竊唐 第128節︰扣弦待箭發

作者 ︰ 營候鼓

秦瓊一番話,說中了來護兒將軍的心事。他如果執意將竇建德兩人斬首謝罪,從齊郡招來的同鄉府兵,人人心寒自危,後果將不堪設想。

來護兒心中的七寸,被秦瓊掐得透透的。他又驚又喜,驚的是秦瓊所說確實不假,喜的是他一名鐵匠竟有這般高瞻的見識。這等眼光和胸懷,絕不能輕易放過,要收在身邊,為我所用。這樣以來,也可以減弱李棟的實力。哼哼!

來護兒慢慢轉過身,掩飾心中的驚喜,冷聲喝道︰「既然如此,看在秦瓊面子上,他們的死罪饒了,活罪不饒,先打上一百軍棍,以施懲戒。」

軍棍長有五尺,鵝卵粗細。費青奴只挨十棍,已經被打得皮開肉綻。一百軍棍豈不是要奪人性命?來護兒還在梗梗于懷,看來必需拿出殺手 了。

想到這里,秦瓊再度請求道︰「將軍!一百軍棍,足以打得他們奄奄一息,生命垂危。在下以為,不如保全他們的賤命,以待罪之身,呈送聖上。讓聖人對他們的罪行進行裁決。如果把他們打個三長兩短,將來聖人怪罪下來,恐怕就大大的不妙了!」

前面的話,秦瓊采取保守的態度,盡量疏通來護兒的心結。現在這一番話,變守為攻,就是軟刀子誅心了。

竇建德被打死了,誰來替你背黑鍋?不為他們的小命著想,你得為自己的地位考慮考慮吧?

來護兒被說得身體一晃,心中一痛,急忙轉身掩飾,朝身後揮一揮手道︰「既然如此,就先留他們一條狗命。」

停頓一下,又說︰「明日大軍出發,繞道遼水,以待聖上大軍。」

岸邊刀斧手也長出了一口氣,好玄啊!差點就砍了。急忙收斧,把他們二人拖到船上,關押起來。

秦瓊暗叫幸運,擦一擦額角冷汗,眼睜睜看著他們被關起來。

竇建德被帶上船時,向秦瓊投去感激的目光。他雖一句話也沒有說,眼神中卻包括了一切。這代表兄弟幾人盡棄前嫌,重歸于好了。

李棟站在兵械庫鐵匠船上,因黑夜降臨,什麼也看不到,但能听得到來護兒將他們放了的話聲,擔憂的心這才放下來。

第二天,數百艘船依次排開,浩浩蕩蕩,向遼東行去。船隊先沿原路返回一半路程,然後沿渤海灣折向西北。

遼東的遼水,冬天結了厚厚的冰層,就是春季也難融化。但今年很特殊,冰層融化得早,江水洶涌,恰好能讓船隊渡過。似乎天意如此,注定了要讓李棟大顯身手,改變歷史一樣。

隋帝楊廣將率領一百多萬,連同役夫號稱二百萬大軍,先在涿郡集結,然後也開到遼東之城,也就是與高句麗邊界接壤的地方,與來護兒匯軍相聚,共商討敵之計。

這一百萬大軍,分左右十二道出發,分別是︰左翊衛大將軍宇文述出扶余道,左候衛大將軍文振出南蘇道,左屯衛大將軍麥鐵杖出朝鮮道,右詡衛大將軍于仲文出樂浪道,左右驍衛大將軍荊元恆出遼東道,右翊衛大將軍薛世雄出沃沮道,右屯衛將軍辛世雄出玄菟道,右御衛將軍張瑾出襄平道,右武侯將軍趙孝才出碣石道,涿郡太守檢校左武衛將軍崔弘昇出遂城道,檢校右御衛虎賁郎將衛文昇出增地道……

一天發一軍,前軍開出四十里以後,後營才出發,依次相連,連續用了四十多天,連同役夫輜重後勤等才全部發完。

大軍相接而行,軍鼓號角齊響,旌旗扯地連天,綿延九百六十余里!

又合御營千牛十一衛、三台、五省、九寺,分隸內、外、前、後、左、右六軍,隨後出發,大軍總計一千零四十里!

從有軍隊開始,直到楊廣征遼為止,這麼大的陣勢!亙古未有!*

這一天,來護兒的船隊靠近遼水,大軍下船,安營扎寨,埋鍋造飯。人來人往,紛紛攘攘,熱鬧異常。

竇建德等二個人被從船里提出來,眾人紛亂之際,李棟看看四下無人注意,扯著秦瓊悄悄靠近竇建德等人。不一會,張金稱也湊了過來。

兄弟五人,劫後余生,面面相覷,眼眼相望,無語淚千行!

竇建德驀地下跪,哽咽道︰「叔寶,賢弟,在下蠢笨得很,錯怪你們了!請求你們原諒愚兄犯下的過錯!」

李棟的現在的假身份是黨雨錢,當著看押府兵的面,竇建德不方便直說,便不提他的名字,只提秦瓊的名字了。

李棟秦瓊趕忙扶起他。

李棟悄聲說道︰「都是自家兄弟,竇兄不必如此過謙。這些日子,讓你們受苦了。不過請你們一萬個放心,要不了多久,我一定將你們救離水火,還你們清白和自由身。」

「我們還有希望?」劉黑闥不信,疑惑問道︰「那費青奴豈會輕易放過我們?放了我們他豈不是要受到重重的責罰了?」

「唯今之計,必先接近聖上,取信于聖上。把你們的實際情況講明,相信聖人自有定奪。不會無辜重罰你們的。倒是那個素位尸餐的人,一定不會有好果子吃。」

「那我們的小命,就全靠賢弟周全了。只要我竇某能活命下來,以後唯賢弟的馬首是瞻,終生不悔!」竇建德趕忙表明心跡,信誓旦旦向李棟表示,一輩子要跟隨他,鞍前馬後,扶持終生。

劉黑闥已經是竇建德的小弟了,竇建德都跟隨李棟了,他當然也成為李棟的小弟的小弟弟。

認識于醉香樓,到大鬧宴春閣,再經軍營大比武,以及薩水城之敗;從一開始,李棟就在暗中影響和改變竇建德的命運和人生軌跡。

費了九牛二虎之力,終于完成了對竇建德的收復過程。其中艱辛,不能不說十分曲折驚險。

李棟心中暗喜,肯定地說道︰「兄長請放心……」

後半句,硬生生咽到肚子里了。

因為,他看到了大對頭,大仇家,死敵費青奴正在朝這邊走來。

李棟向竇建德使個眼色,急忙低頭,躲過費青奴的視線,扯住秦瓊轉身走人。

「前面的小兵,給我站住!」費青奴離得遠遠的,就大吼起來。

李棟一言不發,低頭只管走自己的路。

「再不站住,以逃兵之罪處罰!」費青奴怒聲喝道,大步流星趕到竇建德等人面前。

在場所有人,無一不震驚。要是被費青奴認出李棟,以他們二人以前結下的梁子,肯定落不到好。

李棟出了不測之事,救竇建德劉黑闥二人月兌離水火,完全紙上談兵了。

這費青奴也忒踏馬多事。李棟暗中咒罵一聲,只得站住身體,慢慢轉過身,面朝費青奴,抬起頭來。

李棟一直躲在大軍之中,費青奴是知道的,府兵打擂時一直尋找他,卻沒有找到。

現在,宴春閣的五人一個不少全在這里,其他四人全部認識,低頭那個一定是李棟。他肯定是在商量著怎麼救竇建德。踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫!看你這次還往哪里跑!

見李棟停住腳步,費青奴大喜過望,三步並作兩步,趕到李棟面前。

一看長相,根本不是李棟!

頓時呆若木雞,他傻眼了。

……

*注︰隋征高句麗二十四道大軍,引自中央民族大學出版社2002年12月第一版第一次印刷《資治通鑒》,第四本第一百八十一卷,煬帝皇上之上,第1915頁倒數第二段。

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