瓦蘭科夫。
我騎著馬，跟在喬伊的後面，看著吊橋在我們的面前落下。
喬伊一身波雅爾騎兵的裝束，他是我的掌旗官。
在此之前我還沒看見他騎過馬。他的馬術相當的精良，與那些維基亞自由騎兵的騎術不相上下。據說喬伊的家庭有那麼一點點的騎兵貴族血統，而伯克的貴族騎兵從訓練到正式參軍，差不多要學習五十多種不同的技藝。這讓伯克的騎兵享有的美譽和羅多克的山地步兵軍團一樣多。
喬伊過去的裝束是伯克步兵的裝束，因而他現在的裝束讓我感覺有些奇怪︰高高的帽子和灰色的披風，葉子甲連綴起來的鎧甲覆蓋著全身大部分的地方，頭盔蓋住臉頰，只露出兩只眼楮和鼻子這小小的區域在作戰的時候，就連這一部分臉部也會被遮蓋起來的。
我的裝束和他基本一致，我的身後還有四名隨從，這些人要負責保護我的安全。
作為一名信使，我提前享受起了波雅爾的待遇。但是這次小隊里面實際的頭領是喬伊，喬伊在吊橋落下來的時候，低聲的讓我做好準備。
街道上面已經沒有了過去那麼多的行人了，雖然我已經知道了這一點，但是所見的景象還是讓我有些震驚。比如路面上的垃圾已經被清理一空了，地面上的木板也被抽離，改成了碎石子，露天的糞池也沒有了。瓦蘭科夫從一個髒亂的集市變成了一個兵營。
我走過廣場的時候，看見一大隊的士兵正在從那里開拔。
那些士兵的裝備看起來還不錯，戴著綴有鐵片的帽子，身上穿著厚厚的大衣，少數的人在大衣外面開穿著鎧甲，他們的武器也不盡相同，但是大都是鐵質的武器，長矛、短槍、斧頭還有標槍。
這些士兵構成了連綿不絕的土灰色的隊伍，他們一路走過去，揚起了灰塵。科爾溫家的牧師和他的一個隨從正在路上面為這些士兵祝福，兩個神職人員拿著聖像祝福著一路經過的士兵。我草草的一瞥那個隨從，感覺有點熟悉，但是那個時候我並不知道這就是湯姆教士。
這場面著實讓人心頭有些壓抑，士兵們最終消失在了厚厚的灰塵里面，走到街角去了。這是今天訓練完畢的士兵，據說這些士兵可以做到簡單的線列穿插，並且在敵人的騎兵出現在地平線的時候不會慌張，而能夠在鞭子的督促下扎上拒馬或者圍起鹿寨。
一些零零散散的士兵聚在街邊的牆角上面，這些人看起來無人統領，他們彈著三弦琴，吃著用油炸過的面團，彼此說著關于女人和農場的一切。我們走過的時候，這些人只是漠然的打量著我們，看出我們是波雅爾的人則會點一點頭致意。
喬伊手里面的那面長條旗成了我唯一熟悉的東西。
一些女人透過陰暗的窗子打量著我們，瓦蘭科夫貢獻了一千多個丈夫和兒子，現在他們的女人就躲在窗子旁邊看著我們。不知道我穿著厚厚的鎧甲是不是能讓她們認不出來我，街上除了士兵，就沒有別的看起來有活力的東西了。那些士兵們都顯得很興奮，他們期待著一場快而輝煌的勝利，用來補償他們的勞役和稅金。
我有一種感覺，春天唯獨忘記了瓦蘭科夫，這里到現在還是嚴冬。
終于，我來到了伯爵官邸門口。
幾個月的變化之大出我的想象，門口散亂的棚戶已經被清理一空。入口處已經用石塊修成了一堵牆，有四米多高，兩頭正在同時施工，看起來伯爵準備把官邸變成一個小小的城中要塞。過去，從外面走過的時候，整個伯爵官邸一覽無余，但是現在，越來越高的石牆把里面的一切都擋住了，沒有人可以看見里面的東西。
我在門口下馬，掀開了自己的面甲。
一個羅曼諾夫家的老家僕在歡迎我，「您來晚了，維克托少爺。」
我很意外在這里看見這個老人，他應該呆在伊凡哥羅德的。他把馬韁繩交給了一旁的赫曼跟杰克，這兩個人不住的打量著我，眼神既陌生又熱情。我對他們眨了眨眼楮，表示我沒有忘記他們。
老家僕讓兩個馬童把我們一行人的馬牽走，然後開始交代我一些事情。
「老爺正在會見伊凡哥羅德來的使者，你先去側廳等一下。理查德少爺他們在那里，他們已經開飯了，不過應該還有你的一份。」
「伊凡哥羅德那邊的人都過來了嗎？」我問家僕。
他抿了抿嘴巴，「過來了一批人，畢竟，服侍大人們的起居，外人還是不趁手。」
「彌賽拉來了嗎？」
老僕責備的看了我一眼，似乎很介意我直率的提這個問題，「我想沒有，維克托。小姐留在伊凡哥羅德。好了，這里不是談天的地方，我會安頓和你一起的人的。」
喬伊月兌下了頭盔，臉色有些蒼白，其他的四個騎士也有些不滿的神情。我沒有受到應有規格的接待，連帶他們也覺得受到了冷遇。
「給他們食物和酒，安排床鋪；喂飽我的馬，草料里摻鹽和燕麥。」我吩咐老僕道，但是他露出了有些不耐煩的表情，不住地看著院子里面，嘀咕著伊凡哥羅德的使者還需要照顧之類的話，我皺了皺眉頭，「不，我改變主意了，我和他們一起吃。」
「不行，您的位置在側廳。」他說道。「讓我帶您過去。」
「你去那里服侍那些大人們，不用來管我們，把食物弄來就行，我們自己解決，」我自己朝著里面走去，「告訴伯爵，我已經帶來了回信。」
「少爺？」老僕似乎沒有料到我的反應。
我知道他的想法。
服侍我，不會被人看見他的辛勞。說不定他正在懊惱沒有機會在伯爵面前表現一下自己的盡職盡責呢。與伊凡哥羅德的貴客比起來，我只是一個微不足道的小角色，況且又是自家的人，還是私生子，不論下多大的力氣，也終歸是白費。這個時候，作為僕人，最應該打起精神服侍的是伊凡哥羅德的客人，至少也應該是自家的少爺。這種時候，就算平時懶散一些都不要緊，要在關鍵的時候出現在領主們的面前表現自己，才能收到奇效。
很多僕人都精于此道，少做一些活，但是在有主人在場的時候卻拼了命的去搶活兒干，這樣總是能得到不少的賞賜和抬舉。
老僕跟在我的後面，追著讓我至少先去伯爵那里去一趟。
我看了看喬伊，喬伊對我點了點頭。我心里明白，我剛剛回來，沒有必要交上敵人。
我于是月兌了鐵手套，把頭盔摘了下來，沒有人來幫助我，我只能把這些東西塞到了喬伊他們手上。我朝著大廳走去，現里面人聲鼎沸。
一些男僕女僕快活地在里面走來走去，管家正在神氣活現的指揮僕人們上菜和倒酒。還有一個小丑正在餐桌中間翻著跟頭，一個侏儒搖著一只鈴鐺逗著一只狗。食客們大都是些我沒有見過的人，除了盧卡西諾家的一些人之外，我對別的人都沒有什麼印象。我倒是意外的現彼得老爹。他一副昏聵的表情，顯得老態龍鐘的樣子，蜷縮在角落里面。他看到我的時候目光閃爍了一下，我不知道這算不算和我打招呼了。
我聞到了強烈的食物味道︰熟牛肉、烤羊肉、燻豬肉，不同的肉類堆積在盤子里面彼此傳遞著；鴿子湯，紅菜湯還有一些冷湯被用勺子分配到了每一只桌子上；油炸的面團、蕪菁和蘿卜煮得雜燴，蘑菇和肉泥做的濃湯裝滿大大小小的壇子，還有一些梨子蜜餞和烤栗子則堆在不起眼的角落，任人取食。
那個老僕一面對客人們保持微笑，一面表情嚴厲的示意我不要跟丟，一路領著我朝著宴會的正中心走去。
在我穿越一群女人的時候，一個女人突然抱著我的臉親了一口。我大吃一驚，把她推開，這惹來了一陣笑聲。這是個ji女，我立刻反應過來。在兵營里面的時候，我已經習慣了這種人的出現了，那兩個軍ji彼此勾心斗角的形象出現在我的腦海里面，讓我只想離這些人遠遠的。這些女人和一些穿黑衣的伊凡哥羅德胖佬已經喝醉了，正在大聲地呼喊著，說著些風流的話**對方。
尤里看見了我，對我揚了揚眉毛。
「尤里也來了啊」，我心里想著。他指了指宴會的另一頭，我順著他指的方向看過去，現阿列克謝正在和幾個軍官聊著天，阿列克謝沒有看見我。我對尤里點了點頭，然後繼續朝前走去。
看見加里寧伯爵之前，我的心一直在怦怦直跳，而且越來越快。我對加里寧已經失望了，而且相當的埋怨他，見他前我一直很好奇他會怎麼面對我。可是當我離他越來越近的時候，我卻又開始心虛動搖起來。這個時候，我才知道，我是多麼的害怕他。我還沒有做好準備去直接面對加里寧。
終于，加里寧出現在了我的面前。
與離別的時候相比，他顯得更加的威嚴了，他剃光了胡子，閃爍的嘴唇顯得他年富力強，油亮的額頭和謝頂的腦袋也給了他果決的氣質，他的眼楮還是顯得炯炯有神，充滿力量。
老僕攔住了我，讓我在一個規矩的地方站住，他自己走上前去，在加里寧伯爵的耳邊低語了幾句。
伯爵眼楮睜大了，回頭看了看我，露出了一個干淨爽朗的笑容。他伸出手來，招呼這我，「維多，你回來了過來讓我看看你」
餐桌上離他近的幾個人一邊笑著，一邊不經意的瞥了我幾眼。
我走到了伯爵身邊，等待著他的問話。我已經打算在這里把我的使命完成，交出回信，然後客客氣氣的告訴伯爵，我準備在明天就動身返回兵營，「那是我的職責，伯爵。」我已經計劃好了這麼說了。
「維多」伯爵笑了起來，他拍了拍我的小臂，「這身裝備很適合你。」
「是的，大人。」我謹慎地說。
老僕這個時候對伯爵說，「我已經把少爺給您帶來了，大人看見你們重逢，我由衷的感到高興。可是您看，客人們真多，我不能顧著自己高興，我還得去幫幫忙有些事情那些年輕的小伙子可忙不來。」
伯爵看了他一眼，揮手讓他去忙去。老僕說完了那番話，滿意地走了。
伯爵一身的酒氣，我等著他刁鑽的問題。
但是他撓了撓頭，「維多，先去找點東西吃。我晚些時候見你。」
我趕了大半天的路，滿身都是汗，又被這個老僕敷衍了一頓，一下馬就過來了，這個時候又把我打走嗎？早知道我就呆在外面不進來了，讓那個老東西著急復命去我走了幾個月啊，伯爵你就沒有別的話說嗎？
加里寧看著我沒有走，疑惑的看了我一眼，「維多？我說我晚些時候見你。」
「是的，」我踟躕了一下，「我等著您召見，大人。」
我咬著嘴唇朝著外面走去，感覺自己像個白痴。經過側廳的時候，我看見理查德正在向一群瓦蘭青年貴族吹噓自己，我走到旁邊，看了他們一眼。理查德旁邊有一個空位置，他看見我來，聳了聳肩膀，往空位置上丟了一件大衣，示意那個地方不能坐。這群人現了我，他們的談話在尷尬的笑容里停止了。
我覺得沒趣的很，昂著腦袋走了，我听見背後傳來了嗤嗤笑聲。
一刻鐘後，我和喬伊還有四個騎兵坐在稻草堆上開始吃東西了，我們的中間加了一篝火，一個女僕送來了啤酒和黃油，在火上給我們烤了半只羊，還送來了一碟子的辣醬、一籃子的麥餅和白面包。
她問我還有什麼要求沒有。我說，「沒了，謝謝你。」
她四下看了看，現沒有別人，終于露出了親近的微笑，「您能安全的回來真好，維多少爺。」
我錯愕了一下，突然現這是我今天得到的最好的招待了。