楊花落盡飆揚如雪，二分入塵土，一分逐水飄零。幾名宮人手執掃帚不住地清掃著滿地的雪絮，清風一，便又攜帶了些來，仿佛縈繞人心的愁緒般，鏟盡還生。
筠華獨自站在玉液池的玉練橋上，望著那一汪靜水中自己的落影……長斂的蛾眉凝聚在額間的珍珠痣上，那等愁悴任是春風亦吹展不開。
水中那個華服寶髻的女子看似那般陌生卻又熟悉異常。
不遠處的甬道上，一道瘦削的麗影踽踽獨行，她的步伐看起來十分無力，走不上幾步就會以帕掩口，咳嗽幾下。
筠華走近旁來︰「姐姐，我來扶你走罷！」
「你是……筠美人？」
那女子孱羸的體貌和低柔的聲音透露出她是一個頑疾纏身的病人。
「姐姐如何得知？」筠華確信自己並未見過這位眉眼溫婉柔媚的女子。
女子看著筠華眉間的珍珠痣，莞爾一笑︰「筠美人的美名早在宮里遠揚多時，你這額間的胎記這等特別，縱使我素來深居簡出，也可一眼便認得出！」
「原來是這樣……」許是這女子與芷蘭的氣質有些相近，筠華沒來由地對她產生好感，也笑望著她︰「妹妹不知姐姐是哪個宮里的，不敢貿然相稱。請姐姐告知品秩，好讓妹妹以封號相稱，才不至失禮數。」
見她只著一件不加修飾的水藍宮綢蠟纈青花長衫，筠華猜想她大概是個品秩不高的妃嬪。
「我不過是個不得寵又痼疾纏身的宮嬪，封號不值一提。筠美人只管像方才那樣叫我姐姐罷了！」她說完，又是幾聲咳嗽。
筠華輕輕替她拍著背︰「姐姐病成這樣，身邊怎麼連個宮娥也沒跟來？讓妹妹送您回去罷！」
「不必了……」女子徐徐說道︰「我久病纏身，原是不該見風的。只是日子久了著實煩悶，就瞞著宮人們偷偷出來舒散舒散。想不到這不爭氣的身子骨終是不濟……」她踱步到一把石凳前坐下︰「我在這里歇息一下就好，想必這會子她們已經發現我不在宮里，待會兒就該尋來了。妹妹只管忙自己的事去，不必為我擔心！」
「可是……」筠華猜想她必是有什麼不便之處，這才執意婉拒她的好意，也只得囑咐︰「那姐姐一個人小心些，千萬等宮人尋來了再一同回宮，切莫再一個人獨行了！」
「妹妹放心！」她那令人如沐春風的笑顏淺淺綻放，便勝卻萬千風情。
筠華只得與她辭別，一步一回首地走開了。
「主子方才去了哪里？奴婢一時眼錯沒顧上，您就一個人偷著出去了，可是害得奴婢們挨了好一頓罵！」筠華方一進‘竹里館’的宮門，就看見冉竹和始影探頭探腦地向門外張望。見她回來，冉竹自是免不得訴出了一肚子委屈。
「我不過是想出去轉轉罷了，何須回回都勞師動眾地讓你們陪著？」筠華疑惑地問︰「你倒是說說，你們是挨了誰的罵了？」
「還能有誰，自然是，」話音未落，只見周胤從雕花玉石影壁內走了出來，面色亦是微顯焦躁。
「是朕！」
因有奴婢在側，周胤不得不以‘朕’自稱。
「皇上……」他一反常態的焦慍之色令筠華感到驚悸，神情謹肅地看著他。
「跟朕進來！」不容分說地拉起筠華的手，將局促的她牽引進了‘歸來軒’。
「你竟忘了我昨日說的話不成？」
甫一入室，筠華便被周胤按在榻前，他的神情凝重，眼神更是異于平素的澄淨，幽邃似玉液池的靜水。
「昨日……」筠華努力地回想，終是毫無印象︰「你說了什麼話？哪句話？」
「你……」周胤氣急，強抑制著怒火，無奈地重復一遍︰「我說了今日這個時辰會來見你，可你卻偏偏選了這個時候出去。我來時沒見到你，知不知道我有多灰心？難道你對我說的話就那麼不屑一顧？還是你對我分明毫不在乎？」周胤越說越是激動，語氣也愈加暴躁。
「我……我忘了……」經他一番提醒，筠華才想起昨日他果真說過酉時會來‘竹里館’。
「你果真不曾將我放在心上！」周胤失望至極，神情近乎頹喪。
筠華知他怒火中燒，連忙狡辯︰「我原是想著的，只是方才覺得氣悶，這才出去逛了逛，後來遇到了某宮的妃嬪，見她病體孱弱，我……」
周胤再不听她什麼解釋，近乎狂暴的深吻封緘了她的一切言語。
口中一陣腥甜，卻是被他咬破了舌尖，吃痛難忍。
筠華用力推開了由怒火升騰為yuhuo的周胤，委屈到泫然欲泣。
「你這分明是在別處惹了怒氣，反倒拿我來撒性子！」月華映水般的清澈眸子閃爍著惹人愛憐的光波，筠華很努力地瞪大雙目，堅決不使淚水奪眶。
她的眼神似有無窮的魔力，能使人淪陷其中。周胤的心立時軟了下來，怒火也漸漸消弭在她那醉人的秋波中。
「是我不好……」周胤放柔了語氣，雙手輕柔地搭在她的肩膀撫慰她，筠華一賭氣，卻是轉向榻內不再看他。
周胤一時也不知該說些什麼好，只是將萬千心事緊鎖在劍眉之間。
她又豈知他每日在朝堂上是如何與那些心懷叵測的臣子們斗智斗勇？又豈知自從他與她竹林相遇，他便產生了哪般揪心的隱憂？他無時無刻不在掛念她，可她卻時常表現出對他的無視……今日周胤卻是在朝堂上惹了些氣悶，本想著見了她的面便可解釋春風無限恨，可她竟忘了他昨日說的話，如何不令他焦心？
「還疼嗎？」兩人各懷心事地沉默了許久，終是周胤率先妥協。
筠華余慍未消，又不好只是不語，硬聲問道︰「皇上究竟是在何處惹了一腔火，白白地拿我撒了一通氣！」
「對不起……是我不好！」
周胤並未正面道出心事，反而以天子之尊向她道歉。筠華霎時覺得自己過于任性，縱使他在她面前將自己視作尋常人，畢竟不可抹滅他的另一重身份，若不見好就收，傳出去豈非欺君之罪？
「果然有什麼煩心的事？」筠華收回了生硬的語氣，轉過身來，有些擔憂地問。
周胤舒然展眉︰「你不生我的氣了？」
「我哪里有資格生你的氣？」筠華望著新燃起的雕花燈燭，依舊賭氣地說。
周胤展現出溫和的笑意，愛寵地捏了下她的臉頰︰「除了你，旁人都沒資格！」
筠華從他不著痕跡地避開話題斷定，他必是在朝堂上有了煩心事。可後宮不得干涉朝政，這是古來慣例。她既無野心也成個呂後，則天皇後之流的巾幗女丈夫，也就更不該妄議朝堂之事。
嬌波微轉，靈機一動，喚冉竹燙了一壺‘寒潭香’御酒來，淺斟一杯遞與周胤。盈盈淺笑，謔誦道︰「昨夜因看蜀志，笑曹操孫權劉備。用盡機關，徒勞心力，只得三分天地。屈指細尋思，爭如共、劉伶一醉？」（按︰範仲淹《剔銀燈》上闋）
周胤知她已猜到自己的心事來自朝堂，這才以這闋詞來勸慰他。既未牽涉朝政，又將他的心事一言以蔽之，且帶有強烈的勸服力。不覺再次對她刮目相看。
接過她手中的酒盞，玩笑道︰「好個慧黠的小女子！竟將自己比作酒徒劉伶，可知他與你的相貌乃是天淵之別，也不嫌玷辱了自己！」（按︰歷史上的劉伶好酒，且相貌丑陋。）
筠華笑道︰「只要能熄滅你的怒火，哪怕是自比效顰東施也罷，更何況是劉伶呢！」
周胤忍俊不禁，又正色地凝視住筠華︰「若是當初未曾與你林下相逢，想必我定是索然一世，生命里少了許多情趣。」
筠華被他專注的神情看得不知所措，便舉起了手中的酒盞，與周胤的相踫︰「莫使金樽空對月！」
周胤與她交杯換盞︰「與爾同銷萬古愁！」
酒方入口，筠華才想起舌頭已經被周胤咬破，**燒灼的感覺使傷口更加刺痛。
氣鼓鼓地瞪視著面前那個杯興正濃的男子，又記恨起來。
周胤注意到她的神情，也想起她的舌尖還有傷，掩飾一般奪過她的杯盞︰「你不要喝了！」
「都怨你！」筠華嗔怪地說︰「這**的酒豈是人人都喝得到的？好容易有了這機會，卻只能聞不能喝！」
周胤听她有意提起，知道避無可避，又是一陣慚怍。嘴角忽地漫起一絲邪魅的笑，將杯中的酒一飲而盡︰「我自有法子讓你嘗到這酒的滋味……」
情之所動，他用他的一片柔情將她迷醉在唇齒**間。