眼見著村口處有人影晃動，但當沈就一行人到了近前，卻又倏然不見了。」明顯躲著咱們。」胡勇嘟囔一聲道。」去祠堂。」沈就看著留在雪上的散亂腳印，厭惡的蹙蹙眉。眾人便來到了位于村子中央的嚴氏宗祠，只見大門依舊緊閉，一個衛士便上去敲門。但半天也沒人應聲，沈就冷冰冰的下令道︰「撞開！」衛士們便毫不猶豫的退後幾步，單肩一沉、猛地沖向大門，只听砰地一聲巨響，那緊閉的大門便被轟然撞開。只見兩個中年人，一臉錯愕的跌坐在地上，看來被嚇得不輕。一行人魚貫而入，沈就也不理那兩人，便徑直進了這嚴家祠堂，進門是兩個碑亭，左側立著《嚴氏宗祠記》碑碣于其中，右側石碑空缺一一r一一一再進是儀門，上懸著‘黃甲世家，的匾額，穿過儀門即為寬大的天井，天井當中是甬道，兩旁各有廡廊，皆有雕刻精美的石雕欄板。沿著甬道走進第二進的正堂，正堂上的匾額、兩側的楹聯都不復存在，顯然也跟嚴嵩有關。見正堂中供奉著嚴氏先人，沈就便淨了手，上了炷香，對那跟進來的管事道︰「貴族先人盡列于此嗎？」管事的驚魂未定，點頭︰「是的。」「為何不見衙中公？」沈就的目光掃過那從牌位，顯然是有缺的。對沈就的問話，管事的自然心知肚明，但不知此人什各路數，囁喏著不敢答話。」我家大人是東南經略。」胡勇將老嚴嵩放在椅子上拍拍身上的塵土道︰「你但講無妨。管事的見胡勇身穿著四品的武將征袍，還有那虎背熊腰的身板和神氣活現的架勢，亢不說明這是一位高官的護衛，趕緊哎呀一聲，朝沈就磕頭不止。「且起來說話。」沈就淡淡道︰「本官路過貴鄉，專程來拜訪老元輔……」說著看看專注擺弄那猞猁皮大氅的嚴老頭，唏噓道︰「實在想不到，你們竟這樣對待……」管事的羞愧到無地自容，先朝嚴嵩磕，哽咽道︰「我們實在是被逼無奈……」又轉頭對著沈就道︰「起先縣里封了他的府邸，我們便讓他住在祠堂中，每日各家輪流送飯，夏有單、冬有棉，從不曾怠慢老相爺。可從秋里開始，縣里突然嚴厲起來，隔三差五便有人下來看，不準他再住，否則就要查封祠堂。而且誰家敢收留老相爺，便當成是嚴黨，不由分說就拘走，要是沒銀子贖人，就睪著收尸吧……村里已經有好幾戶家破人亡了，鄉親們實在不敢啊……」沈就皺眉听他哭訴一會兒，看著那牌位問道︰「難道他們……連衡中公的牌位都不許擺？」衡中公叫嚴孟衡，乃嚴禽高祖，曾做到一省的封疆大吏，清廉之名流芳百世，即使嘉靖朝的官員也無人不知。「不許……」管事的頹然搖頭道︰「從今年春天開始，但凡和相爺有關的東西，都必須消失，不只是他們一系的祖宗牌位，就連這宗祠里的匾額、碑文、橫幅也統統要收起來，如果被他們看見，就會被安上嚴黨的罪名。」沈就用余光看一眼老嚴嵩，見他玩弄大氅的老手微微一顥，旋即又恢復了正常「……哼」邊上的沈明臣忍不住怒哼一聲道︰「他們枉顧枉法、羅織罪名，和嚴黨又有什麼區別？」他們指的是誰，眾人自然心知肚明。祠堂中一片安靜，沈就望著嚴家的列祖列宗，淡淡道︰「有道是罪不及祖先」何況嚴閣老對家鄉父老，也算是盡心竭力，于情于理，都要將他祖先的牌位請回。」頓一頓，他看一眼若無其事的老嚴嵩道︰「還有嚴閣老，如果你們還有一點良心的話，也要悉心照料，讓他安享晚年。」管事的詿r忙道︰「我們自然是千肯萬肯，可就怕縣太爺不肯。」「哼」沈明臣罵道︰「你這漢子好生愚昧，是我家經略大，還是你家縣令大。」「當然是經略大」管事趕緊賠不是道︰「只是請大人知會縣太爺一聲，不要再因此怪罪俺們了。」「他是怕縣官不如現管。」沈就對沈明臣淡淡一笑，轉聖對那管事道︰「這件事你不必擔心，不會再有官府的人跟你們過不去了。」管事的將信將疑，但還是答應下來。誰知沈就又有些多余的問道︰「你方才說，原先他們還不過分，是今年秋里才突然這樣的？」「是啊。」管事硌點頭道︰「也不知是上了什麼鄔風……」嗯。」沈就點點頭，尋思了片刻，神態便恢復如常。他走到老嚴嵩身邊，一躬到底道︰「老元輔安心養老，不會再有人來騷擾你了。嚴嵩抬起頭來，雙目依舊渾濁，但沈就分明看見，那雙老眼中閃動著希夷的光。他的嘴唇翕動一下，沈就沒有听清，只好湊近了在他耳邊，老嚴嵩又動了動嘴唇，這下听明白了，原來是嚴鵠二字。點點頭，沈就輕聲道︰「包在我身上。」回去的時候，天已經快黑了。沈就一直很沉就，沈明臣便沒話找話道︰「嚴閣老說了什麼？」「你猜呢？」沈就輕聲道。」我猜，肯定是求大人把他孫子放回來吧？」沈明臣道。沈就頷首道︰「是的，他所說硌，正是‘嚴鵠-二字。「說起來也真是可憐，歐陽夫人已經過世，嚴世蕃和嚴鴻被斬首西市，老嚴嵩在這世上的至親，只剩嚴鵠一個，還被發配邊疆，不得返鄉。」沈明臣道︰「听說嚴閣老當初還上書，請求放他回來給自己養老，可朝廷沒有答應。」其實眾所周知，是徐階沒答應，但顧忌著對方和大人的師徒名分，沈明臣沒有點名。沈就點點頭，沒有做聲。」這麼說，？」余寅突然出聲道︰「嚴閣老沒有瘋？是裝的？」「不裝又能如何？」沈就望著天空凝聚的烏雲，蒼聲一嘆道︰「為了守住最後的尊嚴，他只能這樣了。」「大人，學生斗膽說句，您其實不必如此。」見沈就始終情緒不高，余寅道︰「嚴嵩有今天，實在是罪有應得，且不說他捕權媚上，縱子貪賄，結黨營私，禍國殃民，單說他迫害的夏言、楊繼盛等人，還有您的老師沈青霞公，這些人不比他的下場更慘？如果不嚴懲嚴嵩，先烈們死不暝目？」「你說的不錯。」沈就點點頭，沉聲道︰「但嚴蒿已經付出代價了，他已是身敗名裂、家破人亡，如果還覺著不夠，就把他的老命也奪去嘛。」說著吐出一口悶氣道︰「可是不能沒有底線的迫害啊！且不說他是二十年的大明首輔、百官之傅，單說奪去一個老人的一切，讓他淪為最賤的乞丐，不能和親人們見面，也不準鄉親們和他說話，他只能住在祖墳邊的木屋里，靠偷吃人家的供品為生！」沈就的情緒有些波動，好在黑暗擋住了他的洎花︰「丟人啊，邪惡啊，打著正義的旗號，就可以行邪惡之舉嗎？我看那些自命正義之士，也只是披了一張貌似善良的皮，里面的心肝，比嚴世蕃還黑、還狠，還毒！」跟了沈就這麼長時間，在余寅和沈明臣的印象中，這位年輕的大人，總是帶著溫和的微笑，說話輕聲慢語，從來不動真火。即使遇到最緊急的情況，也只會微微皺眉道︰「這可怎麼辦？」即使遭到朝臣們無恥的攻擊，他也只會輕蔑道︰「讓他們瞧瞧我的厲害！」就從沒見過他發這麼大火。但不知怎地，兩人卻更加覺著這次是跟對了人，就算不能跟這個一起創一番驚天動地的偉業，這輩子也值了。回到分宜縣城，天已經徹底黑下來。見沈就一行終于回來，驛丞大人迎出來，滿臉堆笑道︰「您老可回來了。」沈就點點頭，剛要說話，便見一個身穿七品官服的男子，從院中走出來，定楮一看，原來是分宜縣令張獅，大家在京里時打過照面，沈就這種炙手可熱的人物自不消提，張獅也因為‘壬戌三子，而名揚天下，兩人自然互相認識。「原來是經略大人。」張剃」看清了沈就，趕緊上前行禮道︰「下官，拜見大人。」說著便緩緩往下跪，屈膝的動作，比老嚴嵩還要遲緩。別看這張獅只是區區七品，可他的底子太厚了，不僅曾是刑部五品主事，還有死諫嚴嵩的大功業，現在雖然委身縣令，但天下人知道，這是徐閣老派他監視嚴嵩來著，正因為這樣，愈發將其看作徐階的心月復，都說嚴蒿一死，就是他飛黃騰達之日了。所以就算巡撫、布政使，對他也是十分客氣，從不受他大禮參拜；至于知府大人，更是與他兄弟相稱，整個江西境內，就沒人敢給他個臉色。久而久之，本來性格還算和善的張猁」，也開始變得驕狂起來，競想等著沈就扶他，好免了這膝蓋著地之苦。沈就本身是不喜歡被人跪的，如果沒到介橋村是一遭，必不會讓他失望，但此刻的經略大人，只是好整以暇的站在那里，以戲謔的神態，欣賞著這個慢一拍的跪拜禮。膝蓋彎曲到一定程度，自然承受不住體重，張獅兩腿一軟，便猛地跪在地上，痛得他呲牙裂嘴，強忍著痛道︰「卑職叩見督帥。」沈就這才微笑道︰「起來吧。咱們屋里說話。」到了屋里，按規矩張獅還得再拜一次，這次他學乖了，痛痛快快磕頭，大禮參拜之後，沈就讓他起身回話，但沒有賜坐。按說一個小小縣令，在經略大人面前，只有站著的份兒，但已經習慣被奉承的張獅，還是感到有點不是滋味……當然也只有一點，誰讓沈就執掌六省，又才立下新功呢？面上還要掛著笑道︰「本听說有上官過境，下官閉衙之後便耒拜訪，萬沒想到竟是經略大人，實在是怠慢了，恕罪恕罪。」
沈就端起茶盞，一