那群大人孩子實在很能吃，將那頭山豬消滅了將近一半。
葉知秋整理了一下，分出一些精肉和排骨，讓龔陽明天一早進城，送給元媽和雲羅嘗鮮。剩下的準備做成火腿、臘腸、腌貨和干貨，存起來慢慢吃。
山里的天氣還算涼爽，可畢竟是夏天。未免壞掉，她將東西分門別類地裝進戴蓋的木桶里，提到山泉下面。那里溫度比較低，適合保鮮。
收拾停當，太陽已經掛在了西邊的山尖上。龔陽壯志滿懷，留下多祿進一步商談罐頭工坊的事情，其余的人坐上驢車離開山坳。
成家孫女兒要開設學堂的消息已經傳開了，驢車一進村子，就迎來村民們的熱情問候。
「成大叔從山里回來了？」
「成家大妹子，你這是忙完了？」
「哎喲，這才幾天沒見著，虎頭又長高了。」
……
扯閑話的居多，也有人湊過來詢問學堂的事情。幾百米的路，走走停停，足足用去了兩刻鐘的時間。
劉鵬達正坐在院子里生悶氣，看見葉知秋，幾乎是下意識地站了起來。嘴唇動了動，想說什麼，話到嘴邊又止住了。
他能說什麼呢？說今天的事與他無關？去打人鬧事的是他親爹親娘親姐夫，他說無關誰會相信？
葉知秋將他欲言又止的樣子看在眼里，暗暗地嘆了一口氣。將帶回來的一條塊山豬肉交給虎頭，「讓你大鵬哥拿去給梅香補補身子。」
「哎。」虎頭對龔陽挨打的事兒一無所知，拎著肉樂顛顛地去了，「大鵬哥，姐姐說讓你拿去給梅香姐姐補補身子。」
劉鵬達接過肉，沒出息地紅了眼圈，「謝謝知秋姐。」
他走之後發生的事情，菊香已經一五一十地跟他講了。如果說在此之前，他還有一絲希望。如今被他爹娘這一鬧，連最後一絲希望都破滅了。
他很後悔，後悔自己逞一時意氣，去參考中了秀才。如果當初他堅持己見。棄文經商，賴在她身邊，那個龔陽就不會出現，今天的事情也就不會發生了。
是他選錯了路，把自己的大好姻緣親手葬送掉了。
好在她並沒有怨恨劉家所有人，至少還顧念和梅香的情誼，這讓他死灰般冰冷的心恢復了些許溫度。
這樣也好，斬斷對她的念想，就可以安心讀書，繼續去圓他爹娘寄托在他身上的富貴夢。
虎頭听他聲音喃喃。怕葉知秋听不見，便自覺地當起了傳話筒，「姐姐，大鵬哥說謝謝你哩！」
葉知秋點頭一笑，「不客氣。」
她淡淡的笑容和客氣的話語。讓劉鵬達已經麻木的心又隱隱作痛。不敢再看她，轉身進了屋，徑直來到西間，將手里的肉重重地扔在炕上。
守在梅香身邊的劉嬸和菊香被嚇了一跳，四只紅腫的眼楮齊刷刷地看過來。
「知秋姐給三姐補身子的。」劉鵬達也不看他們，扔下這句話掉頭就走。
劉嬸愣了一瞬，拿手翻了翻包裹著樹葉的肉。不屑地撇嘴，「當著一堆人的面兒讓咱家落臉兒，這會兒又賣好來了。拿這點兒東西來巴結誰呢？她瞧著我們劉家哪個像是那眼皮子淺的人吶？」
「娘。」菊香往門外瞟了一眼，小聲地勸道，「你就少說兩句吧，沒瞧見鵬達不樂意呢嗎？」
「他愛樂意不樂意。」劉嬸話說得硬氣。音量卻不自覺地放小了，「養兒養女有啥用？一個個都不讓我省心。」
菊香不想听她念叨，借口上茅廁出了門。站在院子里往隔壁張望，沒看到葉知秋的身影，躊躇半晌。還是推開院門往成家走來。
她會過來，葉知秋並不感覺意外，笑著招呼，「二姐，進來坐。」
菊香見她表情如常，沒有勉強和疏離的樣子，心中的忐忑減了幾分，羞愧卻濃了幾分。不等開口，便先落淚，「知秋妹妹，我真是沒臉面見你了。」
「二姐，快別這麼說，我知道你已經盡力了。」葉知秋拿了一條汗巾遞給她，「來，快擦擦，別哭壞了眼楮。」
「今天這事兒都怪我。」菊香接過汗巾擦去眼淚，一邊抽抽搭搭，一邊將在山坳里沒能說出來的話講了。
原來劉家設宴的第二天，她就走了。在家待了幾天，實在放心不下妹妹，昨天上午尋了個由頭，帶著鄭滿倉一起回來了。
事情也趕巧，吃中午飯的時候，豆粒兒爺爺打發豆粒兒娘過來送信兒，說是男方的娘打算過來相看梅香。
梅香當時就急了，發了好大一頓脾氣。她怕梅香耐不住性子，把自己看中龔陽的事情抖摟出來，便留在娘家住了一宿。
今天早上起來，她瞅了個空子把梅香拉到西邊的楊樹林，好言勸說，誰知道被跑這邊閑逛的鄭滿倉听見了，轉頭就跟劉叔劉嬸說了。
老兩口起初還不信，待逼問過梅香得了準話兒，驚怒交加，一口咬定龔陽勾引他家閨女，嚷嚷著要去教訓那個倒貼吃軟飯的窮小子。
她和梅香苦攔不住，被反鎖在屋里，眼睜睜地看著他們帶上鄭滿倉出了門。等劉鵬達散步回來開了鎖，姐弟三人急急忙忙趕到山坳的時候，鄭滿倉已經把人給打了。
她拉不住鄭滿倉，只能拉著梅香。爹娘的脾氣她比誰都清楚，要是讓他們看到梅香護著龔陽，只怕會鬧得更凶。
就像葉知秋說的，她的確已經盡力了。
「知秋妹妹，你別記恨我爹我娘和滿倉，要怪就怪我吧。」她握著葉知秋的手，淚眼朦朧地懇求道，「要不是我多嘴去勸梅香，哪兒能惹出這麼多事兒來？」
葉知秋看著她憔悴的面容，一時間不知道說什麼才好。
其實鄭滿倉才是嘴巴最多的那個，如果沒有他在里面攪和，事情也不至于失控。可她從始至終都沒有責備過丈夫一句，反而把責任悉數攬到自己身上。
作為妻子，在外人面前適當地維護丈夫的面子無可厚非。可她這麼做並不是有意識的，而是出自本能。真不知道該替鄭滿倉感覺慶幸，還是替她感覺悲哀。
菊香半晌沒听到回話，將她的手握得更緊了些。「知秋妹妹，你有氣兒就沖我撒吧，千萬別跟我們家生分了。」
「二姐，你想多了。」葉知秋回過神來，溫聲開解道，「我今天也是火氣旺了些，把話說得太沖了。過去的事情就讓它過去吧，你不要放在心上。
以後咱們該怎麼來往還怎麼來往，只要你們不跟我生分，我是絕對不會跟你們生分的。」
菊香听她這麼說。神情釋然了許多，「那就好，那就好。我和梅香打心眼兒里喜歡你，想跟你當一輩子好姐妹呢。」
葉知秋心里明白，經過今天這事兒。她和劉家的關系已經不可能回到從前了。菊香想必也明白，只是不願意承認罷了。
她不想點破讓彼此難堪，于是轉移話題，「梅香怎麼樣了？」
菊香剛剛好看了一些的臉色又黯淡下來，「自打回來就躺在炕上一動不動，誰叫都不睜眼，也不開口。可把我們愁死了。
知秋妹妹，你腦子好使，有見識，會說理兒，要不你過去幫著勸勸？」
葉知秋本不想管這檔子閑事，可又擔心梅香心火不泄。憋出病來。喜歡一個人有什麼錯呢？不過是時機不對，有緣無分罷了。
略一思量，便點了頭，「好吧，我過去看看她。」
菊香喜出望外。趕忙拉住她的手，「知秋妹妹，快走，梅香從小到大就服你一個人兒，你說話兒她一準兒能听進去。」
葉知秋跟成老爹打了聲招呼，便跟和她一道出了門。
劉嬸從屋里出來，剛好跟推門而入的葉知秋打了個照面，一愣之後，陰陽怪氣地笑道︰「哎喲，這不是秋丫頭嗎？我還當我們家門檻太低，你不稀罕邁進來呢。」
「娘，你瞎說啥？」菊香趕忙出聲制止她，「人家知秋妹妹是來瞧梅香的。」
劉嬸沒能領會二閨女的良苦用心，一廂情願地認定葉知秋因為早上的事情後悔，過來討好他們的，愈發得理不讓人，「我們家梅香活得好好兒的，哪兒敢勞駕你這個大忙人兒瞧看？別再折了壽數。」
「娘。」菊香急了，松開葉知秋跑過來，「是我讓知秋妹妹過來勸勸梅香的，你又不是不知道，梅香平日里跟知秋妹妹最要好。」
被她這麼一提點，劉嬸才回過味兒來，心下懊悔不已。可說出去的話潑出去的水，想收回也來不及了，只能硬著頭皮往下撐，「平日里好有啥用？到要緊的時候還不照樣往後背上捅刀子？」
「你娘說得沒錯兒，梅香是死是活都是咱們老劉家的命，用不著別人假好心。」東屋里傳來劉叔陰沉的聲音。
像他這種性子悶的人，往往最容易鑽牛角尖。在山坳里被葉知秋當眾訓了一頓，當時還沒多大感覺。回來之後越想越窩囊，越想越生氣，只覺百爪撓心，火燒火燎的。
正無處發泄，听到院子里的對話，就忍不住插了一嘴。
菊香感覺自己辛苦挽回的局面又被這對糊涂爹娘給搞砸了，又急又氣，「爹，娘，知秋妹妹好心來幫忙，你們咋能說出這種話兒，多讓人寒心吶？」
說完又跑回來挽住葉知秋的胳膊，「知秋妹妹，你別搭理他們，咱們進屋去瞧梅香。」
葉知秋掙月兌她，冷冷地彎起唇角，「這些話我沒听見也就算了，既然听見了，我必須搭理！」
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