二人回禮，進到堂中。
郡守正張開雙臂，笑迎道︰「二位大人在外相候多時，下官罪過！」
阮小ど擺擺手，回頭看了一眼離得遠了些的那幾個越人，好奇道︰「那些是地方土司？」
「並不是土司。」郡守道︰「是炎明教的幾位護法。」
她一怔，沒想到這郡守如此直言不諱，徑直了當便承認了與炎明教的關系。
「炎明教？」葉晴湖開口道︰「昨日我有弟子出門，尚听人提起過。听說他們有平疫良方？」
郡守點點頭，嘆道︰「不是！原來大人已經知曉了，今日我喚這幾位護法前來，就是商談藥方之事。」
「結果如何？」他道。
幾人邊說邊入了座，一旁那五大三粗的都尉哼了一聲，「普天之下，莫非王土，這炎明教身為宣人，竟一再推月兌什麼‘需純淨之人才救贖’，一派胡言！就是不想將藥方給我們而已！」
阮小ど似乎很是好奇，「原來大人還沒要到方子。不過，那‘純淨之人’又是何意？」
郡守又嘆了口氣，說了個大概。
原來，炎明教雖廣結善緣，但若尋常百姓想要入教，需得經幾番考驗，具體怎樣，誰也不得而知，總之，只有教中承認的「純淨之人」方。施舍湯藥也一樣，只有「純淨之人」才獲得。
郡守五次三番想要求取炎明教的藥方，但都被他們拒絕，提及此事，也是毫無法。
「大人何須嘆氣？」阮小ど道︰「不過是一個小小的教派罷了，聲勢未大，連朝廷都未注重此事。大人不若直接兵，剿平了這炎明教，藥方不就到手了？」
「萬萬不！」一旁都尉卻大驚失色，忙道︰「一來那炎明教並非為非作歹之徒。若是剿平了那處，必是傷天害理；二來……那教聲明極好，兵相剿，也沒個正當由頭啊！」
「如此說來。堂堂郡守與都尉大人，竟是頗為忌憚這炎明教嘍？」阮小ど哼道。
那二人苦著臉，拱手道︰「還望大人莫要向聖上提及此事！」
她也嘆氣，擺擺手。
郡守見狀，商議道︰「方才那幾位護法走得急，並未與二位大人詳談。要不……下官再差人去喚那幾位護法前來，與大人打個招呼，大人藥術精通，說不準讓他們交出那藥方！」
「也好。」葉晴湖點點頭。
郡守當下差人再去聯絡那炎明教護法，阮小ど一面等。一面回廂房叫來了顏阿福。
五名女吏，只有顏阿福身份最低，所住廂房雖也是獨門獨戶，但比之其他醫吏，卻是落了一大截。也沒個正經下人使喚，凡事只她親力親為。
阮小ど將她叫來，悄聲吩咐了幾句。
顏阿福在太醫院呆了幾年，人情世故也通了不少，當下明白了她的意思，應了下。
當日黃昏，采買了一堆物事的顏阿福回了來。到了阮小ど屋中，將那些個衣物首飾、布匹珍珠都撥了開，從懷中掏出了一個裹得嚴嚴實實的布袋子。
那布袋子有好幾層，撥開一層，另有一層，最後見了底。才現里頭是一些殘渣。
葉晴湖也過了來，三人圍坐在一處。他輕輕撥弄了那些渣子幾下，又撿起了幾塊放到鼻下輕嗅，回憶了片刻，卻又聞了聞。微微皺了眉。
顏阿福悄聲道︰「這些是我跟著一個得了藥的人拿到的。我偷不到那藥方，只得帶了些藥渣回來……」
「夠了。」葉晴湖道；「你藥渣都撿了？」
她點點頭，「那戶人家把所有藥渣都潑在門前，我全撿了回來。」
「真缺德……」阮小ど吐槽。
潑藥渣在自家門口，存心是要讓路過的人踩過，過了病氣，雖說話不信，但也夠晦氣的。
她也拿了一些放在鼻下聞了聞，苦而腥的氣味中，不大容易分辨各種藥材。
阮小ど辨別得不甚容易，一一將自己聞出的藥名兒寫在紙上，但似乎這苦的氣息中，摻了些別樣的東西。
她將藥渣各自聞過，忽見了當中一條，形狀似全須的小參，被染得通體深褐，聞來卻有一種微微甜之氣。
「這是什麼？」她皺眉不解。
在藥經全篇中，似乎並沒有這種藥材。
葉晴湖接過來，仔細參詳了一會，「這似乎……」
他第一次對著藥材露出了迷惑的神情，忽然想到什麼，卻又搖頭，喃喃道︰「這方子怎的這般奇怪……」
顏阿福對著那小參看了半晌，搖頭道︰「這東西不是參。這是……毒通子。」
「藥經里似乎沒有這東西，只不知哪一朝無名姓的古書中有過記載，」她道︰「此物甚毒，常年長于濕熱深山之中，睫葉小而圓狀，無花，籽小，根狀如參，乃毒性之最。凡此物生長之地，五毒避繞。後因山民所蓄牲畜常誤食此物，暴斃之後，肉中帶毒，人吃下後，一刻即死，故人見之即拔毀。如今已無多見。」
她又背了幾回別的書中所述，原原本本將這毒通子之狀說了出來。
阮小ど囧道︰「為何我從未見過什麼毒通子的記載？」
「因這毒通子早該絕跡，幾百年未見，不想卻又在此出現。」葉晴湖忽然出聲，恍然道︰「我道這藥方中為何無一和緩之物，俱是些解毒甚強之藥，尋常方子若如此配藥，怕那吃藥之人早寒泄而死。原來都是為減輕這毒通子的毒性。」
她咋舌，「這毒通子真如此之毒？」
「比馬錢子要毒的多。」他眼中有笑意。
顏阿福雖知曉毒通子，卻不知藥方中為何要有此物，也只得望著葉晴湖，望他知曉一二。
他問她道︰「你看的書中，有記載與毒通子相克之物？」
她想了一晌，搖搖頭，「書上說‘絕毒，無解’。」
「那有毒蟲毒草專為其所克？」他又道。
顏阿福苦思冥想，微微搖頭。
二人俱有些失望。正在此際，卻听她一聲恍然大悟，直道︰「似乎有一個，那書只有些殘頁，也不知叫什麼名兒。上頭寫的一些東西很是奇怪，便說到過這毒通子，說有一中毒蟲名喚‘瘧’，入人月復中，白日後人死蟲出。此物不避它毒，只怕毒通子，此藥一下肚，月復中嚎泄不止，所下皆蟲。但……人也並死，因毒通子性太烈。」
阮小ど看著顏阿福的眼神就像在看一部百科全書。
葉晴湖終于了然，「瘧蟲。怪不得我見那些人身有紅斑！」
阮小ど︰「……我還是回去再看幾年醫書吧。」
在這兩人跟前，她忽然覺得自己就是個學渣。
「如此說來，那些人得的並不是疫病，而是中了瘧蟲之毒！」顏阿福說著，仍有些不解，「書上還說，瘧蟲小如蚤卵，人眼不大瞧清。那炎明教又怎麼現的？況且……若是每一味藥中都有一根毒通子，那得要多少毒通子才能救活這許多人名命？又上哪去找如此大的地方栽種呢？」
阮小ど忽然想到了一個很喪心病狂的假設。
若是那瘧蟲本身就是炎明教下的呢？
這麼想來也不是不能，先下毒再解毒，以此更加取信于民、鞏固自己勢力，這在前朝中也是屢見不鮮之事。
顯然，葉晴湖與她想到一塊兒去了。
他看了她一眼，不再糾纏于這問題，起身將那些藥渣盡數包了，道︰「今日之事，萬不與旁人提起，即便是太醫院之人。」
二人點頭。
顏阿福神色迷茫，不知他們想到了什麼，只是一副莫名其妙的神情。
看著不知狀況的顏阿福，阮小ど又突然覺得——
老天爺果然還是公平的！
炎明教的幾位護法第二日便又來了郡府。
阮小ど等人在議事堂上，與郡守一道，早已在此相候。
仍是之前那幾人，穿的越族服飾，深靛色短裳，袖口縫得鐵緊，著褲，紋飾甚多。耳上俱穿銀環，身量多不高，面色微黑，平靜面容中含著一絲倨傲，似乎對郡府很是不以為意。
阮小ど正在想那些個護法是不是叫金木水火土之類，便听當中一個道︰「我認得這位姑娘與公子，昨日方才一見，只覺大宣果真氣度朗朗，來使也如此高華卓越。」
郡守忙笑道︰「火使，這些人是朝廷派來平疫的醫吏，並不是使團。」
阮小ど正抿了一口茶，不小心噴了出來。
幾道不甚友好的目光齊齊朝這邊掃了過來。
阮小ど好容易擦干淨了水漬，又听那火使道︰「多謝朝廷救援。只是我教已有了平疫良方，此疫甚是怪異，怕眾位醫吏也是無法醫治。」
他說話時，視線掃過在座眾位醫吏，目含不屑，然而在看向葉晴湖時，卻停了一瞬，沒了那般驕矜神色。
慧心當下便站了起來，怒目道︰「你小小教派，膽敢出言不敬？我們否醫治，不是光憑嘴皮子說說！」
阮小ど道︰「昨兒個我听郡守說，貴教也不是誰都醫治的？」
「這是自然！」火使道︰「藥物珍稀，自是只救身心純淨之人，若是泥胎壞心，救了一命，反倒要結下惡緣。」
「那不知貴教如何判定純淨與否？」她道。
火使向她微微一笑，並不回答，看向另一邊的同伴。
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