回到儲秀宮，麗兒和雲兒結伴來看我，麗兒道︰「蘭兒，你到慈寧宮這兩年，我們姐妹很少見面，你這一回來，可好了，我們又可以經常走動了！」麗兒接著道︰「皇上新近納了四名絕色的江南女子，分別賜名牡丹春、海棠春、杏花春和茉莉春，那「四春」歌喉婉轉，擅唱小曲，把皇上迷得神魂顛倒的，也顧不上見我們了！」雲兒忿忿道︰「那四個狐媚子！蘭兒，你要想辦法把皇上奪回來，我就不信那四春能一直這麼得意下去！」我听罷，嫣然一笑道︰「能把皇上迷住，是人家的本事，也犯不著罵，我們都是皇上的女人，哪個不想迷住皇上，獨受恩寵？那皇上也是好新鮮的人，你們總是老一套，就是天鵝肉也有吃膩的時候啊！」麗兒道︰「蘭兒，難道你有辦法？」我回道︰「這事情得從長計議，不能太心急，現皇上正在興頭上，不能壞了他的興致！」
幾天後，聖旨到，皇上晉我為懿嬪，和麗兒、雲兒同級。
春天是萬物復蘇的季節，也是新一年的開始，為太後辦差這兩年，耳濡目染聆听教誨，我成熟了許多，那個剛進宮時青澀和執拗的蘭兒不見了，取而代之的是洞察人情，圓滑老練的懿嬪了。
皇後鈕鈷祿氏的千秋節到了，按照慣例，百官要進宮朝賀，那些拍馬屁送禮的官員絡繹不絕，各類禮品琳瑯滿目，堆在了皇後的坤寧宮，有南海的珊瑚樹，有大東海的老南珠，還有長白山的人參，據說吃了能延年益壽，這些東西都是民脂民膏。皇後看我辦事利索，讓我將這些禮品登記造冊，能退的退還，不能退還的一並歸入皇宮內庫，她心情沉重地對我說︰「我們多收一份禮，老百姓就要多受一份罪，應當力戒此風，不能縱容其肆意滋長。」皇後的一番言語令我肅然起敬，在未來漫長的後宮生活中，我非常尊重她，這是後話不提，單說那咸豐皇帝，正如麗兒和雲兒說的那樣，整日泡在四春的溫柔鄉里，不要說是其它嬪妃，就是連皇後也很少相見，皇上的這副浪蕩樣子令皇後憂心沖沖，我乘機進言道︰「四春狐媚，迷惑皇上，昔有妲己、褒姒，近有楊妃姊妹皆憑傾國之姿惑主誤國，皇後當力諫之！」說心里話，拿那四春與歷史上的美人妲己、楊妃相比真是抬舉她們了，皇後對那四春本無好感，听我之言更加憂忿，說道︰「我要讓皇上有所收斂！」
不知皇後向皇上說了些什麼，咸豐似乎有所收斂，我想這是暫時的，他只是給皇後一些面子而已，本質並沒有改變。
夏天來了，又是荷花盛開的季節，我獨撐一葉小舟，穿梭在美麗的花海當中，真是景不醉人人自醉，我不禁唱起了家鄉流傳的一支采蓮子歌︰「采蓮子，采蓮子，鄰家阿妹采蓮子，青藍色頭巾頭上裹，竹編的簍蔞腰間掛；采蓮子，采蓮子，鄰家阿妹采蓮子，桃紅的臉龐紅櫻櫻的口，采得的蓮子做種子；采蓮子，采蓮子，鄰家阿妹采蓮子，舟行湖面碧波蕩，湖面荷花映日紅…。」歌沒唱完，一葉小舟橫在面前，舟中兩人笑吟吟地望著我，我仔細一瞧是皇上和六爺，六爺打趣道︰「想不到懿嬪人美，歌更美，我和四哥都以為是天籟之音呢！」皇上道︰「兩年不見，懿嬪出落得更加美妙多姿了，太後和皇後都在朕面前夸過你，不知你身上還有刺否？」我含羞道︰「蘭兒只知有皇上，不知有其它！」那咸豐聞言大喜道︰「老天開眼、老天開眼，朕有蘭兒，無所求矣！」當晚我便留宿乾清宮。