靈犀臥床多日，吃很少的飯，或蒙頭大睡，或發傻呆坐，肖大娘每日過來，為她做些飯菜，有時候肖老爹罵得狠了，或者堵在門口，來不了，玉容就踩著板凳為靈犀煮些稀粥拌些小菜。
窗外天氣一日熱似一日，這日正逢六月六，有拌涼菜吃饅頭的習俗，肖大娘早早送了來，玉容中午踩著板凳煮粥，煮好正端的時候，屋外嗡嗡飛進一只大黃蜂，眼看就要往臉上撲來，玉容一慌，手里的陶鍋摔在地上，熱粥濺到玉容身上臉上，玉容疼得哇哇大哭起來。
靈犀在炕上听到 當稀里嘩啦的聲音，從炕上挪下來，就听到玉容的哭聲，疾步跑到廚房，慌忙抱了玉容出來，帕子蘸了涼水敷在臉上，換了衣服鞋襪，檢查身上有沒有燙傷。
傍晚方仲秋過來，隔著廚房看到靈犀忙忙碌碌，進屋看玉容正靠在炕上，喜滋滋抱著一碟糖蓮子，忙問道︰「出什麼事了？」
這時靈犀進來，指著玉容臉上的紅印，帶著哭腔道︰「玉容煮粥燙傷了，都是我不好……」
方仲秋頭也不回，大聲說道︰「你也知道自己不好？你掰著手指頭數數，你在床上躺了多少日，肖大娘雖每日過來，也無法照顧你一日三餐，每日都是玉容給你熱好飯，端到床前，我也跟玉容說過，讓她回家去，她不肯，她看你整日一動不動呆著，人也越來越消瘦，她悄悄跟我哭，說怕你死了，她想照顧你，讓你活過來……」
靈犀眼淚滴了下來︰「仲秋，我錯了，都是我……」
方仲秋哼了一聲︰「照看好玉容，糖蓮子，一日吃五顆，吃完記得用鹽漱口。」
扔下這句話頭也不回疾步而走，來到院門外靠著門壁，長吁一口氣。
夜里狠下心沒過來，第二日一早打好水進去時，靈犀正在打掃院子，瞧見他拎著水桶進來，笑說道︰「玉容臉上的紅褪了，不會留下疤痕，這樣我就放心了。」
方仲秋點點頭︰「該讓玉容回去住些日子了，小家伙也想娘親。」
靈犀笑眯眯說道︰「那就讓卓芸過來吧，我也有個伴，我迷迷糊糊記得，她來看過我幾次，仲秋，卓芸是多好的姑娘。」
方仲秋將水倒在缸中道︰「管好你自己的事，休要瞎操心。」
放下水桶去瞧玉容，正睡得香甜，小嘴咂模著，臉上帶著滿足的笑，方仲秋輕輕模一下她臉，回頭要走時，靈犀堵在門口，低頭道︰「仲秋，這些日子……」
方仲秋笑了︰「不提了，靈犀能想開就好。」
靈犀絞著手道︰「哥哥他，生要見人死要見尸。」
方仲秋放柔聲音道︰「我知道，我在那邊有認識的人，也一直托人在找。」
靈犀吸吸鼻子︰「還有，我想，我想去上京找肖贊。」
方仲秋並不意外︰「我知道，找到以後呢？打他罵他，殺了他，或者求他……」
靈犀搖搖頭︰「我不信，我不信他是那樣攀附權貴之人。」
方仲秋道︰「既如此，我收拾好手頭的事，陪你前往，這幾日你也再想想。」
靈犀抬頭看著他︰「仲秋，你為我做了很多，我知道，你也許因為爹的事愧疚，其實，你大可不必，我自己前往就是。」
方仲秋捏捏拳頭︰「自己前往？如何前往？走路還是騎馬抑或是坐車坐船？去上京從桐城往東南西北哪邊走？需要多少時日？帶多少盤纏？說來听听。♀」
靈犀大聲道︰「我就是要去，上京在北邊，我就男扮女裝一路往北，邊走邊打听，盤纏不夠，我就乞討要飯。」
方仲秋點頭︰「好，那就準備行囊，三日後動身。」
靈犀咬了嘴唇︰「我不用你陪著。」
方仲秋笑笑︰「可以。你自己一路小心。」
靈犀愣怔中，他已越過她徑直走了。玉容猶在酣睡，靈犀拿出漆盒，打開魏管家送來的書信，看幾行已是淚流滿面。
書信中字字剜心，言道他和肖贊在桐城小小年紀中了秀才，一直受人尊敬，又加去秋中舉，受盡追捧，此一去上京，因無有根基錢財，遭盡他人冷眼，嘗盡世態炎涼。
二人更加發奮，每日在會館中苦讀，科考完畢等待放榜，也未敢稍事歇息，而是繼續讀書以備落榜後再考。
放榜那日，肖贊榜上有名，他則名落孫山。肖贊正寬解他的時候，來了幾個衣衫鮮亮的人，架起肖贊就跑。
他追趕未果，要去報官，旁邊有人笑道︰「看小郎君也是來趕考之人，怎麼竟不知道‘榜下捉婿’嗎？剛剛那是魏護軍家的，祖上可是救過太祖的，幾代蔭封的官，一品大員都賣他幾分面子，你的那位伙伴啊，就要飛黃騰達了，你呀，說不定也能跟著沾光。」
周圍的人一迭聲附和，葉青山打听了魏護軍家府邸所在，尋過去想要見肖贊一面，被門人擋住了，門人嗤笑道︰「姑爺忙著籌備婚事，哪有功夫見你這樣的窮親戚。」
葉青山身上銀子只留二兩，其余全部塞給門人，門人這才幫他通報了門官，門官出來看他幾眼道︰「這些日子是見不著的，回鄉下去吧，早晚得見。」
葉青山放下讀書人的顏面央求道︰「肖贊本是要和我家妹子訂親的，我們都說好了，回去就成親。」
門官看他兩眼嘆息道︰「讀書人就是愛認死理，如今有我家大姑娘許配于他，誰還會惦記著一個鄉下丫頭，再說了，成了親的經榜下擇婿後，都有休妻的，何況你們這口頭約定。」
葉青山氣性上來︰「我和肖贊同窗多年，我信他不是言而無信之人，讓我見他一面，若他見利忘義，我即刻就走。」
門官嗤笑道︰「他如今的身份，豈是你想見就能見的。」
葉青山也笑︰「莫不是你們家將人關起來，強行逼親嗎？果真如此的話，我寫了狀紙去開封府，開封府不敢惹你們，我去金殿告御狀，我就不信，天底下沒有說理的地方。」
他這樣一說，本是嚇嚇門官，好為他通稟，豈料惹禍上身。
門官冷冷笑道︰「我敬你是個讀書人，一再好言相勸，你卻油鹽不進，你也不打听打听，這是怎樣的人家，再由著你在門外口出狂言，只怕我等的飯碗也保不住……來呀……」
有幾個大漢過來架起葉青山就走，扔在僻靜處回頭走了。
葉青山不服氣，追了上去。
那幾個人回頭看著他，相互對視幾眼，點了點頭，圍住他棍棒起落，打得皮開肉綻不說，躲閃之中竟傷著了右臂，那些人只打得他暈了過去方才作罷。
夜半時，他被涼風吹醒，拖著腳步回到會館，會館的守門人將他行囊拿出來放在他腳邊，客氣說道︰「如今已經放榜，小郎君還是回去吧，三年後再來。」
葉青山央求他暫住養傷，守門人搖搖頭︰「都是同鄉，不是我不幫你，實在是你得罪了不該得罪的人，快些走吧，離開這兒。」
守門人說著話掏出兩貫錢來塞給他，悄悄說道︰「拐過這條街，有一個保和堂，那里的郎中可治跌打損傷，快去。」
葉青山忍著氣疼到了保和堂，郎中給他仔細診治，嘆著氣道︰「是誰人下這樣的狠手，小郎君這右手，怕是要廢了。」
葉青山頓時心灰意冷。
將養了兩日，他動身南歸，一路省吃儉用，半月後身上銀兩用光，已是身無分文。
忍饑挨餓行至山西吉縣壺口鎮時，實在走不動了，趁著夜里，爬到了壺口瀑布邊上，看著奔騰洶涌的浪濤，想起赴京後的種種，下定了決心。
他從行囊中拿出紙筆，左手寫了書信，書信最後提到靈犀的親事。
他怕影響肖贊考前讀書，並未將肖家老爹退還銀子之事告訴肖贊，如今想來，肖家是靠不住的，他將靈犀許配給方仲秋，並說這是父母之命，她若不從，他在九泉之下必不瞑目。
剛將書信寫好，就有人來打听如何前往桐城，想來一切皆是天意。
靈犀看到這里淚如雨下，書信中字字血淚，她的哥哥，就這樣，葬身滾滾黃河了。
她知道哥哥是個書呆子，認死理的書呆子，知道他除了讀書，肩不能挑手不能提，知道他一心為官，知道他雖清貧，卻清高驕傲。
本以為，他已經是舉人了，至少能受人尊崇，誰知到了上京卻是這樣的遭遇。
這樣的遭遇也不會挫了哥哥的傲骨，他是因為斷了右手，讀書人沒了右手，命，也就沒了。
哭著哭著她又罵起來︰「右手沒了，還有左手，你何至于此，你曾在爹病榻前發誓，說一輩子護著我，就這樣拋下我走了嗎？將我許配給方仲秋，方仲秋……」
靈犀又瘋笑起來︰「你可曾想過，我願不願意，肖贊呢？我就不管他了嗎？」
靈犀一上午哭哭笑笑，嘴里自言自語，玉容嚇壞了，慌忙去叫二哥回來。
瞧見方仲秋進屋，靈犀抹了抹眼淚，直勾勾盯著他。方仲秋笑笑︰「怎麼？我臉上有鍋底灰？」
靈犀低了頭，聲音有些嘶啞︰「我想求著仲秋，陪我到上京找肖贊，看到他說明白了，我方能死心。」l3l4
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