第一軍軍長李春發、第二軍軍長羅大綱、第三軍軍長曾水源、新任第五軍軍長李世賢、第七軍軍長李得勝、水軍唐正才幾位軍長全都從前線專程趕回南京，參加今天召開的擴大軍事會議，匯報這半年來戰區的局勢，等到散會之後，他們還要馬不停蹄的趕回前線。♀
不大的會議室之中，雲集漢軍軍隊里的全部高層，兵部尚書林大基、漢軍參謀長張遂謀、安徽都督胡以晃、江蘇都督李秀成、兵部侍郎左宗棠……
「漢王到！全體起立！」臨時擔任侍從官的陳玉成喊道。
會議室里的大小官員全都站立，不少軍長心情復雜的撇了一下喊話的陳玉成，暗自嘀咕︰這就是第二個李秀成！
「都坐！既然大家都到齊了，現在請各位軍長給我們介紹各自防區內的敵我態勢。」李雲中看向羅大綱，示意由他帶頭。
羅大綱又站起來，走到沙盤前拿起指揮棒，指著徐州道︰「清軍欽差大臣琦善率四萬清兵駐守徐州，勝保率兩萬兵馬駐守邳州，兩處相互呼應，我軍攻徐州，則勝保尾隨于後，我軍打勝保，則琦善必出兵支援！我軍孤掌難鳴，以致第二軍屢屢踫壁，現在已在宿遷、沭陽兩地修整，打算來春再進行新一輪攻勢！」
張遂謀作為參謀長是眾人之中比較了解徐州態勢的，為羅大綱開月兌道︰「第二軍不到兩萬人，而且半數以上都是新募之兵，能牽制住山東、河南兩地六七萬清妖，打得他們毫無還手之力，只能龜縮在城內苟延殘喘，這第二軍可謂居功甚偉！」
李雲中對坐在角落的趙老七問道︰「太平軍北伐兵可有消息傳來？」
趙老七受寵若驚，恭聲答道︰「林鳳祥。♀李開芳率一萬余人從河北突圍，南下山東，據探子來報，他們打下沂州府蒙陰縣，就不願繼續南下，似乎並不願與我們會師。如今被僧格林沁率領的大軍團團包圍。」能在這麼高級場所里發言，是他以前不敢想象的！
李雲中突然想起當初在紫荊山舉目無親，被楊秀清、蕭朝貴二人嚇的倉皇逃竄之際，就是這李開芳與林鳳祥攔住老子，差點讓我死在楊秀清手里！如今物是人非、山河倒轉，真是應了三十年河西三十年河東那句老話，當年落魄的我，搖身一變成了漢王！這個李開芳、林鳳祥肯定是害怕我報復他們，所以才不敢進入我的地盤。
「我軍有可能繞過徐州，攻進山東，主動與太平軍匯合嗎？」李雲中還是對那些廣西老卒還是很唾涎的。
羅大綱考慮了會，搖頭道︰「徐州的琦善大軍、邳州勝保大軍、山東沂州府的僧格林沁正好呈三角關系，如果我軍貿然進入其中，就隨時面臨著四方的攻擊，寸步難行，不要說與北伐軍匯合，就是能否到達蒙陰縣都不確定。」想起北部清軍的戰斗力，補充道︰「徐州一帶的綠營兵已經逐漸適應了戰爭，從陝西調過來的綠營兵更是凶悍，與我們以前遇到的綠營兵大大不同！」
李雲中點點了頭，這些消息趙老七已經詳細向他匯報，因為經常打仗，綠營兵優勝劣汰，那些貪生怕死、虛弱不堪的都已經消失，剩下的都是精壯。♀
張遂謀道︰「江北各地區的鹽商勢力也很猖獗，他們經常辦成土匪襲擊我軍後方，搶劫糧草輜重，可是我軍前去調查時，他們又擺出一副忠貞的樣子，實在叫人真假難辨！」
林大基氣道︰「不如派大軍將鹽商連根拔起，既能收回兩淮鹽政，肅清地方!又能繳獲銀兩充實國庫！」
「不可，我軍每到一地向來是愛護百姓，從不亂殺無辜，好不容易培養出的名聲，豈能因一時之利而放棄。」左宗棠不願漢軍開這個先河，他一向標榜自己忠君愛民，怎麼能容許軍人亂殺無辜。
李雲中暗嘆大漢的人才實在太少，難道要自己親自到江北走一趟？
「各位有什麼意見，能
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解決兩淮鹽商對我們的敵意！」
左宗棠想起可以洞察人心，機靈善變的王慶露，欲言又止，他實在不願將王慶露放在江北這個不受重視的地方，可是一時又想不出切實可行的辦法。
「左大人有什麼好的建議？」李雲中對著猶豫不決、愁眉苦臉的左宗棠問道。
左宗棠回道︰「左都副御史王慶露足以擔當此任。」還是國事為重，私利是小！
李雲中想了片刻，下令道︰「那好，就是王慶露了，任命他兼理兩淮鹽運使，專門掌管所有鹽業事務。」
胡以晃見徐州戰區匯報結束，向李得勝使了個眼色，有心把這個機會讓給他，看著李秀成從一介營官越到李得勝的上面，胡以晃也覺得李雲中對李得勝。羅大綱這些老團長不公平。
李得勝感激的看了眼胡以晃，接過羅大綱手中的指揮棒，道︰「第七軍一直駐守在長江兩側，固守兩岸重要城池，自從我軍于太平軍北伐以來，清軍在安徽省的兵力逐漸被抽調一空，如果我軍發動攻擊，一定可以在一月之內佔領皖北。」
張遂謀不悅的提醒道︰「這是嚴肅的軍事會議，不是吹牛大會，說大話吹牛皮是要負責任的。」自從調到吃了敗仗被調到參謀部，張遂謀一直對驕傲自大、輕敵的將領很反感，見李得勝說大話，不由出身斥責。
李得勝紅著臉解釋道︰「一月之內平定皖北是末將深思熟慮得來的，並不是說大話，末將可以立下軍令狀！」
林大基輕輕攔著了張遂謀，問道︰「你有什麼根據？說來給大家參謀參謀，不要緊張，如果切實可行，殿下還會重賞！」
「還要多謝參謀部建立民兵制度，皖南地區百姓爭相參加民兵，據統計安徽省民兵已有六萬七千人，加上第七軍三萬余人，我就可以抽調五萬人攻打皖北，而清兵盤踞在皖北的總共不到三萬，不少還是勇丁，沒有絲毫作戰經驗。」李得勝三言兩語就將安徽局勢說出來。
林大基皺眉道︰「清軍雖然少了點，但是徐州、河南、山東都能快速的支援皖北，你只憑這些就想出兵皖北，恐怕不是你大力將軍的作風吧？還有什麼打算，一塊說出來！」
李得勝賣了個官司，見漢王的注意力也被吸引過來，不敢怠慢，立即回道︰「皖北已經連續三個月沒有降雨，我專門找經驗豐富的農夫相詢，他們說今年皖北肯定大旱，饑荒橫行！而且我已經聯系上了皖北著名‘鹽趟主’張樂行！」
張樂行？李雲中好像听過他的名頭，似乎是捻軍的頭目，對了，想起來了！這晚晴大名鼎鼎的捻軍不就是在皖北鬧騰的！看來這張樂行不簡單！
「這張樂行是什麼人？」李雲中問道。
李得勝恭聲答道︰「張樂行還有個別號叫張洛行，安徽渦陽縣人，他開糟坊、糧行、賭局，又結黨販運私鹽做「鹽趟主」。家財十分豐厚，難得的是他販運私鹽時，常與官府發生矛盾，遂集眾成捻，進行自衛，並支持農民抗糧、抗差、吃大戶！」
「那他在當地威信很高了？」張遂謀和這樣的草莽人物是趣味相投，他自己出生地主家庭，卻喜歡為平民百姓伸張正義，最後干脆投到蘇三娘的反清義軍中充當一名小頭目。
李得勝笑道︰「張樂行仗義疏財，被百姓稱為‘仁義光棍’，有一次，從黃河北岸逃荒到毫州的難民，在姓宋的大戶人家里拾山芋被抓住，遭到打罵。
張樂行知道後，對那個難民說，你明天繼續到那個姓宋的大戶地里拾山芋，不要怕，一切事，有我呢。翌日，那個難民去後，張樂行率眾在附近觀望。那姓宋的大戶見難民前來，一如昨日，便"聲色俱厲，凶如豺狼。"張樂行及時出來制止，結果與那大戶發生械斗，致使"宋氏死者四人"。
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