結束了在安山省的會議，常寧並沒有直接回到寧州，而是去了省城湖城。&&
湖城這個地方，既有對手又有朋，常寧的心情頗為復雜。
去看劉開老師，老頭不在家，去澳洲看女兒了。
常寧覺得應該去看望一下陳夢，畢竟她老公張宏明正在看守所等著法律的審判，作為他們兩口子的高中同學，表示慰問是理所當然的。
高飛和尤佳一致反對常寧的決定，還少見的趕他回寧州去，反對的理由，也是十分充足。
「你傻不傻呀，不說同學時張宏明就看不起你，就是後來他留學回來，也一直對你抱有成見，你認他們是同學，他們不一定把你當同學看，現在你們是各為其主的對立關⻞，你去看望人家，人家還以為你是去嘲笑奚落他們呢，如果他是同一陣營的人，不但要去看他們，還要想辦法去‘撈’他們呢，總之，現在你不能去。」
尤佳的反對理由更絕，「小常，我知道你那點小心思，常常說過，那個陳夢在讀時喜歡過你，現在她一個人獨守空房，你去了，肯定是羊入虎口，你的德性我們又不是不知道，見了人家，眼淚一淌，你的心一軟，還不來個順手牽羊呀，所以，堅決不許你去。」
常寧哭笑不得，面對兩個蠻不講理的女人，他是束手無策。
「好好好，听你們的，我不去了，我去看看望老虞和于姐，這總行。」
尤佳不依不饒，想的辦法更絕，她對高飛說︰「姐，你和老虞兩口子很熟，就陪著小常去，省得他出爾反爾。」
就這樣，常寧是一臉苦相，帶著高飛去看虞挺華的。
虞挺華兩口子都是湖城本地人，但自從山下鄉到了青陽後，在那里整整渡過了二十年，幾年前，為了照顧年邁的父母，在丁穎和高飛的幫助下，才雙雙調回湖城，虞挺華現在任湖城市委常委、宣傳部長，于瑾是湖城市計生委主任。
因為先通了電話，虞挺華兩口子早早就回家準備了，大家都是老朋，但這些年天各一方，坐在一起還挺不容易的。
看到高飛的兩手提著禮品，虞挺華埋怨道︰「來就來麼，不買這麼多東西，這不見外了嘛。」
指指高飛，常寧樂道︰「娘們當家，沒有辦法，再說，伯父伯母在，當然不能空著手了。」
常寧的「風流韻事」，尤其和青州三美杜秋蘭、高飛、丁穎的故事，虞挺華于瑾兩口子是一清二楚的，于瑾也不諱言，笑著說道︰「小常，被人管著的滋味，不太好受？」
「呵呵，他娘的，到處都有人管著，這日子沒法過了。」常寧笑著，害得高飛在旁邊使勁的掐他。
高飛對虞挺華于瑾說道︰「你們給評評理，他在這麼敏感的時期，要去看張宏明的老婆陳夢，你們說合適不合適？」
于瑾說道︰「我听說，張宏明的案子，基本落實了，受賄罪，金額四十萬左右，將由我們湖城中級人民法院審理，應該快要開庭了。」
高飛一听，又白了常寧一眼，「我們要不攔著，他還想去看望張宏明呢。」
「唉，畢竟是老同學嘛。」常寧辯解道。
「小常呀，心腸還是這麼軟。」于瑾贊了一句。
虞挺華微笑道︰「現在去看望他們，當然是不太妥當的，小常，等案子了結了再去。」
「老虞，你有這方面的消息？」常寧問道。
「你不是常說，蛇有蛇路蝦有蝦道嘛，張宏明不是一般的人物，首先是青州的鄭家在撈他，鄭家現在是付總理張華雲在之江的中堅力量，等于是張華雲在幫襯麼，另一方面，張宏明在‘一一二金融腐敗案’中並不是主要角色，判得應該不會太重，更為重要的是，他是恢復高考後第一批留德學生，又出身于京城大學，還是最早從政的博士生，保他的人多了去了，用不著你小常出手。」
常寧點點頭，嘆道︰「生當官，好比讓諸葛亮馬殺敵，這又是知識分子的一個悲劇啊。」
虞挺華笑道︰「還是你常說的那句話，秀才造反，十年不成。」
「呵呵，就那麼一個意思嘛。」
于瑾看看高飛，不解的說道︰「小常，這我就不明白了，我家老虞是工農兵大學生，國家教委承認的文憑，好歹也算知識分子，你就更不用說了，之江大學，這是全國前五的名校，你更要算大知識分子了，怎麼你就死活不承認自己是知識分子呢？」
高飛嘲諷道︰「于瑾姐，你也不想想，這天底下，有把‘他娘的’當口頭禪的知識分子嗎。」
對此，虞挺華卻有不同的看法，「關于這一點，我要支持小常的觀點了。」
「為什麼呀？」于瑾問道。
常寧笑道︰「為什麼？還不是你們女人頭發長見識短嘛。」
「拿我自己來說，就從來沒拿自己當過知識分子，山下鄉十幾年，連城市小市民那點氣質都沒有了，大青山已融進了我的心里我的思想我的生活，一切的一切，都變成了農民，至于小常，那就更不用說了，六歲就開始出門要飯，那種生經歷已深深的銘刻在他的骨子里，哪怕再讀十年，在香港或京城待幾十年，他還是大青山時的那個小半仙。」
「知我者，老虞也。」常寧贊嘆道。
兩個男人逐漸恢復了在青陽共事時的臭毛病，「團結一致」數落起女人的不是來，終于讓高飛和于瑾坐不住了。
「臭味相投。」高飛嗔罵道。
「高飛，甭理他們，我們燒菜去。」于瑾拉著高飛去了廚房。
看著常寧，虞挺華說道︰「你是大忙人，來湖城一定有事，就快說。」
「呵呵，我在下一盤大棋，一盤很大很大的棋，說得更明確一些，實際就是在設一個賭局，輸贏難料，贏了，海闊天空，天高任我飛，海闊憑你躍，輸了，咱倆卷起鋪蓋，回大青山種地去，你老虞小日子過得不錯，我還沒打定主意拉你下水呢。」
虞挺華哈哈一笑，吸了幾口煙後說道︰「跟我還見外，不拿我當朋啦？實事求是的說，我能走到現在這一步，百分之九十九都是拜你所賜，我可是隨時準備奉還的。」
常寧也只是點了一句，連他自己都知道，純屬多余，從水洋公司開始的誼，到現在老虞的兩個孩子都在香港讀，他和虞挺華早就不可分割了。
「老虞，湖城的形勢怎麼樣？」常寧笑著問道。
「當初張華雲調時，湖城和青州就是他的地盤，應該說，他的力量還是佔據風的，十三名常委獨佔五個，以付記、小白臉鄭志偉為首，一直控制著大局，而王群驥調到東海市以後，在湖城還是留下了釘子，市長謝暉就是他的人，在常委會里擁有三張鐵票，你的老領導孫華洋，自從離開西江去西部掛職待了兩年，听說和京城某位高層掛了鉤，咸魚翻身，搖身一變，殺回之江後，現在不但是省委常委兼湖城市委記，常委會里也有三票，還听說下屆全國黨代會，直接進入中央委員會正式委員的行列，行情看漲呀。」
常寧罵道︰「他娘的，這什麼世道啊，孫華洋就一庸才，小白臉就一笨蛋，竟一個個都抖擻起來了。」
虞挺華微微一笑，「也怪你在青陽時心慈手軟，要是在那時搞點小動作，靠山再硬，孫華洋和鄭志偉也不會進步得這麼快，現在要整他們，難度肯定大多了。」
「呵呵，也不見得，雁過撥毛，人過留名，好事壞事一個樣，能輕易抹掉嗎。」常寧壞壞的笑起來。
「哦，你有計劃了？」
常寧微微點頭，「他們三方關⻞怎麼樣？」
「哈哈，怎麼說呢？一窩粥，一窩亂粥，今天你跟我合作，明天我與他聯合，既勾勾搭搭，又互相拆台，重大問題扯不平，最後還得咱們這邊的兩票出面搞定，當然，相對來說，孫華洋和鄭志偉的合作多一點，市長謝暉經常被逼得主動的求我幫忙。」
常寧頗有深意的說︰「老虞，這次我在安山省見了王群驥，謝暉是他的人，那以後你不妨稍微向他傾斜一點。」
「我明白了，這很容易做到。」
常寧繼續說道︰「你要有所準備，在我的這盤大棋，你和青陽的方天正記，是我的兩個重要閑子，要不鳴則已，一鳴驚人。」
虞挺華笑道︰「行啊，我正閑得慌呢，你需要我這邊達到什麼樣的效果？」
「因為這一次是我們無風起浪，主動出擊，所以必須嚴格按照計劃行事，第一步，你得搞點什麼事出來，讓孫華洋和鄭志偉處于對立狀態，以掩護、迷惑和牽制他們，減少對寧州的關注，第二步是拖和推，拖是為了配合我在寧州的工作，推是在孫華洋和鄭志偉那里推波助瀾，使他們處在針鋒相對的狀態，最後才是決戰，不能整他個兩敗俱傷，也要起碼擠走一個……」
常寧說得很詳細，虞挺華明白了，這果然是盤大棋，點著頭道︰「小常，我這邊你放心，一定不辱使命。」