吳欣元只淡淡道︰「胞兄大我兩歲半。過了年才十一。」
應陵雖探問保靖侯世子，倒是沒有想過自己，即便是保靖侯府將來飛黃騰達了，那世子也是娘胎里帶了病出來的，說是要在佛門養育著，如今外頭傳聞這吳世子的病雖好了，將來也不知怎樣。不過與她們巴王府相好的幾家，倒是有適齡的女孩，應陵琢磨著給父王出出主意，用姻親拴住保靖侯府。尤其是自己的表妹楊舒媛，出身清流世家，長得又乖巧可人，雖是舅舅的繼夫人所生，也勉強算得上嫡出。
應陵便道︰「上次參加詩會的時候，我表妹，楊大學士府上的三小姐，閨名叫做舒媛的，妹妹還記得？」
欣元防備著點頭道︰「自然記得，雖未曾深談，我也跟楊三小姐說了幾句話。」
應陵笑道︰「我這個表妹自幼教養得好，長輩們都喜歡她。」
欣元還有點沒明白應陵怎麼突然說起楊三小姐，便順著話接道︰「楊三小姐大家閨秀，自然是好的。」
應陵欣喜道︰「妹妹也這樣說？那往後我們多親近親近。我這個表妹，不知多少名門望族想要娶回去做媳婦，我舅舅還舍不得呢。保靖侯府這樣的功勛世家，倒是門當戶對，將來說不定……」
她話沒說完，吳欣元已經站起來了。應陵這話不止淺白露骨，還有些不成體統。楊三小姐上有高堂，她的親事是輪得到應陵這個表姐來說嗎？況且應陵自己還是個閨閣中的小姐，說出這些話來也不知羞。就是吳欣元這邊，她又哪里管得著哥哥的親事，應陵連說話的對象都不看清楚，就這般胡謅，這話萬一傳出去，應陵自己倒也罷了，反倒傷了楊三小姐與吳欣元的名聲。任哪個人也忍不得應陵這般胡鬧了。
吳欣元冷冷道︰「可能是這湖邊風大了些，我有些頭疼。恐怕不能多陪應陵姐姐了。」也不等應陵反應，轉頭對外頭伺候的丫鬟道︰「我有些不適，你們帶我到還珠郡主的院子里去休息休息。」
丫鬟們不知涼亭里發生了什麼事，忙派了一個飛快去報，又分出兩個引著吳欣元往頤瓏軒去了。留下有些錯愕的應陵獨坐在涼亭之中。半晌，應陵才寒著臉起身，口中輕罵道︰「給臉不要臉的小蹄子不過仗著老爹有幾分運道，便張狂成這樣。莫說保靖侯還不知是勝是敗，就算是勝了，回來在我父親面前還不是一個點頭哈腰的？你哥哥不過是養不活的爛命，我好心幫你們家牽牽線，竟然在我面前擺架子」
簾紅素來耳朵尖，應陵的話一字不漏的被在亭子外伺候的她偷听了去。雖然驚訝于應陵郡主竟然罵得這般粗俗，但是簾紅深知不可此時觸了應陵的眉頭，只裝作不知。
清瑜听到小丫頭的稟報，眉頭忍不住皺得緊緊的。雖不知詳細如何，看來是應陵又把吳欣元得罪了。吳欣元那般寬容和順的人，都被應陵鬧得拂袖而去，清瑜也只能佩服這個堂姐。到底不放心，清瑜便跟涪陵郡主商量道︰「吳姐姐身體不舒服，我這個做主人的無論如何得去看看。應陵姐姐現在一個人待著，想必無趣得很，還請涪陵姐姐替我去陪陪她。」
涪陵雖然不算聰明，但是瞅著形勢也明白一兩分，何況她自幼跟應陵一塊長大，應陵的脾氣她是最明白的。聞言點頭道︰「瑜兒妹妹只管去。我去陪著應陵姐姐就是了。」
兩姐妹兵分兩路，在園子里分開走了。清瑜回到頤瓏軒，見到吳欣元撅著小嘴，一個人坐在那里生悶氣，忙上前問道︰「听說吳姐姐不舒服？要不要請大夫來？」
吳欣元見是清瑜來了，忙拉她過來，低聲道︰「哪里用請大夫，我不過是借口罷了。不過說不舒服那是真的，我是心里頭憋氣。」
清瑜猜道︰「是不是應陵姐姐說錯話了？」
吳欣元冷笑道︰「要說你們四位郡主里頭，寶陵郡主雍容大氣不必說了，瑜兒妹妹也是個知心的，就是涪陵郡主，口雖然拙些，心眼也是實在的。只有那位，成日里不干正經事只會諂上欺下，行事又不懂分寸，讓人厭惡得緊。」
清瑜見一向溫柔的吳欣元說出這樣的氣話來，也好奇道︰「她究竟說了些什麼？」
吳欣元臉一紅，搖頭道︰「我才不說，免得連我自己也變成那樣的人。」
既然吳欣元分明不好意思，應陵又是自己的堂姐，清瑜也不好使勁打听，只得悶在肚子里嘀咕。清瑜陪著吳欣元又坐了一會，見午時要到了，便一面派了丫鬟去請應陵涪陵到母親那里去吃飯，一面引著吳欣元先去了。
等幾個女孩子來齊了，嘉王妃方命擺飯。席間倒是無話。飯畢，嘉王妃留了眾人說會話，雖眾人當作無事，只是應陵與吳欣元貌合神離的多少有些尷尬。清瑜與涪陵兩人只得一唱一和的說了些湊趣的話，才讓場面不至于太冷清。嘉王妃哪里看不出來？不過她也不好過問孩子們這些齟齬，便沒有多留她們。嘉王妃命婆子預備了回禮，便差清瑜送應陵涪陵回府，只借口陪自己看看繡花樣子，獨留下吳欣元。
應陵冷眼旁觀見嘉王妃待吳欣元這麼親厚，想到她們嘉王府與保靖侯的親近，心中越發不高興。應陵也不知道為什麼每次到嘉王府，總是這樣不歡而散，難得自己跟這個王府犯沖不成？清瑜將兩位堂姐送到門口，應陵沒有多話，便上了自家馬車。涪陵感念清瑜幫忙給了她消暑食譜方子，倒是跟清瑜偷偷多說了兩句︰「應陵姐姐就是這樣的脾氣，我們這樣的姐妹，也不好跟她計較什麼。你不便出府，要是有什麼事情，或是想姐姐我了，便托人給我們府里送個信，我下次一個人來看你。」
清瑜素來知道涪陵是跟著應陵後頭走的，見她願意撇開應陵單獨與自己來往，也有些意外，笑道︰「等閑下來，過陣子我們園子里碧海的荷花開了，再找機會接姐姐來賞花。」
涪陵听了十分高興，她怕應陵催她，忙上車跟著去了。
清瑜將人送走，這才轉身進府，因好奇應陵到底說了什麼得罪了吳欣元，忙命人將簾紅叫了過來。簾紅附在清瑜耳朵邊，將自己偷听到的只言片語細細稟告了，清瑜這才品出幾分味來。敢情應陵這是當起拉媒保縴的三姑六婆了。清瑜想到不知是好笑還是生氣，應陵就是目的性太強，總覺得自己想當然，別人就理應配合著她，全然不顧人家的感受。更別說吳欣元還是一個小女孩，兩個人統共只見過一次面，應陵所出這樣的話，吳欣元不惱她才怪呢。
嘉王府正院正房里，王妃長寧也從吳欣元口中問出了事情的大概。吳欣元雖不便啟齒，但是長輩垂詢，她也只能含蓄的將事情經過說了。
長寧听在耳中卻有些心驚。她自然知道保靖侯出征前，曾經與丈夫細談過一遭。丈夫後來跟自己提起保靖侯想要結親的事情，長寧當時心憂子嗣，又覺得孩子們還小，也沒太在意。如今想起來，雖然她曾想將女兒配給佷子司徒玄應，但是司徒玄應的性子她也看出來了，不說是離經叛道，多少有些怪異，也不知將來長大了會怎樣。而保靖侯如今風頭正勁，兩家又是這樣的關系，家世上更加匹配些。吳迢遠那個孩子上次自己也見了，穩重得體，文武雙全，確實是一個好孩子，將來長大繼承了保靖侯爵位，必定能支撐門戶的。這樣的乘龍快婿，若是讓人家捷足先登，著實可惜了。
清瑜不知道母親在考慮這個，她進了屋子，見母親有些發呆，便道︰「母親說了這麼久的話，是不是有些累了？大夫囑咐母親要多多將養，不如我陪吳姐姐說話，您進去歇會。」
長寧看著眼前的女兒，微笑道︰「天天睡在床上，渾身都疼。我也不累，瑜兒過來陪娘說會話。」
清瑜見母親氣色還好，便乖巧的坐在長寧的另一邊，與吳欣元一同陪侍在嘉王妃身邊。嘉王妃便也從旁探問起吳迢遠的情況來，不過她是長輩，話里全是關心，表述又含蓄，並不讓人覺得不妥。吳欣元便將自己所知道的，關于哥哥在昭覺寺的日常起居生活大致說了些。原來吳迢遠不僅跟昭覺寺主持學著禪經佛理，保靖侯也請了飽學鴻儒去寺里教授他課業，保靖侯自己還不時去點撥兒子兵法韜略。長寧越听，越覺得保靖侯世子是個不錯的。雖然都是從吳欣元的口中得來，但是保靖侯一家人素來謙和低調，想來大部分都是可信的。況且這也是長寧看上的另一個原因，越是懂得守拙本分的家族，越能夠在亂世安身立命，在朝堂屹立不倒。將來女兒大了，嫁過去便可以享一世富貴。想著想著長寧看女兒的眼神便充滿了歡喜。
清瑜茫然不覺，只覺得母親今天的精神好了很多，以為是清遠師傅的食療方子起了作用，心里也安定了許多。
三人又聊了一會，吳欣元便起身預備告辭。哪知道她話沒出口，外頭有丫鬟進來稟告，說是保靖侯夫人來訪。
吳欣元一愣，母親不是去了宮中見太子妃嗎？難道是特意來接自己的？這不像是母親的行事風格啊。
清瑜也有些不明白，轉頭去看母親。長寧正好想找機會與保靖侯夫人商量商量，忙起身道︰「走，我們出去迎一迎。」
清瑜忙勸解道︰「母親剛好一些，可不能大意。保靖侯夫人知道母親的病，讓我去迎，她必定不會怪罪的。」
吳欣元也幫腔道︰「王妃還是讓我們姐妹去接了母親進來，好一塊說話。要是惹得您舊病復發，母親不是又要內疚了嗎？」
誰知她們還沒說幾句，保靖侯夫人已經到了門口。紅藥打了簾子讓了保靖侯夫人進來。王妃長寧忙道︰「吳夫人，怠慢了，正準備一起去迎你呢。」
保靖侯夫人江氏不自然笑了笑，口中連道不必客氣。
長寧心中納罕，這保靖侯夫人平日里最是穩重出名，怎麼今天到了這里急急忙忙，不等通傳禮迎便進來了，臉上還有一絲焦慮？
江氏雖有急事，但也少不得先寒暄幾句，便對長寧道︰「王妃前兒病了，我一直想來探望。只是看到最近貴府事情多，怕給府上添麻煩，便耽擱了下來。如今瞅著，王妃是大好了？」
長寧含笑點頭道︰「多謝吳夫人掛念著，還沒謝謝夫人上次援手之恩。」
江氏搖頭道︰「我也是趕巧了，並未曾幫上什麼忙。王妃如今有了身子，可要精心保養些。我有幾句女人體己的話，都是關于害喜的，不好當著她們小姐妹的面說，不如讓孩子們出去玩會。」
江氏說得這麼明顯，清瑜與吳欣元哪里還不明白？兩人對視一眼，吳欣元便主動道︰「妹妹上次說的幾處好景致，我也沒看全，不如我們到園子里再逛逛去。」
清瑜忙含笑答應，與吳欣元兩人走了出來。二人知道必定有事故發生，卻又不知道原因，都有些擔心。
江氏等清瑜與吳欣元走遠了，這才輕聲對長寧道︰「王妃恕我唐突。這次真有急事我才……」
長寧見她這個樣子，忙安慰道︰「怎麼了？莫非是前線有不好的消息？」
江氏搖頭道︰「侯爺那邊沒什麼新消息。只是我今兒應太子妃之邀，去了趟宮里，太子妃……竟然舊事重提，有意將寶陵郡主許給我們迢遠」
長寧聞言又是一驚，看來想綁緊保靖侯的，遠不止巴王這一個，連太子都……長寧忙道︰「這里頭的淵源我也听我們王爺說起過。既然當年太子妃求到皇上那里，免了這樁婚事，怎麼又突然出爾反爾呢？」
江氏冷笑道︰「我們侯爺與嘉王殿下親如兄弟，在王妃面前我也無須說場面話。當年太子妃是看我們迢遠病重便棄了這樁賜婚，如今不過是看我們侯爺要得勢又想來賣好。外頭人都說太子妃賢良，我看不過如此……」
長寧緊張問︰「夫人答應了沒有？」
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