為老皇帝出殯回來，大喪算是辦完了，朝野上下都松了口氣。這一個月來，不能洗澡、不能刮臉、不能換衣服，都要把活人活活逼瘋了。在衙門里守孝的官員還好些，畢竟大家心照不宣，偷偷洗洗澡、回家松緩松緩，咬咬牙也就過來了。可在皇宮里陪皇帝的內閣九卿老大人們，克沒法含糊過去，全都嚴格按照禮制來的，早就一個個蓬頭垢面，活像是一群囚犯了。
互相看看對方的樣子，眾人不由苦笑，這真是活見鬼了，便匆匆別過，各自回家洗澡收拾去了。
沈默卻沒有立馬回家，而是在沈明沉等人的陪同下，乘車來到了東廠衙門前。
在門口靜候片刻，便見一個長發披肩，于思滿臉的瘦削男子，從側門中緩緩出來，正是得特旨開釋的海瑞海剛峰。自從得知皇帝晏駕後；除了兩眼和鼻梁，面部也都被胡須遮住了，就像野人一樣，出現在沈默眼前。
沈默本來覺著自己蓬頭垢面，不好意思**，待見到海瑞這副尊容後，頓覺自己還算不錯，便朝海瑞拱手到︰「剛峰兄，恭喜重見天日。」
听到沈默的聲音，一直低頭默默行走的海瑞，這才慢慢抬起頭來，看了他一眼。沈默悚然發現，這雙向來神光逼人的眼神，此刻竟是一片灰暗，了無生機。
沈默心中一緊，又叫了一聲︰「剛峰兄。」
海瑞沒有應聲，扶著牆漫無目的的向前走，沈默只好跟著他。兩人一前一後，在枯葉飄黃的胡同里，走了足足一個時辰，也不知轉到何處，沈默實在走不動，看看不遠處的一個招牌，竟大聲道︰「我請你泡澡！」原來不知不覺，兩人竟來到一件澡堂子門口。
海瑞還沒反應過來，就被沈默強行拉了進去。
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這是普普通通的一家澡堂子，店面不大、倒還干淨門口掛著‘金雞未叫湯先熱，紅日初升客滿堂’的俗爛對聯。有伙計在門口招呼，一張嘴就是濃重的保定口音︰「呦，這位爺，頭次來吧，來得真是時候，剛刷得池子剛放得水，快快里面請。」待把客人迎進去，才問道︰「爺幾位呀？」
「兩位。」
「二位爺是泡池湯還是盆湯？」伙計又問得到。
「盆湯吧，清靜。」沈默和徐渭他們跑過幾次澡堂子，知道池湯是大澡堂子，而盆湯則是單間小池子，還有伙計在邊上伺候，有錢人的享受。
海瑞明顯魂不守舍，行尸走肉般得听從指揮，進了單間、寬衣解帶，然後赤條條的站在池邊。
沈默伸手一試水溫，趕緊縮回來，笑罵一聲道︰「燙腳正合適……」，話音未落，便見海瑞已經鑽到池子里，連頭都沉進去，只看見一頭亂蓬蓬的長發，水草般飄在熱氣騰騰的池面上。
沈默起先以為他扎猛子，心說待會兒就浮上來，誰知半晌也沒見海瑞露頭。也不管燙不燙了，趕緊跳下去，把他撈上來，扯到赤壁邊上坐下。
只見海瑞的頭發胡須，全都緊貼著臉，完全看不到他的表情，只有口鼻呼哧呼哧喘著粗氣，估計差點就憋死了。
搖搖頭，沈默坐在他身邊，用水打濕自己的肩膀道︰「沒死成很難過嗎？」
海瑞的喘息聲一下停了，雙手將遮臉的頭發撥開，露出一雙通紅的眼楮，淚珠子吧嗒吧嗒滴在湯面上。其實他心中早存死志，只是不想再詔獄里了結自己，以免先帝蒙羞。
一出詔獄，他便準備找個安靜的地方結束一生，以謝辱君犯上之罪。誰知沈默恭候多時，稀里糊涂竟把他帶到了澡堂里，讓熱水一泡，海瑞升上沉重的枷鎖、心中郁積的塊壘，似乎松動了一些，終于能說出話來︰「我拼死上書，本意只是盡為臣本分，結果卻于國事無補，于君王無益，只成全我一人之直名。現在君王升天，海瑞卻無罪開釋，不（帝）于訕君賣直之偽君子，還有何面目，在苟活于世？」
听著海瑞的話，沈默冷笑連連道︰「原來內心深處，海剛峰還是最在乎他的名聲！」
「不是！」海瑞抬頭望向沈默，嘶聲道︰「我……」想要辯解，卻發現無言以對。其實海瑞所輕賤的是自己身體，所重視的是自己的精神，所以聖體重獲自由，海瑞毫無歡欣，卻因為精神上的壓力，不想苟活于世。精神上的高貴，其實跟身外虛名不是一回事兒，很多時候兩者甚至完全相反。但在海瑞身上，卻少見的實現了統一……他因為細想的道德獲得了崇高的名聲。以至于海瑞自己，都沒法憤青這兩者了。
沈默正抓住這一點，勸解海瑞道︰「先帝說︰‘海瑞忠比比干，朕卻不是紂王！’如果你放棄生命，就說明自己從前的所作所為是錯的！說明兩代帝王對你的決定，也是錯的！」
海瑞的目光現出糾結，搖頭道「不不，我不是這個意思，只是海瑞生而無益，不如以死挽回先帝的尊嚴。」
「大明還沒到亡國的時候！」沈默低喝一聲道︰「不需要忠臣殉國！」說著握著海瑞的肩頭道︰「先帝去前，已經原諒你了，說‘海瑞說的對，只是朕病重，沒機會再改正了。’所以才授意新君，赦免了你的罪過！如果你真要盡為臣的本分，就該用下半生用來彌補先帝的過失！拯救大明百姓于水火！而不是像個懦夫一樣，只知道以死逃避！！」
一番當頭棒喝，讓海瑞如夢初醒。雖然海瑞沒再吭聲，但見他開始用力的給自己搓灰，沈默知道他不會在尋死了，便放下心來，喚澡堂的師傅過來，給自己搓澡。
海瑞問海瑞要不要，不出意料，不要。海大人習慣自己動手。
熱氣繚繞的單間里，沈默趴在澡池邊光滑的木床上，享受著絲瓜瓤在身上
不輕不重的搓動著，積攢一個月的老灰滾滾而下，全身的毛孔好像全部打
開，舒服的眼皮直打架。
就在迷迷糊糊之際，沈默听到外面傳來推搡爭吵聲，然後是胡勇的大聲
呵斥，一下亂成一團。
沈默也懶得理會，這只衛隊雖然還達不到三尺他們的水準，但要是些許
摩擦斗毆都應付不了，就該找塊胰子撞死了。
感到那搓澡師傅有些緊張，沈默懶洋洋道︰「別害怕，沒人能進得來。」誰知話音一落，單間的木屏風便轟然倒塌，幾條身影猛然竄進來。
沈默瞪大眼楮，心中驚叫道︰‘難道是刺客！’好在一下刻，便看到胡
勇幾個，把個漢子死死壓在底下，解除了威脅。緩了緩神，仍然趴在那道
︰「什麼情況？」
沈明臣趕緊湊過來到︰「也不知哪來的瘋漢，好大的牛勁，胡勇他們好
幾個都沒拽住。」
澡堂掌櫃的也趕忙一臉惶恐的過來賠罪。
沈默讓那搓澡師傅給自己沖刷一下，便扯條浴巾裹住，盤腿坐在床
上，看看那已經被胡勇等人控制住的漢子，頓時被其樣貌吸引，只見他猿
背熊腰、豹頭環眼，雖然瘦骨嶙峋，滿臉病容，但仍讓人感覺十分危險。
尤其是那雙憤怒的眼楮，和桀驁的表情，讓沈默覺著此人八成是龍游淺底
、英雄落難。便起了好奇道︰「貴店與這漢子有何過節？」
「唉，您可別被他的樣子糊弄了。」掌櫃道︰「別看他皮囊不錯實則一
肚子草包，就是個騙吃騙喝的混混！」
「呔，休要血口噴人！」那漢子漲紅了臉道︰「誰沒個窮途末路的時候
，不就是欠你兩個泡澡錢嗎？待咱將來轉運了，十倍還你！」
「就你這文不成武不就的窮酸樣?」掌櫃的嗤笑道︰「我也不要你將來
十倍百倍的還，只要你把欠得錢還清！你還得清嘛？連這點錢都還不清，
還要時來運轉，你道衙門口是開粥場，專門階級窮鬼的？」
「你……」這真是一文錢難道英雄漢，那漢子已是身無分文，被掌櫃的
擠兌無地自容。
沈默發現這掌櫃的確實欠揍，一張嘴確實在太臭了，心中不由同情起那
漢子來，便打斷掌櫃的道︰「他欠你多少錢？」
掌櫃的听這個意思，這位貴人似有替窮鬼還錢的意思，變臉似得擺出一
副諂笑道︰「他在這兒吃住三個月了，只給了一個月的錢，還欠六十天的。敝店童叟無欺，泡澡一日包吃包喝是三錢銀子，一共是十八兩。」澡堂
里晚上是可以住宿的，還有三餐提供，要比尋常旅館便宜許多，乃是許多
囊中羞澀外地人的棲身之選。
听說這麼對錢，沈默不由啞然，‘這家伙，以澡堂為家了。’
掌櫃的一位他嫌多，便嘟嘟囔囔道︰「誰讓我有眼無珠呢，小店自願折
八兩，大老爺能出十兩，就跟他一筆勾銷了。」
「拿錢給他。」沈默看看沈明臣，淡淡道︰「該多少就是多少，英雄不
受小人恩。」
那漢子一直緊閉著眼，听到這話，渾身一震，緊繃著得身子也松弛下來
，感激的望向沈默。
沈明臣把十八兩銀子悉數遞給那掌櫃的，笑道︰「你這店家好生奇怪，
既然他兩個月前久付不起錢了，為何早不趕人，非要拖到現在？」
「唉，還不是被他蒙騙了？」見了銀子，掌櫃的喜不自勝，自然問啥說
啥道︰「他說自己是有軍職的，還拿文書給我看，到也不假。本以為他襲
了軍職就是大將軍，還能缺這兩個錢，所以才……誰知左等右等三個月，
也不見他飛黃騰達，倒病得死去活來。要是再如此下去，小店就得生生被
墜垮了。」
「不要嗦，拿了錢就快走吧。」那漢子見他抖自己的老底，羞惱道︰
「來日定把你這鋪子拆了！」
掌櫃的想起他起先的凶相，還真有些但系，縮縮脖子道︰「算你運氣
好，有貴人相助……」便灰溜溜的出去了。