()薛禮心中一喜，但旋即失望。(鳳舞文學網)他心道這磚夾夯土牆近三尺厚，堅固異常，一時半會如何挖得透？等挖出洞人也燒死了！
少年感覺出他的猶豫，把著他的手模到牆根地上，居然模到濕漉漉的泥，然後就是一個小洞！
薛禮知道這是水漏，時下人蓋房子，常在屋內開一小孔，以方便漏水。中、大戶人家一般以有孔之漢磚作槽做成暗溝，小家小戶卻不講究這個。
這少年雖膽小，卻熟知房子構造，在強烈的求生**驅使下，急中生智，想出挖洞之法。他努力了半天，終于說出來話，壓得很低的極濃重的西北口音像一只幼鴨在鳴叫，「由于長期倒水，這下面的土應極為松軟了。而且，為了建地漏，此處還鋪了磚……」
薛禮一驚非同小可，沒等少年說完，就一劍撅起塊磚來，又一劍居然插得很深，有門！太有門了！
他馬上讓小兵作掩護，先是大罵，然後用刀拼殺打架斗毆，甚至鬧出毆打那少年的一幕！他和營陶也虛張聲勢，作出歇斯底里的瘋狂狀，目的都是為了制造聲響，掩蓋緊張的挖掘聲音。結果如那少年所料，很快就掏了大洞。逃走之前，薛禮他們還把案幾和其他用具垛了幾個垛，把幾張榻也立起靠著。這樣火一燃燒掉下面，就會發生倒塌，弄出動靜，讓王模等人以為還有人在掙扎。
就這樣，因這怯懦少年，他們才倉皇逃出生天，又怎能不謝他？
安定下來，薛禮才知道，這少年名叫馬機，扶風人。同行的人是他的父親、叔叔及父親弟子，一行人千里迢迢從扶風趕到徐州東海郯縣，為刺史陶謙干一項秘密工程。這項工程花了他們半年之久，為此得到了陶謙的巨額賞賜。至于什麼秘密工程，他們答應陶謙保密，不會說的。
至于今天劫殺他們的東海都尉王模，自稱他家生死仇人，這事他連听都沒听說過。扶風馬氏是大族，族中分支甚多，他家是本是庶出旁支，最近幾代均以泥瓦木工為生，也擅做奇巧機關，按理不會有什麼強仇大敵，難道是眼紅他們的賞賜？
薛禮听到這話後，隱隱有一種感覺，馬機他們這次被劫殺，極可能與陶謙的工程有關。陶謙的賞賜，他已看了，有二十金之多，這點錢，就足以讓一個縣尉長途奔襲殺十數人？這的確說不過去。馬機雖小，但也是誠信之人，既然不願說出工程真相，他也不好硬逼。
因十分感激這少年，薛禮幫他安葬了親人。又想這少年人驚嚇悲傷過度，還帶著這許多金子，是極不安全的。于是，就勸他跟著回彭城，先住些日子再說。誰知馬機怕極了這地方，著急要回鄉，說有老母在堂，不敢久留什麼的。
薛禮不好苦留，無奈只得幫他在當地買了兩個僕人，又派了知根底的兩個士兵護送。當然，如果像王模這樣的高手再來襲殺他，那也沒辦法。
馬機走的那天，薛禮送了很遠，還對他說︰「如果哪天來關東，方便的話見個面。」馬機對薛禮拜了數拜，說「一定一定！」然後揚長而去。
看著馬機離去的背影，薛禮惆悵良久，嗟嘆不已。
他想起了自己也是年少痛失怙恃的，想起了當時失去親人的那種悲切心情，想起了一個人在路上的那種孤單、寂寞、悲涼和無助，不由得黯然神傷，落下淚來。
雖然他還有從父、從弟及眾多親戚，可誰也替代不了母親的無微不至，父親慈愛親切的目光。多年的郡縣吏生涯，使他倍感人生淒涼冷暖，具備了超出同齡的成熟，可這中間十分的苦，又有誰知呢？
營陶在一旁勸道︰「此子懦弱之輩，人走就走了，少君何必介懷于心呢？」
薛禮喟然長嘆道︰「一個少年人在天涯，遭遇如此悲慘。如果我是他，說不定還不如他，也許早就支撐不住了，此子勝我多也！」
一陣風吹來，很涼爽。薛禮回過頭來，神色已恢復如常，問營陶道︰「仲奇，你說天涯遠嗎？」
「……天……涯？」營陶有點模不著頭腦，撓撓頭道︰「那應很遠很遠吧？」
「不遠！一點也不遠！」薛禮一笑道︰「只要不在家，我們就在天涯，你想它會遠嗎？」
「家？」營陶似乎懂了，又似乎不懂，笑了笑。他也有家人，可現在薛禮家就是他家。
家？那豈非就是人世間最美好的地方？
那少年，不怕再次遇襲，不懼千里迢迢，不就為了回家嗎？
薛禮想起離家時，妻子正為他縫制新衣，現在也該做好了吧？還有，庭中的株株早菊，他走時已含苞待放，現在也該盛開了吧？
「少君，我們走吧？」營陶看薛禮又愣在那兒，直怕他著了魔。
「走？」薛禮喃喃地道，「是該走了！」
他徹底明白那少年的心情了，少年家里還有母親。
而他薛禮呢？他家有**，有她月復中的胎兒，還有她為他親自下廚煮的香湯，還有……
想到這些，他恨不能插上翅膀，立即飛回彭城。
「少……」營陶還想勸薛禮，忽見他昂首挺胸，已邁開了大步子，走他前頭去了！
「立即向彭城出發！」
「……」
當薛禮到達彭城時，左尚親率官員到城門迎接。回寺後，兩人又談了很久，自少不了一番感嘆。到末了，左尚還征詢了薛禮意見︰「劉織的事，你看如何是好？」
功曹主管一國人事，又是當事人，自然要听听他的意見。他想把劉織那天的事介紹一下，被左尚打斷，「這些我已盡知，說說你的想法吧」
薛禮心道，「劉織罪大滔天，何用多言？」他沒看左尚表情，不假思索地道︰「身為兵曹，臨陣月兌逃害死三軍，罪不可恕，按律當棄市！」
左尚沒應聲，只微微 了下首，面上卻略著些失望，低頭沉吟不語。
薛禮這才意識到，左尚好像並無處置劉織的意思，倒期盼能放過他似的，心道︰「是了，府君和劉家有姻親之誼，可國法難容，否則，怎對得起那些死去的將士？」
他又舉了幾個往年發生此事時朝廷處置的案例，說劉織的行為，實在是罪不容誅，……
左尚有些不耐煩地揮手打斷了他，「仁達啊，听劉織下面的一些人說，他們當時並未逃，只是去護糧了！劉織本人也說，他殺死數名賊兵後，忽想起糧車可能被劫，這事就大了，就奮不顧身地去追趕了！」
薛禮騰地就站起來，激昂地道︰「這太可笑了！也太可惡了！戰場上我一直在他左近，除了逃走前，他根本沒和敵軍短兵相接，有千百將士可以作證。他這是虛言妄語亂人心，府君萬萬不可受其蒙騙！」
左尚示意薛禮先不要激動，過了會兒，才一皺眉頭道︰「仁達，我視你如股肱心月復，你也應體諒下我的難處，有些事，還是不要做得太絕為好。」
薛禮不禁一愣，心中忽覺極大地憤憤不平，剛想慷慨陳詞，左尚卻搶他前頭慢悠悠地道︰「宗親的罪不好定哪！周有八闢，今有八議，雖未入律，但還是要斟酌的。對于宗親，還是同罪異罰的好。子不見李德公之事乎？現今我名不如德公之賢，而劉織罪不及劉續惡，結果誠難料也！」
李德公，即李燮，乃名臣李固之子，為人忠正廉方。數年前，宗親劉續投降了黃巾賊，黃巾被撲滅後，劉續僅被定為被俘假降。這還不算，宗親們還要給劉續復官，李燮因強烈反對此事，被治以毀謗宗室之罪。幸虧不久後劉續自己不爭氣，又犯了「不道」大罪，李燮才得以平反。
換作以前，薛禮可能還要據理爭論一番，可經過長期相處，他早知左尚為人，當下沉默起來。
場面一時有些尷尬，過了會，還是左尚發話了，「仁達，若沒有別事，今天就散了。」
薛禮見多說無益，起身遜退。走了兩步，忽又回身揖道︰「差點忘了！明府可知有個叫張石的兵曹副史，山陽人，這次護糧立了大功。」
左尚早立起身子要走，听了這話擺手道︰「去罷！此事我已盡知，會提拔他的，你放心。」
薛禮出來時，已夕陽西下。本來，剛辦完一件利民的大善事，接下來幾天休沐日，他心情會無比輕松，可現在卻覺十分堵得慌。一路怏怏地，快接近家門口時，忽听後面有人道︰「功曹且請留步！」