「嚴防戒備是自然的，不過——」慕毓芫回想起桔梗幼時鎮定的樣子，搖頭道︰「既然隱忍潛伏這麼多年，就應該會有充分地把握才會行事。♀今夜應該才是個開始，你們底下的人多留心就是了。」
吳連貴有些默然，說了幾句尋常的事便要退出。慕毓芫卻抬手喚住他，又道︰「雖說皇上的生辰有管事預備，咱們也偷不得懶，你好歹再辛苦去一趟。各宮娘娘和皇子公主的新衣衫，還有該分發的銀兩，都挨個確認一下。別落下那位主子惹得抱怨，大節下得不好听。」
「是，奴才這就去。」吳連貴走出幾步又倒回來，「方才出去還听說一件事，鳳翼大人從北邊回來，皇上打算擢升他的官職。不論怎麼說，對咱們都是件大好事，有他在雲少爺身邊，娘娘平日里也少擔一份心。」
慕毓芫甚是平靜，淡聲道︰「嗯，也算是吧。」
到了晚間，明帝先趕來椒香殿。雖然是大喜的日子，明帝心情卻不甚愉悅，見到慕毓芫時忍不住問道︰「佩柔的身子不是已經大好，朕怎麼看她不痛快似的，難道有什麼不順心的事？」
「她才多大，能有什麼不順心的。」剛剛睡醒過來的七皇子精神充足，慕毓芫正摟著他逗趣，帶過話題笑道︰「有身孕難免不大舒服，她又不大懂得產育，臣妾平日里多去去，幫著她些也就好了。」
「也是，小孩子脾氣。」明帝也沒太放在心上，看了看慕毓芫，「你最近幾日也懨懨的，是不是哪里不舒服？」頓了頓，忽然問道︰「莫非，是佩柔惹你生氣？」
慕毓芫笑容不減，只道︰「哪有，皇上盡是瞎說。♀」
雙痕捧著玉色花綾包袱上來，打開是疊得整整齊齊簇新龍袍，四名小太監過來將其展開，眾人都滿目贊嘆跑過來圍觀。三重深淺金線堆出層層祥雲，中央四爪金龍靈光閃動，騰雲而飛的樣子好似要龍袍破出，一雙明目更是逼人的真實，灼灼光華頓時將大殿映照的金光耀眼。
明帝笑著方要說話，慕毓芫卻笑道︰「皇上先別急著夸臣妾，此龍袍是讓衣料庫的人裁減，謝婕妤針線最好，所以繡了金龍。惠嬪和周貴人幾個，繡的祥雲和海水，方才在半月趕出袍子。」
「那這麼說，你豈不是什麼都沒做？」
「臣妾的功勞麼，自然是最大的。」慕毓芫明眸中水波盈動，嫣然笑道︰「那雙龍目便是臣妾繡的，所謂點楮之筆便是如此，精華都在龍目上了。」
明帝大笑，「分明是你偷懶，倒還把別人的功勞佔上？」
慕毓芫也笑，「呵，正是如此。」
王伏順剛從外面回來，眼見帝妃二人笑得春花燦爛，趕忙上前笑道︰「啟稟皇上和宸妃娘娘，壽誕已準備好，各宮娘娘正往有風樓趕呢。」
明帝心情大好，一迭聲讓人服侍著換上新龍袍，待慕毓芫稍做裝束打扮，二人攜手一並出了大殿，早有一駕蟠龍旭日龍輦停在台階之下。龍輦的華蓋上盤旋六條金龍，映著夜里燈光明晃晃的刺眼，風吹的墜角金鈴發出叮當聲，王伏順在旁邊拉長聲音道︰「皇上起駕，眾人回避！」
有風樓因通風透氣而得名，夜風之中，花香夾著妃子們的嬌軟笑聲送過來，明帝半倚在寬椅上笑道︰「小時候過生辰倒是歡喜，如今只有感嘆一年老似一年，縱使再熱鬧也沒什麼意趣，只是難為你們辛苦操持。♀」
王伏順陪笑道︰「皇上正當盛年，此話說的老奴無地自容。」
明帝笑道︰「呵，你為什麼無地自容？」
朱貴人原本在同四公主說話，聞言回頭笑道︰「臣妾知道，王總管必定是在感嘆自己年紀大，沒幫皇上做什麼事。成日里白白享用朝廷的祿米，所以慚愧的無地自容。」
王伏順笑道︰「貴人說的對，正是。」
「你們不用逗朕開心，朕還沒糊涂呢。」邊上的小太監奉上果子來，明帝摘了幾粒葡萄，指著剩下的笑道︰「朱貴人喜歡吃這個，端下去給她。」
那小太監走到朱貴人面前，脆生響亮道︰「皇上賞貴人，玉籽葡萄一盤！」
有風樓總共上下兩層，三面環繞，樓下空地中搭有半層樓高的彩台，台上舞姬們裙帶飄飄，背後絲竹之聲悠揚悅耳。不過皇帝和妃子們早就對此類歌舞看膩，幾名皇子公主也沒什麼意趣，只是懶洋洋的應景。王伏順怕如此下去有些冷場，正要找人準備些新鮮有趣的，卻見歌舞坊的領事從側殿過來，上前稟道︰「皇上，今歲特意準備飛天霓裳舞，請皇上和娘娘們觀賞。」
明帝沒什麼興趣，點頭道︰「嗯，難為你們辛苦。」
樓下的宮人卻忙活開來，現將彩台的背屏掛上兩層海藍綃紗，接著便綴上星星點點的銀線雪珠，眾珠圍合成圓月形狀，落座布置數盆粉白圓潤的玉籽花。從樓台這邊遠遠看去，只見綃紗在夜風灌透中起伏盈動，雪珠映著月光晶瑩閃耀，玉籽花香清幽襲人送來，舞姬未登台已經先有如夢似幻的感覺。
慕毓芫微微一笑，「果然有些特別，難為他們費了不少心思。」
眾人听著這話只覺極其自然，明帝也沒听出別的味道來，朝她笑道︰「每年都是些老樣子，難為今年他們還知道翻新，回頭好生賞賜下。」
月光下緩慢走上來一名羽藍宮紗女子，只見她手持玉琵琶擋住半面，翩縴裊娜的步伐中透出碧水般脈脈風情。那女子高舉琵琶朝向明月，背立于彩台中央，眾舞姬魚貫而上，分列兩行將其圍合在中央，大小形狀恰似背屏上雪珠灑下來的倒影。
只听「錚」的一聲，玉琵琶的高音如珠玉墜盤震開，後台奏樂的宮伶中有左右兩支笛聲與之相合，寂靜的空氣中如石子落水泛起漣漪，一圈一圈蕩漾開來。歌婉轉、舞婆娑，那一襲羽藍色不勝婀娜嬌軟，霓裳裙帶在夜風中紛亂飄揚，翩翩舞姿欣然有彩蝶飛天之態。
歌舞坊領事在邊上，湊近些陪笑道︰「不是奴才夸自己的人，總算她平日里沒白費功夫，到底是宸妃娘娘****出來的人。」
慕毓芫瞥了他一眼，搖著花枝菱扇淡淡笑道︰「倒是給本宮臉上貼金，原先從獵場帶回桔梗，在身邊的時間不過月余，斷然說不上****二字。」
明帝笑道︰「朕倒想不起來，等會叫上來看看。」
一曲舞畢，桔梗奉旨上來謝恩。
眾嬪妃此時才看清楚她的容貌，也說不上特別驚艷，只是眉眼都特別細長，微微上挑的眼角含著幾分媚態，倒是眼角那顆藍瑩瑩的墜淚痣特別醒目，好似梨花帶雨的美人殘余一滴清淚，讓人看著不勝憐惜感嘆。妃子們都有些不安的朝皇帝看過來，明帝只淡聲問道︰「舞跳得不錯，叫什麼名字？」
桔梗略微看了慕毓芫一眼，垂首怯怯道︰「奴婢原先的名字不記得，現今的是宸妃娘娘賜名，喚作桔梗。這些年多虧宸妃娘娘照拂，恩旨讓奴婢到歌舞坊習舞，別的不敢妄想，只求能夠博得皇上和宸妃娘娘高興，奴婢也就心滿意足了。」
眾嬪妃听她說的親近，不免都以為是慕毓芫特意為皇帝準備的美人，心中都有些各不是滋味，果然明帝听完便笑道︰「宸妃費心，處處替朕想得周到，今年的壽誕朕很高興。」說著便吩咐人往下打賞，凡是跟前領事的人都有份，又特別給縫制龍袍和桔梗等人加重賞賜，筵席上的氣氛熱鬧歡慶。
明帝又問道︰「朕看著方才的舞輕盈靈動，可有什麼講究？」
桔梗依舊不敢抬頭，細聲回道︰「每逢天寒地凍，彩蝶便織繭為蛹，經過一冬沉睡終至春來，那時萬物蘇醒，春意盎然，此舞便是以舞姿擬彩蝶破繭飛天之景。」
「嗯，有些意思。」明帝側著頭沉吟半晌，笑道︰「原先的名字不合現在的身份，朕賜你個‘蝶’字，從今以後就叫蝶姬。」
時近八月，秋意漸深。
窗外繁花已經開始凋謝，暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出千奇百怪的形狀，緩慢變化中帶著些許清秋的消肅。夕陽射出最後一抹金燦燦的霞光，羽翅般灑在褚色織錦龍袍上，明帝合著眼簾問道︰「端午的那件事，怎麼查到如今還沒有頭緒？」
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