揚州府衙大門前的一條街道上，擠滿了人，中間是一群或哭、或呆滯的女子，她們五官精致、皮膚白皙，身上披綢裹緞，原本都是光鮮、華麗的富貴人兒。
但此刻，她們的綢緞衣衫早就凌亂不堪，裙擺上還沾了不少泥點子和黑腳印，保養極好的烏黑長發也亂成了一團，看起來異常狼狽。
然而身體的狼狽還不是最讓人絕望的，精神的摧殘才是真正要命的。
曾幾何時，她們都是高高在上的千金小姐、萬金太太，不管是在京城還是在揚州，走到大街上，那都是世人敬仰的存在。
如今卻被打落凡塵、碾入塵埃，被一群她們從來都沒有拿正眼瞧過的賤民恣意取笑、圍觀，乃至公開競價拍賣！
沒錯，就是當街競價拍賣，人群中已經有一些肥頭大耳、形容猥瑣的人起哄喊價了。
「……喲，這可是堂堂侯府的小姐呀，雖然只是個庶出的，那也是金尊玉貴長大的精致人兒，睡起來，可比青樓的頭牌還要過癮啊！」
「五百兩，我出五百兩，娘的，不就是睡個頭牌的價錢嘛，老子這點兒錢還出得起！」
「八百兩！你個棺材鋪的錢胖子，發死人財的吝嗇鬼，這點兒身家還敢跟小爺搶……」
「八百五十兩！娘的，我也嘗嘗侯府千金的滋味兒！」
「……」
人群中，一個十四五歲的小姑娘臉色慘白的瑟瑟發抖，低著頭，根本不敢看四周的人，可耳邊叫嚷的聲音讓她只覺得恨不得立時死過去。
人群外不遠處的一個小巷子口，一輛馬車停靠在路邊。
馬車的車窗簾子被掀開了，露出幾個小小的腦袋，正密切的看著。
「……沒錯，那些確實是平西侯嫡幼子楚晉的女眷和奴婢……」
馬車里。陸離坐在窗邊，掃了窗外一眼，便淡淡的說道。他的表情雖然淡淡的，但眼中卻閃過一抹惋惜和兔死狐悲的悲哀。
謝向晚听出陸離話語中的感情。她定定的看著不遠處的那群可憐女子，輕聲問道︰「你認得她們？」
雖是問句，語氣卻甚是篤定。
陸離收回目光，頭靠在車廂壁上，閉上眼楮，聲音極輕的說︰「我姑母家的表姐嫁入了平西侯府，是平西侯世子嫡次子的娘子，平西侯府被奪爵抄家後，表姐便被姑母接回了娘家……」
頓了頓，陸離又道︰「外頭正在被競買的那個姑娘。是我表姐夫的堂妹，小字阿歡，今年才跟著楚晉來揚州赴任……之前在京城的時候，也是京中有名的才女……如今卻……唉！」
「呀，真可憐！」
謝嘉思的女兒宋月睜大了眼楮。看了看不遠處的‘盛況’，再看看一臉落寞的陸離，抿了抿嘴，滿是同情的說道。
「是呀，明明是千金小姐，轉眼卻變成了當街發賣的賤奴……嘖嘖，可憐哪！」
萬華年嘖嘖有聲的附和著。只是如果語氣不是那麼的幸災樂禍就更完美了。
一邊說著，萬華年還一邊不懷好意的看著謝向晚，低聲道︰「妙善，既然那位楚小姐是陸家的親戚，咱們家也不缺這點兒錢，索性做件好事。把她買下來吧。雖說在謝家也是為奴為婢，可總好過被那些上不得台面的腌東西作踐吧？！」
為了能讓謝向晚答應，萬華年很聰明的拉上了謝向安︰「阿安，外頭的姐姐很可憐，對不對。咱們是不是該幫幫她？」
陸離听了這話，也猛地睜開了眼楮，目光灼灼的看向謝向晚。
謝向晚卻沒有理睬車內的其它人，而是含笑看著弟弟，「阿安，你怎麼說？」
她想看看自己這兩年的教育到底成不成功。她希望弟弟善良、有底線，但卻不希望他沒有原則的一味當好人。
三歲看大、五歲看老，謝向安已經三歲了，她必須從小給弟弟樹立一個正確的價值觀。
謝向安抬眼看了看窗外，那邊的人群還在鼓噪，不過卻看不到中間那位小姐的身影，估計是被眼前的一幕嚇暈了，或是干脆被人拉了下去，空氣中只隱隱傳來幾個猥瑣男子的笑罵聲。
想了想，謝向安思忖著措辭，小聲說道︰「那位姐姐確實可憐。但是阿姐您也說了，世間可憐的人太多了，你我不是菩薩，能就得了一個，卻救不了所有可憐人——」
救人也要分情況的，周家姐姐還有陳知府這樣的姻親願意出手相助，謝家收留她們也就收留了，可這位楚小姐家卻，唉，沒听陸大哥說嘛，他家的表姐家寧肯被人罵冷血、落井下石也要月兌離楚家，足見他們家的情況真的很危險呢。
「哎呀，阿安，你怎麼能這麼說？」
萬華年偷眼看了看陸離，見他眉頭微蹙，似是不滿意謝向安的說辭，心中一喜，故作生氣的訓誡道︰「道理不是這麼講的。是，咱們確實救不了所有人，可能救一個便救一個呀，這可是行善積德的好事呢。」
說著，又把矛頭對準謝向晚，「妙善，你可是揚州聞名的觀音童女呀，遇到這樣的慘事，怎能坐視不理，好歹也要伸一把手呀。」
謝向晚見弟弟不受外人影響的堅持己見，心中很是滿意，她將目光對準萬華年，輕笑道︰「瞧表姑說的，大周朝繁榮鼎盛，揚州城在陳知府的整理下又一派欣欣向榮，哪里會有什麼慘事？」
她好看的桃花眼似笑非笑，表情很是柔和，但吐出的話語卻讓在座的人心驚不已︰「且平西侯府被抄，乃是他們犯了國法，聖人依法懲處罷了。楚晉的女眷被發賣，亦是聖人的旨意，表姑卻說這是慘事，您是覺得聖人的裁決不仁，還是覺得陳知府辦事不利？！」
轟~
這頂帽子太大了，就算給萬華年一百個膽子她也不敢接呀。
雖然她很想在心上人（陸離）面前表現一下善良、大度，可這並不意味著她願意給自己惹上麻煩呀。
吞了吞口水，萬華年干笑兩聲。道︰「妙善說笑了，我、我就是覺得楚小姐挺可憐的，卻忘了可憐之人必有可恨之處。那什麼，妙善你說得對。楚家會落得如此下場，是他們罪有應得。」
陸離的臉上卻露出一副別有所思的表情，方才謝向晚那番話，表面是在言語擠兌萬華年，實則是在暗示什麼。
等等，是了，聖人這段時間接連抄了一個國公和三個侯爺的家，但四家的處置並不相同。
細究起來，平西侯府的下場是最淒慘的，闔府男丁全部被判斬刑。女眷更是以如此羞辱的方式當街發賣。
相較于全家流放的輔國公和建安侯、靖南侯，平西侯府幾乎是被滅了門。
如此明顯的兩樣對待，卻是為了什麼？
聖人會拿這一公三侯開刀，陸離也想到了原因。
官方原因自然是國庫欠銀案牽扯出的或瀆職、或謀逆等大罪，但真正的原因卻是他們四家都曾經掌過軍權。且即便交了印、卸了軍職，也與各大衛所有些千絲萬縷的關系。
尤其是平西侯，仗著當年跟隨先帝平定西北叛亂的戰功，與一些衛所的舊部關系密切。他為人很是倨傲，平日里就在今上面前擺老臣的架子。
今上脾氣好，又念著平西侯確有戰功，這些年來對他很是寬容。就算平西侯說了什麼‘若沒有老子，胡奴早就打進關來’之類的狂悖之語，當今聖人也是一笑了之。
這次的國庫欠銀案更是如此，成國公歸還庫銀後，便又有幾家勛爵人家陸陸續續的歸還了欠款，當然還有更多的人在觀望。平西侯便是其中之一，他甚至公開罵成國公不成器、沒有乃祖之風（成國公的先祖是跟著太祖一起造反的土匪頭子，不得不說這位平西侯真的很能找死）。
雖沒有明著怪成國公府率先還錢、進而將大家逼入困境的舉動，但話里話外都透著這樣的意思。
隨後，大理寺查出了二十多年前的一樁舊案。其中便牽扯到了輔國公。
那時皇帝還沒有下旨懲辦輔國公，但京城的權貴們卻似明白了什麼，紛紛砸鍋賣鐵、賣宅賣田也要歸還欠款。
唯有平西侯，覺得自己跟那些只知道躲在父蔭下混吃等死的紈褲不同，他是同輩勛爵中為數不多上過戰場，用鮮血立過戰功的人，大周這江山能穩固，還多虧了他出生入死的賣命輔佐呢，他不就是借了國庫點兒銀子嘛，聖人斷不會把他怎樣。
聖人真若拿他平西侯開刀，天下的悠悠之口也繞不過他呀。
有了這份篤定，哪怕家里的幾個兒子輪番勸，平西侯也不肯听，有時被妻子、兒女們說得煩了，他還跑到一些交好的權貴人家，鼓動他們先不要還錢。
法不責眾嘛，他還就不信了，一輩子好脾氣的皇帝，會為了點兒錢，把他們這些國公、侯爺們全都殺了。
慘烈的事實告訴平西侯，在皇權面前，什麼都是假的。
戰功、情義、還有血脈親情，統統都抵不上皇宮里那位的一句話。
堂堂平西侯府， 赫七八十年的大家族，幾乎是一夜之間便被清空了，楚家的姻親們第一時間與楚家做了切割，全都不肯沾楚家的事兒。
就這樣，平西侯府在京城的男丁全部被斬首，女眷也都悉數沒入奴籍，而京外的楚家人也被當地的官府依律收押，男丁被押解進京，女眷則被當地發賣。
楚晉一家也沒有例外。
听了謝向晚的話，又看了看窗外熱鬧的場景，陸離長長的嘆了口氣，道︰「走吧，沒什麼好看的！」
京城風起雲涌，京外也是陰雲密布，看來，一場大變就在眼前呀，他離家三四個月了，也該回去了……
ps︰一更，第一卷完。