何歡的疾言厲色令陶氏的臉由白轉紅，一時間竟忘了哭泣。何靖從未見過大姐如此說話，只能睜大眼楮呆呆地看她。
「我……我……」陶氏回過神，眼淚傾瀉而下，邊哭邊說︰「我能說的都說了，能做的也都做了，以後出了什麼事，你可別怨我！」說罷拂袖而去。
何歡沒有追上去解釋，反而拉住何靖，對著他說︰「靖弟，或許大姐的確不該拋頭露面，但是你仔細想想，若大家什麼都不做，只是被動地等著，日子能自己好起來嗎？大姐相信你一定能高中狀元，可是在那之前，我們都要吃飯穿衣，姨女乃女乃年紀大了，大伯母身體又不好，難道我們一大家子全都傻呆呆等著天上掉銀子不成？」
何靖?*??刈 耍?觳階飛咸帳稀︰位賭克退?謀秤跋?г讜好趴冢?丈涎劬θ嗔巳 ?粞 Ｋ??閫蛩闃晃?氐繳蚓?諫⻖擼?贍??涿罹兔俺 桓魴蝗? br />
「謝三。」何歡反復默念這兩個字，猛然睜開眼楮，急匆匆走出西跨院，在廚房找到白芍，對著她低語了幾句。
白芍听了何歡的吩咐，面露猶疑，但最終還是點頭應下，月兌下圍裙徑直走出何家大門，疾步往沈家趕去。
白芍沒走多久，一個黑影出現在夜色中，如影隨形，亦步亦趨跟著她。白芍渾然未覺，按照何歡的吩咐悄然行至沈家的側門。她與守門的婆子嘀咕了很久，房門「 」一聲闔上了。她緊張地四下張望，黑影急忙縮頭躲在牆後。
半盞茶之後，房門「吱呀」一聲打開了，走出一個七八歲的小丫頭。白芍愣了一下，似乎頗為意外。猶豫片刻，她彎腰與她說話。黑影遠遠看著她們，微微一笑，後退幾步隱沒在黑暗中。
白芍去沈家報信的當口，何歡叫了張伯說話，詢問他是否有門路查知謝三的身份。
張伯一臉為難地說，他們夫妻倆一輩子都在何家干活，並不認識街面上的地痞流氓。說完這話，他又提醒何歡，謝三那樣的人不好惹雲雲。
何歡沉著臉沒有說話。她曾听沈經綸說過，衙門的捕快大多都是窮苦人家出身。薊州城西北角那片，有不少地痞流氓，但同樣出了不少捕快。雖然希望渺茫，但她或許可以從這方面著手。
眼見時間已經很晚了，馬上就該宵禁了，何歡只能吩咐張伯第二天一早去衙門找林捕頭，一來問一問他，是否抓到攔截馬車的人，二來順便打听一下，衙門是否有人听過「謝三」這個名字。
張伯垂首而立，默默听著何歡的話。待她說完了，他低聲說︰「大小姐，老太太臨走交待過……」
「是姨老太太。」何歡不客氣地糾正，「你要知道，你們夫妻是何家的下人，並不是姨女乃女乃的陪嫁。」
張伯怔了一下，正要開口，何歡已經搶先道︰「不要說姨女乃女乃此刻正在青松觀，就算她在家里，她年紀大了，也不宜過度操勞。就拿前幾日的事來說，我想典當母親留給我的屏風，也是為了家里能有銀子買米買糧。這種小事，其實無須驚動姨女乃女乃。」她嘆了一口氣，接著感嘆︰「你們都是家里的老人了，不可能不知道，家里的情況再不比從前，早已不是多雙筷子多個人這麼簡單。」
張伯听著何歡的絮絮叨叨，表情微變。她分明在暗示他，他們兩夫妻若是認不清誰是主子，她只能將他們賣了。一時間，他有些慌張，又有些不服。他們服侍過她的祖父，就算魏氏對他們也是客客氣氣的……
「張伯，如果我記得沒錯，姨女乃女乃比你們年長三四歲，若是在普通百姓家里，你們差不多該抱上曾孫了。」
何歡說得極為平淡，但張伯卻听得手腳冰涼。他們兩夫妻無兒無女，若是離了何家，大概只能餓死路邊。何歡能把魏氏送去青松觀，難道還對付不了他們？魏氏到底是何歡的親祖母，鬧得再凶最後還是一家人，可他們兩口子不過是何家的佣人，他們有什麼資格在主子面前說三道四？再說，以魏氏的脾氣，真要鬧騰起來，她也不一定會護著他們。
想到這，張伯的態度立馬就軟化了，恭聲說，明日一早他就去衙門打听。
何歡很滿意他的態度，點頭命他退下。張伯听著她淡漠的語氣，隱約覺得她和以前不同了，卻又說不出哪里不對勁。他不敢抬頭看她，偷偷用眼角的余光瞥去，只見素白的裙子遮住了她的雙腳，膝蓋之上，她雙手交握，很自然地垂放在大腿上。張伯不敢繼續往上看，他只注意到原本粗糙的雙手似乎變得白皙修長，原本暗灰色的指甲經過細心打磨，微微泛著柔和的光澤。
「還有其他事嗎？」何歡沉聲詢問。
張伯幡然醒悟，急忙行禮告退。
待張伯離開，何歡低頭朝自己的手指看去。這些天，她每日用加了醋的溫水泡手，這是沈家的管事媽媽教她的，因為沈經綸喜歡漂亮干淨的手指。不過今時今日的她保養雙手並不是為了他，她只是單純地希望，無論在多麼細小的方面，她都能保持最佳狀態。她不知道這是何時養成的習慣，或許是這一年多受他的潛移默化。
半個時辰後，白芍從沈家折返。當何歡從她口中得知，紫竹派了一個七八歲的丫鬟傳話，她不由地奇怪。按照沈家的規矩，入夜後小丫鬟是不能獨自亂跑的。
「那小丫鬟長什麼模樣，有什麼特征？」何歡的聲音抬高了幾分。
白芍想了想，搖搖頭，說不出所以然。何歡皺著眉頭思量許久，呆呆地望著燭火。
第二天一早，何歡依舊卯正時分就醒了，她洗漱整理妥當，走出西跨院就見何靖正在廊下澆花。「靖弟。」她輕喚一聲。
「大姐。」何靖急忙放下水瓢，轉身打招呼。當他的目光觸及何歡，他不由地愣了一下。何歡穿著青灰色的褶裙，上面是同色系的窄袖褙子，衣裳只有三四成新，這是何靖見慣了的舊衣，可不同于以往，她的耳朵上帶著兩朵丁香兒，裙擺綴著流蘇，頭發也仔細梳理過，雖然只插著簡單的木簪子，可烏黑的秀發在朝霞下顯得光潤柔軟，把她的盈盈笑臉襯托得更加白皙明媚。
「大姐，您待會兒要出門嗎？」何靖垂下眼眸。
「今天不出門，怎麼了？」何歡轉頭看了看紅艷艷的太陽。她喜歡清晨的朝氣蓬勃，讓她覺得生活充滿希望。
何靖再次朝何歡看去，只見霞光落在她長長的睫毛上，在她的臉上留下一道淺淺的陰影。他忽然想起，這些天大姐雖然仍舊穿著舊衣，但她每天的衣飾似乎全都細心搭配過。他原本以為那是因為她要去沈家見客，現在看起來又不像。「大姐，你不是說，沒什麼高興的事，所以用不著打扮嗎？」
「沒什麼高興的事，就更應該好好打扮，讓自己高興起來，你說是不是？」何歡隨口回答，目光落在廊下的盆栽上，彎腰撿起地上的水瓢，一小瓢一小瓢慢慢澆花，低聲詢問︰「靖弟，大姐昨晚說的話，你想過了嗎？」
「恩。」何靖點點頭，呆呆地看著她的動作。他覺得整個家光禿禿，灰沉沉，這才不顧所有人的阻攔，種下了這幾盆花草。他一直知道，大姐因為疼愛他，這才什麼都沒說，但他相信，她一定覺得他應該把澆花的時間用來讀書。可此時此刻，她第一次幫他澆花，動作卻是那麼自然優美，仿佛這是極平常極普通的一件事。
「大姐，你不覺得我每日侍弄花草，浪費了讀書的時間嗎？」
何歡停下了動作，笑道︰「以前或許會，但以後不會了。看著這些女敕綠的葉兒，心情自然就好了；心情好了，讀書就能夠事半功倍，這樣很好。」
「真的？」何靖的臉上漾起笑容。
「當然是真的。今日如果能順利把屏風賣了，我們索性再買些花苗種在院子里，說不定過不了多久就能開花了。」
「大姐，您真的要把永記當鋪的黃掌櫃找來？」
「是啊。」何歡點點頭，「怎麼了，是不是大伯母說了什麼？」