胡家在村里的人緣實在不怎麼樣，多壽費了好一番口舌才把人請了來。
那兩個人原本是不肯的，听說胡亮的啞婆娘不在家，又覺得認干閨女立字據這事兒很新鮮，才勉為其難地答應了。進了屋子，也只是不冷不熱地打了個招呼。
葉知秋見人證到齊，口授劉鵬達寫了字據。一式兩份，當眾讀了一遍，又拿給王羅莊識字的人過目。待雙方沒有異議，便讓老牛叔、胡亮和見證人分別畫十字按了手印。牛家和胡家各留一張，當做結為干親的信物。
阿福跪下磕了頭，叫過干爹，就算禮成了。
葉知秋將那枚銀錠遞過去，「胡大叔，這五兩銀子就當是第一年的孝敬。以後每年的今天，阿福都會按照約定送銀子過來。」
「行，行。」胡亮迭聲地答應了，便急不可待地接過銀子，緊緊地攥在手心里。
字據簽好了，葉知秋也懶得說客套話，將目光轉向劉鵬達，「麻煩你再寫張收據，把收銀數目和日期都標清楚，再讓胡大叔畫押按手印。」
胡亮表情僵了一下，「收據就不用了吧？我也不是那……」
「還是寫清楚的好。」葉知秋笑意淡淡地掃了他一眼，「阿福是誠心誠意想孝敬胡大叔的，把自己辛辛苦苦賺的錢都拿出來了。萬一這銀子丟了，或者胡大叔睡糊涂記不得了，讓別人覺得阿福和老牛家不守信用，沒良心，那就傷感情了。胡大叔，你說是不是？」
不等他回話，又低頭吩咐阿福，「你記得，以後每年來送銀子，都要寫好收據帶過來，讓胡大叔畫押按手印。」
阿福鄭重點頭，「我記住了，知秋姐姐。」
劉鵬達起初還不太明白她讓寫收據的用意，這會兒才恍然大悟。有了收據，就不怕胡亮收了銀子賴賬，又要拿「忘恩負義」之類的話作要挾，一而再再而三地向牛家索要錢財了。
他自覺在外面讀了幾年書，見的人多了，眼界也開闊了，卻處處不及她思慮周全謹慎，慚愧之余，也生出幾分欽佩之情。
提筆刷刷點點，按照她的要求寫好收據，照例當眾念了一遍，讓神色訕訕的胡亮畫押按了手印，交給阿福，「你要好好收著！」
這薄薄的一張紙可值五兩銀子呢。
「我知道。」阿福情知這會兒不用再做戲，便笑著應了。
事情已經辦妥，葉知秋不想在這個彌漫著油垢和汗酸味道的地方多待，便招呼了老牛叔他們離開。
胡亮透過窗紙上的窟窿，望著一群人攙老攜幼地出了門，猶自不敢相信這一切是真的。老胡家窮了好幾倍子，銅板都沒見過幾枚。他做夢也沒想到，自己這一輩還能看到銀子，還是整錠的官銀。
一時之間有種橫財天降的狂喜和心虛，用力捏了捏手中的銀錠子，心里才踏實了些。冷靜下來又有些後悔，不該被那個伶牙俐齒丫頭說暈了頭，糊里糊涂地就畫了押，忘了討價還價。
推掉了親事，阿福積壓在胸口的那股濁惡之氣終于吐出來了，憋了一肚子話想說。出了胡家大門，就拉了葉知秋悄聲地道︰「知秋姐姐，咱們走著回去吧。」
葉知秋能理解她此時的心情，也想再叮囑她幾句，便點了點頭。跟老牛叔說了一聲，出于禮貌，又跟豆爺道了聲「辛苦」，「今天麻煩您了。」
豆爺皺紋堆疊的眼皮顫了顫，從鼻子里擠出一聲悠長的冷哼來，「一個姑娘家不學好，光想著走歪門邪道，不像話！」
葉知秋驚訝地眨了眨眼，又微笑起來，「豆爺教訓得是。」
豆爺附送了一聲短哼，縮肩袖手，不再搭理她。老牛叔不尷不尬地咧了一下嘴，大概想緩和氣氛，明知故問道︰「多壽，鵬小子，你倆坐車不？」
「不坐，不坐。」多壽和劉鵬達忙不迭地搖頭。
「那你們四個小的一塊兒走吧。」老牛叔知道他們都怵豆爺，也不多說，驅車向村外走去。
四人故意放慢腳步，和牛車拉開距離。目送豆爺的身影隱沒在土坡之後，葉知秋听到那三人大大地舒了口氣，忍不住笑了起來，「豆爺真有那麼可怕？」
「也不是怕，就是受不了他那動不動挑刺兒的勁頭兒。」阿福皺了皺鼻子，不願再提那倔老頭，親親熱熱地挽住她的胳膊，「知秋姐姐，今天多虧你了。真讓我嫁到那樣的人家兒，我就一頭撞死算了。」
葉知秋嗔了她一眼，「事情都解決了，你怎麼還說這種話？」
「解決是解決了，就是可惜了那麼多銀子，還要給他蓋房子買地出聘禮，讓他佔了好大便宜。」阿福一臉不甘地撅著嘴。
「話不能這麼說。」葉知秋正了神色道，「胡亮雖然有些不地道，可畢竟救了你哥的命，還廢了一條腿，這個人情是必須要還的。最重要是能堵住他的嘴，讓他沒機會再打你的主意。幾十兩銀子換你一個自由之身，值了！」
阿福也知道自己說話偏頗了些，吐了吐舌頭，又一臉歉意地看著她，「知秋姐姐，你幫我出的銀子，我一準兒還給你。」
葉知秋在她腦門上輕輕地拍了一下，「傻丫頭，惦記那點兒銀子干什麼？錢財是糞土，你這個人才是無價之寶呢！」
阿福被她這話說得心頭一熱，又忍不住紅了眼圈，「知秋姐姐，從今以後我就死心塌地跟著你了，你干啥我就干啥，你去哪兒我就去哪兒！」
「行，你以後就是我的人了！」葉知秋抽出手來，豪邁地攬住她的肩頭。
阿福破涕為笑，「我不早就是你的人了嗎？」
兩個少年隔著幾步遠，綴在後面她們後面。人家姐妹兩個說體己話，他們也不好插嘴，只能自己找話題閑聊。
因為妹妹不用嫁到胡家，多壽心中的愧疚去了大半，神色很是放松，滔滔不絕地講著掏水洞的時候發生的事情。
劉鵬達明顯心不在焉，只偶爾敷衍兩句，大多數時間都是沉默的。目光若即若離地追隨著前面的兩個身影，見她們親親熱熱的樣子，不禁暗暗羨慕阿福，能被葉知秋那樣回護和教導。