這日清早，眾妃嬪一如往常向皇後請安，就在閑談之際，沈美人忽然用帕子捂住了口，作嘔出聲。
堂內頓時鴉雀無聲，眾人的目光齊刷刷向沈美人射去，只是那眼神中隱含的內容並不一致。
辰貴妃的神情是由驚訝轉變為的了然而喜，祥貴妃雖微微吃驚，眼神卻也再無波動。包括皇後在內，幾位沒生養過的妃嬪皆是一臉的疑團。另幾位早通人事的則是妒火升騰，難以掩蓋。
皇後關切地問道︰「沈美人可是身體不適？要不要本宮派人傳太醫前來診治？」
沈美人櫻唇輕啟，正欲答話，卻被祥貴妃平靜無波的聲音捷足先登︰「娘娘不必傳太醫了，沈美人這必是害喜了！」
這兩句話對妒火中燒的人來說無疑是火上澆油，以賢妃為首的幾位妃嬪臉色益發難看。
皇後恍然大悟般自嘲一笑︰「是本宮糊涂了……用一句俚俗的話說，沒吃過豬肉，怎見得就沒見過豬跑呢？當年祥貴妃和辰貴妃初孕時就是這等反應，時隔幾年，本宮竟忘得這樣干淨……」
沈美人吃了蜜糖般，笑得醉人︰「前幾日嬪妾就微感不適，入宮前家母雖曾口授了幾句蘭夢之征，只是一味地臉紅不願深听。又興許這不過是腸胃不適的反應，也就沒好驚動太醫來把脈。」
辰貴妃喜極忘形，滿臉歡喜地笑道︰「前幾日你還跟本宮說這月的信期已過十幾日，今日又是這般反應，想是錯不了了！待會兒回宮認真要找個太醫號號脈，宮里現在就只有大皇子一位皇嗣，若妹妹可一舉得男，那定是舉國歡慶的喜事……」說到這里辰貴妃想起了什麼般，不由的閉了口。目光飄忽，有意不去看祥貴妃那雙充滿憤恨的盯著自己的冰眸。
祥貴妃收回盯著她的目光，狀似悠然地擺弄著手上瓖滿寶石的琺瑯護甲，聲音默然︰「有身孕的人是沈美人，怎生把妹妹高興成這樣？往日那副裝腔作勢的樣子都忘了擺出來……得意忘形到這種地步，倒真是稀罕呢！」
辰貴妃微感畏怯地垂首︰「宮里太久沒有喜事，甫聞沈美人有孕，一時欣喜才忘了情態。還望皇後娘娘和姐姐莫怪！」
皇後笑得溫柔，表示並不見怪。祥貴妃只是冷哼一聲，對她的謙恭不屑一顧。
出了坤元宮的宮門，跟在祥貴妃身側的賢妃臉上掛了霜似的，滿口的不平。畢竟她入宮多年，既不得寵又無一兒半女的慰藉膝下之寥，故而比旁人的妒意尤為明顯。
祥貴妃只自顧自地走著，雖不吭聲，臉上也微微顯現出少有的異樣表情。是妒嫉？還是恨意？
「姐姐，你說……皇後娘娘方才提到祥貴妃也曾有孕，可為何現下宮中卻只有辰貴妃的大皇子一位皇嗣呢？」一路上筠華滿心的疑竇，忍不住好奇請芷蘭答疑。
等了半晌也不見她應聲，筠華側首望去，卻見芷蘭怔怔地扇動手中的團扇，神情飄渺，想是並未傾听她的問話。
「姐姐？」筠華將自己的扇子在她面前晃了晃，芷蘭這才從神游中醒轉過來︰「你方才說什麼，我沒听到……」
「姐姐，你在想什麼這麼出神？」芷蘭少有心不在焉的狀態，筠華不禁疑惑，不答反問。
「沒什麼，只是听說沈美人有了身孕，有些感慨罷了……」芷蘭微一嘆息，淺言道︰「听聞辰貴妃從前是宮中教坊的舞姬出身，後來被皇上臨幸，偏她的肚子又爭氣，不過一月之余便懷了身孕。皇上膝下尚無一兒半女，欣喜之際即刻晉她為三品婕妤。後來果然誕下了皇長子，從此母憑子貴，躋身貴妃之位……」芷蘭默然一瞬，又不無感慨地說︰「想來她也是這宮里難得的幸運之人了，出身並不光彩，卻得以同身為汴國公主的祥貴妃一般協理掖庭……再看看你我，進宮業近半年，還是一點兒消息也沒有……」她泄氣地撫了撫自己那平平如也的月復部，若有所思。
「這種事哪里急得？」筠華微笑著勸慰道︰「孩子是天賜的，姐姐你心思純善，皇天定會庇佑姐姐早日得龍子的！」忽又補充道︰「不過話說回來，辰貴妃既是出身舞姬，恐怕並不長于書文之務。這樣看來，八下里大小事宜皆壓在了祥貴妃肩上，她倒也怪不易的……」
想到那張冷艷不苟言笑的面孔，筠華莫名其妙產生一種同情。
原還沉浸在深思中的芷蘭听她如此說，吃驚不小，詫異道︰「你向來對她殊無好感，今日倒會替她嘆惋。從前你是那般嫉惡如仇，如今果真是轉了性子！」
「或許在她冰冷的面具下掩藏了些許不為人知的酸楚罷？哪有人天生就願意冷若冰霜，而不願柔情似水呢？」
芷蘭細思一回，靜默頷首亦表贊同。
後來筠華听說祥貴妃幾年前曾在辰貴妃之後誕下一名皇子，長到三歲時，不單是聰明伶俐，且有一種與生俱來，異于尋常孩童的威儀棣棣。不幸的是，二皇子卻在三年前初春的一日到河邊玩耍，失足踏上河面的薄冰溺水而亡。
「祥貴妃也算是個苦命的人了……」筠華微受感觸，對祥貴妃的印象稍稍改觀。
「是啊……」冉竹悄聲道︰「當年汴國滅亡的打擊尚未平復，又傳來了二皇子身亡的消息。奴婢記得二皇子薨逝的那段日子，祥貴妃一直懷疑是辰貴妃蓄意謀害，只是沒有憑據，也沒能拿她怎麼著，所以時至今日祥貴妃一直與辰貴妃不睦。」
「竟有這等事……」筠華不禁毛骨悚然，這宮里表面平靜如死水，而在這平靜無波的粉飾下，卻不知掩蓋了多少波瀾壯闊的陰謀。