葉知秋原以為一個人再怎麼不要臉，都是有下限的。現在才發現，有些人天生就不知道下限為何物。她居然想讓這樣的人知難而退，實在是太天真了。
既然已經抖摟開了，那就抖得再徹底一點吧。
「阿福，我問你，當初你為什麼要把銀子寄放在我這兒？」她提高了些聲音，壓過那讓人煩躁的嚎叫聲。
阿福因為牛嬸剛才的話氣壞了，開口的時候便有些沖，「是我硬要放在知秋姐姐這兒的，我怕拿回去都被我娘摳走了，我一文也落不下。我想拿這些錢跟知秋姐姐合伙兒做買賣，賺更多錢。」
「好。」葉知秋點了一下頭，「從冬元節到現在，你跟我忙活了不少天。按照我們事先說好的，我分你三成紅利。
今天賣的菜錢，加上西廂房那些還沒賣掉的，除去本金，差不多能賺二兩銀子。我給你湊個整，算一兩。加上你之前寄放在我這里的一兩半，總共是二兩半……」
「不是二兩嗎？咋又成了一兩半了？」牛嬸不知道什麼時候停止了哭號，抬起頭來插話。
阿福氣呼呼地瞪了她一眼，「過節的時候我不是支了五百文給家里買東西嗎？」
「對，對，這事兒我知道。」老牛叔趕忙作證。
牛嬸縮了縮脖子，又不痛不癢地哼哼起來。
葉知秋接著自己的話茬往下說，「你們去王羅莊酬謝胡家的時候，我幫你們出了五兩銀子。扣除剛才的二兩半。你們還欠我二兩半……」
「啥？！」牛嬸裝不下去了，飛快地爬起來，瞪著一雙哭得紅腫的眼楮嚷嚷，「這算來算去的，咋成了我們家欠你錢了？」
葉知秋當她是空氣，繼續說道︰「看在老牛叔和阿福的面子上，那二兩半我也不要了。從現在開始。咱們之間的賬算是兩清了。你們家的車我以後不會再用，那二十文的定錢也別退了，留著給老牛叔打酒喝吧。」
老牛叔現在才明白過來，她剛才鞠的那一躬是什麼意思。呆楞了半晌，慚愧地垂下腦袋。「是該這樣，鬧出這些事兒來，我以後也沒臉再見成家佷女兒了。」
葉知秋又將目光轉向阿福，「你以為也不用來跟我做事了。」
阿福早有預感，可听她親口說出來，還是忍不住吃了一驚。「知秋姐姐……」
「你什麼也不用說了。」葉知秋止住她的話茬，「我們兩家以後還是不要來往的好，更不要跟錢扯上關系。」
阿福听她說得絕然。眼圈迅速泛紅，「哇」地一聲哭了出來。
老牛叔抱頭蹲在地上，嘴里念叨著，「作孽啊。真是作孽啊。」
圍觀的人也議論起來，有的搖頭嘆氣，有的幸災樂禍，還有些人暗自盤算著取而代之。
牛嬸終于覺出不對勁了，一張哭花的臉上有了慌亂之色，「這是啥……啥意思啊？」
老牛叔抬頭，狠狠地瞪了她一眼。「還能啥意思？人家不樂意跟咱這種見錢眼開的人家兒打交道了唄。你就作吧，早晚把祖上積的那點兒德都作光了，讓老牛家變成誰也不愛搭理的狗屎戶你就舒坦了。」
牛嬸有些傻眼了，豁出臉皮鬧了一頓，一文錢沒撈著，還把以後的財路給斷了，這算咋回事兒啊？
葉知秋被阿福哭得心頭一揪一揪的，不想多作糾纏，語調疏淡地道︰「該說的話都說完了，該算的賬也都算清楚了，你們請回吧。」
牛嬸听她下了逐客令，頓時急了，「這賬咋就算清楚了，我……」
「怎麼，牛嬸還想跟我算賬嗎？」葉知秋側眸看過來，眸子黑湛湛的，平靜無波，卻有一種直透人心的銳利，「好啊，那咱們就算一算被你打破的水缸，被你糟蹋的芽苗菜，還有虎頭的醫藥費，加起來一共得多少銀子。」
「啥？！」老牛叔呼地一下站了起來，直眉瞪眼地看著牛嬸，「你糟踐了成家佷女兒的菜，還打了虎頭？」
牛嬸被他瞪得一陣心虛，嘴上卻不肯示弱，「我那不也是不小心嗎？再說了，我村頭村尾跑這一趟是為了誰？還不是為了阿喜和你那剛出生的外孫子啊？」
「你等會兒。」老牛叔被她搞糊涂了，「這事兒跟阿喜有啥牽扯？啥剛出生的外孫子？」
牛嬸自以為有了本錢，又一把鼻涕一把淚地哭開了，「你們這兩個沒良心的，就知道幫著外人，自家人反倒不管不問的。我那可憐的外孫子啊，托生到誰家不好？咋就偏偏攤上你們這樣兒的姥爺和小姨？」
老牛叔又驚又急，「是啊，孩兒他娘，你別光哭啊，趕緊說說，阿喜到底咋了？」
阿福也顧不上哭了，「娘，咋回事兒啊？我大姐她……她生了？不是還有好些日子呢嗎？」
牛嬸存心想讓他們著急，不管他們怎麼問，就是不肯透露阿喜的情況，只一遍一遍地罵他們吃里扒外，胳膊肘往外拐。
父女兩個正束手無策，就見多壽分開人群跑了進來，「爹，娘，阿福，你們都在這兒干啥呢？」
「多壽。」老牛叔如同看到了救星，迎上幾步，一把抓住兒子，「快告訴我，阿喜出啥事兒了？」
多壽先喘了兩口氣，才把事情的來龍去脈講了。
將近晌午的時候，楊家莊派人來送信，說是阿喜不留神摔了一跤，直喊肚子疼，沒等產婆來到，就早產生下一個男孩兒。
听到消息，牛家幾口人急忙收拾了些東西，趕去探望。出了村子沒多久，牛嬸說有一塊兒花布忘了拿，非要回家取一趟，讓多祿、水杏兒和多壽先走。
三人心里記掛阿喜。也沒多想。誰知到了楊家莊，左等右等，就是等不到她的人影。多祿和水杏兒擔心她在路上出什麼事，就打發多壽回來看看。
多壽沿途找回來，一進村子就听到他娘鬧事的風聲，于是匆匆忙忙跑來查看情況。
「那阿喜沒事兒吧？孩子咋樣兒？」老牛叔急急地問。
多壽拍了拍他的胳膊，「爹。你放心吧，我大姐沒事兒。孩子也挺好，就是小了點兒。」
「提前了小半個月呢，能不小嗎？」牛嬸這會兒停止了哭罵，不甘寂寞地接起話茬。
老牛叔听說阿喜沒事。心里安穩了些，怒火又騰騰地燒了起來，瞪著她吼道︰「出了這麼大的事兒，你咋不早說？」
「你們一回來就忙著數落我，容我說話兒了嗎？」牛嬸跟他對著瞪眼。
老牛叔把牙咬得咯吱作響，「閨女在鬼門關走了一遭。你不去瞧她，倒尋著由頭跑人家鬧起事兒來了。丁大丫，你真行！」
「我咋鬧事兒了？」牛嬸愈發理直氣壯了。「我這不是怕阿喜早產傷了身子，想弄幾個錢回來，買點兒好東西給她補補嗎？我討不著銀子，拿她兩把菜咋了？又不是多金貴的東西。」
老牛叔臉兒都青了。「那你打了虎頭的事兒咋算？」
「我啥時候打他了？」牛嬸矢口否認，「不就是隨手搡了他一下嗎？誰知道他那麼不經摔？破了那一點兒皮，瞧瞧你們一個個大驚小怪的樣兒？想吃人是怎麼的？」
老牛叔听她死不悔改，一時氣極，抬手就是一巴掌。「啪」地一聲，又悶又重，牛嬸一個趔趄跌坐在地上。捂著半邊臉頰，眼楮瞪得老大。
阿福和多壽沒想到老牛叔會動手，都驚得張大了嘴巴。在他們印象之中，爹娘吵架，從來都是娘咄咄緊逼，得理不饒人；爹低眉順眼，忍氣吞聲，連回嘴的時候都少。
動手還是破天荒頭一遭！
老牛叔也是急怒攻心，沒過腦子。這會兒回過神來，後悔不迭。他這個婆娘從來不肯吃虧，跟自家人也一樣。當眾挨了這一巴掌，只怕會鬧得更凶。
圍觀的人震驚之余，莫名興奮。小喇叭村誰不知道老牛是個懼內怕婆娘的主兒？公綿羊居然敢打母老虎，今天這出戲可有看頭了。
短暫的寂靜之後，牛嬸果然不負眾望，嘴里發出一聲驚天動地的嘶嚎，「牛大柱，你這個殺千刀的，看我不扒了你的皮！」
咒罵聲中，人已經撲到近前，雙手並用，對準頭臉惡狠狠地抓下去。
老牛叔躲閃不及，臉上登時多了幾道血淋淋的爪痕。
牛嬸一擊得手，立刻發動第二輪攻擊。
「娘？！」多壽和阿福雙雙搶過來，一個抱腰，一個拽胳膊。老牛叔趁機轉身，朝院子外面奔去。
牛嬸發狂一樣掙月兌兄妹二人的束縛，待要起身追上去，一眼瞟見不遠處的葉知秋，新仇舊恨一齊涌上心頭。當即掉轉方向，身體成弓，雙足發力，不顧一切地撞了過來。
葉知秋目色陡沉，正要閃身躲避，就听旁邊傳來劉鵬達焦急的喊聲︰「知秋姐，小心。」隨即著左肩一緊，被人推到了一旁。
還來不及站穩身形，就听那邊傳來一聲壓抑的慘叫，緊接著「撲通」一聲，有人重重地摔在了地上。扭頭望去，就見牛嬸保持著撞人的姿勢站在那兒，呼哧呼哧地喘著粗氣，臉上驚怒各半。而劉鵬達雙手抱著肚子，仰面倒在地上，面上血色全無，表情十分痛苦。
「鵬達！」梅香第一個反應過來，然後是劉叔，菊香。三人先後奔過來，扶起劉鵬達，急急詢問，「鵬達，你沒事吧？」
「沒事。」劉鵬達聲音顫抖著，冷汗順著腦門往下流淌。
劉嬸白著臉呆立半晌，听到兒子的聲音，才魂兮歸來，原本呆滯的眼楮猛地竄起兩簇怒火，「丁大丫，我跟你拼了！」
——