今天是入冬以來最冷的一天，因為負重，牛車走得格外慢。
老牛叔心疼牲口，從車上跳下去，挽了韁繩走路。劉鵬達一個大小伙子，不好意思跟兩個姑娘家坐在車上，便跟老牛叔一道步行。葉知秋和阿福越坐越冷，索性也下了車。
四人簇擁著一輛牛車慢慢前行，平常只要兩刻鐘的路程，足足走了將近半個時辰，才越過那道長長土坡進了城。
早飯的點兒差不多過了，店鋪都已經卸掉門板開張了，街道兩旁也支起了不少的攤位。行人車馬不算太多，可也來往不斷。
劉鵬達許久沒回來，感覺既熟悉又陌生，一邊張望一邊唏噓，「清陽府的變化還真大，半年不見，添了這麼多大鋪面。」
「說不定你下次回來，這塊兒就有我和知秋姐姐開的鋪面了。」阿福笑嘻嘻地接過話茬。
「我信。」劉鵬達鄭重點了點頭，說完又意識到自己這話有問題，下意識地瞟了葉知秋一眼，卻見她眼楮略有失神地看著遠處，根本沒有留意的樣子。
他稍稍松了口氣，又有些失落。遲疑了幾次，才鼓起勇氣開口，「知秋姐，你打算到哪里賣菜？是去坊市嗎？」
葉知秋回神，微微一笑，「不去坊市，零賣太浪費時間，這種天氣擺露天攤也容易把菜凍壞，我們去酒樓。」
「酒樓？」劉鵬達一時沒回過彎兒來，吃驚地望著她。「人家能讓你在那兒賣嗎？」
阿福 了他一眼，「你尋思啥呢？知秋姐姐的意思是把菜賣給酒樓。瞧見你我算是知道了，讀書真能把人讀傻了。」
劉鵬達感覺自己鬧了個大笑話，頓時滿臉通紅，恨不得立刻找個地縫鑽進去才好。
阿福哧哧地笑了起來，「你咋像個大姑娘，動不動就臉紅呢？」
葉知秋也有些忍俊不禁，唯恐傷了劉鵬達的面子。便笑著打圓場，「人家那叫文靜，哪像咱們？一對兒野丫頭。」
「野丫頭咋了？我覺得挺好。」阿福揚了揚下巴，頗有些驕傲的意味。
「我也覺得挺好。」老牛叔笑呵呵地插話進來，「像成家佷女兒這麼能耐的丫頭，十里八村也找不出第二個。」
阿福听他爹夸獎葉知秋，與有榮焉，連連點頭，「就是。就是。」
被她不動聲色地解了圍，劉鵬達窘迫稍減，臉上的紅雲也慢慢退散。順著他們的話茬偷眼打量。見她神情舉止雖不像大家小姐那般嬌羞婷裊。可處處透著大方和自然，跟「野」字完全沾不上邊兒。望著她在晨光之中染著淡淡光暈的側臉，一時痴怔，竟忘了收回目光。
幾個人說說笑笑，不知不覺就到了咸喜酒樓。葉知秋讓老牛叔和劉鵬達在外面等，自己帶著阿福進了門。
店里沒有客人。只有一個十六七歲的伙計守在門邊，百無聊賴地打著呵欠。見有人進門，精神一振，習慣性地堆起笑臉。待看清她們的衣著打扮，熱情先自減了三分。連招呼聲都淡淡的，「兩位姑娘吃飯？」
「我想見見你們婁掌櫃。」葉知秋表明來意。又禮貌地拜托，「能不能麻煩你幫忙通傳一聲？」
伙計听她張口就要見掌櫃，驚疑地打量了她幾眼，「姑娘……找我們大掌櫃有事？」
「是啊。」葉知秋點了點頭，「我想跟他談筆生意。」
伙計見她們衣著寒酸，還以為是來投奔大掌櫃的窮親戚什麼的。听她說要談生意，很是意外，「談什麼生意？」
葉知秋笑了笑，「賣菜。」
听到「賣菜」兩個字，伙計神情之中的謹慎迅速退去，添了幾分不屑，「我們大掌櫃忙得很，可不是誰想見就能見的，那得五十兩往上的生意才行。看你們這樣，也談不成那麼大的生意吧？」
葉知秋的確沒那麼的生意可談，也不在意他的態度，「那我能見見你們酒樓的管事嗎？」
「見管事也得十兩往上的生意才行。」伙計睨了她一眼，目光帶著不假掩飾的輕蔑，「你們談得起嗎？」
葉知秋不急也不惱，繼續問︰「那采辦呢？」
伙計听她一再退讓，愈發想當然了，不耐煩地揮了揮手，「去去去，我們酒樓不缺你們那點兒干菜咸魚。別在這兒耽誤我們做生意，快走快走。」
阿福已經忍他半天了，眼見生意做不成，便沉不住氣了，狠狠地啐了一口，「狗眼看人低的東西！」
伙計一听這話頓時惱了，「你說誰狗眼看人低？」
阿福雙手叉腰，「誰應聲兒我就說誰。」
伙計惱羞成怒，月兌口反擊，「你這個渾身窮酸氣的鄉巴佬！」
阿福絲毫不肯示弱，踮起腳來跟他對著瞪眼，「你這個狗仗人勢、狗眼看人低、狗都不如的狗奴才！」
「你……」伙計罵不過她，氣得臉上紅一陣白一陣，扯著嗓子吼道，「滾，從我們酒樓滾出去！」
阿福也有點氣糊涂了，「滾就滾，誰稀罕你們這破酒樓？知秋姐姐，咱們走。」
說著伸手拉人，卻拉了一個空。一愣神的工夫，就見葉知秋繞開伙計，徑直走到一張桌前坐下。她吃驚不已，「知秋姐姐，你……」
「過來坐。」葉知秋指了指自己對面的位置，笑眯眯地招呼她。
阿福不解其意，眨著眼楮看了半晌，也沒從她臉上看出什麼來。遲疑一下，便依言走了過來。
伙計見她們非但不走，反而坐下了，又急又怒，「你們這兩個鄉巴佬還想賴在我們酒樓不走了是怎麼的？」
葉知秋不接他的話茬，「小二，點菜。」
「你們要是再……」伙計嚷嚷到一半兒，又愣住了，有些不敢相信自己的耳朵，「點……點菜？！」
葉知秋好整以暇地看著他，「你們酒樓不是開門做生意的嗎？我們點菜很奇怪嗎？」
伙計被她黑湛湛的眼神看得心里發虛，猶自嘴硬地哼道︰「我們酒樓的菜貴得很，你們吃得起嗎？」
葉知秋笑而不語，從腰間取出兩枚五兩的銀錠，擺在桌上。
伙計沒料到她能拿出這麼多錢，驚得張大了嘴巴。目光在她和銀錠之間來回游移著，一時間模不準她是什麼來頭，不敢隨便說話。
葉知秋笑容不變，「現在可以點菜了嗎？」
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