元媽正在灶間 面，听到她的聲音，眼楮微微一亮。摘掉圍裙，慢條斯理地洗過手，才挑開門簾走了出來。
葉知秋將東西放在桌上，便跑過來握住她的手，笑嘻嘻地問︰「元媽，想我了沒？」
元媽淡淡地哼了一聲，「接連看了半月，你這張臉我早都看膩煩了，有什麼好想的？」
葉知秋故作傷心地嘆了口氣，「虧我還使勁兒吃飯，讓自己長了幾兩肉，巴巴地跑來找你夸獎呢！」
元媽唇邊泛起一絲笑紋，仔細端詳了她幾眼，「嗯，確實比上次來的時候胖了一點兒。就是臉色瞧著不大好，是不是夜里沒睡好？」
「大概是早上起太早了。」葉知秋不想提鳳康借宿的事情，一句話輕飄飄地帶過去，又急著獻寶，「元媽，我特地給你留了兩把芽苗菜呢。」
劉鵬達聞言趕忙跨上一步，將手里的籃子遞過來，「知秋姐。」
葉知秋見元媽抬眼兒瞟過去，趕忙給她介紹，「這是我鄰居家的弟弟，鵬達。」
劉鵬達被那黑森森的一眼瞟得莫名緊張，拘謹地打了聲招呼，「元媽好。」
元媽跟沒听見一樣，只管垂目去看葉知秋從籃子里翻出來的芽苗菜，見到那翠綠和女敕黃的顏色，也覺眼前一亮，「這就是用上次買的種子發培出來的嗎？」
邊問邊接過去細細打量。
葉知秋在旁邊指點，「這是蘿卜的。那一把是花生的。」
元媽將鼻子湊上去，聞了聞，「嗯，味道不錯。」
「元媽做面的時候可以放一點，既好看又能提鮮。」葉知秋笑著建議，「過兩天香椿芽也能發好了，我再給你送一些過來。」
元媽將芽菜放到桌上，語調淡淡地道︰「我這面已經定了口味。放不放的都沒多大干系。你拿去換錢就是，不用惦記我。」
葉知秋不置可否地笑了笑，將話題轉開去，「元媽，面館的生意還好吧？」
「還那樣，一天能賣上三十來碗面。」元媽嘴上如是說，神情里卻隱著絲絲縷縷的滿足感。
現在的生意雖然不算紅火，可也比過去強了很多。有事情可做，不會太清閑。也不會太累，對她來說這就是最好的結果了。
葉知秋見她最近一段時間氣色漸好，不再像先前那般陰郁寡言。欣慰之余。也替她感到高興。能做著自己喜歡的事，懷念自己喜歡的人，也是一種不可多得的幸福吧？
想著拎起剛才買的東西，笑著招呼，「元媽，咱們去灶間說話吧。」
元媽掃了掃那特大號的油壺和兩半袋米面。不無責備地道︰「又亂花錢，你上次買來的還沒用完呢。」
葉知秋只笑不語，她知道元媽不缺衣服，也不喜歡糕果點心，所以每次來的時候都買一些實用的東西。油鹽米面之類。
「知秋姐，我幫你拿吧。」劉鵬達搶上一步。將米面袋子提在手里。
葉知秋道了謝，指點他將東西放進灶間，便去洗手，張羅著幫元媽切菜 面。
元媽也不攔著，由她忙活去，自己搬了個小凳子，坐在旁邊不緊不慢地剝蒜。
「知秋姐，你看我能干點什麼？」劉鵬達局促地問。
葉知秋做的事情他幫不上手，剝蒜他倒是可以，就是對元媽打怵，不敢近身。
葉知秋哪里敢使喚他？劉嬸對這個兒子寶貝得很，萬一磕著踫著，回去可是要落埋怨的。不過這話不好明說，便尋個由頭打發他出去，「君子遠庖廚，這里沒有你能做的事情。我一時半會兒還不走，你要是無聊，就出去轉轉。這附近有書館，也有賣文房四寶的鋪子。」
見他面露猶豫，又笑道，「我打算給虎頭買幾本認字的書，可不知道買什麼樣兒的。你比我門清，正好幫我挑一挑。還有紙筆也要買一些，免得他老去你那兒蹭東西用。」
劉鵬達感覺被她鄭重拜托了，眼楮亮亮的，「好，我這就去。」
葉知秋見他轉身要走，趕忙叫住他，「等等，我給你拿錢。」
「我差點忘了。」劉鵬達臉上微紅，不好意思地模了模後腦勺。
葉知秋取了半吊銅錢給他，「文房多買兩套，我和阿福閑著的時候也能寫寫字。」
「行，我一定給你們挑些實惠又好用的。」劉鵬達接了錢興沖沖地去了。
听見腳步聲出了面館，元媽抬眼掃了葉知秋一下，「那小伙子是不是瞧上你了？」
葉知秋愣了一下，旋即笑了，「元媽你說什麼呢？他才十四，還是個孩子。」
說完眼色倏忽沉了下去，她怎麼忘了？這里不是原來的世界，十四歲已經不成稱之為孩子了。無論男女，到了這個年紀都開始議親，準備成家了。
她把人家當弟弟看，可人家未必把她當姐姐。回想起劉鵬達這些日子在她面前的樣子，的確有些不對勁。躲閃的目光，扭捏的表情，有意無意的親近，分明就是一個少年初初動情的神態。
想到這一層，她頓覺腦袋大了一圈。
人家沒有挑明心意，她也沒有拒絕的機會。故意冷淡，又怕會傷了他的自尊心，給他留下什麼陰影。總不能一直躲著吧？
這種青澀晦暗感情，實在不好處理。
他還是其次，最麻煩的，恐怕還是他那個望子成龍的娘。如果劉嬸知道自己的兒子對她有意思，只怕維系了多日的鄰里之情也要斷了。
元媽見她蹙著眉尖怔怔出神，就知道自己所料不差。垂下眼楮剝蒜，不動聲色地問︰「你年紀也不小了吧？」
葉知秋回神看了她一眼，「元媽，我還不想成親呢。我現在只想好好賺錢，讓我們一家人過上衣食無憂的日子。」
元媽被她堵了話頭，也沒再說什麼。
葉知秋感覺自己剛才那話拂了她的好意，心里有些愧疚。便把跟咸喜酒樓簽訂賣菜文書的事情，以及自己明年的打算跟她說了。
「你喜歡就成。」元媽反應很是平淡，過了半晌，才悠悠地勸道，「只是種菜不太保險，你還是拿出幾分地來種些糧食為好。若是遇上災年，你有再多的銀子也買不到米糧。」
葉知秋覺得她這話有些道理，便鄭重其事地點頭，「好，我听元媽的。拿出一半地來種糧食，另外一半種菜。」
元媽若有嗔意地瞥了她一眼，「你不用討好我，我才不管你會不會變成老姑娘呢。」
「變成老姑娘正好，村里容不下我，我就搬來跟元媽一起住。」葉知秋笑嘻嘻地道。
「你想得美。」元媽哼了一聲，放下手里的蒜瓣站起身來，「听你說到番邦，我忽然記起一個東西，你等著，我去拿給你。」
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