揚州城西，時近三更。♀
轉過南湖長嶼，抹過古渡禪林，便有一座南紅橋。
此橋建于湖中的狹窄之處，編木渡水，立起紅欄，湖上春草無窮，遠浦明滅，水局最盛。
飄瓦與阿沅過此橋，算算從下山到此處，也有幾十里地，索性歇下步子，往四圍看了看。
夜冷了。
水上生霧，霧氣朦朧，再往湖西岸，是秋雨庵路。路盡，是掃垢山。山下湖田錯落，謂之美人峒。而峒口的橋，自然是叫美人橋了。
飄瓦遠想此橋，吟一句舊詞︰「听鶯宜近美人橋」。
阿沅听見，道︰「你這個和尚做得這般風雅多情，豈不是多余？」
「豈止多余，簡直該死！」和尚微微一笑。
阿沅也笑，又道︰「這邊湖風令人一醒，那人頭張揚，應該不在影園花下。」
「那檀越有什麼打算？」和尚問。
「先去打探消息罷。我記得飄瓦你，和雙橋邊的戴蠻，熟得很？」阿沅問。
揚州市酒，戴氏手藝最高，謂之戴蠻酒。次則喬氏，謂之喬六槽坊。此外，還有金山張有光，勉強比肩。
「阿彌陀佛，和尚怎會和沽酒人家廝熟？」飄瓦矢口否認。
阿沅微笑，道︰「戴蠻那兒往來的酒鬼不絕，想必消息第一靈通。這夜半三更的，不去他家，難道捶開府衙大門，向州官問話？」
「是，是，和尚也深以為然。但若說和尚與這戴蠻相熟，阿彌陀佛，恐怕佛祖也要怪罪的呀。檀越千萬慎言、慎言。」飄瓦一片無辜。
阿沅嘲弄道︰「你小覷我不曉得你那酒葫蘆藏在何處？和尚，若要人不知，除非己莫為。你將那紫檀大佛挖空時，可問過佛祖是否樂意？」
哎呀，飄瓦面色一變。
這賊阿沅！他明明藏得嚴實，早課晚課，念經口干，四下無人，才借機啜上幾嘴，居然被她瞧在眼底。和尚只得訕訕笑了起來，連連道︰「且去且去！這戴蠻家雖夜夜沽酒，但賣盡便關門板，就是雷打也不開。♀」
阿沅得逞，隨和尚踏過此橋，穿巷拂柳。
還未至雙橋邊上，已遠遠見著對岸一盞角燈。燈影里照著一排朝河的小樓，悉數閉門。只剩一處傍著一樹垂絲海棠的店家，還開著大門。
此時，門里卻傳來爭吵之聲，一高一低。
一個男子高聲叫道︰「我白日乞丐，夜里神仙，指著這一小壇酒續命。今晚若不給我喝下，我明日活著還有什麼意思！你這個鳥客！既是與我搶酒！擺明就是想要我的命了！」
另一個男子亦不客氣道︰「我家主人今夜興起要飲酒，必是因為有心事排遣。買酒事小，若我主人飲不上酒，因此得了心病，要我有何顏面見九泉之下的老主人？你既說要你的命，不如你先要了我的命，再把這壇酒拿走不遲！」
「誰要你的狗命？你的狗命值幾壇子酒？」
「你這乞丐大膽刁蠻！我與你既是說不通，不如手底下見真章！」
「怕你！莫欺負我做乞丐，手上就沒四兩力氣，打斷你這滿口老主人、小主人的狗腿！」
此時，只見得從店里走出兩個男人。
一個身上穿一套破洞灰麻直裰，腳上蹬一雙破草鞋，頭頂攢一個丫兒髻，插了一支軟軟的鵝黃柳條兒，臉上抹灰，顴骨瘦削，一雙眼楮，又賊又亮。
想必這人，便是那自稱喝酒續命的無賴乞丐。
另一人則穿一身緊身玄衣，腳蹬灰緞皂底長靴，頭上梳個粗亮大辮，手上一甩，咬住辮兒尖，扎出馬步，手上作個請勢。
乞丐膽兒壯得很，撲出拼命的招勢，轉眼兩人拳腳相擊，身影繚亂，殺氣騰騰！
此時，阿沅和飄瓦已蹇上石欄雙橋，既無心看這熱鬧，便如一陣夜風，從那兩人的殺陣里，一前一後，徑直而過。
豈是那無眼的拳腳沒沾著他倆的身？飄瓦還有閑情，展手，于那萬千海棠的花落時，承受了一瓣隨風而墜的胭脂紅。
和尚低頭凝看，嘿然一笑，道︰「這海棠好呀！」
「是好，令你這老和尚也俏起來。」阿沅淡淡一笑。
兩人說話間，已邁過戴蠻沽酒的門檻，尋下一個干淨桌子坐下。
只見店伙計手上，捧著那壇被爭得不可開交的酒。和尚便忽然大力一展袖，又一收勢，只一剎那，那酒已被他輕巧托在掌上。和尚眉眼一笑，隨手拍開泥紅酒封，酒香清溢。
和尚朝阿沅笑道︰「難得清夜如此，花月皆備，和尚請你飲幾口素酒，何如？」
「確是美事。」阿沅接過那壇子直飲，不知克制，直到手上掂著，正過一半，這才略一醒，將那酒遞還給和尚。
和尚也不客氣，舉著酒壇，往口里倒灌，如那化冰的春水般，嘩嘩流動。
只一眨眼，酒已告罄。
和尚略眯一只眼，覷了那壇底，又抓著壇沿，倒抖幾下，滴酒也無。
他只得意猶未盡，將酒壇子擱在桌上，贊了句「好酒」，便從腰間掏出碎銀子，拋向櫃台。那伙計忙合住手，接住那銀子，笑道︰「原來是宗師來了！小的這就去請東家出來。」
門外兩個大男人，見那壇酒轉眼沒了，皆是又驚又急、又氣又惱，齊齊瞪著那罪魁禍首！
只見一個是穿著一身寬袍大袖、元白僧衣的和尚，一個是穿著素白纈絹、短襖長裙的丫頭。適才這兩人是如何從他們的拳腳里擦身而過的？
兩人竟全然不知！
直像鬼魅夜行，一眨眼，店里就多了這兩人。
那乞丐機敏，立定身子，恭恭敬敬道︰「在下何燕及，姑蘇人氏，敢問二位前輩尊姓大名？」
和尚、阿沅皆是渾然不曾听見一般，只清談到世上的海棠品種，怎個風雅名色，怎個盛放美景，頗有趣味。
另一個大漢，心下也模不透這二位底細，生怕得罪強手，不能月兌身，亦是客客氣氣道︰「在下常步影，西北河間人氏，敢問二位前輩高姓大名？」
「前輩？」阿沅萬萬沒想到自己已老朽到了這個地步，微笑道︰「老和尚，他們問你話呢？」
「這話折煞我了，我今年不過二十又七，哪擔得起一個‘老’字？更遑論是誰的前輩？阿彌陀佛，阿彌陀佛！」飄瓦雙手合十，喃喃不絕。
何燕及與常步影吃了憋，皆不曉得如何應對。
此時，這沽酒的東家已迎出來，只見這人穿一套茶青色舊袍，儒生模樣。
原是個做生意的讀書人呢。
戴蠻看果然是飄瓦和尚，立時笑道︰「難得宗師大駕光臨，請里頭坐？」
飄瓦笑道︰「這倒不用了，此處看看花，听听市河水聲，饒實不錯。」
「宗師雅興，就是當著風冷，不如到二樓，又免得閑雜人等相擾？」戴蠻頗為周道。
和尚笑道︰「這倒是不錯。」
說著飄瓦起身，戴蠻往前引，阿沅亦起身，跟在後頭，一齊登登上木梯，上了二樓。
至于門口的兩個好勇斗狠的閑雜人等，根本未曾被人放在眼里。
那店伙計嘿嘿笑，上門板，又將店門口那角燈，拿桿兒擎下，呼一聲吹滅，最後把小門也關了去。轉眼，四下黑漆一片。直到二樓亮火兒，又被人推開四面小窗，落下人影兒，談笑之聲如在耳際。常步影和何燕及面面相覷，模不著頭腦，見似乎沒有觸犯高人，想必也不用賠罪，便一甩袖，各走各道，散去。
二樓布置得簡素，三人坐下，敘談了幾句。
飄瓦既听見石板路上足音已遠，這才對戴蠻道︰「我此番下山來，特向你打听一樁奇事。」
「宗師但問無妨，我必是知無不言，言無不盡。」戴蠻一邊斟酒，一邊道。
飄瓦卻不先言，問道︰「適才那兩個酒客是什麼來歷？」
戴蠻確是一流的消息行家，道︰「那個要飯的，叫何燕及，數年前從姑蘇來，自稱是當世第一的畫師。可人家要看他的畫，他卻又是死也不肯畫的。更甚者，旁人求他的畫，倒被他罵個狗血淋頭。」
阿沅听了一笑，問︰「怎麼個罵法？倒要洗耳恭听。」
「這位是？」戴蠻不識得阿沅，只曉得是宗師帶在身邊的，定非常人。
飄瓦道︰「她也算是個他心通、狗鼻子。」
卻說佛有六道神通，天眼通，目悉世間秋毫；天耳通，遍聞世間諸聲；神足通，身法來去自在；宿命通，知曉前塵往事；漏盡通，堪破煩惱生死。至于他心通，便是曉得人世間那一息一刻的心相。
戴蠻自然曉得這典故，卻難得听見宗師玩笑，不由哈哈大笑起來。
阿沅萬萬沒想到飄瓦竟敢拿她尋開心。若不是礙著外人在，必是一場發作。
戴蠻瞧見阿沅的冷淡，莫名逼人，只能剎那收了笑，咳嗽一聲，正經道︰「這何燕及罵得倒也爽利，常把城中那些附庸風雅的富戶的祖宗八代都問遍了，罵他們腦滿腸肥，眼瞎心蠢。順道又罵世上趨炎附勢的人兒，罵他們豬油蒙心，辱沒斯文。罵到收不住口，百無禁忌，還把官家也來罵，罵他們枉生人身，六畜不如。當真是揚揚灑灑，罵盡世上種種不入眼的丑事。」
飄瓦詫異，道︰「他口無遮攔到這般地步，不曾討打？」
戴蠻笑道︰「怎沒有人打他？怪道這個何燕及，輕功了得，腳底好似抹上菜油，沒人追得上他！」
和尚點頭一笑，留了心。
「既是畫師，卻得罪買畫之人，難怪要沿街乞討。」阿沅道。
和尚又向戴蠻問道︰「那常步影又是何人？」
「這人我倒還未打探，許是商腳過客。」戴蠻從實道。
和尚不言語，一個家僕的衣著尚且如此體面，武功尚且如此不俗，卻不知他的主人，是何處高人？論起來，這揚州城里第一的武林世家，便是那掃垢山莊謝家，但那常步影自稱是河間人氏，想必不是為謝家買酒。
飄瓦既問過這二人，這才向戴蠻道明來意。
「你今日可曾听說，那城北御道邊的影園，有人拾到一個新鮮人頭？」
戴蠻笑道︰「原來宗師問的是此事！那人頭鬧起一陣大亂，揚州城誰不曉得？也不知是被誰架在桃花樹上，好幾個看花的婦孺猛地一瞧，嚇得喪膽。一傳十，十傳百，人擠人，都要去看那人頭，轉眼就轟動了整個揚州城。最後連官府也驚動了，听說，派了幾十個快手清園子，還用木匣盛走了人頭。知府杜老爺，點了衙門里的李都頭，徹查此案。」
和尚連連「唔」聲，又笑著看一眼阿沅，搖搖頭，問︰「可查出什麼沒有？」
「這白日青天，揚州城冒出一個無主的人頭，已經奇哉怪哉。更令人稱奇的是，」戴蠻給飄瓦斟滿酒，壓低聲兒道︰「我听仵作張老二說，那無主人頭的舌頭底下，還藏著一段卷起的細絹。那細絹上，朱紅絲線繡四個血字。」
和尚和阿沅臉色詫異，沉吟莫名。
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