為期一月的禮儀教引只剩兩日，這些日子以來方采薇等人雖有意對筠華耍些小伎倆，卻不敢明目張膽做得太甚。最新更新:苦丁香書屋畢竟筠華沒有當面說穿對她的懷疑，若是手段使的太露骨，有些事豈非不打自招？也因此兩方在這段相處中尚可維持表面的相安無事。而眼下最棘手的事卻令她們五個人人自危……
「經過近一月的禮儀訓導，諸位采女已經將宮里的禮儀學得差不多了。明日祥貴妃和辰貴妃兩位主子將來‘匯華宮’接受采女們的參謁。至于皇後娘娘……她的體質素弱，近日又招了風寒尚未痊愈，待她痊愈後召見，你們方有機會瞻仰鳳顏。」教引女官將十名采女聚集一堂，道出了這一令人恐憂的消息。
筠華早听聞宮里的內監宮女背地里道︰祥貴妃乃宮里最難相處的主子，想得她一句好，那是難如上青天，若是有錯處被她捉住了，那便是‘吃了砒霜再上吊——必死無疑！’
采女們一時湊在一起嘁嘁喳喳討論起關乎明日的事宜。
「听說祥貴妃以前是汴國的長公主，她容貌雖美，但是從來不笑……這美人若是不笑，那也不過是具木偶罷了！」
「听說辰貴妃也是風華絕代呢！她就不似祥貴妃那般冷漠！」
「明日我得好好妝扮一番，讓那兩位貴妃眼前一亮！」
「你可千外別花枝招展的出現在祥貴妃面前，她最討厭的就是濃妝艷抹的人了！而且明日是正式場合，我們要穿同樣的禮衣的，哪里由得你去打扮呢!」
筠華和芷蘭躋身堂內一角，看著她們百態盡顯，只是無奈笑笑，明日是福是禍尚未可知，這麼早就妄自言論豈不愚昧？今日她們所說的話保不齊明日就傳到兩位貴妃耳中去了，皇宮又豈是掩得住耳目的地方？
次日筠華卯時便起來梳洗了，始影本想精心替她妝點一番，卻被筠華拒絕了。她在家時也素來不施粉黛，更何況今日要參見的是最難纏的祥貴妃，她何必一反常態自討沒趣呢！
辰時一刻，放眼望去‘匯華宮’正殿內齊刷刷站了十名采女，同著一身粉藍繡翟朱縠褾廣袖深衣，露出中單的緅黼繡領，大帶上覆革帶緊束著一條淺藍文繡蔽膝。襯得腰肢縴柔，裊裊婷婷。發飾寶鈿及兩薄鬢，腳上穿著繡舄。平日隨心所欲穿自己喜歡的衣服也罷了，只是這第一次參見兩位貴妃乃是極為鄭重的場合，若不穿一身繁瑣的禮衣，恐怕會失了禮數。
靜候得久了，本是嚴陣以待的整肅架勢便微微有些松懈。
門外有內監唱報︰「祥貴妃到……辰貴妃到……」
眾人齊齊恭身納福︰「祥貴妃萬福……辰貴妃萬福……」
「起身罷……」
首先入室那位神態高亢，喜憂難辨。眾人心中暗揣，這必然是祥貴妃。
另一位姿容妖麗，卻神態祥靜。身材如描似削，舉措嬌媚盡顯。聞言先審而欲語還笑，言辭慎謹，一副刻意謙恭的態度。在祥貴妃冷峻的氣度襯托下自然顯現出一番可親可敬。
兩人也穿著同樣的貴妃品級禮衣，除在顏色上與采女略微區分外，腰間還配有雕花雙配和小綬。發髻上還插著九樹花釵寶鈿。
兩位貴妃上座已畢，宮娥敬上了精茶細點。
十名采女垂手鵠立。祥貴妃並不發言，只是用她那探究般的目光在眾人身上游移。大有一覽眾山小的架勢。
「祥姐姐……」
見殿內氣氛尷尬，辰貴妃試探著喚了祥貴妃一聲。
祥貴妃並不理她，自顧呷了口茶……
「本宮尚未開口，你倒卞急起來了。虧得你還叫我一聲姐姐，這宮里難不成已不分尊卑長幼了嗎？」半晌，祥貴妃才搭理一句，聲音緩淡似溪流，然而威嚴不減。
「妹妹不敢……只是幾名采女都垂首筆立，候待姐姐發話，可姐姐卻一言不發，似乎有些……」
不知出于什麼緣故，辰貴妃與祥貴妃位分明明同階，辰貴妃在祥貴妃面前卻表現出一副怯生生的樣子。而祥貴妃亦是滿臉的不屑，似乎對辰貴妃的一切言行舉止分外摒斥。
「不敢？」祥貴妃冷哼一聲，道︰「別跟本宮面前惺惺作態了！你心里早把本宮罵了個千百遍了罷！」
「姐姐……妹妹若果真存了怨懟之心，就叫妹妹他日……不得好死……」
祥貴妃那旁若無人的指責使得眾人皆替辰貴妃暗自捏了把冷汗。
「罷了！」祥貴妃有意呵止︰「今日是和新入宮的采女們會晤的日子，當著新人的面什麼死呀活的，這鮮花尚未得見天顏，你這就迫不及待地詛咒起來了。未免太過性急了！」
眾人听出祥貴妃話里的機鋒，分明有意顛倒是非，令人以為辰貴妃有意將矛頭指向新入宮的采女們，便益發由心底生出幾分對祥貴妃的忌憚來。
辰貴妃眉頭微蹙，知道自己多說無益，便謙忍道︰「妹妹拙嘴笨舌，自然辯姐姐不過。縱然姐姐所說並非妹妹的想法，也全憑姐姐喜好罷了！」
表面上辰貴妃雖佔了下風，卻已然博得了大家的好感與同情。
「哼！」
祥貴妃自覺無趣，不再與她糾纏。正了正衣襟，用人人都听得到的音高向教引女官詢道︰「听說有位名叫林筠華的采女，是皇上欽點入宮的……」
「回娘娘……這位采女便是！」
教引女官右掌攤向筠華的方向，恭敬地回答。
筠華順勢出列，向兩位貴妃請安。
「果然是個天生的you物……」這句話听似贊許，可從祥貴妃口中道出卻並無贊許的語氣。「只可惜，」只听她話鋒一轉，道︰「樹大招風，少不得招來諸多禍端！」
听她如此說來，筠華心頭一緊，想起了那**遇刺之事，她堅信此事只有芷蘭和方采薇知曉，祥貴妃忽然言及‘禍端’之說，莫非與此事有關？
見祥貴妃並未續言，辰貴妃帶著笑意，向筠華問道︰「不知林采女如今芳齡幾許？你這額間的珍珠鈿甚為新奇。只因珍珠不易附著，宮里尋常用的都是金箔、螺鈿、雲母等制作花鈿，不知采女是如何做到使之經久不墜的？」
筠華恭敬作答︰「婢子年已過破瓜……這額間珍珠並非妝飾之物，而是自娘胎而出。」
聞及此言，堂內已是一片驚異輕呼，就連祥貴妃也忍不住將目光向那珍珠痣投去。
唯有芷蘭情態如常，不以此為奇。
「林采女正是大好年華，又得天獨厚，生成這前無古人的珍珠胎記，誠然令本宮這已為人母的心羨！」不意間瞥見祥貴妃神情不豫，辰貴妃似乎對此甚為在意，神色忽然變得踧踖，不再開口。
又听得祥貴妃道︰「站在第一排的第三位采女……到本宮跟前來！」依舊是那不溫不火的語氣。
筠華知道祥貴妃所指乃是章瑾兒，卻不知祥貴妃叫她有何目的。
章瑾兒施施然見了禮，似乎以為自己被叫到跟前便是受到了青睞。
「本宮來此之前路過林采女的房間，發現她前腳一出房門，章采女便急忙忙潛了進去，不多時又折路來到‘省身堂’，並且行為鬼祟……看來章采女比本宮還有的忙呢！」
祥貴妃言有所示，筠華不解地看向已然變了臉色的章瑾兒。只見她身子微顫，卻強作鎮定︰「娘娘何出此言？婢子並未進過林采女的房間……想是娘娘看錯了！」話到最後連她自己都沒了底氣。
「看錯了？」祥貴妃嗤之以鼻，遞了眼色給貼身侍奉的晚鏡。晚鏡便由袖中取出一支被絹帕包裹的銀簪，眾人定目一看，那發簪的簪尾竟呈現出烏黑之色。
「這支簪子在林采女的茶壺里浸過，取出來以後這簪尖就變成了黑色……本宮無知，且問章采女，這當作何解釋？」
「你想毒害我？」筠華當即反應過來，忍不住抓起章瑾兒的右手。
章瑾兒掙月兌開來，看神情並無對筠華產生愧責，反是一臉無辜地稽首在祥貴妃腳下，辯道︰「娘娘……婢子不是有心的，婢子是受人挑唆……是受人指使的！」
「哦？是受何人教唆呢？」祥貴妃的眼鋒再次在眾人面上橫掃，似是在觀察何人神情波動有異。
「娘娘……是……呃……」
倏然間章瑾兒似是被人扼住喉嚨般，言語滯澀，只見她臉色青黑，像是中了劇毒……過不多時便有黑血從她口內溢出，繼而厥倒在地上……半句話也說不得了。
堂內諸人皆是驚恐萬狀，祥貴妃的臉上也微露異色。晚鏡踱到章瑾兒身邊，以食指湊近她鼻息，回報︰「娘娘，她已經氣絕了……」