「人怎麼還沒回來……」
春雨第三次到院門口去張望。
芳菲坐在屋里看書，看春雨那著急的樣子忍不住笑了︰「你前些日子還笑我緊張現在不知道誰在著急？」
春雨怪不好意思的，可那臉上的焦灼之色卻是掩也掩不住。「那時候不是還沒進場嗎……」
今兒是縣試放榜的日子，一大早每一戶有考生的人家都會到衙門口去看紅榜的。秦家的家丁早早就出了門，這時候那些少爺們都聚在廳里等消息呢——照芳菲的想法，等也是白等，他們家能出個讀書種子那真是破天荒。
春雨早就讓春芽去托了那看榜的家丁，去看看陸寒的成績了。芳菲和春雨相反，她是考前緊張，考完了反而淡定。這只是個縣試罷了，考中了也就是個童生，難道陸寒這都過不去？
「來了來了」
春雨見春芽小跑著進了院門，趕緊撩起門簾讓她進來，迫不及待地問︰「陸家少爺如何？」她是秦家的丫頭，卻問陸家少爺的成績，認真追究起來也不是小事。不過這屋里的人也都習慣這麼說了，大家並不計較。
春芽臉上喜色濃濃，微微喘著氣︰「恭喜姑娘，中了，中了」
雖然心中篤定陸寒一定能中，不過真正听到消息的時候那種高興還是不一樣的。
芳菲臉上綻開一朵真心的笑容，又听春芽說︰「去看榜的馬伯說了，陸家少爺是案首」
咦，第一名？
這就相當有考試運了……
芳菲又不自覺的眯起了眼楮。
她沒有像屋里的幾個丫鬟想象中那樣喜形于色，而是開始細細思量起這背後的問題來。
陸寒的水平要過這一關，綽綽有余，芳菲是毫不懷疑的。
可是被縣令點為案首，那就不一般了，很大程度上這跟個人才學關系不大……而是要看這考生的後台硬不硬。
這不是後世那種純憑分數論高低的考試，也不是像府試院試那樣有嚴謹的「糊名」、「謄寫」制度防止舞弊。縣試，是科舉的最低一級考試，這個考試相對而言水平較低，而考試組織也不嚴密——
考生的姓名，是直接寫在考卷封皮上的
而考過了之後，還需要讓縣令等考官面試一番，才能確定最後的名次……這其中，人為操作的空間相當相當大。
也就是說，陸寒在這樣一個考試中能奪魁，起碼證明了有人已經看上了他。
芳菲心中的歡喜打了個折扣。
這到底是好事，還是壞事呢？
她有點拿不準……
春雨春芽幾個見芳菲面色變幻不定，她們便都收了笑容，心里很是奇怪。
姑娘這是在想什麼？陸家少爺考中了……不是好事嗎？
芳菲察覺到她們的情緒不對，忙笑道︰「沒事，沒事，我就是太高興了。」她又問看一句春芽︰「家里的少爺們呢？」
答案盡在不言中……
芳菲能想到的，陸寒自然更早一步想到了。
他看著府衙門前的那張紅榜，本該充滿喜悅的心里，更多的卻是疑惑。
那位章知縣對自己的和顏悅色，讓陸寒心生警惕。所謂禮下于人，必有所求，他一介無依無靠的貧寒學子，有什麼是能讓這位縣尊大人看得上的呢？
最後面試那一場，章知縣不僅當場點評了自己的卷子，還興之所至地讓他寫了首七言詩。這可是同場學子都沒有的待遇，怪不得大家當時都對他側目不已。要不是看他穿得太寒酸，大概就會傳出「早早賄賂了考官」這樣的傳聞了。
難道章知縣只是單純的禮賢下士？
陸寒搖搖頭，否定了這個可能。
但他知道章知縣是不可能主動告訴自己緣由的……想起臨別時章知縣意味深長地對他說了一句「少年俊杰，將來必堪大用」，陸寒就更加想不通了。
無論如何……過了縣試總是好事
他才回到自家宅子的巷子口，就接連不斷地有鄰居來給他道喜。當然還不至于跟他討賞，畢竟就算他是案首，這也只是縣試——還沒考上秀才呢。
陸寒好容易和大家見過禮回到家中，卻看見堂屋里擺了一桌酒席。
還有一個他再熟悉不過的客人——方和方掌櫃。
兩年前芳菲把佳茗居轉手一次性賣給了唐老太爺，附帶的條件之一就是繼續任用方和當大掌櫃。唐老太爺看方和是個能干的，也就應承了下來。所以一直以來，芳菲要辦什麼事情，也還是讓春雨托了方和去辦。
「恭喜陸少爺」
方和發自內心地上前道賀。陸寒謙讓了一句，方和便說︰「七小姐知道陸少爺高中，立刻讓小人從佳味齋定了一桌上好的席面過來，說讓陸少爺待客。七小姐還囑咐小人給陸少爺帶個口信。」
「哦？」
這可是少有的事，陸寒忙說︰「秦家妹妹怎麼說？」
「七小姐說，只要結果是好的，不用擔心太多。」
她和自己想到一塊兒去了……陸寒心中一暖。
到底是誰要送這麼個人情給自己呢？
章縣令正坐在縣衙後宅的廳堂上，手里拿著一壺燒酒給人斟上。那人微微笑道︰「該是我給年兄斟酒才是，怎麼倒勞煩起你來？」
赫然是陽城學政陶育陶遠山。
章縣令笑呵呵地也給自己滿上，舉杯說道︰「你我兄弟，何必如此生分？」
二人將杯中之酒一飲而飲。章縣令又拿起酒壺，感嘆說︰「那陸寒的文章確實不差」
陶育眼中精光一閃，笑道︰「可不是幾年前我就看過他作文，那是他年紀還小著，尚欠些火候。這兩年學下來，手法可老辣了許多，你看他破題多巧」
章縣令頷首，說︰「怪不得寧川公會對他贊譽有加。可惜是個不懂變通的，寧川公主動提出收他為弟子，他竟也推了」
陶育飲著酒，心想這陸寒可沒看起來那麼單純。
當日老師就對他說過︰「這小子倒機靈……還拿著一個‘孝’字和我周旋，不肯改投師門。才十五六歲，就有這般見地，實在難得」
陶育當時還不服氣︰「既然這小子如此不識好歹，不肯入我同安學派的門牆，不如……」不如就趁他羽翼未豐，把他壓制住不讓他出頭
身為陽城學政，想讓一個小小的學子考不上秀才，何等容易？
繆天南想得卻遠︰「你這麼想可不對……他今日不投入我的門下，不代表他日就會和我作對。我們送他一程，扶他一把……將來，肯定有用得著他的時候。」
陶育想，寧川公已經想到新君上位之後同安學派面臨的各種問題了吧？所以現在才廣結善緣，不放過任何一個可能成為助力的種子——即使這個陸寒年紀如此之小
不過繆天南說得對︰「他年紀越小，將來發展的可能性就越大別忘記了，那幾位候選的王子也沒多大年紀呢」
現在東宮早已定下了主人。听說那位安王府出來的太子今年才二十二？是很年輕啊……
陸寒縣試的考卷陶育看過，確是驚人。一般說來，參考縣試的學子們水平普遍偏低，所以也難得見到什麼特別的文章。而陸寒的時文，確是言之有物，而又花團錦簇，像陶育這樣的兩榜進士出身竟也挑不出他半點錯處來。還有那一手工工整整的字跡，更不是一朝一夕的功勞……
想起兩年前曾經見過一面的，那個把背脊挺得筆直的布衣少年，陶育不由得暗暗贊嘆一聲。
老師說的話很有道理……這個陸寒，將來定非池中之物
縣試考完了，陸寒卻還沒能休息，因為他立刻又要去準備兩個月後的府試。陽城就是州府，所以不用到別處去應試，他還是住在陸家小院里待考。
芳菲想來想去，想不通陸寒得中案首的關鍵，也就把這事放下了。她如今天天都在屋里呆著，只專心繡著她的「嫁妝」，雖然想幫陸寒可是也知道自己其實幫不上多大忙。
秦家的子弟都沒考上，雖然是在芳菲意料之中，但秦家上上下下還是極為沮喪。第一場都過不了太沒面子了。而且听說陸寒得了個案首，秦家長輩們夜不知道是該高興，還是該難受，反正心情極為別扭。
不過他們很快就顧不上別扭了，因為秦老夫人病倒了。
「老祖宗的病怎麼樣了？」
芳菲見春雨從外頭回來，免不了問她一句。
春雨遲疑了一會兒，才說︰「听她屋里的人說，一直沒醒過來。這會兒正在給她灌參湯呢。」
那就是不省人事了……
芳菲算了算，秦老夫人已經七十七歲，在這時候絕對算是高壽了。當年受了那場大驚之後，秦老夫人的身子就一直沒好過，全靠湯藥養著。
如今也到了油枯燈盡之時吧？
只是……秦老夫人如果去了，對芳菲而言最大的影響，就是要守孝。
隔房的長輩去世，她要服九個月的小功。
也就是說……最起碼在這九個月之內，她是不能夠成親的
（表示我bug了，前面有章節寫陸寒童生試在秋天……我捶牆，應該是春天考童生試的，讓我自掛東南枝吧。好吧，這是架空，大家將就著看看……前面的章節我有時間再改動一下哈，心虛的爬走）