「娘，妙善這是什麼意思？」
听到宮、林兩位嬤嬤回京的消息後，萬華年頓時變了臉色，跑到謝貞娘跟前，噙著兩包淚，哽咽道︰「不就是兩個嬤嬤嘛，她若是不願意讓我去天香院學習，大可明說，何必繞這麼大的圈子？」
愈說愈氣，萬華年拿帕子擤了擤鼻涕，嗚咽道︰「還把人家國公夫人也牽扯進來，若是讓外人知道，還以為我這表姑姑是怎樣的霸道呢，竟逼得一個六歲的孩子這般算計。」
萬華年一邊哭一邊跺腳，嘴里說著自己‘霸道’，但話里話外卻在指責謝向晚‘奸詐’，一個六歲的孩子就敢算計長輩，實在可惡。
謝貞娘看到女兒哭得如此傷心，下意識的將她攬入懷中，抽出自己的帕子，細細的為萬華年擦拭眼淚、鼻涕。
但隨後，听萬華年越說越不像個樣子，忙解釋道︰「年兒，快別胡思亂想了，這事兒與妙善無關。」
母親私下里跟她說過了，母親還沒有提出讓萬華年跟著嬤嬤學習呢，人家京城的陳夫人就來了信。
單看時間就可以斷定，此事絕不是謝向晚所為。
「怎麼與她無關？」
萬華年從謝貞娘的話里抬起頭來，滿是淚水的小臉上寫著憤怒與屈辱，恨聲道︰「我知道娘的意思，娘定是說老祖宗尚未提出要求，妙善一個不知情的孩子如何能提前籌謀。可是娘親，您別忘了。咱們離京前，您與外祖母寫信的時候就提到了此事，若是那時開始準備的話，到現在時間剛剛好啊！」
不得不說，萬華年的直覺還是很靠譜的，幾乎一下子就猜到了真相。
但謝貞娘卻不這麼想，或者說她不願意這麼想。
因為若是認同了女兒的猜測，那就是在質疑母親的管家能力。
然而在謝貞娘的心目中。她的母親是最厲害的存在，他們兄妹能活下來、兄長能順順利利接管家業，全都是母親的功勞。
如今女兒卻話里話外指摘母親管家不嚴，致使外人輕輕松松的便探听到延壽堂的*，這是對母親能力的否定，謝貞娘絕對不能容許。
「年兒，不許胡鬧！」
頭一次，謝貞娘在女兒面前冷下了臉，略帶暴怒的說道︰「妙善才幾歲。哪有這般深沉的心機？還有，你當你外祖母身邊的人是死人呀，連一封信都看不住？我告訴你。你外祖母雖上了年紀。可人並不糊涂，延壽堂也絕不會出現這樣的情況！」
萬華年被嚇到了，嘴巴張得老大，都忘了閉上，就這麼呆呆的看著母親。
謝貞娘見了女兒的呆樣，心下不忍。忙又緩和了語氣，柔聲道︰「年兒，我知道你很想跟著兩位嬤嬤學習，但事有湊巧，這也是沒辦法的事。不是你外祖母不答應。也不是妙善不同意，實在是兩下里趕巧了呀。」
頓了頓。謝貞娘輕撫著萬華年的臉頰，繼續哄著︰「好了，年兒放心，陳夫人也說了，宮、林兩位嬤嬤只是暫借，待過幾個月，她們還要回來的。到那時，你再跟著學習也不遲呀。」
萬華年終于回過神兒來，眨巴眨巴眼楮，似是在思忖著什麼，好一會兒，才喃喃道︰「娘，對不起，女兒也不知道剛才是怎麼了，你說的對，或許女兒太像變強了，所以才——」
說著說著，萬華年的情緒上來了，眼淚再次翻滾而下，嘴里雖說著抱歉的話，但語氣和臉上的神情依然帶著委屈與不甘。
謝貞娘心里愈發不好受，忍著眼底的酸意，將女兒摟緊懷里，哽咽道︰「年兒放心，娘定不會讓你受委屈的。兩位嬤嬤回京了，不管是幾個月也好，一年也罷，終歸沒有確切的歸期。可你的功課不能耽誤，這樣吧，我這就去跟你外祖母說，讓她再去請教養嬤嬤或是女先生來。」
听了這話，萬華年的心情總算好了些，她抬起頭，有些不確定的問道︰「這、這可以嗎？我、我畢竟——」是個外姓人，借住外家已經夠不好意思了，哪里還好提要求呀。
謝貞娘卻一臉自信，「你就把心放到肚子里吧，你是我的女兒，老祖宗是你的外祖母，她不疼你還會疼哪個？」
「外祖母對我的好，我自是明白，」萬華年用力點點頭，話鋒一轉，有些不安的問︰「只是這教養嬤嬤不是尋常僕婦，我怕給外祖母添麻煩！「
經過宋家一事，萬華年深刻體會到了社會階級的明顯差異，也終于明白了謝家並不如娘親所說的那般榮耀、受人尊崇。
謝家有錢，花錢買上百八十個的婆子都沒問題，可但凡能做教養嬤嬤的大多都是有些來歷的人，這樣的貴人，豈是一個鹽商能輕易請得動的？
就是宮、林兩位嬤嬤，也幾乎是去世的表嫂拿命換來的呀。
萬華年可不信老祖宗能再請來宮中退役的女官，女官又不是大白菜，就算當今為了給太子祈福提前放歸了不少宮女，可也輪不到鹽商謝家呀。
謝貞娘哪里看不出女兒眼中的擔心，她自得的一笑，道︰「這有什麼麻煩的？咱們謝家可不是普通鹽商。」
這種自信已經滲入到了謝氏一門每個人的骨血中，不止謝貞娘這個外嫁女如此，就是不幾日歸家的謝嘉樹也是如此。
風塵僕僕的從京城趕回揚州，謝嘉樹顧不得洗去滿身的灰塵和疲憊，到家後第一時間便趕到延壽堂給老祖宗請安。
望著明顯黑瘦了幾分的孫兒，老祖宗又是心疼又是驕傲，拉著謝嘉樹的手，連聲追問其外出的情況︰燕州的莊子可還好？鹽場的交易可還順利？京里有什麼情況？謝家的諸多生意都還平穩？
其實這些問題，謝嘉樹早就寫信一一匯報給了老祖宗。但老人就是這樣，信中知道的遠不如听當事人親口講述更可信。
這也是老人關心孫兒的一種表現。
謝嘉樹也明白，同樣的問題被再三追問也沒有覺得不耐煩，而是笑眯眯的詳細回稟著。
老祖宗絮叨了好久，才發現謝嘉樹極力掩藏的疲憊，忙道︰「哎呀，祖母真是老糊涂了，明知你剛回來。定是又累又乏，偏還捉著你說這些閑話。我的乖孫，這趟出去累壞了吧。」
一邊說著，老祖宗一邊疼惜的摩挲著謝嘉樹的臉龐。
已經三十歲的大男人了，卻還被人喚作‘乖孫’，謝嘉樹卻沒有半分尷尬，反而一臉孺慕的望著老祖宗，搖搖頭︰「不累，孫兒好著呢。祖母還不知道我呀。最是個愛享受的人，哪會委屈了自己？」
這是實話，謝嘉樹窮得只剩下錢了。吃穿用度絕對講究。哪怕是出門做生意。一路上也沒受什麼磋磨，家里該怎麼享受，出去還是照舊。
反正大爺有錢，想吃什麼時令蔬菜或是水果，直接丟出一袋子銀子，八百里快馬將吃食的從產地運到他暫住的地方。
所以。說他‘出去受苦’了，那絕對是睜著眼楮說瞎話。
他之所以清減了些，主要是要辦的事兒太勞神，京中氣氛不太對，謝嘉樹這個內務府掛名的皇商。自是要多方打听，另外謝家的‘生意伙伴’們也需要他逐一拜訪。
心神耗費太多。所以才顯得疲乏了些。
不過，謝嘉樹並沒有告訴老祖宗實話，謝家的某些事，只有家主才知道，就算老祖宗是這個家族最有話語權的長輩，謝嘉樹也不能說實話。
就讓老人家以為他在外面吃了些苦頭吧，反正出去這一年多，他過得也確實不如在家舒坦。
老祖宗听了謝嘉樹的解釋，根本就不信，抿著嘴道︰「老話說了，在家千日好出門一時難，外頭再好，哪有家里舒適？」
謝嘉樹忙點頭表示‘還是老祖宗知道得多’，繼而又不顧年齡的撒嬌賣萌了一會兒，只把老祖宗逗得哈哈直笑。
最後揉著眼角的淚花兒，道︰「好了好了，你也別淨說些好听的來糊弄你老祖母了，還是早些回去洗漱一番，剩下的話，咱們用了晚飯再細說。」
謝嘉樹又玩笑了幾句，才點頭稱是。
見孫兒這般孝順的模樣，老祖宗的心里愈發熨帖，忽想起一事，提醒道︰「對了，我已經讓小洪氏給你準備了熱水和衣物，你、你這個月就在東苑吧。」
謝嘉樹一怔，好半天才反應過來，他興趣缺缺的說道︰「祖母，這事兒不急！」
老祖宗卻丟給他一個白眼，輕聲訓道︰「怎麼不急？你出去一年多，不知道家里的事兒……哼，西邊那個，若是再沒人壓制，都要鬧上天去了。再說了，你雖娶了兩房妻室，膝下卻只有兩子，還是單薄了些呀。」
謝家豪富，卻三代子孫不豐，老人家還是喜歡子孫繁茂啊。
謝嘉樹表情有些松動。
老祖宗見狀，又添了一句︰「至于那小洪氏，我冷眼瞧了這些日子，發現她已經改了許多，雖還有些小心思，但規矩什麼的卻是不差的，如今她是東苑的當家主母，是你的妻子，該有的體面你還是要給的。」
謝嘉樹猶豫了片刻，最後還是點點頭。
老祖宗笑了，臨別前，忽又想起一事，欲言又止︰「還有，幾日前在宋家——」
謝嘉樹一擺手，「祖母，那件事我已經知道了，您放心，我定會好好處理。哼，這幾年為著洪氏之事，對外我有些懈怠，竟慣得那起子刁吏忘了尊卑……」
李家、方家還有幾個上不得台面的小吏們，真當他們謝家是軟柿子呀，這次且看他的手段吧，他定會讓揚州的這些‘官老爺們’知道他謝嘉樹的厲害！