閨學的入學手續比書院少得多,因此顧浩然還沒能進青文書院的時候，顧嫣然姐妹兩個已經跟著孟瑾姐妹兩個入了昌平侯府的閨學。
「昌平侯是開國侯府,第一代老昌平侯據說是員福將，兩次救過太祖皇帝的駕。」孟瑾帶著顧嫣然姐妹兩個走在園子里,輕聲給她們講閨學的來歷,「本來這樣大的功勞，封個國公也不算什麼的,可是老昌平侯本人才能……並不出眾,太祖皇帝恐不能服眾,就只封了侯爵,賜號‘昌平’。」
「雖是封侯,太祖皇帝賜下的宅子卻是比照郡王的規制,賞賜也極多——這閨學原就是昌平侯府的一部分花園，可想而知侯府有多大了。只是老昌平侯為人規矩，覺得這逾了規制，就將多出的花園劃出來，建了閨學，取名‘趣園’。初建時，宮中的公主們也有來這里讀書的，只是這些年昌平侯府有些沒落，爵位也到了頭，閨學也不如從前辦得興盛了，不過來讀書的人還是不少。」
顧嫣然姐妹兩個左顧右盼，听得津津有味。閨學里如今有四五十個女孩子，按著年紀分了三班。顧怡然正好跟孟玫一班，顧嫣然的年紀本來該去中班，但孟瑾向先生提了想讓她與自己一班，也好有個照應。先生略考了考顧嫣然，也就同意了。
「玫兒帶怡表妹在那邊上課。」孟瑾指了個方向，看著孟玫和顧怡然手拉手走了，才挽著顧嫣然的手往另一個方向走，「我們在那邊。今日上午是書畫，下午本是琴課，不過教琴的陳先生告病，所以今日下午就不必來了。每十日有一日休沐，跟衙門里一樣的。」
孟瑾這個班按年紀是十四歲到十六歲，但本朝的姑娘們十六歲基本上都已經定了親事就不好再出門，所以這屋里的女孩子只有十個左右，年紀最大不過十五歲。孟瑾在其中算是年紀較大的，帶著顧嫣然一坐下，前頭就有個少女回過頭來笑道︰「今兒怎麼這樣晚？這位漂亮妹妹是哪家的？」
顧嫣然看這少女膚色微黑，一雙杏眼忽閃忽閃的，滿臉的笑容，心里便有好感，不等孟瑾接話，就回了她一個笑容。
「喲——」少女更高興了，「笑起來更漂亮呢。孟姐姐快說，這是哪家妹妹？」
孟瑾頗有些無奈地看著她︰「要上課了，你還這般大呼小叫的。這就是我與你說過的顧家大表妹嫣然，還有個小表妹，跟玫兒在一班上，下了學再給你介紹。」轉頭又向顧嫣然道，「這是欽天監錢副使家的姑娘，閨名喻敏，比你略大幾個月，最是個頑皮的，你可要小心著。」
錢喻敏頓時嘟起嘴巴︰「孟姐姐，都說你厚道，也有這這樣當著面說人壞話的？」又沖顧嫣然笑道，「別听你表姐的，我最老實了。」
這一屋子的姑娘都規規矩矩坐著，唯獨她轉過頭來說話，這也叫老實？顧嫣然忍不住笑，一本正經地跟著點頭︰「錢姐姐規矩著呢。」
錢喻敏瞪起眼楮，自己也忍不住笑了︰「孟姐姐，你這表妹我喜歡。」
孟瑾慢悠悠地道︰「你喜歡，也不能送給你。」
「嗤，小氣鬼。」錢喻敏笑了一會兒，壓低聲音，「你們知道嗎，咱們閨學里又要添人了。」
孟瑾顯然是看慣了錢喻敏這樣故做玄虛的模樣，端坐著神色不動︰「知道啊，今天不就添了我兩個表妹麼？」
「討厭。」錢喻敏伸手輕輕掐了她一下，索性將整個身子都轉了過來，幾乎趴在顧嫣然的課桌上，小聲道，「是宮里的公主們呢。」
這個消息有夠份量，就連旁邊桌上的姑娘也豎起耳朵在听，錢喻敏卻故意放低聲音讓她們听不見︰「前些日子，公主們讀書的正音殿無故起火了。」
宮殿無故起火這樣的事，宮里視為不祥，總要讓欽天監卜一卜的，也就難怪錢喻敏的消息來得這樣快。不過究竟卜出個什麼結果，錢喻敏也並不知道，就算知道也不敢說出來的。
「太後說，正音殿也多年不修繕了，不如趁此機會好生修一修，就讓公主們出宮來咱們閨學讀書。」錢喻敏掰著手指算，「年紀太小的公主們是不出來的，大約也就是景泰公主和寧泰公主，還有兩位伴讀，咱們這班里，馬上至少就要添四個人了——只怕還不止這些人呢。」
今上的子嗣不算少，不過也夭折了好幾個，如今最年長的兩位公主便是德妃生的景泰公主，已經及笄，還有已逝的皇後生的寧泰公主，今年十四歲。這兩位公主各有一名伴讀，也是高門大戶里選出來的姑娘，如此一算，昌平侯府的閨學可就立刻提了身價了，沒準還有別人家的女孩兒，為了跟公主親近，再來報名的。
孟瑾微微皺了皺眉。公主來了可不是什麼好事，金枝玉葉，自幼嬌養得脾氣自然也大些，再加上聞風而來的高門貴女們，這閨學立刻就要變了味道。孟瑾來這里讀書，為的就是昌平侯府閨學的女學生們出身都不太高，也都是認真讀書的。若是忽然插進來這許多醉翁之意不在酒的，那這書還怎麼讀？更不必說，景泰公主是德妃生的，德妃是茂鄉侯府的姑娘，而孟節，剛剛因為彈劾茂鄉侯府二爺陸鎮而丟了官……
門外忽然傳來腳步聲，一個穿青緞比甲的大丫鬟從門口走進來，向屋里一眾女學生們屈膝一禮，道︰「公主駕臨，請姑娘們去門口接駕。」
「啊？」錢喻敏大為驚訝，「來得這麼快？」昨天晚上她才從父親那里听到消息呢，今天公主就來了？
孟瑾眉頭皺得更緊，想了想將顧嫣然推給錢喻敏︰「幫我照看一下我表妹。」
顧嫣然明白她的意思，反而緊緊拉住了她的手︰「表姐，我們是姐妹。」這個時候哪有讓孟瑾一個人對上景泰公主的？
錢喻敏小聲道︰「你們先別急呀，都是來念書的，公主也不能不講理吧。」
事實證明，錢喻敏的話不對。
景泰公主和寧泰公主的車駕先後停在趣園門口，趣園里的先生和學生連同僕役共計近百人，都恭恭敬敬等在園子里。因來傳旨的內監說了，公主今日是來查看閨學的，並不是以學生身份來入學，因此大家只能拿出君臣之禮來接駕。
孟瑾帶著姐妹幾個特意往後站了站，錢喻敏很講義氣地站在她們前頭，可惜她個兒還沒有孟瑾高，只能把孟玫擋住罷了。
顧嫣然悄悄抬頭從人群縫隙里看過去。兩輛公主車駕是一模一樣的，只是前頭那輛更為華麗，拉車的是兩匹毛色雪白的高頭大馬，身上的韁轡是鮮艷的朱紅色，陽光下極為亮眼。相形之下，後頭那輛車的一對黃驃馬就不那麼引人注目了，就連馬具看起來也是半新不舊。
「行禮。」內監尖聲一叫，眾人便都俯□去。只听馬車上悉悉索索響了一會兒，才有人帶笑說了一聲︰「免禮。」眾人再抬頭時，兩輛馬車邊上就各站了兩位貴女。
從服飾上就能區別得出公主與伴讀。景泰公主穿著朱紅色繡銀蓮花的襦裙，頭挽高髻，插著瓖紅寶石的赤金小鳳釵，一動就有陽光被寶石折射出來，十分耀眼。德妃據說十分美貌，景泰公主不知是不是隨了母親，也生得明艷照人，只是眉梢上吊，看起來帶了幾分飛揚跋扈之態。將眾人掃了一眼，便對身邊的伴讀笑道︰「人居然還不少呢，不過怎麼沒幾個眼熟的？」
她身邊的伴讀穿的是玫瑰紫的上襦，珍珠白繡薔薇花的裙子，年紀也只十三四歲，听了景泰公主發問，便笑著說︰「您平常常見的那幾位，都是在家里自己請先生的。」
這一句話算是貶了一群人。錢喻敏從鼻子里噴了一口氣，小聲道︰「勢利眼，馬屁精。」
顧嫣然低聲問孟瑾︰「那是哪家的姑娘？」
錢喻敏搶著回答︰「是工部尚書的女兒，王姝。哼，不過是填房生的，自打選了伴讀，京城都快讓她橫著走了。」
顧嫣然對京城里的人事不大清楚，但是這位王尚書的名字還是听過的。王尚書諱仲魁，出身寒門，年紀輕輕就中了進士。到了殿試的時候，先帝不喜歡他的文章，嫌文采不夠，本想放在二甲的。是當時的太子，也就是如今的皇上看中了，說寒門子弟不易，先帝看在太子的面上，就點了他一個探花。
這位探花郎論本事還是真有一些的，在工部一直做得不錯。先帝駕崩之後，今上繼位，更加擢拔他。也是他運氣好，去年戶部尚書暴病，皇上將原工部尚書調至戶部接任，就將他提了上來。說起來他今年似乎還不到四十歲，已經做了一部尚書了，將來入閣看起來也就是一步之差，可謂前途無量。
王尚書能青雲至此，今上可是伯樂，故而王尚書對皇上那是一個忠心，素來是以皇上之喜為喜，以皇上之惡為惡，譬如說吧，皇上偏愛德妃，王家就與茂鄉侯府親近，更是把女兒送進宮做了景泰公主的伴讀。
錢喻敏是個百事通，小聲給顧嫣然指點著︰「王尚書本來有個原配夫人，可惜生了個女兒就過世了。現在的夫人姓吳，是榜下捉婿，這王姝就是吳夫人生的，她還有一對雙胞胎弟弟，叫王琰王玨，跟她一樣討厭。」
顧嫣然也小聲問︰「她弟弟你也認得？」
錢喻敏撇撇嘴︰「我倒不認得，不過我哥哥跟他們在一個書院讀過書。」想了想又補充，「幸好現在人家是尚書公子了，回家自己請先生念書去了。」
雖然有公主在前頭，顧嫣然也忍不住想笑，勉強忍住了，悄悄打量一下王姝。跟景泰公主比，她頗像一片綠葉，雖然也算清秀，但站在景泰公主身邊就相形見絀了。顧嫣然不厚道地想︰景泰公主挑中她做伴讀，會不會就是想讓王姝來做陪襯的？
她們在後頭竊竊私語，前頭景泰公主已經跟閨學里的先生們說了幾句話︰「本宮今日只是來看一看，諸位先生們不必多禮，自便就是了。」
既然說自便，那就是先生學生都該回去上課才是，眾人巴不得她這一聲兒，漸漸就要散去。孟瑾拉著妹妹們轉身要走，就听後頭景泰公主叫道︰「穿藍衣裳的那幾個，站著！」
今日為了來上學，孟瑾四人特地穿了差不多顏色的湖藍衣裙，在家里瞧著清爽，到了書院人堆里頭就有些顯眼了，被景泰公主一眼看見，抬著下巴道︰「你們是誰家的？」
王姝在旁邊道︰「高個兒的那個是孟祭酒的大孫女，其余三個……听說孟祭酒有兩個孫女，那兩個卻不知道是誰。」
「哦？」景泰公主笑了起來，慢悠悠地就踱步過來，「原來是孟祭酒的孫女，那前些日子剛被父皇斥責過的孟節，是你們什麼人哪？」
被人當面叫了父親的名諱，孟瑾心里一團火燒似的，偏偏景泰公主是君，呼臣下的名字雖然不怎麼禮貌，卻也是可以的，孟瑾也只能低了頭道︰「回公主的話，是家父。」
「我說呢……」景泰公主皮笑肉不笑地打量著孟瑾，「瞧著也像。這幾個又是誰？」
孟瑾忍著氣道︰「這是臣女的小妹，這是臣女的表妹。」
景泰公主嘖了一聲，目光小刀子似的在四人身上臉上都刮了一遍，才笑道︰「孟節罷了官，家里用度只怕是緊了吧？來上學也不知道做幾件好行頭，這樣窮酸，可不是給閨學抹黑呢？」
孟家當然遠不到吃緊的程度，只是孟瑾素來不尚華麗，孟玫還小也不宜打扮。至于顧家姐妹，卻是孟素蓉要在顧老太太面前做出個銀錢吃緊的樣子來，再說也要看著孟瑾的裝束，故而今日都十分素樸。誰知道景泰公主就揪著不放，索性貶起孟家來了。
孟瑾就是泥人兒也有個土性子，低頭站著，腰背卻挺得筆直，淡淡道︰「閨學里是教文育德之處，並非教人爭奇斗妍的，先生們非淺薄之人，必不以衣飾為重。」
這就是暗諷景泰公主以衣取人，乃是淺薄之輩了。景泰公主頓時吊起了眉毛︰「掌嘴！」她身後兩個宮女立刻就要上來。
孟瑾猛地抬起頭盯著景泰公主︰「公主前來閨學，無故責打臣女，是何道理？」
景泰公主一聲冷笑︰「本宮說打那就是要打，跟你講什麼道理！」
她身邊的宮女已經走到孟瑾面前，抬手就打。孟瑾一把將她的手擋開，拔下頭上的簪子，將簪尖頂在自己咽喉上，冷笑道︰「孟家清白之女，不受無辜之辱，公主若能說出為何責打臣女，臣女領罰，若是只為公主解氣，臣女血濺于此，豈不是更能讓公主出氣？」
誰也沒想到孟瑾居然如此強硬，連景泰公主也嚇了一跳，色厲內荏地道︰「你敢！」
孟瑾的回答是將簪子往里一送，白皙的肌膚深陷進去，仿佛已經滲了血。兩名宮女頓時沒了主意，回頭去看景泰公主。這打個臣子之女也就罷了，以公主之尊，頂多事後被皇帝斥責幾句，就是道歉都不必的。可是倘若逼死了人，那可就是另一回事了。
且不說孟老太爺還任著祭酒之職，單說孟節雖被貶官，卻並沒貶成白身，孟瑾正經還是官家小姐。堂堂公主無故逼死官家女，說出去不必御史彈劾，皇上的臉面也沒了。
景泰公主這會兒是騎虎難下，周圍連學生帶先生都被驚住了，正在躊躇，就听後面有人細聲細氣地道︰「皇姐，孟姑娘也是無心之言，縱有得罪之處，皇姐寬宏大量就算了吧。」
說話的正是寧泰公主。她不如景泰公主美艷，卻是清秀可人，尤其兩彎眉毛新月似的，隨時都像在笑。穿一身杏黃色襦裙，裙角繡著大片的紫藤花，陽光下瞧著清爽動人。
這話算是給景泰公主遞了台階，景泰公主順勢哼了一聲︰「既然你說情，那就罷了，走，進去瞧瞧里面是個什麼樣子。」扭頭帶著王姝走了。
寧泰公主向孟瑾等人笑了笑，跟著進去了。她身邊的伴讀倒是走了幾步，回頭來對孟瑾悄悄挑了挑拇指。這伴讀比寧泰公主還要大一點兒，瞧著總有十四五歲了，身材高挑，膚色微黑，穿了一身近似胡服的裝束，走路的步子都比一般女孩兒大些。
人一走，錢喻敏就撲了過來︰「快，快把簪子放下，你可嚇死我了！」
孟瑾倒是神色自若地放下了手︰「怕什麼，我不信她當真敢逼死我。」
錢喻敏心驚膽戰地看她的脖子︰「破了……」
顧嫣然忙著拿了條干淨帕子替孟瑾裹住傷處，還好只是刺破了一點皮，沁了幾滴血珠出來。雖說閨學里都是是女孩兒，也難保沒有磕著踫著，故而也備了些傷藥，自有管事的婢女將孟瑾引去了屋里，清洗上藥。
上藥的是個中年女子，敷罷了藥才嘆道︰「你這性子，也委實太烈了些。不過若換了我，也會如此。」
錢喻敏到這時候才能又笑出聲來︰「寧先生，您這——跟沒說一樣啊。」
寧先生瞪了她一眼︰「你這沒心沒肺的丫頭，叫你畫的畫交了沒有？」
錢喻敏頓時苦了臉，默默退到一邊去了。寧先生邊洗手邊嘆了口氣︰「鬧了這一場，今兒這課也不必上了，你回去歇著吧。」順手模了模孟玫的小腦袋，「嚇到了沒有？」
孟玫點了點頭，一手拉著孟瑾，一手拉著顧嫣然不放了。寧先生又嘆了口氣︰「別怕，只是刺破了一點點，不會留下疤痕的。回家去好生歇一日，後日再來上課吧，先生替你們請假。」
從趣園出來，錢喻敏也不上課了，也不坐自己家的轎子，跟孟氏姊妹擠在一輛車里，忿忿地罵著景泰公主︰「我說她為什麼要來咱們閨學呢，十之八九是沖著你來的。」又憂慮起來，「怎麼辦？若不然我們換別處去讀書？」
孟瑾聲色不動︰「為何要換？我們又不是做了什麼見不得人的事。」
錢喻敏嘆了口氣道︰「那有什麼辦法，她是公主，投胎投得好唄。離你及笄還有好幾個月呢，若是她再找你麻煩該怎麼辦？」
孟瑾冷笑了一下，想說話又咽了回去，轉眼看看顧嫣然和顧怡然︰「表妹今兒可嚇到了？若不然——你們換一處地方讀書？我橫豎再有三個月就及笄，到時就可不再去閨學，可你們——」
顧嫣然拉住她的手︰「表姐不換，我們也不換。」她已經明白了。及笄的女孩兒可以名正言順地退出閨學，沒人會說什麼，可是倘若孟瑾現在就不再去昌平侯府的閨學上課，背後還不知要怎樣被人笑話呢。橫豎不過幾個月罷了，倘若景泰公主真要一直呆在閨學里，那等孟瑾及笄之後，她們再一起不去上學，那時也不遲。