「什麼？」他愣了下，懷疑自己是不是听錯。
「海邊。現在正是吃海螺的季節。」電話對面的女人，已經在做著決定。朝戶想打斷她，卻听見那邊說，「我的意思是和我去約會。然後你就可以問你想知道的事。」
他想了許久，仍然無法明白對方的動機。而現在出現在他面前的，無法與印象中的女人重合起來的形象，似乎讓他多懂了些。又似乎讓他更糊涂了些。
「我第一次見到千葉蒼的時候，他還只有十歲。」
朝戶陪著惠在海邊走著，惠不時揀起地上的貝殼，把它扔回到海中。然而過了一會，海潮卷上，就會沖上更多的貝殼。雖然如此，她還是一個個的揀著，然後再把他們扔回去。
「帶我去的是我的爺爺。我現在還記得他帶著我跪在了千葉家當主的面前，鄭重其事地行禮，然後見我介紹給千葉家。」
她笑了。只是簡單的笑容，沒有什麼特別的意義。
「我很好奇。當你听到我的名字時，難道沒有產生什麼聯想嗎？這麼多年來，佐佐木一直是作為千葉家的影子存在的啊。」
「……佐佐木是一個很常見的姓。」朝戶回答。
「然而作為千葉家當主影子的佐佐木卻只有這麼一家……或者說，只有這麼一個。」惠淡淡答道。
就象是之前的時代，在築牆時為了能使牆不倒塌，而將人柱放在其中，成為怨靈的人柱的靈魂，就會一直圍繞著城牆。佐佐木家每代也會出這樣的一個人柱。做為千葉家下代當主的影子養成，在神與鬼的面前，承擔對方應擔的罪責，免除對方應有的災禍。而佐佐木一家，就以這個成為他人影子的人為柱，一代代發展起來了。
「其實也沒有什麼不好。畢竟現在這種時代了，誰也知道什麼神啊，鬼啊之類的，也都只是些胡說八道的東西。但是還是會想，沒有他的話就好了。沒有他的話，我也就自由，不用再生活在別人的影子里……」
朝戶看了惠一眼。之前見面時，惠的五官都隱藏在了厚厚的化裝下面，現在消去了一切粉飾之後，露出的是年輕到令人覺得心痛的臉龐。然而這種感覺只是一瞬，下一秒，他記起了自己最關心的事情。
「你是說，是你……」
他不敢想。然而答案又似乎明確。千葉家的少主，每日的行程並非公開的事情，更由于治安問題而連上下學的行車路線都時常更換。能掌握蒼行程的人並不多。然而惠卻搖了搖頭。
「不是。」她側過頭，撲捉到朝戶臉上不信任的表情，淡淡笑了一下。
「你也可以不信。何況，」她聳了聳肩，「等到蒼再次出現時，第一個發現他的人，也是派了殺手對付他的人是我……所以你盡管可以下手，不用留情。」
朝戶一愣。他不知道之前蒼還發生過這種事情。雖然已經能確定蒼失蹤的一年是被綁架，但他一直想著，蒼是逃出來之後立即聯系的他。
「是誰？我只想知道，給你照片的人是誰？」他抓住惠的手，大概是過于用力，惠皺了眉。他松開手，惠的腕是迅速變得青紫的痕跡。
「其實很簡單。你甚至都已經知道了。只是想再確定一次。千葉蒼的失蹤能讓什麼人得到最大的利益？又有誰能在長達一年的時間里，一直讓你派出的那些人，甚至連警察，都無法找到他。答案很明顯，答案甚至每個人都知道——只是，沒有人能給出證據。」
「而你能。」
惠看著他。過了許久，緩緩點頭。