出了城門，車夫松了韁繩，讓馬騾撒開四蹄跑起來。
劉鵬達跟成老爹和虎頭打听了家里和村里的事情，又從籃子里取出糕點給他們吃，說是親戚送的。
虎頭不客氣地接了，成老爹最近不缺嘴，加上肚子很飽，便沒要。他遲疑了一下，將那糕點遞給葉知秋，「知秋姐，你也吃。」
葉知秋對他笑了一笑，「謝謝，不用了，我剛剛吃過飯。」
不知道是因為那聲「謝謝」，還是因為那如花笑靨，劉鵬達臉上倏忽紅了一下，「左右也不是什麼好的東西，不吃也罷。」
大概覺得自己這話對好心送禮的親戚不敬，有些不識好歹的意味，生怕她誤會了自己，又急忙找補，「我不是說點心不好，我是說點心吃多了不好……」
葉知秋不想讓他難堪，便認真地附和道︰「是啊，飯菜才是最有營養的，零食還是少吃為好。」
劉鵬達沒想到她會贊同自己的觀點，驚訝地凝了她一眼，臉上又悄悄地紅了幾許。已經拿出來的點心不好再放回去，便塞給虎頭，鄭重其事地叮囑︰「別一口氣兒都吃了，留著明天再吃，知道嗎？」
「知道了，大鵬哥。」虎頭乖巧地點頭。
葉知秋覺出劉鵬達在她面前有些不自在，未免他尷尬，也不主動搭話。靠著成老爹，跟他一起閉目打盹兒。
虎頭吃完點心，纏著劉鵬達給他講學堂的事兒。車夫因為多拉了一個人，覺得這趟車出虧了，時不時嘟囔一兩句。見沒人搭理他，愈發憤憤不平，把鞭子甩得啪啪作響。
馬騾一路撒著歡兒向前跑，幾十里山路，不到半個時辰就走完了。一進小喇叭村，葉知秋就感覺氣氛不對。
正是午後陽光最好的時候，街上卻沒有一個曬太陽的人。明明已經過了二頓飯的飯點，家家戶戶的煙囪都冒著青煙，安靜得有些詭異。
「出什麼事兒了嗎？」劉鵬達也有所察覺，疑惑地張望著。
成老爹側著耳朵听了半晌，又使勁兒吸了幾下鼻子，便有了結論，「該是掏水洞那伙兒人回來了。」
「回來了，回來了，我瞧見豆粒兒他家的大漁網了。」虎頭站在車上嚷嚷。
「我說怎麼沒看到人呢？原來都忙著犒勞功臣呢。」劉鵬達釋然地松了口氣，又有些向往地道，「不知道今年的‘頭魚’落到誰家了，我回來得還真是時候，正好能趕上‘頭魚飯’。」
他說的「頭魚」，就是從水洞里掏出來的最大的一條魚。按照村里的規矩，頭魚是不能賣的。得了頭魚的人家，要把這條魚做了，請全村的人過去吃飯，這叫「分福」。
當然，頭魚飯也不是白吃的，但凡去分福的人，都要帶點東西。一只雞，幾個雞蛋，或者一包干菜，多少貴賤都沒人計較，為的是添個菜，表個心意。
來的人越多，自家得到的福氣兒也越多，是一種至高的榮耀。比較講究的人家，甚至會將鄰村的人都請來，熱熱鬧鬧地吃上一天流水席。
葉知秋听見門戶里偶爾傳出說話聲，卻沒有家人團聚的歡快和喜悅，反而帶出幾分沉悶和壓抑。她心里有些不好的預感，這次水洞掏得恐怕沒那麼順利，「頭魚飯」十有八、九是吃不上了。
騾車在成家門外停了下來，劉鵬達搶著要付錢，可在腰包里掏了半晌，只有十幾個銅板。窘迫無措的工夫，葉知秋已經把錢遞過去了。
車夫點數了一遍，發現多了十文。一時拿不準是她數錯了，還是故意多給的，遲疑地望著她，「閨女，這錢……」
「大冷天的，拿去打壺酒喝吧。」葉知秋瞥了他一眼，「不過大叔你也該反省一下，以後不要再看人下菜碟，漫天要價了。大家的日子都不好過，賺那幾個的昧心錢你富裕不到哪里去，花了心里也不踏實，何苦來著？」
「是是是，閨女你說得對。」車夫做出一副痛心疾首的樣子，「我也是一天沒拉到活兒，急迷心了，以後不會那樣了，不會了。」
葉知秋並不在乎他是真心還是假意，只要自己做到問心無愧就行了，隨口回了一句，「那就好。」
劉鵬達感覺她訓斥車夫的時候，神情氣度很像教他讀書的先生，不由望著她怔怔地出神。
葉知秋沒發現他神色異樣，自己先跳下車，一邊將成老爹扶下來，一邊吩咐虎頭拿東西。
劉嬸听到動靜，從門里探出頭來，一眼看到兒子，「哎喲」地叫了一聲，便歡喜不迭地奔了出來，「鵬達，我的兒，你咋回來了？」
劉叔和菊香、梅香也先後跑出門，俱是一臉驚喜之色，「呀，還真是鵬達！」
劉鵬達趕忙收斂心神，跟他們打招呼，「娘，爹，二姐，三姐，我回來了。」
劉嬸來到近前，拉著他「兒啊」、「心肝」地一通叫，先夸他白了俊了長高了，又心疼他讀書累瘦了，急著拉他回去吃些好的補一補。
劉鵬達應付了她幾句，回頭看時，見葉知秋已經扶著成老爹進屋去了。心里懊悔自己太過遲鈍，沒幫她拿一拿東西。悵然若失地收回目光，任由劉嬸拉著進了家門。
阿福不在，應該是回家探望老牛叔和多祿、多壽了。葉知秋安頓好了成老爹，到西廂房看了看，半天多的時間，芽苗菜明顯長長了不少。用手模了模，濕度很足，想是阿福離開的之前剛剛淋過水。
閑來無事，便到灶間生火打了一盆糨糊，取出剛買回來的厚窗紙，把兩個屋子的窗戶重新糊了一遍。
阿福紅著眼圈進了院子，看到她有些吃驚，「知秋姐姐，你啥時候回來的？」
「剛回來沒多久。」葉知秋見她臉色不好，便放下手里的活兒迎過來，「阿福，你怎麼了？」
阿福已經忍了好半天了，被她這麼關切地一問，怎麼也剎不住了，叫了一聲「知秋姐姐」，便抱住她嗚嗚咽咽地哭了起來。
能讓這小丫頭哭的肯定不是小事，葉知秋的心頭一沉，趕忙問道︰「怎麼了？是不是老牛叔他們出事了？」