鳳康立刻警覺起來，揚聲吩跟在後面的侍衛，「去看看怎麼回事？」
「是。」其中一人答應著策馬上前，超過他們往村口馳去。不多時又折了回來，一板一眼地稟道，「主子，沒出什麼事，是成家祖孫攜村民迎候葉姑娘呢。」
鳳康神情微松，盯了葉知秋後腦勺一眼，哼道︰「你的排場還挺大！」
葉知秋不置可否地笑了笑，真心迎接她的也就那麼幾個人，剩下的恐怕都是來看熱鬧的。畢竟在這樣的小山村里，被官差抓走已經算是頭版頭條的大事件了。
不知道他們看見她完好無損地回來了，會不會感覺失望呢？
她有些邪惡地想著，又覺自己實在無聊，跟那些愚昧無知的人計較個什麼勁兒？被看幾眼又不會少塊肉，反正這些日子她已經習慣當名人了。
鳳康見她搖頭，以為她不贊同自己的話。加之路途將盡，心里不舍，便不自覺地生出幾分火氣，忍不住出言譏諷，「這種窮鄉僻壤，也值得你戀戀不舍？」
「這世上沒有真正的窮鄉僻壤，只有不思變通的人。」葉知秋彎起唇角，放眼望向白雪皚皚的山巒，聲音帶上了幾分豪氣，「三年之後你再來看，說不定這里就大變樣了。」
鳳康沒想到她會說出這樣的話，怔怔地凝視著她梨渦淺淺的側臉，心中某處便不可抑止地灼痛起來。
三年之後嗎？
到那個時候，她會變成什麼樣？他又會變成什麼樣？會不會各行嫁娶，徹底南轅北轍？
葉知秋沒有察覺身後這個男人的異樣。她的心情有些激動，又有些迫切，在腦海之中描繪著一副宏偉的藍圖。
她不是一個喜歡未行動先宣揚的人，只是因為今天的事情受了些刺激。痛定思痛。深刻地意識到，想要在這個時代平安快樂地活下去，就必須擁有足夠強大的背景。
權勢不是她想有就可以有的，財勢卻是可以通過雙手創造的。她要以這個小山村為根基，利用這里的資源，發展屬于自己的背景。
比她原來設想的更大。更強，更好。
「姐姐！」
一聲飽含欣喜的呼喊打斷她的思緒，她抬眼望去，就見虎頭張著一雙小胳膊，腳步顛顛地飛奔過來。
「虎頭。」她歡快地應了一聲，又有些急切地拍了拍鳳康的腿，「麻煩你放我下去。」
鳳康被她拍得身體一僵，下意識地勒住了韁繩。見她要自己往下跳，趕忙翻身下馬，接了她一把。看著她向另外一個人跑去。只覺胸前又空又冷，說不出的失落，于是將棉氅裹緊了一些。
「姐姐。」虎頭一頭撞進葉知秋的懷里，「哇」地一聲哭開了，「姐姐，我還以為再也見不著你了。嗚嗚嗚……」
「傻瓜，怎麼會見不著呢？」葉知秋一邊替他擦眼淚，一邊柔聲安撫，「沒事了，沒事了，你看我這不是好好地回來了嗎？」
虎頭剛剛止了哭聲，成老爹便在阿福和洗墨的攙扶下，深一腳淺一腳地趕了過來，「秋丫頭，秋丫頭……」
葉知秋迎上幾步。朝他伸出手去，「爺爺，我沒事。」
「沒事就好，沒事就好。」成老爹用力地握了握她的手，又騰出自己一只手去抹眼淚。
葉知秋眼圈泛紅。「對不起啊爺爺，讓你擔心了。」
「一家人說啥對得起對不起，你能好好地回來，比啥都強。」成老爹反過來安慰她，「秋丫頭，沒事兒啊，爺爺就是高興。」
「嗯。」葉知秋重重地點了下一頭，跟阿福、洗墨、老牛叔和幾個相熟的村民一一打過招呼，便轉身看向鳳康，「天也不早了，吃過晚飯再走吧。你幫了我這麼大一個忙，我還沒好好謝謝你呢。」
村民們充斥著各種意味的目光，還有交頭接耳的議論，讓鳳康甚感厭煩，把眉心皺成了「川」字。听她留飯，又飛快地舒展開來，「好。」
虎頭知道他是救了姐姐的大恩人，趕忙跑上去扯住他的棉氅，給他帶路。
鳳康看了看那只髒兮兮的小手，眼神幾不可見地晃了晃，卻沒有言語。將馬交給身後的侍衛，任由虎頭拉著，跟葉知秋一起步行進了村子。
九嬸瞅了個空當攔住阿福，臉帶擔憂地打听，「我們家老三呢？你和成家孫女兒都回來了，他咋還不回來？」
阿福愣了愣，猛地一拍腦門，「哎呀，壞了！」
當時她被王府的下人火急火燎地帶了進去，見到鳳康只顧說事兒了。說完又跟著他們火急火燎地趕往倉原縣衙，根本沒有閑暇去想別的，把陳老三忘得一干二淨。
九嬸見她變了臉色，頓時心驚肉跳，「咋了？咋了？我家老三是不是出啥事兒了？」
「九嬸你別怕，陳三哥沒事兒，我這就去找他回來。」阿福安撫了她幾句，掉頭去找綴在人群後面的老牛叔，把情況跟他大略一說，便催促道，「爹，快回家套車，咱進城。」
「哎。」老牛叔答應著轉身的工夫，就見一輛騾車從土坡下面爬了上來，眼楮霍地一亮，「瞅瞅，那不是陳家老三回來了嗎？」
九嬸也一眼認出了兒子，「哎呀，還真是老三！」
阿福松了一口氣，心里琢磨著再囑咐陳老三幾句，便朝村外跑去，「爹，九嬸，我去迎迎陳三哥。」
「這孩子，人都到跟前兒了，還迎啥呢？」九嬸半嗔半笑地道。
老牛叔知道自家小丫頭崽兒心眼兒多，準是有話兒要跟陳老三說，便笑呵呵地替她打著掩護。「閑著也是閑著，讓她迎去。」
阿福一口氣跑出好幾百米，才跟陳老三勝利會師，連呼帶喘地爬上車。「陳三哥，你咋才……才回來？」
「我也不知道咋回事。」陳老三一臉納悶的表情，「你進去沒多一會兒，就有個人出來了，客客氣氣地把我請進去，讓我在一間屋子里坐著喝水吃點心。還是茶水呢。點心也挺好吃的。
我問你啥時候回來，他光笑不吭聲，就一個勁兒地給我倒水。我喝完一杯他就給我倒一杯，喝完就倒，喝完就倒，一氣兒喝了七八壺，點心吃了有三四盤子，茅房也去了好幾趟。
後來我實在喝不下去了，見天兒也晚了，就說要回家。他也沒攔著。又客客氣氣地把我送出門。這不，我趕著車就回來了。」
阿福笑得淚花飛濺，「讓你喝你就喝啊？陳三哥，你……你可真是個實心眼兒，哈哈哈……」
「那不喝咋辦？人家眼巴巴地瞅著呢。」陳老三嘀咕了一句，又急著打听。「你咋回村了？成家孫女兒救出來了？」
阿福止住笑，把事情的經過跟他講了一遍，囑咐了他幾句，又正了臉色道︰「陳三哥，今天多虧你了。你放心，知秋姐姐是個重情分的人，一準兒會好好答謝你的。」
陳老三靦腆地笑了笑，「我不圖那個，就圖心里踏實。」
「我知道。」阿福老氣橫秋地點頭，「反正虧待不了你就是了。」
人群一路走一路散。到成家的時候，只剩下一群孩子和幾個八卦心特別旺盛的婆子媳婦，站在院子外面觀望。
劉嬸已經把屋子收拾好了，听到動靜，熱絡地迎了出來。拉著葉知秋噓寒問暖。好一番關心，感覺她沒有疏遠的意思，才心情放松地回去了。
葉知秋月兌身進屋，見鳳康已經熟門熟路地坐在了西間炕上，打過招呼，便去生火做飯。不多時，灶間便傳來濃郁的飯菜香味。
鳳康轉動目光緩緩地打量著，月余未見，這房間還是這麼陰暗狹小，也還是那樣令人心神安寧。想起在這里借宿期間發生的種種，竟有種恍如隔世的感覺。
那天走了以後，還以為會是永別。沒想到一個地保痴心妄想的設計，反而給他創造了與她重新見面的機會。
比起上次的冷漠和絕然，今天的她柔順溫暖，又讓人震驚不已。仔細想想，自相識以來，每一次見面，都能發現她與眾不同的地方。
發現得越多，他就陷得越深，而她始終站在觸手可及又不可得的地方。
因為要表達謝意，葉知秋在飯菜上很是費了一番心思，搜羅了家里所有能用的材料，做了六菜一湯︰茄汁蘿卜丸子，蒸白菜卷，金錢蛋，麻醬葵芽，茄干燻臘肉，拔絲土豆，秤砣菜素鮮湯。
裝盤的時候也力求美觀，擺出簡潔漂亮的圖形。
洗墨見了大吞口水，「自從吃了葉姑娘做的菜，回到府里吃什麼都覺得差點味道，今天總算又能大飽口福了！」
「那你一會兒可要多吃點兒。」葉知秋跟他說笑了幾句，便到西屋來叫鳳康，「可以吃飯了。」
鳳康點了點頭，起身出門，看到桌上的菜也覺眼前一亮。上次滿月復心事，食不甘味，倒是沒覺出什麼來。這次平心靜氣，細細品嘗，果然比府上的廚子技高一籌，難怪洗墨和王太醫對她的廚藝念念不忘了。
專心致志地品了半晌，才發現別人都站著，于是平易近人地招呼，「你們都坐下一起吃吧。」
成老爹連忙擺手，「不用，不用，恩人先吃。」
「是啊，你先吃吧，等你吃完了我們再吃。」葉知秋也笑著附和。
鳳康目色沉沉地凝了她一眼，扭頭吩咐洗墨，「伺候成老爺子吃飯。」
「是。」洗墨答應一聲，便來攙扶成老爹，「成老爺子，你坐，讓我來服侍你吃飯……」
成老爹受寵若驚，縮著身子往後躲，「這可使不得，使不得，你們都是貴人，是客，咋能伺候我一個瞎眼老漢？」
推讓之際，就听門外馬蹄聲近，有侍衛在門外恭聲稟報︰「主子，沈公子到了！」
——