()嘉禾回了宮，憋了一度子話卻誰也不敢講，一個人悶悶呆在側殿里發呆，恰有個叫許嬤嬤的老人進來送茶點，便被嘉禾叫住了。(鳳舞文學網)
嘉禾長公主半坐在榻上，道︰「嬤嬤你坐吧。」
那許嬤嬤道了謝，便坐在一旁的軟椅上，堪堪只敢坐五分之一。
嘉禾先是笑笑，便接著說︰「今日無聊，又見著了許嬤嬤，知道您是宮里的老人，便想扯著您聊聊天。」
許嬤嬤在深宮中這麼多年，自是個心氣通的，听嘉禾這麼一說，連忙站起來福禮道︰「殿下盡管問，奴婢定當知無不言。」
嘉禾並不敢多問，只問了些瑣碎事情，列如記得自己小時是與父皇同住的，卻不記得母後住哪了；那老宮人便答，先皇後自是與先皇同住，與民間的百姓一般，煞是恩愛。
嘉禾又問，小皇帝與自己年齡相隔的太久，小時候頗有些孤單；那婆子便答，原是先皇後生長公主時弄壞了身子，原本太醫都說懷不上了，誰知過得幾年又有了皇三子。
嘉禾裝得面色黯了黯，道先皇帝卻並不曾歡喜，婆子卻答，先帝爺高興極了，在祖宗佛龕面前跪了一天一夜。
嘉禾抹了抹眼淚，泣聲道，她與母後最後卻還是進了冷宮；婆子也跟著抹眼淚，道要長公主殿下莫責怪先皇，先皇帝心里也苦啊……
嘉禾心中有了數，退下手腕上的金鐲子賞了那許嬤嬤，更道要她無事時便來陪自己聊天，那婆子便喜出望外的道謝出了門。
長公主殿下站起身來，揉了揉臉，露出一個戲虐的笑容，自嘲道︰「我倒想了些什麼，真是……」
待到開了春，南邊的雪一融，局勢果然更加緊張了；確有些流民領了種子便回了老家，但更有些卻落草成了寇，專司騷擾各地小城鎮；听聞這般你搶我奪的拉鋸戰，已在流匪與薛家軍之間展開了好幾場。
但比之南邊糜爛局勢更重要的，卻是這年的春闈。
因名滿天下的王元良在京，慕名拜訪的學子便如同過過江之鯽，再則王先生如今乃是帝師，若得他一句提拔，想來日後官路也要順暢許多；存著這般想法之人不甚枚舉，以至極為自律的王大人甚至都頗有怨言了。
京中恩科分考三天，有論、策、四書義、五經義等科目，早就鄉試之後，各地舉子便齊聚與京畿內外；閉門苦讀的有，尋師拜友的自然也有。
嘉禾長公主揣測不安的與王太傅商議後，得了他確切的答復，今年春闈莫說出題了，便連副考官都沒得這位先生的份，于是嘉禾便徹底放下了心來。
她回宮時小皇帝說得那句話果然不錯，她的一顆心似早就在外面玩野了，如今如何也收不起再藏在這內院深宮里去。
過了元宵，太皇太後依舊在宮中禮佛，帶著一干小王爺小公主不曾出屋，嘉禾便又如同前幾次般偷溜出了宮，一邊還想著盼著，若是日後出宮進了公主府，必然會自由很多罷？當然，這想法是決計不能同小皇帝說的。
嘉禾依舊換了男裝，帶著穿得似兩個小似的宮女，哪都不去，專挑人多的茶樓進，為得便是打听這開試前的風聲。
春風樓取春風得意之名，若干年前曾有狀元在此題字，舉子們因要博取了個好兆頭，因而格外照顧這家的生意，如今剛到晌午里面已是人聲鼎沸了。
嘉禾要了張靠角落里的桌子，端了四色點心，便坐下來準備好好看戲；茶樓中每日必備的節目便是書生們的清談，這四周頗有幾所會館，來關顧的則也多是寄居在會館里的學生；每日點壺清茶便在此與三五好友談論雜事，頗有一副指點天下的態勢，當然，口角自然也免不了。
嘉禾進來時，正巧便遇著了一樁。
起口角的一桌錦衣華服，另一桌則顯得有些寒磣，當然，雙方口才也都均還不錯；爭論的話題則是去年年中延續至今的南方天災。
錦衣華服一派執觀點為︰「朝廷不應再撥錢糧去南方，江浙稅賦豐盈，若需銀子賑災，大可扣留今年的賦稅便是。」
寒門一派卻嗤之以鼻，道︰「遠水解不了近渴，今年的稅賦連個影子都不曾見著，哪什麼去賑災？莫不寒兄以為，人人都能似你般不食人間煙火？」
被點了名了華服公子不耐的皺眉，道︰「諸兄何出此言？你我皆知南方災情這般嚴重，今年朝廷必要有轉款播下賑濟萬民，咱們提的，不過是個簡便的法子；再則，稅賦糧草千里迢迢運到京城，中途又要折損幾成，還不如就地便處置了。」
被叫做諸兄的學子穿得一件退了色的藍衫棉袍，拱手道︰「天下賦稅，皆交朝廷，這般規矩，哪里能不守？哪個又敢壞了祖宗的規矩？有一便有二，此事誰人敢開頭？」
嘉禾在一旁听了嗤嗤的笑了幾聲，錦衣學子明顯代表望門氏族，心中想法卻是踏實實干性，而代表寒門的，卻一心里只有規矩祖宗章法，這與她心中原本所認知的，可真是徹底倒了個個