到了東城門，街上被人流阻住，樂放勒住馬車，向簾內道︰「公子爺，三笑樓門口有人打架哩。」
趙洵掀簾一看，街上圍了一群人，挨挨擠擠。
有人罵了一句「你昧了我人參」，又有人道「你睜眼看看你徐大爺，像是拿你東西的麼」。
又有一旁人道︰「那挨打的，不正是人參行柴府的小廝，上回他還到衙門，說知府老爺藏著他人參，這回又到三笑樓搗亂，莫不是得了失心瘋。」
另一人笑道︰「我瞧是被人參精給迷住了！也只有徐大爺有閑功夫，白送他幾招刀法。」
樂放問道︰「你們說的徐大爺是何人？」
那人打量樂放一眼，見他衣著光鮮，答道︰「三笑樓的徐大爺，除了主廚徐大福，還有何人？」
「那和他打架的，又是何人？」
「人參行柴府的小廝，姓葛名巾，听說丟了人參，被柴府趕了出來，這不，瘋瘋癲癲，到處找他的人參呢。」
樂放見有熱鬧看，索性站在車轅上，瞧進人堆里。
只見一個寬臉大耳、身著青衣的漢子，手上揮著一把菜刀，刀尖磨得光亮亮的，向一個瘦巴巴的小子舞弄。
那小子不會武功，被那刀尖挑破衣裳，飛起片片碎布。
那徐大福手上收停菜刀，笑道︰「小子哎！我這刀法再深幾寸，你可就散了！」
眾人拍手稱妙！
三笑樓的小二掇來一條長凳，徐大福緩緩坐下，八面威風，腳上又往那葛巾膝上一踢。
葛巾腿軟，跪了下來，臉漲紫了，罵道︰「不是你們三笑樓拿的，又是誰拿的？那天我送人參到隔壁寶安堂，就是在你家撞沒的！」
徐大福笑道︰「瞧瞧，這話說的！誰不曉得我們三笑樓是揚州城數一數二的酒樓，每天單做人參褒雞，也要費好幾斤人參！更別提還有幾道名菜，什麼人參蛤蚧蒸白鴨、參杞鴨條、烏參湯、歸參香酥雞、山參羅漢蝦球、參杞乳鴿、黨參冬菇瘦肉湯……」
徐大福說快板似的，眾人听了，嘖嘖道︰「光是耳朵听見，就不是尋常人吃得的！三笑樓果然名不虛傳！」
那葛巾赤條條跪在地上，剛要爬起來。
徐大福又拿了一根竹鞭子，往他小腿上一抽，人撲 一聲，又跪下了。
徐大福笑道︰「你徐大爺話還沒說完，誰讓你起來了！」
葛巾面紅耳赤，徐大福笑道︰「听聞你這小子，還到衙門鬧了？要說咱揚州知府杜老爺，那可真是好脾氣！換了是我，一百大板打折你的腿！」
眾人哈哈大笑。
葛巾抱頭要跑，又被周圍的人牆擋著，使了暗絆子，左推右搡，送他回去！
大伙戲沒看足，角兒怎麼能擅自離場？
樂放看了這半會兒，閑事莫理，又坐下了，向趙洵道︰「這一時半會，此處散不了，不如改個道？」
趙洵準了。
樂放正要調轉車頭，卻不料那三笑樓的掌櫃馬天榮正出來，站在石階上，揚聲道︰「大伙擠在這里閑磕牙，難道忘了城外金山塔上有一樁現成的熱鬧？那可是千百年難得一見呢！」
徐大福一見掌櫃來了，也不耍樂了，站起來，恭恭敬敬道︰「掌櫃的，您說的是哪樁熱鬧？」
馬掌櫃笑道︰「鹽商俞謹庵家的門客用五斤金子，換了這麼大張的金箔，裝了整整一滿箱，要抬到金山塔上吹風呢！」
眾人一听，這可了不得！
一眨眼人都散了，向城外金山塔涌去。
這街不堵了，三笑樓的生意也不耽誤了，馬掌櫃挽起袖子，還到櫃台算帳去。
徐大福見沒人看熱鬧，也將葛巾放了，回廚房做菜。
樂放駕一聲趕著馬車，順著人流出了城。
他見人擠人的，向車簾問道︰「公子爺，那金山塔有好大一樁熱鬧，不如我們也去瞧一瞧？」
趙洵道︰「沒什麼好瞧的，不過是借著金山塔的地勢，將一張張金箔迎風吹散，落到兩岸草樹花木上，听個響動罷了。」
樂放听了十分驚異。
想想那金箔細碎，赤蝴蝶般漫天飄灑，一陣響動，想必曼妙得很！
樂放道︰「我听聞本城還有一家鹽商，從蘇州買了幾千個不倒翁，漂進市河里，沉沉浮浮，將市河都堵上了。爺，要不咱們也尋個樂子，讓揚州城的百姓見識見識？」
趙洵听了，問道︰「你有什麼奇思妙想？」
阿沅掀簾遠眺金山塔，想樂放是要觸霉頭了，微微一笑。
樂放渾然不覺，道︰「公子爺，您忘了。前些日子，咱府上的香料鋪從南海買了一條沉香木龍，足有千斤重，坐了幾十天的船才到揚州。要不，咱們趁著月圓之夜，將木龍抬到城樓門口，一把火燒了，風煙浮動，滿城暗香，豈不妙哉？」
趙洵收攏扇子，道︰「的確妙不可言，只是還有一件小事。」
樂放問道︰「何事？」
趙洵道︰「那沉香化成了煙，本錢是記你賬上，還是記你子子孫孫的帳上？」
樂放一听，哽住氣，咳了半天沒平。
阿沅笑了，若真將千斤沉香一氣燒了，只怕燻得人間殘夢不醒呢。
趙洵看她高興，又換一套口吻，和煦道︰「你要是想燒那沉香木龍，我讓人——」
「你想錯了。」阿沅剪斷他話頭。
趙洵道︰「還是你想听金箔之聲？」
阿沅索性不說話。
樂放心里不平，公子想學周幽王，丫頭卻不肯領情！還是褒姒好打發，光看看烽火戲諸侯，就笑得花枝亂顫！他更不平的是，為何公子取悅丫頭，沉香的本錢卻要記他賬上？
樂放一路沒想明白，趕著馬車，到了小秦淮。
天色還沒暗，樂放尋到彩雲度月舫，有個小丫頭正站在船頭倒洗臉水。
樂放勒住馬車，向她問道︰「邵九娘是你家的？」
那小丫頭一听，急忙縮頭進去了。
樂放笑道︰「公子，想必就是這家了。」
趙洵掀簾，下了馬車，又扶著阿沅下了馬車，一行人走過板橋，上了畫舫。
畫舫的邵媽出來迎客，見趙洵錦衣華服、品貌不俗，忙笑著請進艙內。
一行人進了里艙，趙洵在榻上坐了，阿沅坐在榻上另一旁，與他隔著一個海棠小幾。
樂放坐在一個方桌邊。邵媽吩咐小丫頭沏上茶來，又道︰「你雙珠姐姐呢？還不叫出來見客。」
原來這舫上有三個姑娘，最出色是邵九娘，此外還有一位邵雙珠、一位邵雙玉。
邵雙珠大方伶俐，邵雙玉卻有些左性，愛得罪客人。
本來有邵九娘這棵發財樹，邵媽還能容她，近來九娘死了，邵媽也嚴了，對邵雙玉非打即罵。
邵雙玉剛才哭過，在房里裝睡不肯見人，邵媽這才沒叫她。
不一會，邵雙珠來了。
只見她穿著月白色衣裳，髻上斜插一支銀絲蝴蝶，妝容嬌媚，態度可親。
她上前來，向趙洵、樂放道一聲萬福，又打量一眼阿沅。
公子哥身邊帶姑娘，常是別的畫舫過來赴局的。邵雙珠沒見過阿沅，是而多看她幾眼。
小丫環抬過來一個繡墩，邵雙珠在塌前坐下，向趙洵、樂放遞一盤蜜餞果兒。
趙洵並不用，樂放揀了個橄欖，看這里的布置，織雲為簾，錦繡作榻，一陣燻香，令人眼迷欲睡。
他想著回頭拉上常步影幾個，過來樂樂，著實不錯。
邵媽在一邊張羅，向趙洵問道︰「公子府上在何處？」
樂放代答道︰「買賣街古董鋪黃掌櫃家。」
邵媽听了臉上一喜，道︰「原來是黃公子，家里做好大的生意。這會，我替公子做個媒人如何？我女兒雙珠，也算是小秦淮里拔尖的。」
說著，邵媽扶起邵雙珠，要送到趙洵身邊坐下。
趙洵神色淡淡，起身讓了，人走到阿沅那邊，在她身邊坐下。
邵媽笑道︰「公子頭一回來逛？」
趙洵不言語，又含笑看著阿沅。
樂放向邵媽笑道︰「留下雙珠姑娘說說話，媽媽貴人事忙，不必在此耽誤。」
邵媽笑道︰「那我先去了。」
臨走，又讓小丫頭取琵琶來，道︰「讓你雙珠姐姐給客人彈唱幾套。」
小丫頭應了，出門去取，不一會，小丫頭回來了，捧著琵琶遞給邵雙珠。
邵雙珠抱在懷里，款款問道︰「二位爺要听什麼曲子？」
樂放笑道︰「並不急著听曲，我們是慕邵九娘之名。」
邵雙珠听了，道︰「二位爺既是慕她的名，難道不曉得，九娘已香消玉殞。」
樂放道︰「這事傳遍揚州，我們自然曉得。」
說著，他從荷包里揀出一個玉扳指，上前坐在繡墩，握住邵雙珠的手，套上去，笑道︰「給姑娘的見面禮，不成敬意。」
邵雙珠端詳那玉扳指，碧綠通透，成色極好，便將琵琶放在一邊，笑道︰「自她死後，來我們畫舫的，竟有一半打听她的。二位爺想知道什麼，奴家知無不言。」
樂放問道︰「她生前可得罪了什麼人？」
邵雙珠听了，家常道︰「她那清高脾氣，得罪的人還少麼？幸而她長得標致，言談又出彩，清高一些，反而奇貨可居。要說那些風流才子，不最愛她這一套麼？」
樂放听了，哈哈大笑道︰「雙珠姑娘說話十分爽利。」
阿沅要問話，又嫌趙洵擋著，請他坐別處去。
趙洵不肯，半靠著錦枕，挨她躺下。
阿沅奈何不了他，隨他去了，向邵雙珠問道︰「九娘都得罪了什麼人？」
邵雙珠也不隱瞞，道︰「遠的先不說，近的還要窩里斗呢。」
樂放笑問道︰「是誰窩里斗？」
邵雙珠道︰「我有一個妹子，叫雙玉，來得比九娘早，但客人比雙玉少。她房間寬敞，媽讓她搬出來，讓給九娘住。因這一件，雙玉沒少和九娘吵鬧，常罵九娘只愛謀奪別人的東西，心肝準是黑的！九娘死了，雙玉高興得什麼似的，也不怕忌諱，要搬回九娘的房里住。媽不肯，說留著以後買的新人住，又罵了雙玉一頓，這會，雙玉還躲在房里哭呢。」
樂放听著這蝸角爭利之事，也有些不耐煩，又問道︰「除了雙玉，九娘還得罪了什麼人？」
邵雙珠低頭一想，道︰「要我說，她還得罪了三個厲害人物。」
樂放听了稀奇，問道︰「哪三個？」