雖然周氏說得有理由，但羅喜兒他們仍然不肯松口，仍然勸說著這河沿一時半會也完工不了的，就休息上兩三天等身體好些了再回來幫工也不遲，也是一樣地出了力。
這邊娘兒幾個正互相地勸說著，邊上站著的那位大娘就給福嫂悄悄地使了個眼色。福嫂出去了，一會又從外頭進來了傳話，「大妹子，秦大人正在外頭，不知你能否出去說句話？要是你身子還是累得慌，大人可以站過來門口這里說，也能听得見的。」
周氏有些惶恐不安，她活了這三十來年還沒跟官府的人打過交道呢。不安歸不安，這樣的要求于公于私，她都不拒絕不了的，就點了點頭，說要起來去見大人。
福嫂就走上前幫忙著扶周氏下床來，再和羅小玉一左一右地扶她往外去。羅喜兒和羅志順也跟在後面。
周氏幾個先向秦大人見過禮，然後又說了一番感謝的話。
秦禮擺了擺手，說︰「周氏，不必多禮，你是因為來這里幫工而勞累過度暈倒的，本官怎麼能坐視不理。我听福嫂說，你堅持現在就要回去幫工？」
周氏點了點頭，「秦大人，里正來通知時，說的是每家每戶的成人勞動力都要來幫工的。我也不想因為自個兒這一點小毛病就壞了上頭定的規矩。再說咱們村的人都非常感謝大人能出面帶頭修整這河沿，這可是件大好事呀，所以咱們也得有力出力，能干多少算多少，這才妥帖呢。」
羅喜兒還真沒想到她娘此時還能說出這麼一番頭頭是道的話來，也沒想到在某些事情上她是這麼固執的。
就連秦禮听了也是一愣。♀此次他出面組織人手來修整河沿，對這些老百姓來說是件大好事，對他自己又何嘗不是件大好事呢，有利于他的官績，受民稱贊擁戴。造福于百姓又有利于自己，是何等兩全其美，何樂而不為的一件事呢。但他這幾天視察下來，也知道有些人可不是這麼想的。有人理所當然地認為要出力干活就要有錢拿，沒錢拿誰會白干活呀。有人認為他不過是借此來撈聲威，甚至是撈錢……總而然之，大部分村民都是真心感謝他的，但也有一部分人在中傷他。如果不是他後台硬，估計早有那些別有用心的人拿此事借題發揮了。
不過他也只是稍微感慨了一下，在旁人面前他是不露聲色的。
秦禮說道︰「難得此處的村民如此明白事理，本官深感欣慰。只要大家齊心合力，相信這河道修整定能在雨季前完工的。不過，本官認為，如果因為修整河道一事，而令到老百姓們受苦受累，這不是造福老百姓，這是在害他們。所以，請你還是回家好生休息才是。」
周氏就有些為難了。她之所以堅持要去幫工，一來的確是想出一份力，二來也是不想因她而壞了規矩，給人機會胡說八道。但她沒想到，這倒變成了件讓人左右為難的事兒。
羅志順先看了一眼羅小玉，突然插嘴道︰「娘，秦大人，我有個法子，這樣大家都不會為難了。我和我妹妹小玉可以代替我娘去幫工。喜兒，你陪娘回家好麼，在家照看好娘了。」他一口氣說完，朝秦大人拱了拱手，也不等任何人說話，轉身就向河對岸跑去。跑了兩三步，放緩了步子，等羅小玉跟上了，才一塊兒跑遠了。
周氏反應過來，心里也覺欣慰，這倆孩子明白她的心思呢，但又擔心起來這些粗重活會累著他們了。而秦禮看著兩個跑遠了的背影，嘴角也露出一絲贊賞的笑容來。
他回過頭來對羅喜兒說道︰「小姑娘，我讓這位福嫂送你們回去吧。」
羅喜兒點了點頭。她也有些擔心哥哥姐姐做不了那些粗重活，但想想他們應該會量力而為的。這也不失為一個解決方法，娘這下總該能安心地休息幾天了吧。周氏便由羅喜兒和福嫂扶著往家的方向去。
羅喜兒轉過身才走了一步，不經意間，又瞧見那小胖孩就躲在門後，只露出半邊臉。對上了羅喜兒的目光後，整個小胖臉就全露出來了，朝她招了招手，然後又是咧嘴一笑，見牙不見眼的。雖然這次沒有對她做鬼臉了，羅喜兒仍然是沒好臉色地瞪了他一下，小胖孩的嘴角馬上就耷拉下來了，一副很受傷的表情。羅喜兒也沒往心里去，便移開了視線，專心看腳下的路。
到家後，羅喜兒就堅持讓她娘去床上躺著了，她就坐在堂屋里守看著。
河沿上，羅志順和羅小玉就去替了周氏今天的活計——挑泥，不過他們人小，就只能是兩個人合力抬泥了。
周氏暈倒了，正在河沿上干活的村民們都是知道的。沒看到周氏回來幫工，反而是她家兩個大孩子過來了，他們還有些模不著頭腦，直到看到兩兄妹去抬泥了，才明白過來他們是來替工的。雖然兩人都是才十來歲的孩子，但窮人家的孩子早干活，也就沒有人覺得奇怪或有啥不可以的。人小也能做些力所能及的活兒，大家都是想幫一份力的嘛。
正在鏟泥的王瓊看到羅志順兄妹走過來了，就問道︰「順子，你娘呢？」
羅志順如實回答︰「我娘她身子不舒服，回家歇息去了。我們過來替我娘干活。」
站一邊的大昌媳婦還在為沒有問到這咸甜豆腐花一事而心里有些耿耿于懷，現在又听到周氏因為身體不舒服回家休息去了，心想，這還不曉得要休息上多少天呢。這事兒是一天沒問到，她就要掛心多一天，搞得每天這心里頭像有個爪子在撓一樣。想到這，她就不由地瞥了一眼王瓊，都怪這老成家的，自個兒走到哪，她就跟到哪，像個跟屁精一樣，弄得她都沒法問出口。
呵呵，她是無論如何也想不到，人家根本不介意把做法說出來。如果她能大大方方地問出口，周氏也會大大方方地告訴她的。可她偏偏把事情搞得太復雜了，和王瓊，和她自個兒都置起氣來了。
還有更簡單的，她干脆去賣碗咸豆腐花來吃不就曉得是咋回事了麼。唉，轉不過彎來了呀。
王瓊撇了撇嘴，就冷嘲熱諷起來了，「哎喲，她可真是身子精貴哦。才干了這麼點活兒，就喊頭暈腰疼的，真能裝又真會挑時間暈倒，今兒下午縣官大人在呢。這大人是個好官，愛民如子，能不讓她回去歇去麼。」
大昌媳婦立即冷哼了一聲，對王瓊反譏道︰「那你也暈倒得了，這縣官大人還在這兒呢，大人也會讓你回去歇息的。」
羅志順也很氣惱，冷冷地說道︰「老成嬸，誰會有事沒事地裝病吃藥呀。是郎中說我娘需要休息的。」說完話，就不理她了，跟站在前頭的羅小玉打了聲招呼，便一起半彎下腰，準備抬起泥土走了。
王瓊一時間不知如何反駁，但又不甘心，眼珠子一轉，便拿起鏟子，迅速地往那已經裝滿了泥的簸箕里添了幾鏟子泥。哼，不是來替你們娘干活的麼，那就要你們多干點。
羅志順和羅小玉要咬著牙，用盡力氣才給抬了起來，肩上的擔子太重，兩人的腳步便有些蹌踉不穩。王瓊還不罷休，追了兩步，又給加了一鏟子泥。
邊上有幾個婦人瞧在眼里，都搖了搖頭，這是一個大人在為難兩個小孩呀。有那看不過眼的人就去跟在另一邊干活的羅五妹說了。
等羅志順兄妹兩個回頭裝第二次泥時，就被羅五妹截住了，帶往泥堆的另一頭，說由她來給他們裝泥。王瓊很不爽羅五妹出頭管了她的事，但也不好追到另一頭去使壞，只好干瞪眼，心里想著下一趟她還要搶回來裝。
不過沒有下一趟了。羅志順兄妹抬了第二趟泥後，就被監工的給叫走了。
傍晚，去幫工的人都回來了。周氏連忙問羅志順和羅小玉，活計累不累呀，有沒有人為難他們呀之類的。
兩人都搖頭說不累，也沒有人為難他們。原來監工的把他們叫去，是給他們另外安排了輕松的活兒。羅志順在棚區那里幫工頭清點一些物品的數，記下數目，都比較簡單的，他能應付得來。而羅小玉跟著一位大娘，做些雜活，燒開水，洗刷茶碗呀……
周氏听說了，既高興又有些不安。高興嘛，當然是不必擔心兩個孩子會累壞了。不安呢，就是她覺得人家安排的活兒太輕松了，不像是在干活，沒干活那就是沒有出到應盡的一份力。她就表示她要盡快回去幫工。
羅志順便說這樣的輕松活也不是時時都有的，明天他們還是要回去河沿上平整泥土的。周氏這才稍微安心一些。
到了吃晚飯的時候，羅喜兒提出，讓她爹明兒一早去撈些魚回來，她要燒些魚湯來給她娘補補身子，也是給大家改善一下伙食。他們家現在還不能經常地賣肉回來吃，還好這河里頭的魚蝦也是個好東西，還不用花錢。她打算著在修整河道這段時間，就每天燒一次魚好了。
羅達勝自然是答應的，羅志順說他也跟著去，撈多些回來，夠上兩天的量，就不用每天都去撈了。l3l4
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