蘭莫隨意掃視了一圈，目光落在了一旁的內門，不一會，見副使迎了出來。
在阮小ど想象中，城主應當是像葉孤城那樣的超世絕俗、俠武心腸之人——最重要的，是長得帥、有性格。副使相當于副城主，代表著極其重要的城市形象，怎麼也應當差不到哪兒去。
然而九羌城的副使是這樣的︰肚腩微凸，身材魁梧，從兩鬢到腮下留著粗密的髭須胡，眸子略有渾濁，然內有精光，鼻梁高聳，不是油光滿面，卻也令人有種腦滿腸肥之感。
她對于葉孤城那樣的城主的幻想，瞬間破滅了。
再看看蘭莫，即使他這幅樣子，都比這副使看著順眼。
阮小ど收回目光，垂著頭听二人對話。
副使上前便張開雙臂相迎，發出的聲音如同詠嘆調一般夸張︰「貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪！」
蘭莫只用北燕的禮數與他相應，並未攔抱，道︰「城主如此歡迎，某不勝感激！」
「听聞貴客要見城主，本是應當，」副使擺著豪爽的笑意，又嘆了一聲，「只是城主因年老體邁，近日受了些風寒，只在屋內養病，一應城中事物只由我來代辦，不知貴客前來，所為何事？」
蘭莫道︰「某為區區馬商，只因听得此中買馬，趨利而已。」
副使點了點頭，使人去驗馬，自己則吩咐下人上茶，請蘭莫入廳一敘。
阮小ど總覺得這副使有些有恃無恐，如此輕易便讓他們進了城，還親自款待，也不知他知曉了什麼一手信息。
前頭兩人入了前廳，副使邀蘭莫在客座右首坐了，便有奴婢端上了茶來。
阮小ど將茶盅接了過去，只用手捧著，立在蘭莫身後。
不一會，驗馬的下人回了。在副使耳邊細聲了幾句，副使的面色立馬有了些微妙的變化。
「某那些馬，大人可還看得上？」蘭莫問道。
副使一雙尖刻的眸子在他身上逡巡了一遭，道︰「馬是好馬，不過……」
他頓了頓，轉而卻道︰「敢問貴人姓名？我九羌區區彈丸小城，自己可也用不了那許多馬，近日城中又出了些事故，往來商人也少，恐怕貴人這趟要白來了！」
「這也未必。某既敢帶了這些馬來。便自信能有個出處。我們做南北東西生意的，最是無利不起早，只要有利可圖，其他的。管他天黑天亮，你家我家？」蘭莫說得狂妄無比。
「哈哈哈哈！好！」副使撫掌大笑，眼中精光迸射，道︰「貴人這話深得我心。單憑此語，這些馬我便可都收下。只是一點，還請貴人莫要遮遮瞞瞞，你我二人互通個姓名，可好？」
蘭莫面上又是猶豫之色一閃，半晌。才似定下決心一般，觀望左右，看向副使。
「你們都退下！」副使大手一揮。
然阮小ど一直半步不離跟在蘭莫後頭，副使見著，也有些不樂意。問道︰「這位女子想必是貴人的寵妾？」
「這婢子是某一個得心的人兒，副使莫要在意。」蘭莫一句輕描淡寫蓋了過去，這才道︰「副使大人明察秋毫，細心入微。不瞞大人，某便是風頭堡單褚哈兒。」
阮小ど只知風頭堡乃北燕最大的軍馬供應商，富可敵國，卻不知這單褚哈兒是什麼人，原來蘭莫不是單單換了個模樣，還是照著某個人易容的？
副使卻似早已料到一般，道︰「原來是風頭堡二公子，久聞二公子大名，如雷貫耳，可不知……」
「副使不必瞻前顧後，某既已在此，便是誠心想與大人相商！」蘭莫對他的模樣不大滿意，「某知大人心中有疑，既已開誠布公，便無有隱瞞，大人有何想問，直問便是！」
「好！」副使沉聲問道︰「風頭堡的良馬向來只貢北燕皇族，二公子這數百匹寶馬又是從何而來？我九羌收馬，卻只收清白的馬，如此燙手山芋，讓我怎麼吃得下！」
蘭莫冷哼了一聲，眼中有些不甘，卻又很快掩飾了下去，「大人，不止有馬，某此次前來，還帶了百名悍勇，已再不歸他風頭堡了！」
此話一出，副使眼中光芒乍似投石入湖，波瀾頓起！
阮小ど低頭看著自個兒腳尖，覺得蘭莫這人實在是說話不打草稿，易容只易得了相貌，他卻似乎隨著面目之變整個兒隨之變了性子，完完全全便成了那什麼「單褚哈兒」。
自信中帶著狂妄，歷練雖多，卻仍有一絲拘謹，他真是連魂兒都變了。
也正是如此，副使將信將疑間，也不覺更信了一分。
「單褚哈兒」已是挑明了來意，借著賣馬之機，投入九羌麾下，也許他有自個兒的打算，一個庶出之子，能力再強，若只老老實實做父親的左右臂，將來也只能成為新堡主的左右臂，絕對上不了那個位子。這人看來是不甘心，要借他九羌代了北燕皇族之機，撈些「好處」。
想到這里，副使渾木赤便稍許放下了心。
他的笑容愈發的大，眼中流露了些激賞之意，拍手道︰「二公子乃人中龍鳳，我遠在九羌便已听聞，今日一見，果是名副其實！不若請公子現在我寒舍小住，我為你引見幾個意氣相投的朋輩，也共商談商談大事！」
阮小ど︰完了他要囚禁我們！
「副使如此熱忱相邀，我單褚哈兒怎不領情？」蘭莫卻仿佛絲毫無所察覺，朗聲笑道︰「如此，便恭敬不如從命了！」
自始至終，阮小ど在他身後，雙手捧著茶盅，也沒遞過來，蘭莫也沒接去過。
廳堂一敘就此告一段落，渾木赤著下人帶他們去廂房，很是貼心地只安置了一間，里頭被半圓的木格門隔成了兩間，門里當前對著一架屏風，精心鏤刻著四時走獸飛鳥圖，隱隱約約能瞧見里頭的幔帳飄揚。
阮小ど繞過去一看，只見重重絹綢輕紗的淡煙色羅帳，如煙霧繚繞般籠罩在一張足有十來尺寬的大床上，氣氛無比旖旎。
「奴婢身份卑微，怎能與主人同塌而眠？」阮小ど惶恐道。
下人還未退下，聞言有些踟躕，只看向蘭莫。
蘭莫手一揮，「罷了，如今不同往日，那些個規矩免了即是。」
下人便鞠了個躬，退下了，走之前還很細心地關了門。
阮小ど黑著臉，道︰「主人乃‘人中龍鳳’，臥榻之旁，怎可他人鼾睡！？」
「你並非‘他人’。」蘭莫伸手模了模她的面頰，眼中一片深情。
阮小ど又被驚恐到了。
外頭有些輕微的響動細碎傳了來，不知是關門的下人並未走開還是那只夜貓兒踩上了枯枝。
她僵在原地，避也不是、不避也不是，簡直要哭了出來。
蘭莫驚訝問她，「小ど，你怎麼了？」
小ど這兩個字也是你叫的麼！！！
她神色扭曲，從牙縫中擠出幾個字，「奴婢感動……」
蘭莫心情大好，也不知又是不是裝的。
「副使好意，容我們在此住下，你休要如往日一般，到處亂跑，若是悶了，使下人帶你隨便逛逛便是。」他叮囑道。
阮小ど有氣無力道了聲︰「多謝主人關愛，奴婢記下了。」
此間廂房約是仿關內之屋而建，雖從外瞧著與其他院落之宅並無不同，里頭卻多是木制結構，一陳一設也皆與關內無所不同，估模著是為從關內來的客人準備。
蘭莫與她一處在院子里呆了小半日，便有僕從來請，道主人同邀去游園。
他將阮小ど留了下，只又關切囑咐了幾句，這才離了去。
阮小ど一人閑來無事，便也想出了院子隨處逛逛，然外頭守著十多個精壯的守衛，烏壓壓一片人頭，顯然唯恐他們偷溜走，心生無奈，只向在外頭伺候的兩個丫鬟道︰「煩請轉告你們大人，我想四處走走，不知大人可準允？」
那兩個丫鬟一名采珠、一名幽蘭，想是那副使見蘭莫對她處處「關愛有加」，便特地叫來了兩個中原女子伺候她，足見細心入微。
采珠溫婉笑道︰「大人已有令，夫人若嫌悶，可去後園的寶池亭處玩耍，奴婢們帶您去便是。」
阮小ど被她們帶著往那寶池亭而去，後頭也跟了半數的兵士，絲毫未影響到她勃勃的興致，左瞧右望，甚是好奇。
西北通常地勢頗高，氣候苦寒，從北燕一路車馬行來，也的確如此，而似乎從前一日時，地勢便降了下來，想必成了這高拔平原的一塊小盆地，向北瞧去，可隱隱望見一條綿長橫亙的巨大山脈，重重疊疊，九羌地處山系南麓，降水充沛，這也是為何會形成綠洲的一大原因。而此時已近四月，城主家中處處可見蔥茸的綠意，植株覆地，連屋頂上也隨處可見，長勢喜人。大多數阮小ど都叫不出名字，想來是此地特有之物。
寶池亭也是一處後園，有著東南園林之景，同時融合了西域獨特的園景方式，湖水凹生其間，晶瑩閃亮，如同天幕之下一處耀眼的星湖，湖上見亭，湖水引渠直通向園外，渠上有一大理石砌成的拱橋，玉白欄桿上雕鏤著形態各異的百獸之紋，巧奪天工。