太後輕拔著手腕上的伽楠木佛珠，銳利的目光在張臉上逡巡，眉頭緊鎖，似在考慮如何發落她，沉吟片刻，說道︰「太子妃張氏心思歹毒，在宮中行厭勝之術，罪不可恕，著廢黜為庶人，賜三尺白綾，秋苑所有奴僕一律仗斃。♀姑念張氏曾救過太子一命，免其家人死罪，發配嶺南，終身不得踏入京城半步。」
張臉色自始至終十分平靜，待太後發落完，正想開口，卻听殿外傳來太監尖細的通報聲︰「太—子—殿—下—駕—到—」
太後眉頭微皺，不悅地道︰「哪個多嘴的向太子通風報信？」
張微微一愣，呃，朱祐樘的耳報神還不是一般的多。
朱祐樘匆匆進殿，似乎一路飛奔而來，臉色發白，頭上的赤金嵌和田玉王冠微微傾斜，見到張安然無恙地跪在殿內，明顯松了一口氣，上前行禮︰「孫兒給皇祖母請安。」
太後難得地露出幾分慈祥與欣喜，親熱地道︰「快過來坐。」
朱祐樘走到她下首坐下，從容地說道︰「皇祖母，厭勝之術歷來為宮中禁忌，犯者無論是誰皆難逃死罪。是孫兒的正妃，她若真的犯下此彌天大錯，孫兒也洗月兌不了治家不嚴之罪。慈事體大，皇祖母可否容孫兒問她們幾句話？」
太後深以為然，頷首︰「你想問什麼盡管問。」
朱祐樘望向戰戰兢兢跪在地上的小宮女，問道︰「你叫什麼名字？」
「青……青桔……」
「多大？」
「十四。」
「家中可有兄弟姐妹？」
「兩個妹妹，一個弟弟。」
「何時進宮？」
「去年九月初三。♀」
「何處當值？」
「未央宮。」
……（此處省略無聊問題一百字）
「何人將人偶交給你？」
「是……」紅蓼與青桔離得很近，眼見她上當，忙趁人不備暗暗掐了她一把，青桔回過神來，立即改口道，「人偶是玉奴從秋苑的屋子里叼出來，與奴婢無關。」
張暗暗好笑，太子不是一般的奸詐啊！適才朱祐樘問得極快，又盡挑些無關痛癢的事情來問，小宮女剛開始還戰戰兢兢，回答了一兩個問題後，漸漸放松戒備，越答越順溜，回答到最後一個問題差點便月兌口而出，沒想到關鍵時刻居然改口。
朱祐樘淡淡地瞥了一眼紅蓼，繼續道︰「你仔細想清楚了再回答，誣陷太子妃是抄家滅族之罪，你若是受人脅迫，只要如實招認，本宮定當保你全家平平安安。」
青桔听到「抄家滅族」四字臉色微白，堅定地說道︰「奴婢親眼看到玉奴叼著裝人偶的木盒從床下躥出來。」
朱祐樘面無表情地點了點頭，又望向紅蓼，淡淡地問道︰「你也親眼看到玉奴叼著裝人偶的木盒從床下躥出來？」
張有些好奇，紅蓼是朱祐樘安排在老妖婦身邊的眼線，此時她會選擇幫老妖婦還是幫朱祐樘呢？若選擇老妖婦，那她之前為朱祐樘所做的種種皆是白費心機；若選擇朱祐樘，以老妖婦的個性，一定會殺了她以泄心頭之恨。
紅蓼見朱祐樘定定地注視著自己，他眉目溫和，一如往常般的溫文儒雅，可不知為何心底卻直打冷戰，內心激烈地斗爭了半晌，垂首道︰「回殿下的話，不僅奴婢和青桔，未央宮數十雙眼楮都親眼看到玉奴叼著裝人偶的木盒從床下躥出來。♀」她這話是在提醒他，不是她不幫他，而是眾目睽睽，她也只能實話實說。
朱祐樘沒有任何驚訝，眉頭微擰，似頗有些頭疼地道︰「如此說來，太子妃是不滿太後的責罰，心生怨懟，是以在秋苑行厭勝之術詛咒太後？」
紅蓼故作擔憂地道︰「人證物證俱齊，太子妃似乎很難洗月兌嫌疑。」
太後鳳眸微眯，問道︰「祐樘，你還有何話要問？」
朱祐樘恭謹地道︰「皇祖母，孫兒問完了。」
張愣了一下，朱祐樘這樣就算審完了？本來還滿懷期待地看他如何抓出真正的幕後指使之人，沒想到他不痛不癢地問幾句便完事了？又見他神色淡定從容，仿佛有十足的把握救她，不由有些奇怪。
太後沉聲道︰「既然證據確鑿，太子妃張氏……」
「等一下。」朱祐樘忽盯了一眼張，說道，「皇祖母，孫兒有一事相告。」
太後皺眉︰「你又有何事？」
張見朱祐樘目光一直在她小月復逡巡，有些莫名其妙，忽電光火石間腦中閃過一個念頭，呃，他該不會想……
果然朱祐樘接著說道︰「其實她已經……」
張不由又是好笑又是好氣，忙搶著說道，「其實孫媳已找到證據證明孫媳是遭人陷害。」
朱祐樘愣怔片刻，隨即唇角蘊笑，寵溺地望著她。
太後半信半疑，問道︰「什麼證據？」「適才孫媳不小心扯破了人偶，無意中發現人偶里面居然有幾根白色的貓毛。」張恭敬呈上人偶，垂首道，「請太後過目。」
太後眸光一沉，揚聲道︰「拿上來。」
石竹立即步下台階，從張手中取過人偶，卻見人偶身上的繡線松月兌，裂開了一道口子，白色的棉絮中赫然夾著幾根白色的貓毛。
太後臉色鐵青，用力一扯，人偶頓時裂成兩半，無數根白色的貓毛輕輕飄落。
張故意「咦」了一聲，說道︰「皇祖母，這些貓毛孫媳瞧著倒挺像玉奴身上掉下來的。」
紅蓼帶人離開後，她看到掉落在院中的貓毛，靈機一動，找出白緞極棉絮，做了一個一模一樣的人偶，只不過人偶的綿絮里被她加了許多貓毛。適才她跪在地上磕頭，故意用袖袍壓住人偶，神不知鬼不覺地將袖中的人偶與地上的掉包了。
老妖婦的玉奴是外藩進貢，整個後宮僅有一只，人偶里面的棉絮出現玉奴的毛發，答案昭然若揭。
張心下冷笑，老妖婦，這回你是搬了磚頭砸自己的腳。我看你還如何器張不可一世？
紅蓼臉色大變，恨恨地望了一眼張，這般天衣無縫的局居然被她發現破綻。貴妃娘娘說得沒錯，她果然比泥鰍還滑手，想要板倒她，恐怕不是一件易事。心念電轉間，已決定棄車保帥。
太後的臉色已經難看到不能再難看了，大聲喝道︰「那只狸貓呢？」
一名太監立即從紅蓼身後的小宮女懷里奪走玉奴，粗魯地從它身上拔下一叢貓毛，恭敬地呈給太後。
狸貓痛得嗚嗚亂叫，睜著一雙烏溜溜的眼楮驚恐地瞧著眾人。
太後接過貓毛與棉絮中的貓毛細細比對，眼中如欲噴出火，冷冷喝道︰「來人，立即傳萬氏那個賤婢來見哀家。」
小太監答應一聲，一溜煙兒退了下去。
太後目光銳利如劍，冷冷地盯著青桔、紅蓼，寒聲道︰「你們兩個如實招來，是不是萬氏行厭勝之術祖咒哀家，指使你們誣陷太子妃？」
情況急轉而下，青桔嚇得渾身顫抖，惶恐地道︰「太後，奴婢什麼都不知道。」
紅蓼還算鎮定，磕頭道︰「太後息怒。貴妃娘娘絕不會詛咒太後，此事必有誤會。」又側過身向青桔喝道，「青桔，娘娘待你不薄，你為何要栽贓陷害太子妃，陷娘娘于不義？」
青桔聞言臉色慘白，驚恐地望著她，顫聲道︰「紅蓼姐姐，我……我……」
紅蓼冷冷地說道︰「玉奴平時由你負責清洗，你是第一個沖進秋苑的廂房，又二話不說地鑽進床榻，你一定是趁機將裝著人偶的木盒塞到玉奴嘴里。是不是？」
青桔身子抖若篩糠，嚇得一個字都說不出來，只是一個勁地哭個不停。
紅蓼厲聲問道︰「是不是有人指使你誣陷太子妃，再陷害貴妃娘娘？」
「閉嘴。」太後猛地將伽楠木佛珠手串重重地撂在案幾上，怒喝道，「你算什麼東西？這里輪得到你大呼小叫麼？」
紅蓼忙磕頭︰「太後恕罪，奴婢一時心急，失了方寸。貴妃娘娘獨得聖寵，自然招人嫉妒，必是奸惡之人指使青桔栽贓誣陷太子妃，再嫁禍給貴妃娘娘，此人一石二鳥，用心險惡，還望太後明察。」
太後大怒，寒聲道︰「哀家大半輩子都在宮中度過，見慣各種陰謀詭計，你那些小把戲趁早別在哀家面前丟人現眼。若再不從實招來，哀家定要你嘗遍宮正司七十二套刑具。」紅蓼臉色發白，身子微微地顫抖了一下，顫聲道︰「奴婢不敢。」
「說，是不是萬氏那個賤婢做了這個人偶來詛咒哀家？」
「奴婢確實親眼看到玉奴叼著木盒從秋苑的廂房出來，至于人偶里面為何會有這麼多貓毛，奴婢也不知道。」
「嘴倒很硬。」太後哼了一聲，喝道，「來人，把這個賤婢拖出去，打到她開口為止。」
紅蓼嚇得花容失色，驚恐地叫道︰「太後饒命！太後饒命！」
門外忽響起太監尖細的聲音︰「貴—妃—娘—娘—駕—到—」
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