崔抱月十萬火急地闖入坤寧宮,那時曙色已經染遍了大半個天幕，很快，天就要大亮了。♀她正愁不知去哪里找符雅，便看到昏暗的庭院里有一條縴瘦的人影,正彎腰擺弄著花圃里的花木。再定楮細看——那可不就是符雅麼！不由暗呼「天助我也」,連忙上前去招呼。
符雅吃了一驚——她一手捧著個細白瓷的缸子，另一手握著一支毛筆，原來正在搜集花木上的露水。「崔女俠……你……你怎麼來了？」
崔抱月緊張地四下里看看，擔心太監宮女會隨時出現。符雅理會得，便拉著她躲到假山的後面。崔抱月這才從懷里掏出公孫天成的信來,道︰「康王府利用假官票案興風作浪，現在情勢危急，程大人想出面承擔所有罪責。公孫先生怕勸不住他,想請小姐出面。」
假山的陰影下，看不清符雅的表情。微紅的天光只夠模糊地照亮公孫天成的白紙黑字。崔抱月知道，由于時間緊迫，公孫天成的信寫得並不長，于是，她既擔心光線太暗，符雅看不清信上的字，又害怕信里內容太簡單交代不清楚來龍去脈，便不住口地將自己所知的一切又說了一遍。只不過，她本來就所知甚少，再加上緊張之下語無倫次，雖然連珠炮似的說了一大串，末了，連自己都覺得不知在說些什麼。見符雅還是低頭盯著那封短短的信，疑心她是太震驚，不知該如何是好了，便勉強安慰道︰「符小姐也不要太擔心。公孫先生出面頂罪，且為自己留了一條退路，現在只要程大人肯忍一時之氣，按兵不動，應該就有扭轉局面的機會。請小姐趕快寫封信給程大人——不，小姐趕快隨我去見程大人。只要小姐開口，他一定會听從！」
符雅還是沒有抬起頭來，只幽幽問道︰「如果公孫先生頂罪，康王府會善罷甘休嗎？程大人打算如何扭轉局勢？」
這崔抱月如何曉得？「現在雖然還不知，但車到山前必有路。」她道，「公孫先生說的不錯，留得青山在，哪怕沒柴燒？只要度過眼前的危機，公孫先生自然會想法子把康王府鏟除。」
「話雖如此……」符雅依舊垂著頭，「但是除掉康王府談何容易？我只怕公孫先生前路艱難，這場斗爭會沒完沒了。」
「嗐，總比這時候就乖乖被康王府害死強吧？」崔抱月道，「小姐趕緊隨我去勸服程大人。我還要去安排民兵營的事情。之後，便會去鹿鳴山找邱大俠。他們幾個都精靈古怪，一定可以合計出個法子來。不管公孫先生打算如何同康王府周旋，袁哲霖這個敗類，我是殺定了！」
「可是……」符雅沉吟。
崔抱月急了︰「小姐，你這樣猶豫又為哪般？當日你刺殺皇後差點兒惹來殺身之禍，程大人二話不說，就拋開一切和你遠走高飛。後來你忽然悔婚，他也是什麼都沒問，就支持你的決定。其實你為何這樣做，我崔抱月一點兒也想不通。但你若不是還記掛著程大人，為何托白神父帶信給他？既然記掛這他，想幫他解決假官票的麻煩，這時候還不趕緊去勸他？等他的穴道解開了，又鑽起牛角尖來，一定會被康王府害死，公孫先生的心血也白費了！」
符雅還是盯著那封信，不過微微顫抖，她用手撫著胸口，崔抱月看見，她其實是去握住頸中掛著的十字架。不由煩躁地跺腳道︰「你這是要求問你那藩邦菩薩該怎麼做什麼？我看還是免了吧！等他顯靈和你說話，只怕已經來不及了——小姐真的忍心看程大人自己送羊入虎口麼？」
符雅不答，只是更加用力地攥緊了十字架。而正在這個時候，听到一個宮女喚道︰「符小姐！符小姐！你在哪兒？」
符雅一驚，手中提著的瓷缸子摔到了地上，在黎明的寂靜中發出「 」的一聲巨響。「糟了！」她听到宮女的腳步聲朝這邊過來，趕忙將崔抱月按在假山後，「女俠在這里躲一躲，我一會兒就來！」說罷，自己走了出去。
「小姐原來你在這里！」那宮女探頭張望，「方才是什麼聲音？」
「還有什麼？」符雅道，「你大呼小叫，嚇得我打爛了露水缸子，這下一夜的功夫都白費了——你剛才說什麼？」
「我方才替娘娘擦身的時候，娘娘好像動了一下呢！」宮女道，「就這樣……」邊說邊比劃。崔抱月在假山之後，自然什麼也看不見。只是暗暗不忿地冷笑︰作惡多端的皇後要是能醒過來，可真是老天無眼！符雅是中了什麼邪，竟要來照顧這個幾次三番要置她于死地的人？對了，必是中了那藩邦菩薩的邪！著藩邦菩薩不會這會兒又來教唆她不理程亦風的死活吧？那可如何是好？不由急得直冒汗。
坤寧宮忙碌了起來，有太監匆匆地跑出去請太醫，之後太醫又火急火燎地趕來。一大群人在這里進進出出，崔抱月雖然可以輕易月兌身，但是若不能帶著符雅走或者得到符雅勸說程亦風的書信，那她全身而退也沒有任何意義。于是只能一直在假山後躲藏。
天色越來越亮，也不知太醫們忙碌出個什麼所以然，連竣熙都趕來了，蒙著面紗的鳳凰兒緊跟在後。他們這一出現，自然又引起一陣騷動。太醫們紛紛出來請安問好。竣熙則焦急地詢問︰「母後真的醒了嗎？」
太醫們答道︰「看脈象似乎隨時都會醒來。臣等正給娘娘針灸，但不知幾時會見效。還請殿下先回東宮去寬坐等待。娘娘醒來，臣等自然會前去稟報。」
「不必了。」竣熙道，「我就這里等著。你們去忙你們的，不必招呼我。」便讓太監帶自己和鳳凰兒到偏殿里去。
崔抱月心中別提有多著急了——竣熙在此坐鎮，自己要如何去接近符雅？真想禱告上蒼，讓東宮出點兒什麼變故，好吧這個小太子引開。說來也巧，偏偏這個時候，有個太監風風火火地趕了來，報道︰「殿下，涼城府出事了——有人半夜潛入大牢，殺害了張至美夫婦。」
「竟有這種事？」竣熙還未走到偏殿，停下腳步，十分吃驚，「刺客呢？抓到了沒有？為何要殺害張氏夫婦？」
太監道︰「涼城府孫大人剛剛到了東宮，等著跟殿下稟報此事——殿下去了，自然就知道。」
「這……」竣熙轉身欲行，又有些放不下皇後的病情。還是鳳凰兒寬慰他道︰「殿下只管放心去辦正事。我在這里守著，只要娘娘醒來，就立刻差人去告訴你。」他這才點點頭，隨著那太監急匆匆去了。
還好！還好！崔抱月松了口氣，未料到自己在涼城府闖下的大禍，這是還有點兒意想不到的用處。不過，既然孫晉元已經進宮來，就表示這場短兵相接的戰斗已經開始。公孫天成囑咐過她，行動一定要快，否則就算老先生出面承擔一切罪責，竣熙難免要找程亦風去問話；倘若屆時還未能說服程亦風，一切的籌劃又會付諸東流。
于是，她不住地悄悄從假山後探頭張望坤寧宮的庭院，希望見到符雅的身影。如此過了大半個時辰，才終于看到想看的人了——符雅一邊緊張地四下里張望，一邊快步走了過來︰「崔女俠，我也不知要怎樣做才好……眼下我是走不開的。這封信，其實我也不知寫的妥當與否……」
不待她說完，崔抱月已經一把奪了過來︰「符小姐你就不要婆婆媽媽了。你寫一個字，比我們說一百句都管用。總之不能讓程大人去送死！皇後那老妖婆怎樣了？她若是醒了過來，只怕還會對你不利。倒不如你跟我逃出去吧！」
符雅搖搖頭︰「女俠做事一向坦坦蕩蕩，應該知道有時候雖然性命保住了，良心卻被自己親手殺死，人就只剩下一副臭皮囊，活著還有什麼意思？我犯下不可饒恕之罪，而主耶穌為了替我贖罪死在十字架上。他的恩典如此之大，若不遵行他的旨意，愛人如己，我有何顏面接受這白白的恩典？」
後半截話听得崔抱月一頭霧水，但至少前半截還听得明白。「小姐的心情我明白。」她道，「不過小姐也應該知道，世上有的人死不足惜，殺了他們非但不是罪過，還是一件大功德呢！咱們行事的確要有擔待。我初時也想索性站出來和康王府拼了，大不了一死。但公孫先生勸我，咱們的有用之軀，要留著保家衛國。豈能白白葬送在艱險小人的手中？符小姐的大好青春，又怎能給皇後那個老妖婆陪葬呢？」
符雅淡淡笑了笑︰「算了，我不和女俠爭辯。這封信，請帶給程大人。我雖然幫不上忙，卻也會一直替他祈禱。相信天父必會保守他度過難關。」
崔抱月覺得這話讓自己半是憋悶半是惱火，但目下不是和符雅爭論的時候，何況符雅已經撥開花枝走回庭院中去了。她唯有將信收好，準備離開坤寧宮。只是腳步方動，便听到了白貴妃的聲音︰「咦，符小姐，你怎麼在花圃里鑽來鑽去？莫非是皇後娘娘已經醒來，差你來摘花麼？」崔抱月的心即「咯 」一下，立刻屏息不動。
「貴妃娘娘有禮。」符雅鎮定地，「奴婢清早在花圃里采集花露，不慎打破了瓷缸，方才去收拾了一下。」
「是麼？」白貴妃道，「你在坤寧宮可算得兢兢業業了。皇後如此待你，你卻以德報怨。我看看你的手——嘖嘖，听說連皇後換下來的衣物都是你親手洗，唉，可真辛苦呢！」
「我是皇後身邊的女官，奴才伺候主子，不是天經地義的事嗎？有什麼辛苦？」符雅淡淡地，「反倒是貴妃娘娘，平日深居簡出，今日大一早駕光臨坤寧宮，好不辛苦。」
白貴妃冷笑了一聲︰「你這丫頭真不識好歹！雖說皇後是你的親生母親，但你和她之間除了怨恨糾纏還有什麼？她如果醒過來，會放過你這個向她下毒的凶手？你不如來我身邊，我立刻再向皇上請求，讓你出宮去和程亦風完婚，如何？」
什麼？符雅是皇後的親生女兒？崔抱月震驚不已︰世上竟有這樣的母親，幾番逼害自己的女兒？以至于做女兒的忍無可忍竟要將其弒殺！忽然間好像明白過來為何符雅堅持要在坤寧宮為奴為婢懲罰自己。是為了那剪不斷的孽緣嗎？忍不住想悄悄探出頭去看看符雅的表情。可惜從這個角度只能看到背影而已。
「貴妃娘娘若是來探病的，不妨請到偏殿里小坐。」符雅語氣淡然，「鳳凰兒小姐也在那里等著呢。現在太醫們正忙，不方便請您進寢殿拜見皇後娘娘。您若等不及，先回長去也未嘗不可。只要皇後娘娘醒來，自然會通知各宮主子前來請安。娘娘那時再來，也不為遲。」
白貴妃被這種淡然的態度激怒了，語氣變得尖銳起來︰「你這丫頭也忒沒眼力。你以為你繼續在坤寧宮里作踐自己，就會有出頭的一日麼？你以為只要還有程亦風這個朝廷的中流砥柱對你痴心一片，就沒人會把你怎樣？你可大錯特錯了！程亦風現在的情形，你在深宮之中也許還沒听說吧？」
符雅的聲音依然平淡︰「既然娘娘這樣看得起奴婢，奴婢也就斗膽給娘娘幾句忠告——其實奴婢以為，娘娘才是沒眼力的人。娘娘的目的，無非是母以子貴，得到自己夢寐以求的後宮主位。要想如此，首先就的改善您和太子殿下之間的關系。太子殿下最敬愛的人是皇後娘娘，而最厭惡的人，可能便是奴婢。娘娘要把我拉攏到身邊，不是又多給太子殿下一個憎惡您的理由嗎？再者，後宮不干政，這是祖訓。朝堂之上，誰是中流砥柱，誰又岌岌可危，後宮之中決不能談論。娘娘若是想達到自己的目的，我看最好的法子應該是安守本分，否則，血肉親情也不見得就靠得住——奴婢和皇後娘娘之間的恩怨，就是明證。」
「你——」白貴妃幾乎想上前去打她一個耳光，但很快，怒容又變成了笑意︰「哦？你既然如此義正辭嚴地教訓本宮，想來你作為皇後身邊的女官，是絕對不關心朝堂政務的了？本來有一件事，我想要告訴你，如今看來……」
她說到這里，正殿中有太監迎了出來，躬身問候，又要引路去偏殿里休息。崔抱月見白貴妃的關子賣到一半被人打斷，不禁心中解氣︰臭婆娘，省省力氣吧，符小姐豈會吃你那一套？
白貴妃似乎也心有不甘，端起貴妃的架子來，對那太監道︰「你少待片刻，本宮還有幾句要緊的話要和符小姐說。」當下，仿佛很親密似的拉起符雅的手，一直走到花圃邊，遠離了那太監和自己的隨從，才道︰「算了，我年紀越大，越藏不住秘密，非要跟你說不可。今天一早，皇上微服出宮去找程大人了。」
此話一出，符雅的面色隨即一變，崔抱月更是差點兒跳起來︰什麼？皇帝老兒好好的怎麼出宮去找程亦風？他這一去，豈不是會發現程亦風被點了穴道困在府中？這可如何是好？不禁急得直冒冷汗。
白貴妃顯然也感受到了空氣中微妙的緊張氣氛，陰陰一笑，道︰「你說，皇上為什麼要去找程大人呢？」
符雅強作鎮定︰「皇上乃天之驕子，他的心意豈是我這個小小的奴婢能夠揣測？再說，他老人家是一國之君，願意去什麼地方，見什麼人，奴婢也管不著。」
「這話倒也不錯。」白貴妃笑道，「本宮想，皇上醉心修仙煉丹，一年到頭也難得見哪位臣子，更別說親自找上門去。想來今日一定是有萬分特別或者萬分緊急之事——應該不是議論政務吧？會是別的什麼大事，勞動皇上微服出宮？你猜會不會是皇上要舊事重提，催促你們二人完婚？呵呵，若然如此，本宮可要先向小姐道喜了。你看，皇後娘娘還偏偏就在這時候醒過來。小姐的心里的那個包袱可以放下，歡歡喜喜出嫁做一品夫人了呢！恭喜恭喜！」說話時，從頭上拔下一只金簪來，不由分說地插在符雅的發髻中︰「來，這就作為本宮的一點小小心意吧。倘若小姐和程大人近期內真的可以從一對苦命鴛鴦變成神仙眷侶，本宮定當補送一份大禮」
她哈哈大笑，滿頭珠翠也都跟著發出玲玲朗朗的響聲。太監忍不住側目觀看，正跨進坤寧宮的另外幾位妃嬪也好奇地望了過來。符雅則好像被施了法術，怔怔立在花圃邊——其實說她站立著，倒不如說她渾身僵直，紙人似的被人擺在哪兒，只微微一點兒風，她就搖搖欲倒。
混帳老妖婆！崔抱月听見自己牙齒咬得咯咯直想，恨不得咬斷白貴妃的咽喉。不過這當兒，還事大事要緊。自己的魯莽沖動已經幾番惹出麻煩，從此刻起必要小心謹慎。于是，強壓著怒火，等待時機。
終于，白貴妃被太監請到偏殿去了，符雅游魂似的被一個宮女拉回正殿里——只來得回頭匆匆朝假山瞥了一眼，仿佛是要把程亦風的安危托付給崔抱月一般。崔抱月見庭院里的人漸少，便飛身躍出坤寧宮。
待她回到程亦風的府邸已經日上三竿。未到近前，已經感覺到事情不妙。只見有大隊禁軍士兵堵在門口，為首的校尉高聲叫門︰「程大人，太子殿下有請，請速速同卑職們到東宮去。」
糟糕！崔抱月心中暗叫，殺上門來了！要搶在他們之前見到程亦風才行！不過白貴妃說皇帝老兒也來了這里，不知還在不在？
正思量，程家的大門打開了，一人尖著嗓子道︰「混帳，聖駕在此，你們大呼小叫，成何體統？」
門口的禁軍士兵們都是一愣︰「聖……聖駕？」也有人道︰「胡言亂語！皇上他老人家連乾清宮都難得踏出一步，怎麼會跑到這里來了？休得妖言惑眾！快請程大人出來——太子殿下宣他進宮，他要抗旨麼？」說著，便招呼其他人要往院子里面沖。♀
「大膽！」那尖嗓子厲聲斷喝，「驚擾聖駕，該當何罪？」
「假傳聖旨才該當何罪呢！」禁軍中有人反唇相譏。崔抱月看得分明，正是昨夜在涼城府大牢之中，靜听哲霖吩咐的那名禁軍士兵。是康王府的手下無疑！看來是奉命前來煽風點火，攪亂局面的。不過門里說話的這位公鴨嗓子，分明是個太監，莫非元酆帝當真在此？她強忍著越牆而入的沖動，靜觀其變。
果然，程家的廳堂里走出一個人來，也穿著太監的衣服，然而他在前院站定，即冷笑道︰「假傳聖旨的確是誅九族的大罪，就不知道假冒皇上是什麼罪？」正是微服的元酆帝。
沖在前面的幾個禁軍士兵一怔，紛紛跪倒︰「卑職等不知皇上當真在程大人的府里，該死，該死！」
「你們認得朕嗎？」元酆帝道，「你們確定朕不是冒充的？來來來，你們不是要帶程亦風回去見太子麼？一並帶朕回去，讓太子給你們鑒定一下，看看朕是不是他的親生父親。」
里里外外的禁軍兵士全都跪下了︰「卑職等罪該萬死，實在是不知道皇上聖駕在此。我等只是奉命來請程大人進宮，無心驚擾萬歲，請皇上恕罪。」
「哦？」元酆帝冷笑，「你們這架勢，是來請程亦風進宮？你幾品？」
「卑……卑職……」那國字臉的康王府手下舌頭打結。還是旁邊的校尉替他回答︰「回萬歲爺的話，他只是在禁軍中當差，並沒有官職品級。」
「哦，原來沒品——你是不是覺得一品大過三品，所以沒品就大過一品去？」元酆帝道，「太子是讓你們來請程亦風進宮去，還是來讓你們抓他？他官居一品，身兼兩部尚書，兩殿大學士，你們在他的府邸跟前呼呼喝喝，當他囚犯一般，這算是什麼？俗話說，打狗還要看主人。他是朕的臣子，你們這樣做就是不把朕放在眼里了？」
「卑職等不敢，卑職等罪該萬死！」士兵們連連磕頭。
元酆帝只是報之以冷笑，待那太監低聲提醒他有幾個人已經踫破了額頭，他才擺了擺手道︰「吵死了，都停下——朕問你們，太子請程亦風進宮去做什麼？」
「啟稟萬歲，」校尉道，「太子殿下方才接到報告，涼城府大牢被劫，張至美夫婦被殺，當時有人親眼看見，前來下毒手的就是陳國夫人崔抱月。因她統領民兵，歸兵部管轄，所以殿下命卑職等請程大人去東宮一趟。」
「有這種事？」元酆帝驚訝。
「是卑職親眼所見。」那國字臉士兵壯著膽子插嘴，「卑職昨夜曾和崔抱月交手，還被她打傷了。她逃出涼城府，又遇上守備軍的巡邏隊，那些人也認出她來了。千真萬確！」
「誰問你這個？」元酆帝道，「既然是崔抱月殺人，你們去將她抓捕歸案就好了，只因她的兵部的人，就要勞動兵部尚書去問話？要是這樣，全國千千萬萬的官兵，任何一個犯了錯，都如此行，兵部尚書豈不是要學□術？」
「這……」禁軍官兵被堵得答不上來。
元酆帝打了個呵欠︰「真是不知所謂！不過，就算你們真的需要請他入宮去，只怕也不能夠。朕昨夜夜觀星象，忽然得到天君啟示，有一件大事非要和程大人商議不可，所以才微服出宮來見他。豈料，他根本就不在家中。而且他家里連一個人也沒有。」
「怎……怎麼會這樣？」禁軍官兵們面面相覷。
「很奇怪嗎？」元酆帝道，「涼城府大牢里的囚犯忽然不見了，那才叫奇怪。程亦風不在家中，也許去寺廟燒香，也許去酒樓買醉，也許去妓院……啊，現在是戒嚴期間，這些地方都不開門。況且，他是個無趣至極的正人君子，應該也不會到這些地方去。但無論他去哪里，似乎都沒必要請示你們吧？哈哈，要說奇怪，大概只有一點，就是他家里的下人也不曉得去了哪里！朕听說程亦風家里只有一個老門子，這像話麼？難道朝廷的俸祿真的這麼低？那其他深宅大院僕婢成群的官員，難道都在貪污？」
「卑……卑職等……」禁軍校尉不敢隨便回答。
「怎麼，你們不相信朕的話麼？」元酆帝道，「你們是要搜一搜才肯相信麼？那就搜吧！朕听說太子和程亦風打賭，如果程亦風和假官票是無關的，太子就要勵精圖治，重擔監國之任。那你們就好好搜查一番，回去向太子復命——看看程亦風是不是在假官票案中得了好處！」說罷，抄起兩手，讓開路來，示意禁軍進內來隨便搜查。
崔抱月就躲在臨近宅院的屋脊後，看著，心里不禁犯嘀咕︰皇上究竟是為了什麼事出宮來找程大人？程大人到哪里去了？皇上的話似乎句句都在維護程大人，難道他知道了什麼內情，或者另有什麼目的？疑團讓她頭昏腦脹。
而正此時，忽然有人在她肩頭一拍︰「崔女俠！」她驚愕地回頭，發現正是長久不見的嚴八姐。「嚴大俠，你怎麼……」
「女俠是來找程大人的吧？」嚴八姐道，「跟我來。」說著，領她來到程家的後巷，一躍跳入牆內——程亦風原來就在臥房之中！崔抱月不禁驚訝道︰「這……這是怎麼回事？不是說他不在家麼？」
嚴八姐道︰「皇上只是虛張聲勢，免得有人加害程大人——我本是來向程大人匯報追捕萬山行黨羽的進展，但今早來時，見程大人和他家門子都被人點了穴道不醒人事。我雖然將他們的穴道解開，但程大人還是昏迷不醒，後來我才發現他後腦曾被人用鈍器集中，受了傷。向那門子詢問究竟，他卻一問三不知，只記得昨夜有康王府的人曾經來到程家附近。我想，必是康王府的奸賊加害程大人……」
「嗐！」崔抱月一跺腳，「這可真是大水沖了龍王廟——的確是康王府不安好心，他們甚至連袁哲霖那廝都勾搭上了。不過程大人的傷，卻不干康王府的事，是公孫先生和我……」當下就把前夜所發生的事簡短地說了一回，又問︰「皇上怎麼忽然跑來程大人府里？程大人還沒跟皇上說過什麼吧？」
嚴八姐直听得目瞪口呆。雖然他是最早知道假官票案真相的人之一，也听從了公孫天成指示隱瞞樾寇和假官票案的關系，但是萬沒有想到他離開京城追蹤賊寇才不過眨眼的功夫，事態便已經惡化到了如此境地，更沒有想到公孫天成為了要保護程亦風，做出了這麼冒險的決定。「皇上怎麼會忽然到來，我也不太清楚。」他道，「其實我到的時候，皇上已經來了，正對著昏睡不醒的兩個人束手無策。當時救人要緊，我只想著如何救醒程大人，所以沒多問。過了沒多久，禁軍便來叫門。皇上說，只怕來者不善，便親自前去阻擋。」
「真幸虧有他阻擋！」崔抱月道，「否則禁軍將程大人帶到太子跟前，弄醒了過來，程大人一定一五一十將內情說出，那可就麻煩大了！」
「其實，也許說出實情也未嘗不是一件好事。」嚴八姐沉吟——他追蹤萬山行一黨，屢屢仿佛要攆上了，但對方又巧妙地逃月兌。他感覺到，這伙樾寇對楚國兵隊布防和調動的情況似乎了若指掌，而這次假官票行動更是謀劃良久，已經在各處都安排好了接應之人，使得追兵不論追到哪里，都遲了一步。現在已經再難尋覓賊人的蹤影，也猜測不出他們下一步還有什麼陰謀。推測起來，也許是因為小莫在程亦風身邊潛伏良久，竊取了許多機密。這怎不叫人膽寒？他並沒有放棄追蹤，除了讓漕幫的弟兄去搜尋外，也聯絡了丐幫的手下打听消息。但是，這只怕是大海撈針，不知幾時才能有成效。假若可以將事情公諸于眾，至少可以全國上下可以一同防範，不給樾寇可乘之機。
「如果說出實情是好事，公孫先生為何還要冒險？」崔抱月道，「這實情到底是什麼，難道你曉得？」
嚴八姐不知如何回答，恰巧听外面傳來腳步聲，急忙一步擋到門口，戒備起來。不過，來的乃是元酆帝，推門便道︰「此地不宜久留！」接著，一眼看見崔抱月，便「咦」了一聲︰「陳國夫人，你不是闖大牢殺人，正在逃亡之中麼？怎麼會到這里？」
崔抱月冷哼︰「皇上相信我是殺人滅口的奸賊，那我也沒有辦法。若是皇上要嚷嚷出來，叫禁軍來抓我，我只好豁出去多做一件大逆不道之事，挾持皇上逃出京城去了。」
元酆帝連連搖手︰「朕不會嚷嚷，再說他們講的話，朕也不信。」
「果真？」崔抱月愣了愣。
元酆帝道︰「千真萬確。莫非要朕發誓不成？朕對陳國夫人的認識雖然不深，但知道你是落雁谷的英雄，之後也一直為邊疆安危奔走。雖然有時做事欠了考慮，會犯些小錯，但絕非大奸大惡之徒。好好兒的，你怎麼會去殺張至美夫婦？若非被人誣陷，那就是被人利用了。」
「這……」崔抱月吃驚地看著元酆帝——這位皇帝乃是假裝昏庸，此事她早也知道，但未料對自己的評語竟如此精闢！定了定神，才問道︰「皇上忽然到程大人家來，不知有何貴干？」
「朕昨夜夜觀星象，」元酆帝正色道，「得到天君啟示，知道程亦風近來有一場大劫。若是不能阻止，朕就會十分麻煩。于是朕趕緊微服出宮來，看看有否化解之道——誰料來到程家，見他被人打傷，跟著又有這群不知天高地厚的禁軍前來亂吆喝，看來這場大劫已經開始了！」他說著，看了看嚴八姐和崔抱月，又接著道︰「就朕看來，程亦風的這場大劫和假官票有關，而且還和康王府有關，是不是？你們二位應該知道些內情吧？」
崔抱月和嚴八姐互望了一眼，不知元酆帝此話是何用意。畢竟還是崔抱月沉不住氣，道︰「皇上怎麼知道和假官票案還有康王府有關？難道也是天君告訴你的？」
元酆帝哈哈大笑︰「這還需要天君來告訴朕嗎？朕知道程亦風和太子打賭，如果假官票案中他全然無過，太子就要重新振作，重任監國一職。如果他有所過失——嘿嘿，以太子現在的性子，眼里容不下一粒砂子，還不將他從嚴處置？俗話說，人非聖賢，孰能無過？就算程亦風在假官票案中當真問心無愧，但欲加之罪何患無辭？隨便什麼人略施小計，就可以讓他惹來殺身之禍。所以他的大劫，和假官票一案有關，和他與太子的賭局有關，豈不是很容易猜到？而康親王會在假官票案中興風作浪，也是意料中的事——朝廷上下不安好心的人很多，但是有本事作怪的，只怕他老人家認第二，還沒有人敢認第一，你們說是不是？」
听了這話，崔抱月差點兒跳起來︰「你既然都知道，難道要坐視不理？康親王這老狐狸是要謀你的江山，謀你兒子的江山，他和袁哲霖這狗賊勾結一氣，陷害忠良，你卻袖手旁觀？」
「袁哲霖那小子又冒出來了？」元酆帝訝了訝，「陳國夫人怎麼知道？」
崔抱月一激動起來，就顧不上考慮後果，道︰「張至美夫婦就是袁哲霖殺的，他還設計誣陷我，為的就是要陷害程大人。方才那禁軍里，就有康王府的人。守備軍里只怕也有。皇上不是問他們，為什麼要抓捕是我崔抱月，卻跑到程大人府上來找麻煩？明擺著，袁哲霖和康王府打算把假官票案的一切罪責都推到程大人的身上，說他為了掩蓋自己的過錯，命我殺害張至美夫婦毀滅證據。他們已經捏造出大量的人證物證，如果程大人落到他們手里，只怕凶多吉少！」
「竟有這種事！」元酆帝皺起眉頭，「麻煩！真是麻煩！」
「皇上你是一國之君，」崔抱月道，「難道你就想不出什麼法子來？君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。你是堂堂皇帝，難道還制不住康親王，管不住太子？」
元酆帝瞥了她一眼︰「陳國夫人是不是听戲听得多了？你真以為只要朕發一道聖旨，事情就會立刻照朕所想的去完成？要是事情真這麼容易，朕今日何至于做個修道煉丹的昏君？朕每說一句話，每想做一件事，下面的文武百官就有一千句一萬句的勸諫。朕哪怕不做昏君，也不過就是個傀儡而已。」
崔抱月怔了怔，想起公孫天成對自己說的話——程亦風一旦被卷進來，元酆帝也很難保住他。當時她就不甚明白，此時依舊不解。忍不住嚷嚷道︰「若是照你這麼說，不做昏君就做傀儡，那做皇帝還有什麼意思？活著也沒什麼意思了！」
這話如此大逆不道，元酆帝卻並沒有生氣︰「不錯，活著的確沒什麼意思。朕也想過，如果哪天吃仙丹忽然飛升，倒也是一件好事。不過，朕最近方才知道，有一個朕很想見的人，可能尚在人間。朕想要見這個人一面。無論如何，想要見這個人一面。朕有許多話，想和這個人說。如果可以見到那個人，如果可以……哪怕要朕立時死了，要楚國立時滅亡，讓朕九泉之下被列祖列宗責備，朕也無憾！」
「這就是只有公孫先生才能幫你見到的那個人？」崔抱月怒道，「莫非你來見程大人，不是擔心他的安危，而是害怕公孫先生日後用這個籌碼威脅你？」
「咦？」這次換元酆帝吃驚，「你怎麼知道？」
崔抱月冷笑︰「是公孫先生告訴我的。他說，上次符小姐行刺皇後，他就是用這個籌碼威脅你既往不咎。這次他還頗替你考慮，怕一旦牽扯到程大人身上，你這個昏君會束手無策，所以決定自己出來，承擔一切的罪責，好讓你不要那麼頭痛。但照我看來，這根本就是對康親王步步退讓，只會讓他的氣焰更加囂張！」
「哈哈哈哈！」元酆帝大笑，「公孫天成還真替朕著想！不錯，如果要朕救程亦風，這實在萬分棘手。但是要救公孫天成，倒容易許多。不過公孫天成要頂罪，程亦風難道會答應？窮酸文人的性子，朕清楚得很！不容自己的德行有任何的污點，要他們昧著良心偷生，只怕他們更願意硬著頸項赴死吧？」
「他要硬著頸項赴死，你待如何？」崔抱月怒道，「程大人多年以來為著朝廷勞心勞力，從不曾為自己著想過。難道你要讓他白白被康王府的奸賊害死嗎？」
「朕若是想看他赴死，今日何必到這里來？」元酆帝的面色也忽然嚴肅起來，「假官票案發展到今日這步天地，奸賊們已經準備好了一切，將矛頭指向程亦風。那些利器現已準備就緒，只要揭開上面的偽裝，這陷阱就完成了。到了那個時候，朕大約猜到程亦風會怎樣做。哼，他和于適之的脾氣簡直一模一樣！但是朕不要他死。朕不準他有那種犧牲自己，就換來天下太平的傻念頭！朕今天來，就是想警告他，讓他無論如何也要死撐下去——他是太子的拐杖。如果他倒下了，太子就會變得像朕一樣，要麼是昏君，要麼是傀儡！」
「那……」崔抱月還是頭一次見到「龍顏震怒」的模樣，不禁呆了呆，「那皇上打算怎麼辦？」
「還有什麼怎麼辦？」元酆帝道，「就按照公孫天成的計劃，由他出面來承擔所有罪責，朕自會保他的性命。你們就負責勸服程亦風，大丈夫能屈能伸，讓他躲過了風頭，再繼續為朝廷效力。」說到這里，頓了頓︰「公孫天成的計劃中應該也包裹阻止程亦風逞英雄送死，是不是？看來把程亦風困在家里，是他？不，這個點穴的功夫他只怕不會——難道是你？」
還真是太小看這個昏君了！崔抱月心中暗驚。不得不承認︰「是，程大人執意要進宮去向皇上你稟明一切，我們不得已，才出此下策。不過我方才已央求符小姐寫了一封書信給程大人，勸他保重自己，不要意氣用事。」
「哦？」元酆帝笑了起來，「看來朕的皇宮還真是個讓人來去自如的地方啊——好得很！程亦風雖然迂腐，但卻是個多情種子。既然符雅肯出面相勸，也許他就不再鑽牛角尖了。很好，很好——」
「皇上……」他正這樣說著的時候，忽然听到程亦風微弱的聲音。三人都轉頭看去，只見床上的程亦風已經睜開了眼楮，且掙扎著要下床來行三跪九叩的大禮。
「愛卿！免了吧！」元酆帝道，「這時不是講禮數的時候。你想要跟朕說什麼話，朕已經知道了。但是，朕不答應。朕不會讓你為了那看不見模不著的‘大義’就送了自己的性命。假官票一案的真相，沒必要說出來。那種說出來卻會讓事態惡化、奸人得逞的真相，說出來有什麼用？」
程亦風模了模依然劇痛的後腦，似乎想整理一下自己暈倒前後發生的事情。崔抱月怕他又認死理，趕忙搶上前去道︰「程大人，皇上的意思是，你萬萬不可出面承擔假官票一案的責任。打仗的時候，不是講求以最小的犧牲換取最大的勝利麼？現在你听從公孫先生的安排，這才是最好的——連符小姐都寫了一封信來勸你。你看——」說著，就從懷里掏出符雅的信來。
程亦風依然感到眩暈，可是听到符雅的名字，就仿佛有一股奇特的力量注入他的身體之中，立刻接過信來，果然又看見熟悉的字跡——于是想了起來，昨夜，也接到了符雅的信，洋洋灑灑關于「開海禁」的見解，讓他無比嘆服，又充滿了希望，接著，陰謀之網罩在了他的頭上，他是要去親手剪開這張網，哪怕自己因此墜入深淵，也在所不惜，然後……是誰打暈了他？公孫天成有什麼計劃？元酆帝為何會來到他的家中？他們讓他保持沉默？符雅這次又要對他說什麼？
他的眼楮因為後腦的傷而刺痛，用力眨了眨，才勉強可以看清信上的字。其實信很短，依然沒有抬頭，也沒有落款，只有一句話︰「君之處境如何，君之力量亦如何。」好像一句謎語，他茫然不解。
崔抱月還以為他被符雅說動了，趕忙趁熱打鐵，將公孫天成的計劃以及適才禁軍來到他府上的事情又和他說了一遍，且勸道︰「大人可明白了麼？康王府的人是處心積慮想要除掉大人，以後好控制太子，把持朝政。大人怎能讓他們稱心如意？你也不必為公孫先生的安危擔憂，皇上已經答應，必定保護他的安全。只要度過了眼前的危機去，自然有法子鏟除康王府一黨。」
「不……」程亦風吃力搖著頭，下床來跪在元酆帝的面前，「皇上，臣必須要說出真相。此事原是由臣的過失而引起，若讓他人承擔，臣何來顏面繼續立身朝堂？」
「你是為了自己的面子了？」元酆帝道，「你們這些讀書人，怎麼把面子看得這麼重？為了面子，命也可以不要麼？為了面子，讓奸人動搖楚國的江山社稷，也無所謂？」
「不。」程亦風道，「正是為了楚國的江山社稷，才不能隱瞞真相。假官票一案，乃是樾寇所策劃，如果將此事隱瞞，等于幫助樾寇在我國繼續橫行無阻。應當公告天下，讓潛入我國的樾寇無處遁形。此外，臣昏聵失察又剛愎自用，以致引狼入室，引發假官票風波。而案發之後，臣卻隱瞞實情，令事態每況愈下，到了今日這等難以收拾之境地。若是臣不受到應有的懲罰，朝廷綱紀何存？威信何存？千丈之堤，潰于蟻穴。臣不能為了一時的榮辱，一時的成敗，一時的安危，而置楚國百年基業于不顧！」
崔抱月和元酆帝都是頭一次听到假官票的真相，不禁都大吃一驚。崔抱月跺腳大怒︰「我道是誰！原來是樾國狗賊！西瑤人想來也沒那麼大的膽子！好哇！樾寇敢來我楚國撒野！非要了他們的狗命不可！」
元酆帝則是皺緊眉頭︰「竟然是樾國人作亂？那這罪責可就更大了——程亦風，人人求生、求財、求飛黃騰達，你為何求死？即使要將萬山行的真實身份說出來，也可以推在公孫天成的身上，至少朕可以保住他，而朕沒有把握能保住你——連符雅都寫信勸你，你不為她著想麼？」
程亦風將那封信攤開給眾人看，自己苦笑道︰「符小姐這封信像是在勸臣麼？臣不知道。當初符小姐拒絕與臣成親，毅然回宮中侍奉皇後。臣假作灑月兌，說理解她的選擇。此刻，倒是真正明白了當時符小姐的心情。人是不能將謊言長久經營下去的。」
「這……這算什麼呀！」崔抱月也被那信弄糊涂了。唯嚴八姐將那句話喃喃念了幾遍，道︰「這是符小姐所信的耶穌教經文，以前她和白神父也向我講過——你的日子如何，你的力量也必如何。這據說是他們的神給信徒的應許。」
「那又是何意思？」元酆帝問。
「那時我被人袁哲霖誣陷，」嚴八姐回憶道，「在武林中無處容身，又受了傷，不得已藏身在菱花胡同修養。我心情沮喪萬分，一直埋怨天公無眼，讓奸賊當道。白神父便和我說，他們的上帝在每個人身上都有個計劃，若非上帝準許，任何事都不會臨到人的身上。而上帝讓人經歷苦難，為的是使這個人愈加強大起來，所以，絕不會給你克服不了困難、跨越不了的高檻。後來，符小姐被皇後逼害，不得已，我帶她逃到鹿鳴山，她也曾和我說過這段經文。她說，她遇到試煉，雖然萬分的辛苦，但是她深信，上帝不會讓試煉壓倒她，必然會賜給她相應的力量。到她勝過試煉的那一天，必會拋棄以往舍不下的罪，又會獲得過去所不曾有的勇氣……她……她說試煉臨到她，是上帝要叫她得益處……」覺得自己有些語無倫次，有覺得好像有什麼東西梗在喉間，他說不下去了。
程亦風雖然不諳耶穌之教，甚至一向覺得這外藩洋教有違孔孟之道。但此刻听到嚴八姐的話，再看符雅的那短短幾個字，忽然眼眶就濕潤起來——果然！果然還是符雅最理解他！符雅是在支持他的決定，並且仿佛在告訴他——不用擔心，不用彷徨，冥冥之中，持守大義的人是被保守的！無論前路怎樣艱難，要受多少的傷害，總會熬過去，總會迎向更光明燦爛的日子！
他回首自己的來路，可不正是如此麼？自從為官以來，他仿佛就進入了一個遍布陷阱的黑暗世界，一時踩中了這個機關被拋到了這邊，一時又撞到了那個暗門，跌落到另一條路上……可是，這樣磕磕絆絆地走過，他竟然還活著！竟然走到了今天的位子上！豈不是冥冥之中有個守護麼？也許那個守護，並不是符雅所信的上帝。但在這黑暗之中必定是有指路明燈的——即使狂風暴雨，即使濃霧彌漫，那一點光卻始終不熄滅。在他迷失的時候，總是來指引他，在他想放棄的時候，又來尋找他。豈不就是那心中的「大義」？就是那永遠殺不死，斬不碎，燒不爛，淹不盡的大義！只要他持守這大義，定楮在這一點星星之火的亮光上，無論四周如何黑暗，腳下怎樣崎嶇，他就始終不會迷失方向！
康王府？袁哲霖？樾國細作？有甚可怕？這大義已經領著他面對過樾軍的鐵蹄，又領著他歷經官場沉浮——撇開他自己不說，這大義，豈不是百年來也領著楚國一路走過？豈不是千年來無論王朝興衰，一直保守著黎民百姓？那他還擔心什麼？陰謀豈能勝得過大義去？就將一切就交給這亙古不變的真理吧！
他的傷痛消失了，疲勞也消失了，渾身充滿了力量，定楮望著元酆帝，讓這位擅長裝糊涂的天子不禁一顫︰「程愛卿，你不是要做什麼傻事吧？」
他不及回答，外面元酆帝帶出宮的太監匆匆來報︰「皇上，涼城府的衙役們也來了，說太子殿下已經到了涼城府審案，而且他們剛剛抓了程大人的幕僚。要請程大人去問話呢。」
「大人……」崔抱月還想勸程亦風不要白費公孫天成的心血。
然而程亦風已經站了起來︰「我這就去。」嚴八姐則緊追一步，護到他的身側︰「大人，我陪你一起，有個照應。」兩人便並肩跨出門去。
作者有話要說︰md，為什麼這個假官票案會拖這麼久……作者實在也沒有料到啊……l3l4
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