()張石帶人馬已先行回國。(鳳舞文學網)薛禮傷也並不重，他著急回去復命，在杼秋養了兩天，便歸心似箭。
從目前來看，豫州夏種情況很不好，秋收不樂觀，豫州仍大量缺糧。尤其是豫西南潁川、汝南某些地方，旱災過後，竟發生了澇災。因此，黃琬與薛禮議定，余下八萬斛糧食，仍走陸路在此交割，具體時日以薛禮回徐後馳書為準。薛禮估模著，也就十來天就可送來。
薛禮回去的那天，已是九月十三。這天晴得人心爽朗，天空就像清水一樣澄清。彎彎曲曲的官道，把黃綠間雜的原野切成兩半，向東方延伸著。路邊溝渠的田埂上，長滿了雜草野花，災難深重的豫州，此處卻生機盎然，透露著這塵世的溫馨。
一行五十余人，營陶走最前頭，有些意氣風發，高聲吼了起來︰
饑不從猛虎食，
暮不從野雀棲。
野雀安無巢，
游子為誰驕？
這首短歌，營陶常听薛禮唱，這次他情不自禁地唱出來，聲音高亢雄渾，在原野中傳得很遠。田中勞作的農人紛紛向這邊注目，不少人大聲喝起彩來。
隊伍行進到蕭縣聖泉郵時，天變了，突然陰雲密布。看看已到酉時，薛禮決定就此留宿，出示了官傳後，郵史很熱情地把薛禮等人接到舍內。因人數眾多，郵舍小房間不夠住，薛禮遂叫了營陶等數人，準備到幾十步外的亭部居住。
漢家規制，一般「五里一郵，十里一亭，三十里一置」。郵、亭、置又稱郵傳、亭傳、置傳，傳即轉，指「人所止息，前人已去，後人復來，轉相傳也。」
亭和郵不同之處在于，亭主要負責維持地方治安，也提供少數人住宿；郵主要負責傳遞文書消息，其次為公職人員提供住宿。住宿之人必須有官方憑證，即「官傳」、「官符」之類的東西。
亭部官舍是一所當時最普通的懸山頂大屋，磚夾夯土牆架構。面南的門開在側旁，一個方形井格木窗在門側。北面後牆，有兩個人臉大的透氣小窗。舍內十幾張睡榻靠牆並一起，還有不小的空間，以備人多時打地鋪或加睡榻。
薛禮等人進去時，幾個操關中口音的人，正在里面調笑嬉戲，顯然，他們不是官身。
亭長解釋道︰「因民舍住滿了，所以才把幾個關中客安排這里住。」
營陶想發作，被薛禮止住。那幾個關中人，見薛禮等人均是官身打扮，就不敢再說閑話，主動地小心翼翼地把里面的睡榻讓出來。因少了張榻，領頭的關中客安排十四五歲的兒子和他一起睡。
晚餐後，沒有月亮，天色很陰，涼風習習。薛禮飯後無聊，見天還早呢，就在亭中閑逛起來。
這亭前後兩進，前院有廚房、馬廄、幾間民舍和亭卒住所，官舍和亭長住所則在後面。馬廄中有牛有馬，引起了薛禮的興趣，有匹馬比他騎乘的還明顯高大，薛禮估模著足有七尺多高。時人之一尺，猶某朝之二十三厘米左右。《周禮》說︰馬八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬。先漢孝景帝時，御史大夫衛綰上奏請︰「馬高五尺九寸以上，齒未平，不得出關。」可見，高五尺九寸已是當時良馬的標準。
薛禮心道︰「那兩匹矮小之馬想是亭中之馬了。這幾匹好馬的主人沒住在官舍，想來應定是大族人家之馬了，一般人家是養不起這馬的。」他瞅完剛想移步走開，身後一人粗聲大氣地道︰「看什麼看？快走開！」
薛禮回頭看時，只見民舍門口站著一人來，身量高大粗壯，黑色短襜褕，腰懸長刀，滿臉凶相地瞪視他。薛禮沖他笑了笑，心道這家伙好大的口氣，自己身著官衣，他居然敢吆五喝六的，不知是什麼來頭？
路過此人身邊時，薛禮注意到他一個微小動作，這個人一直手按刀柄，想要隨時出刀似的。而他握刀的方式，明顯是經過專門訓練的。本朝中文官一般習點武藝，武官也治些經學，特別近十年來戰亂頻仍，不少人開始偏重學武防身。薛禮亦是少學擊劍、騎射等，環首刀也沒少練過。此人的這種握刀方法，可以在身形微動的情況下，能快速拔刀並全力出擊。僅從這點看，這人是個用刀行家。不過，這家伙僅因為馬被看，就如此警惕，是為了什麼？難道是為他穿的這身官衣？
夜半時分，薛禮正做美夢，忽地被「啪啪啪」的砸門聲驚醒。睡在門口的一名關中客，迷迷糊糊地應道︰「誰……誰啊？」
「亭長！查夜，快開門！」
「亭長？哦，來了！」這名客人起身之時，薛禮就听著不大對。這聲音有點熟悉，與日間低聲細氣的亭長很不像，難道是……他？
薛禮頓時感覺有些不妙，趕緊喝道︰「休開門！」
話音剛落，只听「 」的一聲，門被撞開！黑暗中似有刀光一閃，開門的客人「啊呀……」慘叫，撲通一聲倒落塵埃！
「有賊！有賊……」
「救命哪！救命……」
幾名客人本已被喊門聲叫醒，都嚇得從榻上爬起，前面一人又被賊子一刀搠倒！
屋內突然有了亮光，後進的賊人手中拿了火把，口中森冷地喝道︰「一個不留！」
前面那人，正是薛禮白天在馬廄旁踫到的粗壯房客。他出手速度極快，轉眼之間，就砍死三人！
此時，營陶出手了。
本來，薛禮也沒有細想，只和營陶說了句，「前面的房客有些古怪，馬匹不錯。」營陶謹慎，當晚和衣而睡，環首刀放在枕旁，同來的幾個兵丁，還和他開玩笑道，「營君別把刀當女人抱了！」
薛禮先反應過來，喊不要開門時，營陶已護在薛禮榻前了。五名士兵本是月兌光睡的，趕緊慌慌亂亂地穿了里衣。等他們亮兵刃時，營陶早和最前面那人激烈地纏斗一起。士兵們趕緊上來助戰，賊子也上來四人，一時把房間空地塞滿了。那名粗壯賊子極為凶悍，刀刀勢猛力沉，營陶加一名士兵也漸落下風。
薛禮趕緊使出攻心術︰「爾等賊人休得猖狂！我乃彭城國功曹薛禮，外頭有我大隊人馬，你們休要猖狂，有種都別跑！」這話明顯想把他們嚇跑，這幾名賊子不好對付啊，僅那帶頭的賊子就著實厲害！
話喊出後，那拿火把的賊人卻大笑了起來，大喝一聲︰「狗屁！兄弟們別听他的！」屋里幾名賊子也確置若罔聞，那頭里的奮力一擊殺退營陶，瞅空手起刀落，將榻上瑟瑟發抖的一名關中住客揮為兩段！
薛禮大怒，也掣劍在手攻上去。五名賊人敵住薛禮七人，你來我往，在狹小空間中一陣惡斗。薛禮方不斷後退，敵方卻越戰越勇，而那名手拿火把的賊首還沒動手！酣戰中，又一名關中客被賊人擊殺，那賊首看得真切，大叫道︰「還有個年齡小的，藏在榻下！」
趁賊子擊殺關中客時，七敵四的機會，薛禮和營陶接連結果了兩名賊人。見手下露出敗象，那賊首怒吼道︰「先把你們這些礙手礙腳的全剁了！」
他一手提刀也殺將上來，此賊刀法極其精純，單手以一敵三，只數合就將一名士兵砍倒。正得意間，另一士兵因失去同伴，怒吼著拼命向他砍來。俗話說，橫的怕愣的，愣的怕不要命的！這發瘋的士兵既撞又砍，早存了不要命的心。那賊首剛磕開旁邊士兵一刀，急用火把來擋他。那瘋兵卻不聞不顧，迎著火把慘叫一聲，賊首撒了火把，回手一刀，瘋兵立時斃命！可火把也被他整個壓在身下，屋內頓時一片漆黑！
一時間，雙方都速向後退，持刀抵在胸前，蓄勢待發。
沉默了會，又都悄悄地調換位置，等待時機。
「薛禮你听著，我殺生死仇人，與你無關！你只交出人來，我就饒你不死！」這人直呼薛禮之名，听聲音，應是剛才拿火把的那賊首。
「休想……」話一出口，薛禮猛然醒悟，敵方肯定是做好了投擲準備，故而引誘他說話，然後听音辨位，他急閃身時，已經晚了！
一支羽箭挾風呼嘯而至！
是的，羽箭！
這些人，對它太熟悉了！即使伸手不見五指，也能分辨出來。
躲？往哪兒躲？說不定正好躲到箭尖上！
薛禮干脆不躲，只拿劍護在胸前。
忽听身邊猛喝一聲，同時他也被一股大力撞開！
是營陶！他叫著︰「注意身前防護！取箭投擲賊人！」
原來，營陶在賊首說話時，已全神戒備在先。他預先抓起的一個案幾，準備隨時出擊。而薛禮卻因黑暗中對敵經驗不足，上了大當！
羽箭「啪」的一聲插在案幾上，影影綽綽地，因插入不深，被營陶劈手摘下，反擲了回去！「砰」的一聲，箭撞到牆壁，掉了下來，顯然營陶回擲力量並不大。
「好險啊！」薛禮慶幸有營仲奇護衛，不然必死于非命。他還沒來及擦汗，听風聲，又一箭疾擲來！他還是不知所措，干脆順勢趴下。
對方接連向薛禮發難，顯然是知道這邊他為首領。
「快躲榻後！」營陶吼道。
只听的「啊」的一聲，一名士兵被擲中月復部，痛得厲害，拼了！他忽地猛沖出去，撞到了對方，旋即被亂刀砍死！
營陶這邊趁機模索到羽箭，幾人亂擲了過去，一名賊子似乎中箭，尖叫起來，退到門口。
這一來，雙方又拉回均勢。
可黑暗之中，以靜制動本是最好選擇。可這種情形，實際上對攻方不利，特別是薛禮方雖武藝不精，卻個個悍不畏死！
「退出去！」賊首果斷下令。
雖看不見，但能憑腳步聲感覺出，賊人前一人後二人，慢慢退出了官舍。
「你倆守窗口，敢出來就一刀！你，去亭長舍中引火！」賊首命令道。
「對！等點了火把，再進去殺個痛快！」說話的是剛才帶頭殺進的那壯漢。
賊首連連冷笑，罵道︰「哼！你個蠢貨，還廝殺什麼？直接燒死他們，不就完了？」
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環首刀、長刀︰漢時主要用刀，其刀常用作砍、刺等。不了解環首刀、長刀功用的人，常拿關羽刺顏良說事，實質上，甚至漢末出現的長刀也應常用「刺」這一招。當然，偃月刀漢時是沒有的。青龍刀，刀光青隱耍起來像一龍在舞。