「大兄弟說這話就外道了，你對我們老牛家有恩情。我們沒啥能報答你的，把閨女嫁過來孝敬你也是應當的，應當的。」老牛叔還沒入戲，笑得干巴巴的，沒什麼營養。
不過听在胡亮耳朵里，就被理解成了身為人父的矛盾和心酸，愈發感念他仁義寬厚，哽咽道︰「老哥，你可千萬別再提啥恩情不恩情的了。我這心里原就有愧，你說這話，不是讓我更沒臉了嗎？」
頓了一頓，又道，「家里啥模樣你也瞧見了，婆娘光有一膀子傻力氣，除了打柴做飯，啥也不會。強子歲數不小了，可又是……
唉，腿腳便利的時候我還能給他打算打算，現在腿腳不中用，斷了來錢的路子，哪家姑娘肯嫁進來？眼瞅著我們老胡家就斷了香火，但凡有一點兒辦法，我也不能昧著良心提這門親事。
老哥你放心，阿福嫁過來，我們一準兒拿她當親閨女，斷不會虧待了她……」
葉知秋被這一通情真意切的歪理逗笑了，「請問胡大叔，怎麼才叫不虧待？」
胡亮正說到煽情之處，冷不丁被一個清脆帶笑的女聲打斷，愣怔了好一會兒，才反應過來，「你是……」
「我叫葉知秋，是跟阿福要好的姐妹。」葉知秋先撇清了自己和老牛叔的關系，又笑著問，「胡大叔，你們胡家打算怎麼不虧待阿福？能讓她吃好喝好，還是能讓她穿好住好？
逢年過節，能讓她帶上四樣六樣的禮品，挺直了腰板風風光光回娘家？還是有病有災的時候，能讓她踏踏實實躺在炕上，被人端湯送藥地疼著伺候著？
物質上和精神上都滿足不了她，還拿什麼善待？光憑幾句不痛不癢的好話嗎？如果說好話管用，胡大叔就不怕沒有姑娘願意嫁過來，也沒必要跟老牛叔提親了吧？」
胡亮被她一連串的問題砸懵了，愣愣地答不上話。
想到自己要是真的嫁過來，該多憋屈多淒慘，阿福頓時悲從中來。不需醞釀，眼淚便撲簌撲簌地落了下來。
多壽則憤然地捏緊了拳頭，別家姑娘不肯嫁，阿福就得嫁？老牛家姑娘缺胳膊少腿兒了，還是口歪眼斜了？憑什麼被老胡家低看一眼？
待要替妹妹抱幾句不平，又意識到自己沒有說話的資格。阿福被當成替死鬼，歸根結底都是他惹出來的禍。只好松開拳頭，頹然地垂下頭去。
劉鵬達也暗暗地叫了一聲好，這就是先生所說的「以子之矛攻子之盾」吧？原來在這樣的場合，也能用上這麼深奧的東西，長見識了！
一陣撕心裂肺的咳嗽聲從西屋傳來，胡亮才如夢初醒，兩眼悲愴地看向老牛叔，「牛老哥，我也知道這門親是我們家高攀了，你要不樂意就直說吧，我胡亮也不是那不通情達理的人……」
「胡大兄弟，孩子胡言亂語，你可不能往心里去啊。我要是不樂意，能帶著阿福過來嗎？」老牛叔安撫了他幾句，又轉頭去呵斥葉知秋，「成家佷女兒，我知道你跟阿福處得好，你要跟來看看，我也沒攔著。可你不能胡說八道，壞了我們兩家的情分。
胡大兄弟為了救多壽，賠上了一條腿，這可是雙份兒的恩德啊。別說嫁個閨女過來，就是讓我們全家給他當牛做馬，都是應當應分的。」
葉知秋笑了一笑，「老牛叔，我不是在挑撥你們的關系，恰恰相反，我是在幫你們維系這來之不易的情分。
胡大叔救了多壽，本來應該是人人稱頌的善舉。如果你把阿福嫁過來，肯定會有人覺得胡大叔仗著恩情逼你嫁女兒。
恐怕這事傳開之後，再有人落水也不敢隨便讓人救了。尤其是那些女兒未嫁的，一定要先問問那救人的家里是什麼情況。
覺得合適攀親，讓救一救也無妨；如果不合適做親家，還是淹死算了，免得回去這個哭那個要上吊，鬧得家宅不得安寧。
這個風俗一開，胡大叔就成了好人變惡人的典型例子。但凡有人落水，你們兩家的事都要被拿出來說一說。到那個時候，就算胡大叔不埋怨你，你也要埋怨自己吧？你埋怨自己，胡大叔心里也不會舒坦吧？那你們還怎麼來往？你這是報恩呢還是報仇呢？」
多壽听她說得有趣，想笑又不敢笑，直憋得臉紅脖子粗。劉鵬達也忍不住彎了嘴角，又怕被人看見，趕忙以拳拄口，輕咳一聲掩飾不過。阿福低垂著頭，肩頭微微聳動，不知道是哭還是笑。
老牛叔被葉知秋繞進去了，不自覺地進入了角色，急急地跟胡亮解釋，「大兄弟，我可沒有讓人戳你脊梁骨的意思。我是覺得你這個人心善，實在，誠心誠意想跟你親近。做了兒女親家，走動起來也方便，還能相互照應照應。」
胡亮先是被狠狠踩了一腳，又被高高地捧了起來，心里已經亂七八糟了，听老牛叔夸他「心善」更是羞愧難當，「老哥，你快別說了，這門親事就當我沒提過吧。」
「那不行。」老牛叔板起臉來，「這要是讓人知道了，還不說我老牛忘恩負義，狗東西沒良心啊？那我以後在十里八村咋做人呢？」
「是啊，胡大叔，你就讓我嫁過來孝敬你吧。」阿福抽抽噎噎地道，「要不我爹娘和我哥他們一輩子都抬不起頭來了！」
葉知秋見胡亮表情掙扎，眼中卻閃動著算計的精光，就知道不能再給這個人開口的機會了。雖然被她成功擾亂了心緒，可如果給他足夠的時間考慮衡量，他一定會順水推舟。畢竟跟面子比起來，傳宗接代更為重要。
于是果斷插話，「其實我不同意阿福嫁過來，還有一個原因。」
說著邁步上前，將一錠五兩的銀子放在炕上。
看見整錠的銀子，胡亮眼楮不由自主地亮了一下。貪戀一閃而過，又被驚疑和警惕所取代。眼神明明暗暗地打量著葉知秋，揣測著她拿銀子出來的用意。
商量的時候沒有這個戲碼，老牛叔也有些困惑，「成家佷女兒，你這是干啥？」
葉知秋知道他們在想什麼，也不點破，微笑地道︰「這是阿福跟我學做買賣賺的銀子。」
「啥？」老牛叔不敢相信地張大了眼楮，「這……這是阿福賺的？」
胡亮、多壽和劉鵬達臉上都露出了不同程度的驚訝之色，就連閉目養神的豆爺也忍不住將掀開眼皮，瞟了那雪亮的銀錠一下。
阿福也有些意外，她的確是賺了幾個錢，可遠不足五兩。知秋姐姐為什麼要撒謊？難道想拿銀子平了這事兒？