那個品貌超卓的男子將自己身上的鴉青色織雲龍紋外袍月兌下，輕柔地披在桃花樹下假寐的女子身上。
這是個身形俁俁，俊朗非凡的男子。他望著她的雙目中載蘊了無盡的柔情脈脈。
「走罷！」男子輕聲對隨行的一個內監說道，生怕驚醒了某人。
「皇上您……看夠了？」
那小太監露出了狡黠的笑容，討好似的問。
周胤揪住那小太監元祿的耳朵，將他拉得遠些，才放聲道︰「你的膽子愈發大了！敢開朕的玩笑了！」
「奴婢不敢……」元祿的耳朵被揪的生疼，告饒道︰「奴婢再也不敢混說了！皇上饒了奴婢這一遭罷！」
「再敢有下次，朕非把你這耳朵揪掉不可！」周胤佯裝著一臉慍色，松開了揪著元祿的手，又忍不住向那桃花樹下的女子望去。
柔風款款惹起花雨霏霏，半空中盡是雜舞著的各色花瓣。有偷得面色的美人桃、紅白相雜的日月桃、生得繁密的瑞仙桃，更有那茂葉青翠的千葉桃。以及集潔白淡泊香雅于一身的李花。
那花瓣就似調皮的頑童一般，舞得累了便隨意落到一處歇息，有些花瓣更是零落在樹下的女子身上，不多時已將她的縴柔身姿半掩。
周胤不覺間竟已看得目怔魂痴，元祿看著主子少見的呆相，吃吃笑贊道︰「果然是人間少有的絕色美人，就連宮里幾位容貌頂尖兒的主子都及不得……」
周胤听了這話，一時清醒過來，眼見元祿也神情痴迷地向桃花樹下呆看著，叱喝道︰「朕有說過你可以看她嗎？」
元祿也反應過來，有些不解地看向周胤。
周胤揮手拍了下元祿的腦門，半是調侃道︰「怎麼說你也算半個男人，朕的女人哪里是你隨便看得的！」
「可是……這上至皇後娘娘，下至西宮的各位主子，哪個沒被奴婢瞧見過？皇上不也沒說什麼嗎？今兒這是怎麼了……」元祿一臉委屈的頹喪樣子，只覺自己的主子有些莫名其妙。
「只有她，不準你看！」
周胤不容分說，拉了元祿便走。
元祿忽而又喜形于色諂媚道︰「今日已是采女入宮滿一個月的日子了，皇上終于不必再對著林采女那張畫像發呆了，不知皇上是否定在今晚就……」繼而涎笑著，以一個曖mei的表情探究周胤的反應。
周胤頓住疾速的步子，故作慍色，唬得元祿以為自己說錯了話，在原地一怔，抽起自己的嘴巴來，嘴里還念念有詞︰「奴婢多嘴，奴婢該打！奴婢多嘴，奴婢該打！」
「罷了罷了！」周胤言語制止，笑道︰「你這輩子最挑不出錯處的就是這句話！」
元祿受寵若驚，停下了手里的動作。
只听周胤邊走邊命道︰「今晚想法子給朕打發了那幾個記錄起居注的彤史！稍有風聲走漏，朕唯你是問！」
「皇上的意思是……」
周胤笑而不語，元祿從小跟在他身邊，自然能輕而易舉從他的神情中明白內中端倪，也止不住揚起了一個諱莫如深的笑意。
「小姐，小姐……」
始影取了件披風來尋筠華，卻見她在桃花樹下睡著。
被她喚了幾聲，筠華才惺忪著睡眼從夢中轉醒。
「小姐怎麼在這兒睡著了？方才尚寢局派人來，說采女們的寢宮已經安排妥當，現在就可以搬過去了！」
始影將筠華從石凳上扶起，身上那件陌生的男子衣袍卻滑落了下來。
「咦？」始影納悶地撿起那件袍子，問道︰「這是誰的衣服？怎麼跑到小姐身上來了？」
筠華聞言看去，觀察到衣服上的龍紋，已知這必是皇上的。只是方才她睡得酣沉，竟不知有人來過。
「先收著罷，早晚有人取回的！」
始影答應著，替筠華系好披風，便向分配的宮室走去。
與皇城普遍的飛檐金瓦不同，筠華眼前的宮室是以綠色琉璃瓦鋪頂，並且每片瓦都被制成竹節的式樣，竹葉稀稀落落浮雕在上面。宮門首匾額鏨金瓖玉地懸著‘竹里館’三個字。
筠華奇罕︰「明明是宮門，卻題名為‘竹里館’，倒是別出心裁，平添了些許天然之氣。」
入得‘竹里館’宮門，行得數十步便至垂花門，剛一繞進玉石影壁，便有十幾名宮娥一齊迎了上來，同時恭身納福，卻未見任何內監的身影。
「起來罷！」
筠華示意始影將從家里帶來的各色珠寶打賞一些給那些宮女，她雖生長在山谷，卻不曾在金銀方面有所短缺，因此出手極為大方。而那些宮娥倒也似受慣了賞賜般，並未有受寵若驚之狀。
為首的一名宮女上前道︰「啟稟主子，此宮殿乃是三個月前皇上特命人新建的，因此與別處宮殿風格有所不同，讓奴婢為您引路觀賞一番好嗎？」
說話的宮女落落大方，年紀大約十六七歲，相貌在眾多宮女中亦屬‘出于其類，拔乎其萃’，倒未曾沾染半分低賤的品格。
三個月前？原來皇上一早就決定召她入宮了，所以這座宮室在三個月前就已經動工。如此看來，當日她為之引路的男子必是皇上錯不了了……若果真如此，想來私檢那一日突然出現的宮女也是他派去的，所以她才免除了那一場令人尷尬的檢視？
「我不過是個采女，‘主子’二字可當不起！你叫什麼名字？」筠華對她頗有好感，固然對她高看一眼。
「奴婢賤名‘冉竹’。」
「冉冉孤生竹……」筠華體味道︰「名字過于淒婉了些，不過一听就是這‘竹里館’里的人！」
「我且問你，這其他宮里都是宮娥與內監參半，為何這里卻只有你們十幾名宮娥呢？」
冉竹攜著筠華的手過院穿廊地為她引路，筠華免不得向她打听許多疑惑。
「回……采女，原本也是有六名內監的，可不知怎的，方才皇上身邊的元祿公公傳口諭，將他們都調走，重新撥了六名宮娥過來。還囑咐道，要是有什麼粗重的活，再打發人到六尚局派人來做……‘竹里館’不準留太監過夜……」
道出這不通常理的口諭，冉竹也覺得難以啟齒，筠華也納罕道︰「這是何故？太監又不是男子……別人毋須避嫌，到我這兒倒平白無故添了許多忌諱！」
「這是皇上的意思……奴婢也不明所以！」
「罷了罷了，由得他們去折騰罷！」
說話間已行至正殿‘歸來軒’，兩名宮娥替她褰起簾子。
筠華一進宮門就已發現這座宮殿無分正殿偏殿，外觀皆是竹子所建，但細節處仍未省卻雕梁畫棟諸多細致工夫。便憶起了那一日與周胤在竹林間初逢的情景。想是他為了紀念那一日特地別具匠心建了這‘竹里館’，以待她‘歸來’？
不覺感嘆︰「我林筠華何德何能，又有何值得你如此？」
殿內一應陳設用物亦于雅致中彰顯華貴，一花一物，無一不是煞費苦心之作。
將館內各殿各室參觀了遍，冉竹提議︰「從‘歸來軒’後門出去更是別有洞天，非同尋常。采女是否也去逛一逛？」
筠華感到疲累，便道︰「我也有些乏了，改日再看也不遲。你們也忙了許多時候，也都各自去歇著罷！」
冉竹及其她宮娥對筠華的待人隨和微感詫異，向來宮里的主子就算是歇著，奴婢們也該在旁侍候著，乍一听她如此說，反而不知所措起來。
猜到她們心里想什麼，筠華寬慰道︰「不必感到不安，在我身邊當差，你們大可隨意些，我是向來不拘小節的！這就去歇著罷……」冉竹等人這才行禮告退。