人家搖身一變成了客人，連付賬的銀子都擺出來了，伙計哪里還有膽子讓人滾？也不好不招呼，略一躊躇，眼神閃爍地走上前來，「請問姑娘想吃點什麼？」
葉知秋掃了掃掛在牆上的菜牌，「你們這兒的招牌菜是什麼？」
伙計听她說點菜的時候，也沒多想，理所當然地認為她會點粥、面、包子餃子或者湯圓之類的東西，沒先想到她真要點「菜」，愈發猜不透她葫蘆里賣的是什麼藥了。
心中忐忑，說話也變得小心翼翼起來，「我們酒樓新近賣得最好的是‘全魚宴’，用一條整魚做成十道樣式不同的菜……」
「全魚宴嗎？」葉知秋唇角彎彎，「听起來很不錯，就點它吧。」
一大早吃全魚宴？！
伙計心尖顫了顫，未免自己听錯了，跟她確認道︰「姑娘，您真的打算點全魚宴嗎？」
「有問題嗎？」葉知秋笑著反問。
「倒是沒問題。」伙計有些支吾，「就是……全魚宴足足有十道菜，而且份額都不小，只有兩位姑娘怕是吃不完……這一桌可要二兩銀子呢……」
阿福听見自己倒抽了一口冷氣，強忍著才沒叫出聲兒來。
葉知秋卻是連眼楮都沒眨一下，「所以呢？」
伙計所以不出來，人家桌上擺著十兩呢，還差那二兩嗎？吃不吃得完，也不是他能管的事。于是躬了躬身，「兩位姑娘請稍候。小的這就去灶間吩咐一聲。」
說完轉身急匆匆地往後面奔去。
阿福早就百爪撓心了，伙計一走，就迫不及待地發問，「知秋姐姐，你到底要干啥啊？」
雖說知秋姐姐在花錢上不摳搜，可從來都是花在該花的地方，沒見浪費過。來之前明明已經吃過早飯了，又跑到酒樓來點菜。點的還是那種貴死人不償命的菜。
就算要在這兒吃飯，也沒必要把十兩銀子明晃晃地擺在桌上吧？平常總教育她不要張揚，不要露富，自己倒顯擺起來了。
這究竟是要鬧哪樣啊？
葉知秋看了她一眼，微微斂了笑意，「你不是要跟我學做買賣嗎？我正在給你上第一課。」
「上第一課？」阿福吃驚地望著她，不是早就開始學了啊？怎麼現在才是第一課啊？
葉知秋似乎看出了她的心思，又補了一句，「今天是正式開課。」
阿福感覺她今天跟平常不太一樣。語調並不嚴厲，神情也不冰冷，可總讓人心里毛毛的。不敢再問。老老實實地坐著。
伙計去了約莫有一盞茶的工夫。才提著茶壺一路小跑地回來了，「讓兩位姑娘久等了，廚子已經開始做菜了，很快就好，你們先喝口茶潤潤嗓子。」
一邊說一邊殷勤地斟茶。
葉知秋端起茶碗喝了一口，叫不上名字。味道還算醇厚，應該屬于中檔花草茶。都說酒樓是看人下茶葉的，果然沒錯。
阿福不會品茶，只學著她的樣子小口小口地啜著。
葉知秋慢條斯理地喝完一盞，便指了指在門外跳腳取暖的老牛叔和劉鵬達。吩咐伙計道︰「麻煩你也給他們送一壺熱茶。」
「好 ，好 。」伙計連聲答應了。跑去灶間傳話。不多時，便有另外一名伙計提著茶壺茶碗出了門。
阿福偷眼瞄著葉知秋的神情，暗自琢磨這正式第一課要教的是什麼東西。
菜很快就上來了，第一道是「牡丹魚片」，第二道是「白汁魚肚」，然後是「拂塵魚絲」，「三色魚皮卷」，「魚籽豆腐盅」，「藏心魚丸」，「簑衣魚腸」，「椒香魚排」，「首尾有余」，最後是一盆「魚羊鮮湯」。
每一道都色香馥郁，引人垂涎。
阿福家里常年有魚，只不過絕大部分時間吃的都是干魚咸魚，只有每年掏水洞回來那一陣能吃上幾頓鮮魚，可也只有醬炖和油煎兩種。冷不丁看到這麼多花樣，眼楮都直了。
葉知秋只在每道菜端上來的時候掃了掃，再也沒有看過第二眼。也不動筷，只捧著茶盞慢悠悠地喝茶。
她不吃，阿福也不敢吃，只能眼巴巴地看著滿桌的美味，悄悄吞口水。
伙計在旁邊看了半天，不見她們開動，剛剛壓下的狐疑又噌噌地往外冒。
那位姑娘到底要干什麼？難道是因為他沒答應幫她通傳大掌櫃，還說了幾句難听的話，心里記恨，想找機會整治他？
可她一不罵，二不打，跟他說話從始至終都是和和氣氣，帶著笑的，怎麼也不像是要整治他的樣子。再說，整治人也不用花二兩銀子點一桌子菜吧？
要不然，她是想吃霸王餐？那也得吃了才能霸王不是？干坐著算怎麼回事啊？
不止是他，幾個被叫來幫手的伙計也滿月復疑雲，湊在廊*頭接耳，嘀嘀咕咕地猜測著，議論著。
「隨手一拿就是十兩銀子，怎麼穿得那麼寒酸？哎，你們說她那銀子會不會是假的？」
「不是假的，我剛剛送菜的時候瞧著真真的，那可是正經八百的官銀。」
「點了菜不吃，她什麼意思啊？」
「誰知道啊，不會是腦子有病吧？」
「人家長得俊俊俏俏的，說話做事也有條有理，哪兒像是有病的人？別胡說八道。」
……
廚子听說有人一大早就有人巴巴地跑來吃全魚宴，把這當成了客人對自己廚藝的最大肯定心里美滋滋的，做菜的時候也比平常多用了些心思。
他自覺這一桌全魚宴無可挑剔，一定會大受褒揚。誰知道人家連吃都不吃一口。這無疑于給了他當頭一棒。在灶間老驢拉磨一樣轉悠了半天，終于忍不住，掀開簾子走了出來。
伙計見了叫一聲「黃師傅」，趕忙退讓到一旁。
黃廚子來到桌前站定，簡單打了個招呼，便甕聲甕氣地問道︰「這位姑娘，我做的菜有什麼不妥之處嗎？」
葉知秋微微一笑，「黃師傅的廚藝千錘百煉。堪稱爐火純青！」
她是由衷之言，可听在黃廚子耳中，跟諷刺沒什麼區別，肥胖的臉上有了慍怒之色，「你連嘗都不嘗，憑什麼斷定我的廚藝爐火純青？」
「不用嘗也知道。」葉知秋指了指那盤「牡丹魚片」，「就拿這道菜來說吧，一般都會裹雞蛋液，這樣過油之後酥軟細膩。要是想稍微有點韌勁和嚼頭。可以裹鴨蛋液。
黃師傅這兩樣都沒用，而是選了鵪鶉蛋。比起雞蛋和鴨蛋，鵪鶉蛋液更輕薄。裹上之後炸出來的東西會有一種通透之感。能讓這一朵牡丹花更加栩栩如生。
黃師傅，我說得對吧？」
黃廚子听她說得一字不差，面上已經有了驚訝之色，卻不太服氣，「這個不算，但凡廚藝精一些的人。用點心思都能琢磨出來，你再說說別的。」
「好。」葉知秋笑了笑，又指向那盤「拂塵魚絲」，「魚肉滾水煮熟會稍稍顯老，用冰水略激。就能化腐朽為神奇，出現難能可貴的爽脆口感。
這盤‘簑衣魚腸’。花刀繁復，出神入化，又在芡汁之中加了少許豆漿，做成之後入味更徹底，也更鮮美可口。
還有這盤‘藏心魚丸’，不管是誰听到這個名字，都會以為是以咸鮮為主導的菜品。黃師傅卻利用了紅糖‘甜中帶咸’的特性，大膽革新，地把它做成了內咸外甘的甜品。
……」
黃廚子听她逐盤解說，每一樣都能道破自己引以為傲的「獨家秘方」，滿心震撼。那幾名伙計也听得目瞪口呆，連連稱奇。
阿福早知道她廚藝了得，並不覺得多麼驚訝，倒是覺得她把這群人震得一愣一愣的很是揚眉吐氣。見她指了一圈，單單落下了一盤「白汁魚肚」，趕忙提醒她，「知秋姐姐，還有這盤菜呢？」
「對啊，這盤菜你看出什麼來了？」黃廚子的眼神迫切之中帶著忐忑，有那麼點殊死一搏的意味。
葉知秋是故意略過那道菜的，見他們齊刷刷地看著自己，也不能不說了，「這盤菜在出鍋的時候少了一把火，為了補救，應該是入蒸鍋燻了一下。味道基本不變，只是芡汁變薄了一點點。」
不等別人反應，一個學徒打扮的少年便驚呼起來，「做這道菜的時候，我不小心絆了一下，讓柴火離了灶膛，為此師父還罵了我一頓呢。這位姑娘還真是神了，就跟親眼看見了一樣！」
其他人也紛紛稱贊，唯有黃廚子閉口不言。神色明明暗暗地變換了半晌，轉身一言不發地向後面走去。
年小六上午不當值，出來方便的空當，就听見前面傳來一陣叫好聲。心下好奇，正打算過去探探情況，就見黃廚子急沖沖地走了過來，趕忙打招呼，「黃師傅……」
「大掌櫃來了嗎？」黃廚子劈頭蓋臉就問。
「我剛見他轎子進了後院門。」年小六隨口答了，見他臉色有些難看，關切地問，「黃師傅，你怎麼了？」
黃廚子也不回話，直頭楞腦地往里走。
他平常日里就有些喜怒無常，年小六已經見怪不怪了，也就沒有多想。來到廊口附近瞄了瞄，瞧見幾個伙計圍著一個女客官說得正熱鬧，忍不住罵了一句，「真是沒規矩。」
待要轉身離開，突然發現那位女客官有些眼熟。細一打量，立馬想起來了，「哎呀，這不是想當廚子的姑娘嗎？」
婁掌櫃**剛剛踫到椅子，黃廚子就嚷嚷著闖了進來，「大掌櫃，這廚子我不干了！」
「你又怎麼了？」婁掌櫃漫不經心地模過旁邊的茶壺，嘴對嘴飲了一口。
黃廚子表情很是郁悶，「連一個黃毛丫頭都不如，這廚子我沒臉干了下去了。」
「什麼黃毛丫頭？」婁掌櫃不明所以。
不等黃廚子回話，年小六就急急忙忙地跑了進來，「掌櫃的，不好了，那位姑娘又來了！」
婁掌櫃被他們搞出火氣來了，瞪圓眼楮呵斥道︰「你們是怎麼回事？一個個說話沒頭沒腦的，都吃錯藥了是怎麼的？」
黃廚子和年小六縮了縮脖子，都不吭聲了。
婁掌櫃喝口茶順了順氣，然後指了指年小六，「你先說。」
「是。」年小六垂手應了，盡量言簡意賅地報告，「掌櫃的，先前來咱們酒樓應聘廚子的那位姑娘又來了，正在外堂吃飯呢，點的還是咱們新近推出來的全魚宴……」
「大掌櫃，他說的就是那個黃毛丫頭。」黃廚子搶過話頭，三言兩語把剛才的事情說了一遍，又嚷嚷道，「這廚子我不能干了，實在太丟人了！」
婁掌櫃不接茬，有一下沒一下地捋著胡子，眼楮里精芒閃動，「點了菜不吃嗎？看來那位姑娘是在等我出去呢！」
年小六警覺起來，「掌櫃的，她會不會是為了那菜譜……」
「不會。」婁掌櫃擺了擺手，語氣很篤定，「應該是有別的事。」
黃廚子不明就里，听得雲里霧里，「大掌櫃，你認識那個黃毛丫頭？」
婁掌櫃瞥了他一眼，「不然你以為那全魚宴的菜譜是從哪里得來的？」
黃廚子愣了一下，隨即驚得張大了嘴巴，「就是她嗎？！」
婁掌櫃站起身來，在他肩上拍了拍，「所以說你輸給她不丟人。」說完自顧自地向外走去。
年小六趕忙追上來，「掌櫃的，您這是要去見那位姑娘嗎？」
「是啊，她現在是咱們酒樓的客人，我這個做掌櫃的去見她才合禮數。」婁掌櫃雙手倒背，不緊不慢地踱向外堂。
葉知秋剛好喝完第三盞茶，看到他，微笑地站起來，「婁掌櫃，好久不見。」
婁掌櫃眼楮瞟了瞟桌上的菜，見果然一口未動，竟跟黃廚子一樣，生出了幾分挫敗之感。面上卻絲毫不顯，笑眯眯地寒暄，「姑娘大駕光臨，真是令敝人的酒樓蓬蓽生輝啊。」
葉知秋也笑眯眯，「想要駕臨婁掌櫃這生輝蓬蓽還真是不太容易呢！」
婁掌櫃微微抱拳，「多有慢待，還請姑娘寬宥才是。」
葉知秋起身的時候，阿福就很自覺地離開了座位，站到她身邊去了。這會兒听他們你一句我一句，說的好像是客氣話，可听著又不是那麼客氣，一時捉模不透，又不好插嘴，只能靜默地听著。
兩個人寒暄完畢，對面落座，婁掌櫃才發現她從一開始坐的就是客位，證實了自己的猜測，又有種被她牽著鼻子走的感覺，隱隱不快。
再開口，便有那麼點居高臨下的意思，「姑娘可還想當廚子？」
「不想。」葉知秋答得干脆利落，「姑娘現在改賣菜了！」
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