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葉知秋明白他真正想問的是她畫這個東西的用意，于是答道︰「雪屋只能用來臨時應急，一旦氣溫升高，就像王爺說的，會融化坍塌。
雪融之後，地面還要持續封凍很長時間，不能立刻重建房屋。初春雪化的時候，溫度落差很大，最容易滋生疾病，一不小心就會形成傳染病，甚至是瘟疫，所以更不能讓受災的百姓露宿。
我畫的這種帳篷，搭建起來起來比軍帳要容易。不用下樁，只要把支架組裝起來，外面罩上篷布就能用了。
支架用竹或者金屬之類的空心管材，既節省成本，又堅固耐用；制作篷布的方子我已經附在後面了，每丈不足十文錢，比用軍帳來得便宜。
先用雪屋應急，利用雪融之前的這段時間，趕制救災帳篷。只要從賑災款里撥出小部分銀兩，就能讓絕大多數百姓免受風寒之苦。
救災如救火，片刻都耽誤不起。如果王爺覺得我的方法行，就請盡快傳令下去。在城外和所有百姓聚集的地方張貼布告，動他們動手建造雪屋避寒。」
鳳況尚在沉吟，宣寶錦便雙眸盈淚地開了口，「這些日子，每每听到百姓受苦，我便心如刀割。我一個弱女子，手無縛雞之力，肩不能挑手不能提，還要照料襁褓之中的幼子，實在有心無力。
只能躲在著深宅之中抄誦佛經，祈求上蒼保佑。
葉姑娘如此心系百姓，誠心誠意救民于水火。當真讓寶錦感動又慚愧。身為皇宗命婦，我應以葉姑娘為榜樣，為旬陽府的百姓做一些力所能及的事情才是。
王爺，臣妾願捐出五年的月俸和脂粉銀子。從今日起。臣妾會親自出面，游說商賈富戶，請他們慷慨捐贈，為受苦受難的百姓添資制帳，抵御風寒。」
听了這番話，葉知秋又忍不住多打量了宣寶錦兩眼。這個女子看起來溫婉人，怎麼說話老給人一種軟中帶刺、弦外有音的感覺呢？
又沒人強迫她去干體力活，至于把自己塑造得那麼弱嗎？她這樣的身份，一不用喂母女乃，二不用換尿布。說什麼還要照料幼子？先把自己搞得那麼無奈，又要親自出面募捐，真是舍己為人，深明大義啊。
最值得推敲的，還是「皇宗命婦」幾個字。在場的哪個不知道她是皇上的正牌兒媳婦。用得著特地強調一遍嗎？
她該不會是想暗示，救助百姓是她這個名正言順的皇家媳婦應該做的事情，一個不知道從哪里跑出來的鄉野村姑就別多管閑事了吧？
輕飄飄軟綿綿的幾句話，就把風頭搶了過去，這個女子要麼是純真無邪，不諳世故，要麼就是工于心計。深藏不露。
很顯然，在鳳況眼中，她屬于前者。此時正眼神黑亮，深情款款望著她，「錦兒，能娶你為妻。我真是三生有幸。」
「王爺何出此言？」宣寶錦用錦帕按了按眼角，淺淺地笑著，聲音愈溫柔似水，「為丈夫分憂，不正是妻子的本分嗎？」
葉知秋暗自翻了個白眼。這兩口子還能更酸一點兒嗎？外面有數以萬計的百姓正在挨凍呢，拜托你們先把正事辦完，再關起門來傾訴衷腸好不好？
反正該說她都已經說了，能不能施行，就不是她能管得了的事情了。她不想留在這里當電燈泡，便微笑地道︰「王爺和王妃還有大事要忙，我就不打擾了，請允許我先行告退。」
說著對他們各自道了個萬福，就要退下。
「葉姑娘留步。」鳳況趕忙喊住她，「你大老遠地趕過來，我怎麼能讓你就這麼走了呢？要是九哥知道我怠慢了你，是要傷了我們兄弟感情的。
你先隨錦兒去後宅休息休息，晚上我們夫妻設宴，為你接風洗塵。」
「王爺說得是。」宣寶錦接了話，便起身走過來，拉住葉知秋的手，「我自小便被太後娘娘接到宮中，與我親近的只有王爺和雪親王、允哥哥幾位皇子，沒有以交心的姐妹。
這段時間，王爺忙于賑災，日理萬機，少有閑暇相陪。我連一個說體己話的人都尋不到，實在孤單無趣。方才得識葉姑娘，一見如故，大有相逢恨晚之感，便想與你多多親近。
葉姑娘不如留下來，與我作個伴吧。」
葉知秋心想，你不是又要抄經誦佛，又要照料幼子，剛剛還給自己攬了一個募捐的大活兒嗎？日子過得這麼忙碌充實，怎麼會孤單無趣呢？
面上掛著受寵若驚的笑，「按理來說，王妃挽留，我不該推卻，實在是事情緊急，必須盡快解決才行。所以，我恐怕要辜負王妃的厚愛了。」
「嗨，你不就是想見九哥嗎？」鳳況不以為然地揮手了一下手，「你只管安心住下，我派人去把九哥叫回來就是了。」
「多謝王爺美意。」葉知秋婉言拒絕，「雪親王奉命賑災，公務繁忙，不敢勞動他來回奔走，我這個民女去拜見才是正理。」
鳳況和宣寶錦又各自勸了一回，見她態度堅決，只好作罷，放她離開。
「葉姑娘不僅人生得標志，而且聰慧過人，最難得的是品性善良，無怪雪親王對她一往情深。」宣寶錦面有惋惜地輕嘆，「只是她來去匆促，沒有機會深談交心，實在惜。」
「我和九哥時常走動，你和她總有機會再見面的。」鳳況好言安撫了她一句，便柔情滿滿地凝視著她，「那位葉姑娘的確不錯，要論起容貌品性，還是你更美更善良。
在我心里，你是天底下最好的女子，沒有任何人能比得上你。」
宣寶錦眼波微漾，兩頰泛起酡紅。更添幾分嬌媚，「王爺，我哪有你說的那麼好？」
「怎麼沒有？」鳳況執起她的手，送到唇邊吻了一吻。還要說些什麼，突然瞟見那素白的手背上有幾點淤青，臉色一變，「這是怎麼回事？」
宣寶錦微微一怔，隨即有些驚慌地抽回手來，「沒什麼的，王爺不必在意。」
成親以來，鳳況一直對她視若珍寶，怎麼能不在意？當下不顧她的遮掩，拉過她的手細細端詳。見那三點淤青相鄰很近，微錯排列，分明就是三道指印。
想起她先前跟葉知秋挽手敘話的情景，不由皺了眉頭，「是不是那位葉姑娘傷了你？」
「王爺。葉姑娘與我無冤無仇，怎會傷我？」宣寶錦眼神有些閃躲地道，「王爺也知道，我肌膚一向敏弱，稍一觸踫，便會留下淤痕，怪不得別人。」
听她這麼說。鳳況也不好再追問。吩咐下人取了活血化瘀的藥膏來，親自給她涂上，又叮囑道︰「往後再見到葉姑娘，不要跟她太親近了。山野女子粗魯慣了，不曉得輕重，難免會傷到你。」
「王爺說的什麼話？葉姑娘定然不是有意的……」
「好了。你不要再幫外人說話了。」鳳況止住她的話茬，將她拉起來擁在臂彎里，「走吧，我送你回房休息。」
葉知秋不知道自己給鳳況留下了一個「粗魯」的印象，出了定親王府。見天已經蒙蒙地黑了，和張弛、洛曉雁商量了一下，便到外城的一家客棧住了下來。
雖然她恨不得立刻見到鳳康，再急也差這一晚上。趕夜路太危險，外面天寒地凍，災民遍野，很難找到過夜的地方，還是在城里住一宿，天亮再走為好。
「葉姑娘，我們為什麼不去驛館呢？」洛曉雁對她決定住客棧的舉動表示不解。
葉知秋笑了笑道︰「我畢竟不是朝廷的公差，趕路的時候沒的選，跟你們一起住驛站就算了。現在有的選，再去住驛館就不合適了。」
況且驛館跟驛站不一樣，相當于一個府城級別最高的招待所。她一個平頭百姓進進出出，難免引人注意，她不想給鳳康惹上什麼麻煩。
洛曉雁感覺她顧慮太多了，驛館里每年接待的閑雜人等不計其數，誰會較真追查？不過只要她心里舒坦，就隨她去好了。
鑒于之前的兩天夜里都沒能睡好，葉知秋決定奢侈一回，點了兩間上房。她住一間，張弛和洛曉雁住一間。
吃過晚飯，她跟伙計要了熱水，準備舒舒服服地泡個澡。進了浴桶才現，兩條大腿內側已經磨破了，一沾水便火燒火燎的，疼痛難忍。她只好放棄泡澡的美好願望，草草擦洗一番了事。
躺在床上，積攢了兩天的疲憊和酸痛便一股腦地冒了出來，連一個手指頭都不想動。
「鳳康，你這個混蛋知不知道，我為了見你一面有多辛苦？」她迷迷糊糊地抱怨著，意識漸去漸遠，就此睡了過去。
再睜開眼楮，天已經大亮了。洗漱完畢出門，張弛和洛曉雁已經將馬匹準備停當了。她以最快速度吃過早飯，便和他們一道往城外趕來。
出了城門，就見官道兩旁的空地上建起不少雪屋。百姓們也一改昨天死氣沉沉的模樣，正在兵衛的指揮下忙碌著。女人和老人在一旁幫忙，孩子們則在大人中間穿梭奔跑，吵吵嚷嚷的，好不熱鬧。
此情此景，讓她滿懷欣慰，連傷口的疼痛都覺減輕了許多。
一路不停地奔馳，臨近晌午，進入伏平縣地界。
越往前走，積雪越深，勉強走了半個多時辰，馬匹便筋疲力竭，再也無法前進一步。三人只好棄了馬，洛曉雁拿行李，張弛背起葉知秋，施展輕功，踏雪而行。
又走了將近一個時辰，穿越低矮的丘陵地帶，前方出現了一片開闊的谷地，積雪築成的高牆之內，軍帳林立，井然有序。
「葉姑娘，主子就在那里。」說這話的時候，洛曉雁的神情里有著不假掩飾的興奮和欣喜。
葉知秋心頭一熱，遠眺的目光不自覺地柔和了幾分。四天三夜，直到此刻，她才真正感覺離他近了，那份思念也空前濃烈起來。
「張大哥，洛大哥，我們快走吧。」她催促道。
張弛點了一下頭，便拔腿向前奔去，洛曉雁緊隨其後。
看著近在眼前的營地，卻走了足足兩刻鐘的工夫。來到附近，張弛將葉知秋放了下來，陪她站在哨樓射程之外等候，由洛曉雁上前與哨兵交涉。
洛曉雁去了約莫一盞茶的工夫，折回來道︰「主子眼下不在營帳之中，到十幾里外的一個村莊救助百姓去了，天黑之前才能回來。
道路難走，依我看，我們還是不要奔走了，留在這里等主子回來才是上策。」
張弛沒有表意見，而是看向葉知秋，「葉姑娘，你意下如何？」
葉知秋略一沉吟，「就留在這兒等吧。」
他正忙著救人，她去了非但幫不上忙，還會讓他分心。萬一兩下走岔了，又要多費不少腿腳。反正天黑之前他就會回來，已經來到這里了，多等一兩個時辰又能怎麼樣呢？
她現在擔心的是另外一件事，「這附近有以落腳的地方嗎？」
據她所知，軍營是不允許女子隨意進出的，總不能頂著風站在這里等吧？
「我已經讓哨兵進去請示了，看看能不能給我們騰一頂帳子出來。」洛曉雁說著眼帶愧疚地看了她一眼，「葉姑娘，很抱歉，我不好說出你的真實身份，便謊稱你是主子府上的侍妾……」
「沒關系。」葉知秋笑著寬解他，「你們覺得怎麼方便就怎麼來，不用考慮我的感受。我只要見他一面就行，其他的都不在意。」
听她這麼說，洛曉雁著實松了一口氣，「我就知道葉姑娘通情達理，不會計較這等小事。」
軍營那邊很快就有了動靜，負責守衛營地的副將帶領幾名近隨親自迎了出來。口稱「庶妃」，將葉知秋請進營地大門，又恭恭敬敬地送入鳳康的寢賬之中。
等那一行人獻完殷勤離去，葉知秋才摘掉口罩，四下打量。
十幾平米的空間，一半鋪著大塊的木板，一半鋪著厚厚的獸皮地毯。地毯的一側支起一個僅容一人躺臥的矮塌。另一側擺放著矮幾和圓形坐墊，兩旁各立著一個燈柱。
屏風上搭著幾件衣服，枕邊放著一副針織的手套。
她拿起來細細端詳，認出是她去年托沈長浩帶給他的那一副。上面沒有絲毫磨損，想是從來沒有戴過。她將手套合在手中，低聲地罵了一句，「傻子。」
心緒如潮之際，就听帳外傳來張弛低沉的聲音，「葉姑娘，主子回來了。」
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