十一月中旬，秋意正濃，落纓紛飛，在乾清宮的大殿前，一百名秀女整齊地排成了十行，每行十人，等候皇家的挑選，我不想太耀眼，便穿上了春姨送的那件藍色稠褂，春姨不愧是皇宮司衣，手藝超群，巧奪天工，極富巧思，兩件衣服款式截然不同，卻各有千秋，紅衣繡的是秋海棠，鮮艷奪目；藍衣繡的是山百合清新雅致，連那個富察氏對我的衣服也多瞧了兩眼。
我和麗兒排在第六排，交銀子時，我給了麗兒二十兩讓她只報其名，她接過銀子驚訝地問我︰「蘭兒，你真不想被選上？你怎麼想的？我們進宮不就是來伺候皇上的嗎？你可不敢一根筋！」說完硬拉著我去交銀子，我只好由著她了。
哦！真快，已經到第四排了，第二排的富察氏落選了，被選中的秀女站在了最前面，面對著我們，手里都拿著一支玉如意，那一只只玉如意在陽光的照射下，熠熠生輝，第四排又選出了兩位姑娘，那個佳爾佳氏被選中了，被一個小太監引到了最前面的隊列里，一個手托錦匣的宮女給了她一柄玉如意，佳爾佳氏舉止端莊、容貌清雅，是那種讓人一瞧就很順服的女子，看來皇家的眼力的確很獨到。
輪到我們這一排了，我這才看清前面的幾個皇族成員，正中的那個，帶一頂瓖嵌著玉珠的黃帽子，身著龍紋襟褂，倒也眉目清秀，這應該是咸豐了，左邊那個神采奕奕的，見過，是恭親王，右旁邊的那個應該就是皇後鈕鈷祿氏了。
太監在一個個念號，凡被念到號的秀女都要上前一步，等候遴選，論到我了，太監大聲念道︰「安徽廣太道道員惠征之女－－－－－葉赫那拉氏！」我向前跨了一步，算是出列，他們上上下下打量了我一番後，那個恭親王嘆道︰「此女只應天上有，人間無緣睹芳容！」中間那個咸豐也隨之吟道︰「西天瑤池西王母，下得凡塵露花容！」听他們吟出的兩句歪詩，我羞紅了臉，緩緩回道︰「西天本無天，瑤池亦非池，本來無一物，何必惹凡塵！」恭親王道︰「喲，還是個帶刺的才女，四哥，你可當心了，這可不是個好惹的主！」那咸豐有些忿忿道︰「看朕非拔了她身上的刺不可，留下來，讓朕慢慢享用她！」就這樣，我被咸豐忿忿地選中。
麗兒後來對我說︰「蘭兒，你那天都快要把我給嚇死了，你怎麼能賦詩駁他們呢？要知道，我們的前途、命運都捏在他們手里，你要讓他們心里舒服才是！」
麗兒說的是心里話，那天她就像一只母狐，狐媚媚地望著咸豐，要不是在選秀，眾目睽睽的，估計她早就嗅上去了，那咸豐果真被她媚酥了，急急道︰「朕已酥，不留心不甘也！」就這樣，麗兒也通過了復選。
落選的富察氏心有不甘，又哭又鬧，她在家被僕婦丫環伺候慣了，怎麼可能當宮女去伺候別人，為了出宮，她找到了皇後，淚水漣漣，滿月復哀怨，皇後仁慈，見勸不住，就放她出宮去了。
在入選的三十名秀女中，咸豐直接封了兩個妃、一個嬪，兩個妃分別是佳爾佳氏和佟佳氏，那個嬪倒是一個漢人女子，叫容兒，稱容嬪，其余的均為貴人，蘭貴人－－－－－這就是我初進宮時的封號，有了封號就有了名份，每月可領到俸例，我倒無所謂，可麗兒老大不服氣，她說︰「蘭兒，我當貴人不冤，可你遠比那個佳爾佳氏和佟佳氏要強，憑什麼只給你一個貴人的封號？」我若無其事道︰「笑到最後的才是勝利者。」我被安排在了儲秀宮，麗兒被安排到了長，我們之間相隔不遠，可以經常來回走動。
一天，麗兒到我這來閑聊，悄聲道︰「蘭兒，前天晚上，祥貴人被招幸了，第二天我見她眼楮腫腫的，好像哭過，說皇上不讓她留種，讓太監給捏了。」我說︰「皇上不讓留種是因為不喜歡她！」「不喜歡就不能生孩子？」「這還不明白，母以子貴，一旦生了孩子，身份就要尊貴，皇上可不想把這份榮耀送給不喜歡的！」麗兒不解道︰「那為什麼還要招幸呢？」我回道︰「不招幸，怎麼知道喜不喜歡？」麗兒佩服地說道「蘭兒，還是你聰明，你願不願意被皇上招幸？」「這樣不挺好嗎？」麗兒驚訝地問我︰「蘭兒，你現在是皇上的女人，為什麼不願被招幸呢？」我端直答道︰「麗兒，有些事情你不懂。」麗兒勸道︰「蘭兒，我都說過很多次了，我們就像樊籠中的鳥，只能安于現實，尋求最好的歸宿。」