王太醫來得匆忙，沒帶替換的衣服，成老爹將不久前剛做的新衣服借給他穿。『**言*情**』兩個人因此搭上話，不知道怎麼投了契，在東屋熱絡地聊了起來。談到興起之處，便約好晚飯的時候要一起喝幾盅。
葉知秋沒殺過雞，拿起菜刀比量了幾下，終究下不去手，只好讓洗墨喊了一名侍衛出來幫忙。
侍衛看也不看，抽出腰間的長劍，隨手揮了一下。然後歸鞘，轉身，出門而去。那只山雞叫都沒來得及叫一聲，腦袋和脖子就分了家。
這精準的劍法，和殺雞不眨眼的架勢，讓葉知秋和虎頭咋舌不已，就連洗墨都忍不住倒抽了一口涼氣。
他一直听說跟隨在王爺身邊的幾名一等侍衛武功高強，可一直沒有見識的機會，今天總算小小地開了一下眼。
虎頭似乎受了不小震動，盯著門外看了半晌，便拉了拉葉知秋的衣袖，「姐姐，我長大了也要耍劍。」
葉知秋怔了一怔，隨即反應過來「劍」非彼「賤」，忍不住瞪了他一眼，「你先把我教你的東西背熟了再說。」
「我都背好了，不信我背給你听。」虎頭驕傲地挺了挺胸，便扳著手指背了起來，「一一得一，一二得二……」
一口氣背到「九九八十一」，不無得意望著葉知秋，「姐姐，我背得咋樣？」
葉知秋覺出他最近有些自滿的苗頭，故意不夸獎他，「馬馬虎虎，你阿福姐姐三天之前就倒背如流了。」
虎頭眼神黯了黯，不服氣地爭辯道︰「阿福姐姐比我大，也比我心眼兒多。」
葉知秋蹙了一下眉頭，「你怎麼不說你比阿福吃得多呢？」
「我是男丁……」虎頭還想爭辯。見她眼神有些嚴肅，趕忙住了嘴。
「虎頭，不許跟你姐姐頂嘴。」成老爹在東屋呵斥了一嗓子。
虎頭大概覺出葉知秋不高興了。往前湊了湊，討好地瞄著她的臉色。「姐姐，你生我氣了？」
葉知秋也不看他，飛快地切著菜，「你覺得呢？」
虎頭眼神閃了閃，小聲地道︰「我瞧著像是生氣了……」
「那你知道我為什麼生氣嗎？」葉知秋又問。
虎頭略有些遲疑地點了一下頭，「知道，我不如阿福姐姐背得好……」
葉知秋放下手里的活兒。直起身來看著他，「你真的覺得我生氣是因為你不如別人嗎？」
虎頭被她看得眼神虛，「不是，是因為我太貪玩了……」
「我什麼時候說過不準你玩了嗎？」
虎頭見她沉了臉色。表情愈怯怯的，「沒說過。」
「那你現在知道我為什麼生氣了嗎？」
「不知道。」虎頭老老實實地搖頭。
葉知秋神色稍緩，蹲下來跟他平視，「小孩子貪玩是很正常的，我不會因為這個責怪你。我教給你的東西。你背得慢或者背不出來都沒關系，我也不會因為這個生氣。
我生氣，是因為你遇到一點小挫折就心浮氣躁，不先從自己身上找原因，卻把責任推到別人頭上。這是很不好的行為。你知道嗎？」
虎頭趕忙點頭，「我知道了，姐姐，我再也不找理由了。」
葉知秋微笑起來，「理由可以找，但是要先拍著胸口問問自己，我盡力去做了沒有？如果沒有，繼續努力；如果盡力了，再去找別的原因。
不過虎頭，有一點你要記住，你是這個世上獨一無二的人。你的確有不如別人的地方，但是你也有比別人強的地方。你沒有必要因為自己的短處怨天尤人，也不能因為自己的長處沾沾自喜。
只要你做好自己，做好自己該做的事情，努力了，問心無愧了，跟任何人站在一起，都不會覺得比人家矮一頭，你明白了嗎？」
虎頭認真地點頭，「我明白了，姐姐。」
葉知秋直起身子，拍了拍他的腦袋，「明白了就出去玩兒吧。」
「嗯。」虎頭答應著飛奔出門，在院子里踫見阿福，便一本正經地給她鞠了一躬，「阿福姐姐，我剛才說你比我大，比我有心眼兒，我錯了，我跟你賠不是了。」
阿福被他搞地一頭霧水，「你說啥呢？」
虎頭也不答話，板著一張小臉道︰「你背得比我好，算你厲害。我這就跟大鵬哥寫大字去，我用功了一準兒比你寫得好。」
阿福一愣神的工夫，就見他已經跑遠了，忍不住嘀咕，「這臭小子，到底說啥呢？」
洗墨旁听了葉知秋教育虎頭的話，頗有些羨慕，「我小的時候要是有葉姑娘這樣一個姐姐就好了。」
葉知秋笑了笑，「我剛才也是有點小題大做了。」
在教育虎頭的問題上，她一直很注意分寸，極少在外人面前訓斥他。畢竟是大孩子了，要顧及他的自尊心。不過有些話只有當時講清楚，才能讓他印象深刻，起到令他反思自省的作用。
她不會在興趣愛好上束縛他，逼迫他去做不喜歡的事情。可在做人原則上，她絕不會縱容他，放任他，使他成為一個狹隘陰暗、淺薄無知的人。
她無法改變他所處的時代和環境，但是她會盡她所能所知去教育他。不求他大富大貴，出人頭地，只求他健康豁達，開開心心地過一輩子。
洗墨並不覺得她小題大做，「給我啟蒙的先生說過，小孩子身上沒有小事。一言一行，一舉一動都關系到成人以後的脾氣品性，該夸獎就要夸獎，該教訓就要教訓，稍有延誤，他就長大了！」
葉知秋感覺這先生的話跟自己的想法大同小異，頗有惺惺相惜之感，「看來你有一個很好的啟蒙先生呢！」
洗墨被她一句話勾起許多感慨來，「是啊，那位先生的確品高德厚，我家主子、沈公子和我都深得他的教誨和栽培。」
「是嗎？」葉知秋想起那兩個人的德行，忍不住唏噓了道。「這還真是‘師父領進門，修行在個人’啊。」
洗墨听出她的言外之意，往西屋瞟了一眼。掩嘴偷笑起來。
鳳康在門簾後面皺了眉頭，那個女人什麼意思？是說他的品性不及洗墨好嗎？在學堂的時候。他得到的夸獎可比洗墨多多了。
在心里抗議了一通，突然覺得拿自己跟一個下人比較，實在挺沒勁的。想起葉知秋對虎頭說的話，感覺像是在說他一樣，臉上又有些火燒火燎的。
「對了，葉姑娘，剛才虎頭背的是‘九九歌’吧？」洗墨好奇地打听。「你是從哪兒得來的？跟我們那時背的九九歌不太一樣呢，順序顛倒不說，還減掉了許多語句。」
葉知秋明白他在說什麼，這個時代的乘法口訣是從大到小開始數的。為了押韻對稱，添了一些詞句在里面。比如「九九八十一，寒盡暑有期」，「七七四十九，魄散亡靈走」。「四四一十六，望右月圓後」，「三三得見九，多尊長貴有」。
她並不是覺得這樣的乘法口訣不好，只是怕太繁雜了。小孩子記不住，才教了阿福和虎頭簡易的口訣。學會簡單的，復雜的也就能融會貫通了。
「從別人那兒听來。」她含糊其辭地答。
洗墨並沒有追問，似乎想起了童年背書的時光，一臉懷念的樣子，輕聲地背誦著「九九歌」。
葉知秋也不去打擾他，將山雞澆熱水褪毛，清洗干淨。開膛分成兩半，肉少的部分熬湯，肉多的部分做成蘑菇炖雞。又從村民們送來的東西之中選出幾樣，做了油潑豆干，咸肉蒸干豆角，熗炒花生芽。特地啟用瓦罐灶，用雞湯熬了一鍋濃稠的雜糧粥。
不出半個時辰，濃郁的飯菜香味便在小小的茅草房中彌漫開來。
鳳康支起耳朵捕捉外間的動靜，听到葉知秋把飯菜端上了桌，听到洗墨吸著鼻子喊「好香」，听到虎頭從外面跑回來嚷嚷著「吃飯嘍」，听到王太醫和成老爹高高興興地入了席，推杯換盞，還听到阿福在院子里推辭著不肯留下吃飯……
听了半天，終于有人提到他了，「主子的晚飯怎麼辦呢？他頭上有傷，應該不能吃油膩的東西吧？」
「我給他另外準備了。」葉知秋盛了一碗粥，配上湯匙遞給過來。
洗墨對下午的事情依然心有余悸，生怕伺候不周，惹得鳳康脾氣。眼帶懇求，悄悄做了一個拜托的手勢。
葉知秋拿他沒辦法，只好自己端了粥來到西屋，放在炕上，「起來吃吧。」
鳳康見只有一碗粥，大為不滿，「為什麼他們有飯有菜，我卻只能喝粥？」
他的聲音有點大，外間的幾個人頓時安靜下來。
葉知秋瞟了他一眼，神色平靜地道︰「因為你是病號，只能吃清淡的。」
「是啊，少爺。」王太醫語帶恭敬地接起話茬，「您現在一定感覺頭疼惡心吧？還是吃些清淡的好，否則會引起腸胃不適，對您的病情不利。」
鳳康恨恨地咬了咬牙，別人不知道他的病情，他王太醫還不清楚嗎？居然敢跟這個女人一起擠兌他，簡直豈有此理。
王太醫哪有膽子擠兌他？只不過是診脈的時候現他虛火過旺，不宜食用葷腥之物，又不好明言，只能借傷說事。這可憐的老頭並不知道自己的好心被當成了驢肝肺，不遺余力地勸道︰「少爺，您且忍耐兩日，待我給您調理好了身體，您想吃什麼就吃什麼。」
葉知秋瞟了瞟鳳康陰沉的臉色，「听見嗎？你是病人，要遵醫囑才對。」
鳳康捏緊了拳頭，壓低了聲音道︰「你少幸災樂禍！」
葉知秋也壓低了聲音回過去，「你這是自作自受！」
——