後宮之中這一場假孕的鬧劇無聲無息地收場了。對外當然不能公布真相,所以臣子們知道的就是︰繡婕妤身子弱，伺候的宮人又不經心,竟然導致婕妤落水,以致滑胎小產，且自己身子也損了,就此臥床不起。
出了這樣的事，那宮人當然是不能留了，近身宮人統統處死,下頭的宮人則發配浣衣局去做賤役。據說此次事件之中,最傷心的還不是皇上和太後,而是皇後。皇後娘娘自成了太子妃到如今也有幾年了，只是一直就沒有消息，這會兒好容易宮里有了動靜,正準備這孩子生下來就接到自己膝下撫養，誰知道居然就會小產了，傷心失望之下自責管宮不力，將自己的宮人都責罰了好幾個；又因為傷心過甚病倒，不得不靜養一陣子，宮里的事兒只好交給賢妃暫時來處置著了。
如此一來，宮里頓時冷清得像個墳墓一樣。皇後的紫辰殿閉門謝客，宮人也換了一批，等閑人都見不到，就連承平侯夫人遞牌子想請見，都被太後以養病為由駁回了。繡婕妤從留香殿遷往碧香宮，那地方在最北邊兒，幾十年都沒人去住了，說是冷宮也不為過，據夜間打更走過的宮人們私下里說，有時候晚上會听見繡婕妤的喊聲，不是叫著「鹿」就是喊著「鼠」，冷宮里老鼠是有的，可怎麼會有鹿呢？所以他們推斷，繡婕妤八成是因為小產了傷心太過，已經有些神智不清了。
既是這樣，那賢妃雖然掌宮，可要管些什麼呢？哦，你說還有位文才人？不幸文才人好像神智也不大好了，听說繡婕妤小產後，文才人日日都在喊什麼報應，你說這不是有些糊涂又是什麼呢？所以賢妃如今，每日里就是顧著一個病人和兩個瘋子，幸而這三家都是閉了宮門自己過日子的，所以她真正能做的事，也不過就是每天去給太後請安罷了。
不過這種冷清日子也過不太久了，太後已經說了，後宮凋零如此，實在太不像樣，選秀，馬上就要選秀！現在就準備起來，一旦過了先帝周年，也就是六月底七月初吧，立刻就開始大選，到時候，賢妃就英雄有了用武之地了。至于賢妃本人會不會因為自己派上用場而高興，那——就不得而知了。
對于選秀之事，新帝本人倒不甚在意，反而是準備要出巡山東了，說是要親自去看看山東的考場。
是的，鬧出科場舞弊一案之後，齊峻就下令本屆秋闈春闈全部作廢，重新再來。因為是重考，所以也不必非要等到八月，就六月考秋闈，明年再重補春闈。因這次揭破舞弊案的重要證人中有幾個山東考生，所以他就準備去山東看看。這也是為了要公平的意思，雖然這幾個考生作證有功，但為防著考官討好皇上而破格錄取，皇上準備親至山東，看著考官們批卷。
當然，這些理由都是冠冕堂皇能拿到桌面兒上來說的道理，至于私下里的原因——唔，國師算是知情者之一。
「……歷朝後宮，妃嬪之間相互傾軋都在所難免，朕只是覺得，朕後宮只有這寥寥數人，該是能好些的罷？」將要出巡的皇帝倚在榻上，難得一見地有些疲憊倦怠之色，「想不到麻雀雖小，五髒卻是俱全哪……」
這話說得既是諷刺又帶點自嘲，知白同情地模了模他的頭發︰「不患寡而患不均，這也是人之常情。」
這安慰實在是不像個安慰，齊峻苦笑一下，把在腦袋上亂動的手拉下來握在自己手里，才覺得心里安定了點兒︰「我只是覺得奇怪，文繡怎會是這副樣子？打小兒她就伺候我，那時候葉氏勢大，我身邊多虧了她和馮恩忠心周旋，原想著她也是良家子，待登了基我提拔她做女官，將來指個侍衛或者小官，風風光光地嫁過去做正頭夫人豈不是好？就連嫁妝，我都替她想過了。」
他不用「朕」自稱的時候往往語氣低沉，知白與他元氣相合，雖不會察顏觀色，卻天然便有三分共鳴，于是伸出另一只沒被他握住的爪子，又在齊峻頭上胡擼起來。
齊峻對此哭笑不得，干脆就由著他去折騰自己的頭發，自己反而往下躺了躺，枕到了知白腿上，繼續道︰「後頭她將鹿蜀烙在了自己身上，我不是看不出她用了手段——你若繪了這樣的靈物，自然是給我用的——只是念在她一片忠心，若只是想求榮華富貴，我也是給得了的，成全了她，也算全昔日主僕之情。何況我也確實要有子嗣，不然這江山付與何人？太後為此都快要著了魔障了。」
知白聳聳肩︰「子女之緣只是一世，陛下將來龍馭上賓，江山便不是陛下的江山了。若托付這江山只為血脈，則子孫未必是能治之人；若托付江山是為百姓，那只要不是所托非人，誰之血脈又有何妨？」
齊峻頭一回听到他這樣一本正經地說出一番大道理，不由得睜開眼楮盯著他臉上看︰「這是誰教你的？」這番話說出來，居然視帝王血脈如無物，可是大逆之罪。若是人人都持此論，天下還不亂了套？就連平王，只怕也會覺得有了大好的借口。
知白卻撇了撇嘴︰「哪里還用誰教呢？自黃帝起，天下之君賢者為之，堯為覓明君，曾將天下讓于許由巢父而不可，後自田畝之中擢拔虞舜，將己子丹朱放于外，舉虞舜為帝。這個雖說是以婿為帝，卻是堯為考查舜之內節，方將二女嫁其為妻。後來舜舉禹，卻純是為治水之功，二人非但無親，細論起來禹與堯反而有殺父之仇，可見堯舜之托付江山，純為百姓所慮。直到禹終啟立，方由公天下變為家天下，從此便是兄終弟及，父亡子繼了。歷代君王都自稱欲追堯舜，可是有哪一個是傳賢不傳子的？」
齊峻被他噎了個半死，半晌才道︰「這些話你與我說說也就罷了，在外頭卻是萬不可出口的。」
知白咧嘴一笑，露出兩排小白牙︰「陛下若是這會兒自稱朕，我也不說這話。」
齊峻又被他噎了一下，看著他狡黠的小臉不由苦笑︰「你幾時也學得這樣奸刁會看眼色了？」
知白也有模有樣地嘆了口氣︰「沒辦法呀……」
齊峻又被他氣笑了，伸手在他臉上捏了一下︰「你還沒辦法？這宮里連朕都算上，誰敢給你臉色看？」
知白噘噘嘴，自己也窩下來，跟齊峻擠在一起︰「只是覺得怪沒意思的。」
「怎麼又沒意思了？」齊峻把他摟在懷里，模著他順滑的頭發，「朕看你每天打坐修煉，不是挺起勁的？若要雙修，朕不是在這兒隨叫隨到麼？」
知白在他懷里像小狗似的縮成一團兒，有些懨懨︰「我也不曉得，只是覺得這宮里怪沒意思的……」
齊峻想想他從前在山中過的大約是無拘無束的自在日子，現在睜眼閉眼卻只有觀星台這四四方方一塊天，縱然觀星台的園子修得寬敞，畢竟也是有限的，不由得有些憐惜︰「若不然，朕帶你出去走走？」
知白懶懶地只睜開一只眼楮︰「又是西山圍獵麼？腥風血雨，看著也覺不適。」
「不——」齊峻忽然冒出個念頭，「朕帶你去山東如何？那回子在蓬萊不是還看了海上仙山，這次去看看還有沒有這個眼福。正好朕也想去看看科考之事，蘇銳幾人都在山東，朕打著他們的旗號，想必也無人置喙。」
知白听說能出宮，頓時興奮起來。上回跟著敬安帝出巡，雖則也去了不少地方，但終究不能放開懷抱游玩，還要時刻提防著真明子和齊嶂鬧妖兒，此次跟著齊峻出門，想必是無此麻煩了，不由得笑得彎了眼楮︰「可惜如今已過春夏之交，海市蜃樓怕是不好見了，不過若登泰山看日出倒也不錯。泰山為五岳之首，登之小天下，上回先帝只是在山下祭天，實在是可惜了。」
齊峻看他瞬間就活泛起來，心里也高興，便點頭道︰「好，就去泰山看日出，朕這便叫人去預備出巡。這次不要興師動眾，朕只帶你一個人去。」
天子出巡非同小可，單是儀仗就得數百人之多，齊峻雖然極力精簡，最後也帶了兩百多人出門，另外還有五百御林軍遠遠在後，隨時準備萬一有什麼不長眼的刺客出現好來救駕。
不過說起來，這已經算是動靜最小的天子出巡了，也不過準備了十天，隊伍就出了京城。一上官道，知白就興奮得要出去騎馬，齊峻拗不過他，只好吩咐了人準備馬匹，帶著他騎了一路，好在官道平坦，騎騎馬也無大礙，反而能讓隊伍前進得更快些。
雖說是去山東看考場，但一路上自然也少不得沿路觀風，順便問一問各府道州縣的民生業績，或嘉獎或斥責，也耗了不少時間。每到一處，若有好風景，齊峻也偷偷帶知白去瞧一瞧，雖然有些走馬觀花之嫌，也頗得趣。
如此這般一路走來，待進了山東境內，已經是五月端午了。
「今年這麥子長得不錯。」道路兩邊時有一塊塊的麥田，金黃的麥浪起伏連接，穗子都是沉甸甸的，齊峻從馬車里看出去，只覺得賞心悅目，「該收割了罷？」
前來迎接聖駕的小官吏忙答道︰「今年春上略有些陰冷，麥子出苗也晚些。若是往年，這時候已然該收割了，今年就再拖兩日，也好叫麥粒再灌灌漿，收成也多些。估模著，也就是這兩三日就要開鐮了。」
齊峻看了他一眼︰「你倒是頗知農事，不錯。此地還有什麼莊稼，你與朕說一說。」
這小官吏不過是個微末之輩，因為沒有靠山，在這個位子上十幾年都不動一動，原已絕了上進的心，想著這輩子不過是在地頭上混一混罷了。不想聖駕巡到山東，居然比原本通知的時日要早，入了境內又不去府城縣城，反而從鄉村中過，倒正好被他這個連接駕都沒有資格的人踫上了。此生有幸能與皇帝說上幾句話，自覺已是祖墳上冒青煙，更想不到還能被皇帝稱贊一句，頓覺這一輩子的辛苦都值得了，當下就滔滔不絕起來。
他對本地農事倒確是知之甚詳，當下從這幾塊麥田說起，一路說到左近十四個村子都的麥田今年都是大熟，又說到鄰縣今年皆種高粱，麥子反倒少了雲雲。
「為何種高粱不種麥子？」齊峻一直安靜听著他說，听到這里才忽然發問。高粱是粗糧，雖然產量比麥子高得多，但卻不如種麥子賺錢，何以會出現拿著種麥子的地去種高粱的事呢？
小官吏忙道︰「是因為去年有大商人來采購高粱，高粱都漲了價，故而今年種高粱的人就多了起來，自然，那樣肥沃好地種高粱還是沒人舍得，但那差不多的地，種高粱產量高，又比麥子侍弄起來省些力氣，便有那等懶惰的人家不種麥子，改種高粱了。」說到這里便有些自豪，「本縣這樣人家是少的，大都是勤快之人。倒是鄰縣風氣有些不好，往年政績就不如本縣呢。」
齊峻眉頭微微一皺︰「有大商人來采購？采購這樣大批高粱做甚？」
這卻將小官吏問倒了︰「這——陛下恕罪，微臣實在不知，想來或是釀酒？」
齊峻沉吟片刻，又問︰「這商人是哪里來的？高粱運往何處？今年可是還來？」
小官吏不防皇上對莊稼的事這樣上心，擦著汗道︰「只听說講了一口官話，所購得的高粱仿佛是去長江走了水路，至于運往何地，微臣實在不知。」想了想又連忙補充道，「不過他今年必定還來的，去年就曾在鎮上幾家糧莊下了定銀，皇上若要知道，他一來，微臣就去查問？」
齊峻搖頭︰「不。若是人來了，你不得驚動，迅速著人去與朕報信即可。」瞥了一眼馮恩，「將他的名姓記下來，。」
馮恩便笑眯眯上前道︰「請問大人貴姓高名？」
皇上的貼身內監來問你姓名，用膝蓋想都知道這是天大的好事兒，小官吏樂得暈陶陶的，連聲道不敢當，忙將自己姓名報了，又殷勤道︰「縣城有驛館，雖說簡陋，也是要接聖駕修繕過的，勉強還可住得。」
馮恩笑道︰「大人忠孝之心皇上都知道了，只是皇上此次出巡，並不想驚擾鄉里，若是進了縣城，少不得城中又要淨道又要靜街，倒妨礙了百姓過日子，因此就不去了，今夜就在這郊外暫住一夜，大人也不要傳揚出去才好。」
小官吏連忙又頌揚一番皇上的仁心，最後小心翼翼問道可否給送些湯粥來，畢竟這里還有幾百人呢︰「鄉下吃食，自是不能入了皇上的眼，只是大鍋煮些干淨湯粥，讓隨行的大人們用了潤潤腸胃，也不多費什麼力氣。」
馮恩略一思忖也就答應了︰「務必弄得干淨些，皇上那里自然有酬謝百姓的銀子，雞鴨魚肉就免了，只要五谷粥即可。」
小官吏連聲答應︰「雖說新麥尚未開鐮，也有幾塊田地已然飽滿了，有農戶已收了新麥，送些麥仁粥來，也是他們一片忠孝之心。」
齊峻一行人就在鄉村外頭撿平地上扎了營宿下，自有隨從生火做飯。那小官吏果然帶著鄉老里正等人拿牛車送了十幾大桶粥湯來，又特地叫自家婆娘精心做了幾樣小菜並新麥仁粥和新麥子面的饅頭，陪著笑送到馮恩眼前。馮恩叫御醫細細驗過了，方送去齊峻馬車上。
雖說鄉下風味，再精細也不過是蒸魚炒蛋之類，但勝在新鮮，齊峻吃得順口，又吩咐賞了銀錢下去，還跟鄉老里正們又談了幾句話，弄得這些人也是如同飄在了半天雲里，直到天色黑盡才手舞足蹈地各自回去了，口里還喃喃感念皇上恩德。
新糧自有一股谷物香氣，熬的麥仁粥和蒸的饅頭都香噴噴的，連齊峻都比平日多食了半個饅頭，養生之道恐防積食，便攜了知白和十余名侍衛出外走走，既是看看野景，又權作消食。
鄉村夏夜，乍听萬籟俱寂，細听卻是腳畔樹頭皆有蟲語，唧唧足足，千腔百調。天空墨藍，縴雲無有，便顯得天極低，仿佛就壓在遠遠的樹梢上，那一顆顆星子倒亮得如同寶石一般，仿佛伸手可得。
知白也多喝了一碗粥，不時地打著小飽嗝，拉了齊峻的手溜溜達達地走，還摘下片柳葉含在嘴里吹，齊峻剛說了一句「什麼都往嘴里擱，也不嫌髒」，他已經吹出一串鳥鳴似的脆響來了，引得旁邊樹林里也有夢中驚醒的鳥兒跟著叫了幾聲。
齊峻也覺有趣，兩人也不用說話，竟這樣閑閑散散走了不知多久，齊峻偶一回頭，才見背後黑沉沉的，營地上的篝火竟望不見了，也不知兩人究竟走出多遠，方才一直跟在背後的十幾名侍衛也不見了蹤影了，不由一驚︰「該回去了。」
他說罷這話，才發現是走進了一片樹林里，方才在外頭瞧著這樹林稀疏，如今真走進來了竟是黑壓壓的，枝梢上連點兒星光都透不進來。兩人正張望著尋找方向，忽听遠處有轆轆之聲，極為沉重，靜夜之中听來仿佛打著一串悶雷似的，正往林中來。而前方不遠之處忽然亮起一點燈火來，先是如同螢火一般，隨即便越來越明亮，看著拳頭大小，竟然將周圍數十丈方圓都照亮了，居然顯出一座宅子來。
齊峻拉住知白的手就躲到了一棵大樹之後。這林子里雖然黑，但也還未到伸手不見五指的地步，方才他看得清清楚楚，前方明明是一片樹木，那點燈火就如草中螢燈一般，分明是自地下飄飄悠悠升起來的，怎的隨著燈光擴散開去，就平地多了一處宅子？莫非是鬼狐不成？
此時那隆隆車聲離得更近，舉燈之人將手中燈盞提高，燈光照射出去，地上就多了一條路，隱隱可見路的那頭，一群人推著幾輛奇形的車子緩緩行來，乍看仿佛用來攻城的拋石機，更奇的是車子下頭仿佛不是輪子，而是些槳葉般轉動的東西，而推車之人個個虎背熊腰，卻籠著一層淡淡的黑氣，教人怎麼也看不清楚面目。
待得走到宅子前頭，便有一人甕聲甕氣地道︰「阿香，這是十八輛雷車，明日正午，推車去收麥。」
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