四月二十四日，楚櫻拜別鄭老爺及夫人，攜帶聖旨，帶著在鄭府貼身伺候她的兩個婢女，動身趕往京城以備秀女競選。♀
柳州距京城的路途不算近，鄭老爺不放心楚櫻路上的安全，硬是派了十幾來個家丁和兩個姨娘隨楚櫻同行。
楚櫻又是感動又是悲情，覺得自己與鄭老爺等雖然沒有親生的血緣聯系，可鄭府對于她也算是仁至義盡的。
楚櫻在馬車上顛簸了一天，傍晚時分才總算是到了京城。想起昔日在深宮里所受之苦，再看今朝她又趕著奔來。世事難料，遙望前方京城矗立的高大莊嚴的城門，楚櫻心里不可避免的傷感喈嘆。
當晚眾人都累了，楚櫻領著家丁和姨娘們在一家客棧休息。第二日大早，吩咐家丁和姨娘們候在客棧，楚櫻坐在轎子上，領著兩個婢女便進了宮。
一個月前，楚櫻離開皇宮用的是深夜逃離的不堪法子。如今再次進宮卻風雲大改，慎持千金大小姐的身份榮端秀女，身世高貴。
順著昨晚暗中接到的傳話，楚櫻進宮後並未直接到選秀的毓秀宮，而是悄悄進了傾禧宮。
傾禧宮，是大盛朝正一品嫻貴妃獨居之處。
赫敏站在傾禧宮外，看樣子是早就候著楚櫻的。如今見楚櫻領著婢女趕來，笑盈盈的迎上去，屈身行禮道︰「奴婢傾禧宮尊等宮女赫敏，給鄭小姐請安！」
楚櫻急忙屈身，「姑姑客氣了，楚……」想到自己今日的身份，楚櫻抿抿下唇，連忙改口︰「箴兒見過姑姑。」
那赫敏本就得了嫻貴妃的吩咐，現在與楚櫻踫了面就要趕緊領著楚櫻進傾禧宮。楚櫻讓婢女們等在外頭，自己隨著赫敏而去。
傾禧宮華麗依舊，青銅鑄造的高青綠古銅鼎中燃著精妙的香料，隱隱透出幽香。一旁擺放著古琴，錦匣，牆上裝飾著前人古畫，文物筆墨顯出分外高雅的格調。
遠遠的楚櫻便望見在大殿的前方，雕刻著龍鳳呈祥的軟榻上，一身流彩飛花蹙金翠宮袍的嫻貴妃端身畏坐。
殿下兩側，身穿著宮服的宮人們俱都垂首斂目的侍立著。不愧是正一品貴妃居住的宮殿，氣氛格外莊嚴慎重，容不得人放肆隨意。
楚櫻深吸口氣穩穩自己的心神，微微笑著上前跪在地上，「臣女叩見嫻貴妃娘娘，貴妃娘娘千歲千歲千千歲！」
楚櫻今日身穿一襲淡青色的清蓮寧玉繡紗蘇裙，外頭披著百花戲蝶的系帶披風，手肘處彎著一條淡青色錦絲帶。腰間垂著一塊藍田美玉，一個吉祥如意的紅色香囊。
如墨長發分成兩半，一半被玉色絲帶輕輕的綰起，梳成流燕髻盤著。另一半發絲分成兩側，任它隨意垂在胸前。其它的金簪銀飾一律沒有，只在發綰邊輕別一朵嬌艷綻放的鮮花。
楚櫻五官長的本就極為標致，可謂集清秀和嫵媚于一體。如今她這身打扮既不張揚招搖，可又不至于太過簡單樸素。反倒是素雅清麗，眉宇間處處透著女兒家獨有的嫵媚和柔美。
嫻貴妃見之滿意的點點頭，笑盈盈的招招手，「快起身吧，來人，給鄭小姐賜坐。」
「謝貴妃娘娘恩典！」楚櫻抿嘴一笑，被一個小宮女扶著在下方的椅上坐著。
嫻貴妃細細的打量楚櫻一番，笑著說︰「真不愧是二八好年華，當真是花一般的年紀，花一般的美貌。」
楚櫻紅了臉，趕忙回道︰「這都是貴妃娘娘您的厚愛，若不是貴妃娘娘昨日派人指點，臣女也是不知如何打扮的。」
「皇上不喜女子艷麗妖嬈，可又不愛女子太過蒼白樸素。像你今日這般打扮，既恬靜素雅，又端莊柔美，當真是恰到好處的。」嫻貴妃溫和的說︰「你生的天生麗質，本宮縱然再心疼你，也不過是錦上添花。」
「都是貴妃娘娘的恩典，楚櫻何德何能，只願不辜負貴妃娘娘一片苦心。」慌亂之中，楚櫻月兌口而出的便是自己以前的身份。待反應過來時嚇得臉都白了。
「爾等都出去。」嫻貴妃眉頭一挑，笑吟吟的望一眼惶恐的楚櫻，突然屏退殿內宮人。
楚櫻見之知道是自己出錯，忙起身，屈膝跪在嫻貴妃堂前。「臣女糊涂，請貴妃娘娘恕罪！」
她當真是糊涂，竟然會在嫻貴妃面前提起自己原來的身份。假冒秀女可是殺頭的死罪，她是不想活了嗎？
「無事，先把頭抬起來，本宮要教你幾句話。」嫻貴妃靜靜的望著楚櫻地下的頭，淡然說道︰「你今日既然進了宮成了待選的秀女，或許明日就成了天子嬪妃，與本宮也就是姐妹了。只是你一定要牢牢的記著，從今天起，原來的楚櫻已經死了，不存在了。如今活在這個世上的，只有柳州鄭參軍事家的大小姐，鄭箴兒！」
沉默一陣，嫻貴妃沾花一笑，緩緩問︰「鄭妹妹，你可記著本宮的話了？」
「是！」楚櫻額前冒出細汗，趕緊叩首回答︰「臣女謹記貴妃娘娘教導，絕不敢忘！」
「如此便是極好。」嫻貴妃拍拍手掌，笑著說︰「你起身吧，本宮與你一見如故，你到本宮宮里不必太拘著禮。本宮原也是心疼你受苦，如今想要盡心的幫你，你可願意啊？」
「時至今日，臣女一切都是因為貴妃娘娘的恩典，臣女十分感激！」楚櫻不明所以，「臣女自然是極為願意的，只是不知貴妃娘娘的意思是……？」
「讓你以秀女的身份進宮，又有一個高貴的父家，對本宮而言這都是簡單的事。只是你今日能不能入得了皇上與太後的眼，那就看你自身的造化了。」
楚櫻更加疑惑︰「娘娘，您的意思是？」
「今日的選秀對于秀女們而言，是能否順利進宮的最後一道門欄。除了自身的相貌家世不談，其實最重要的是皇上與太後的，哦，對了，還有皇後的看法。」嫻貴妃撫撫胸前佩戴的金項鏈，鳳眼含笑，「你可知道，該如何才能最大可能的贏得皇上喜愛？」
「這……」楚櫻秀臉嫣紅，搖頭低聲回答︰「臣女愚鈍，還請娘娘指教。」
「我既然喜愛你溫順乖巧，自然會幫你的。」嫻貴妃點點頭，給身旁的赫敏是個眼色，赫敏立刻從懷中掏出一個香囊，遞給楚櫻。
「鄭小姐，請。」赫敏示意楚櫻接過香囊，仔細的幫她塞進袖口內。楚櫻雖然不明所以，但是立刻在自己身上聞得一陣幽香，隱隱約約雖不太招人，但靠得太近的話還是會有所察覺的。
想了想後，楚櫻問道︰「貴妃娘娘，這是？」
「自古美人以香料襯之，美上加美。你雖然秉花容月貌，可是若是在這好容貌上再帶一份清雅幽香，豈不是更妙？」嫻貴妃捧起桌上香茶，輕抿小口，「這個香囊你且帶在身上，放心，本宮瞧過的東西，自會在你選秀時送你好兆頭的。」
嫻貴妃的話說的這麼明白，楚櫻一下就想到了其中關鍵，索性就收了香囊，又是一番謝恩。
嫻貴妃與楚櫻又隨意閑聊了幾番，楚櫻急著選秀的時辰快到了，便要急著回去。只是嫻貴妃不知為何，似乎在故意留著她，總是沒話找些話與楚櫻說著。
楚櫻也沒法子，只有笑著陪坐，心里卻唯恐誤了選秀呃時辰，萬分焦急。
嫻貴妃看出楚櫻的不安，捂嘴一笑，還問道︰「妹妹在家中，這段日子可還過的習慣嗎？可還有什麼不周到的地方？」
楚櫻一愣，明白嫻貴妃問的是鄭府，趕緊點頭︰「多謝貴妃娘娘關愛，臣女一切極好。家中父母姊妹憐愛，臣女別無所求，多謝貴妃娘娘！」
「這就好。」嫻貴妃點頭，溫柔的感嘆說︰「賢德女子，宜室宜家。你既然有家中父母慈愛，那更當修德修儀，有朝一日得蒙君恩，也能榮耀門楣了。」
「是。」楚櫻笑著點頭，雙眼時不時的望望門外，欲言又止。
嫻貴妃看出楚櫻狀態不佳，關心的問道︰「妹妹怎麼了？」
「貴妃娘娘，」楚櫻紅了臉，咬咬牙後干脆站起身，小心翼翼的說︰「娘娘，如今時辰已經不早了，臣女怕誤了選秀的時辰……」
嫻貴妃聞言，繡帕捂著嘴角吟吟輕笑，對楚櫻說到︰「你莫要擔憂，本宮可憐你，自然是為你好。你可知近水樓台先得月？有過一面之緣的兩人，無論是做何事，總是能在第一印象是佔人先機。」
「什麼？」楚櫻皺著眉頭，尷尬的說︰「臣女實在是不懂貴妃娘娘的意思。」
嫻貴妃輕抿一口香茶，突然轉開話題︰「那日在宮道上相遇，妹妹曾說自己會談箜篌？今日既然到本宮宮里來了，可否能為本宮彈上一曲，也讓本宮開開眼見呢？」
什麼？這個時辰了竟然還讓她彈箜篌？楚櫻傻了眼，眼睜睜的看著嫻貴妃話音剛落，外頭就有幾個太監抬著一座箜篌進殿。
「是，能為貴妃娘娘彈奏是臣女的福氣。」當務之下，楚櫻找不著理由拒絕。所以她也只得起身，點頭行禮後來到箜篌邊。「那臣女便獻丑了。」
嫻貴妃宮里的箜篌自然是極好的，楚櫻原先還顧慮著時辰緊迫，可是在伸手撫上琴弦時，那清脆空靈的琴音完全讓她震撼著，吸引著她屏氣輕聲的沉醉在古樂的世界。
楚櫻之所以彈得一手好箜篌，完全是得生母自小所教。以往在楚府家中，她時常在種滿桃樹的庭院里彈琴至夜，不到興盡絕不罷手。
想那時父母弟弟一家和睦，團聚的日子當真是歲月靜好。哪想如今世事難料，一家人竟各分西北，天涯相望。
思之至此，楚櫻焉能不心生感傷。水盈盈的丹鳳眼哀傷的睜著，嘴角一抹思念的微笑冷冷清清。就連手下彈奏的琴音也帶了些許哀情，在動人耳目時也分外的淒婉。
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
……
明明手里彈的是箜篌，可是不知為何，楚櫻嘴里月兌口而出的確是這首感傷錦瑟之詩。或許是心之所想，情不自禁吧。
琴聲如水，又如空氣空靈透徹，干干淨淨的悅耳動听，不帶一絲雜質污穢。悠揚纏綿的琴音太過誘人，听得久了，竟也像美酒般能醉人心扉。
嫻貴妃透過宮窗望望窗外，回頭再看殿中楚櫻精致臉龐貌美如花，通體端莊素雅還滿月復才情高雅。
等到宮外庭院出現一抹黃色的身影時，嫻貴妃的眼中一亮，嘴角邊驀然卷起一絲稱心如意的微笑。
而這一切對于沉浸在琴樂的楚櫻而言，都是不知情的。她還在忘我憂傷的彈奏中，突然听到宮外太監一聲高呼︰「皇上駕到！」
鐺！楚櫻受驚，沒注意中手下一個用力的在琴弦上一滑，縴細如青蔥的手指立刻被劃出一條紅印。
楚櫻連忙起身，慌亂的說︰「貴妃娘娘，皇上來了，臣女還是避一避比較好吧？」
「天時地利人和，妹妹都到了這個時候了，還避什麼？」嫻貴妃走下殿，一把拉住楚櫻的手，笑盈盈的緩緩說︰「後宮之中有多少嬪妃，獨守冰冷的宮殿，十幾年都見不到皇上一面，妹妹還能不珍惜此次良機？「
「這……」楚櫻心中大感疑惑，透過嫻貴妃淡定的神情，她總覺得有什麼地方不對勁。
嫻貴妃此時的臉色太過舒心，好像這個場面正是她精心安排的一般。精心安排？想到這里，楚櫻算是明白了，這背後絕對有嫻貴妃在打算著。
對于嫻貴妃，楚櫻真不知道是該感激還是怎麼的。如今她是待選的秀女，若是有機會先跟皇上見一面自然是極好，可是嫻貴妃為何要處處替她打算？
難道真的只是與她一見如故，可憐她身世飄零？楚櫻自小性子謹慎，如此理由還不足以讓她信服。可是眼下這個問題好像不是重點。
楚櫻還來不及多想，宮外就傳來一陣腳步聲，隨著一個挺拔修長的黃色身影走進殿內，還有一聲男子驚艷高興的詢問︰「嫻貴妃，是何人在你宮中彈奏箜篌？琴聲氤氳，真是教朕听了也倍感舒心！」
這男子的嗓音極為溫潤清暖，楚櫻听了心中一跳，趕緊低下頭，準備微微將身子避避。誰料身旁的嫻貴妃突然拉著她的手，向著進來的一伙宮人迎上去。
快要迎上皇袍男子時，嫻貴妃給楚櫻使了個眼色，笑語盈盈就屈身拜道︰「臣妾給皇上請安，恭祝皇上萬福金安！」
隨著嫻貴妃這聲請安，傾禧宮的宮人們全都跪下，異口同聲的喝道︰「奴才們給皇上請安，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
轟！楚櫻腦中緊繃的那根弦像是要斷了，手腳頓時冰冷，一下子出了一身冷汗，傻了般站在原地。
(