()翌日一早，二人起床洗漱好，林如海便要往午門趕去，排班等待上朝。(鳳舞文學網)
早朝于卯初約5點開始，但大臣們往往要提前一個時辰排班。彼時天還未亮，蕭哲麟原要林如海稍晚點同自己一道去的。無奈對方執意不肯，只得吩咐幾個小內侍好生打著燈籠送他去了。
大臣們均已到齊，御史點班後，則分文武兩班站好，分別由左右兩門入內，在奉天殿前的丹墀下站定。查驗過後方依次趨步入內，文官居東、武將局西站定。一時樂起，皇帝駕到，眾臣便都大禮參拜參拜。皇帝叫起後，眾臣謝恩，皆正身執笏而立，殿內一時靜謐無言。
皇帝下令議事，方有大臣出列奏事。
如今朝廷並無大事，要真說起來最大的莫及兩個月後江南的水患了。只是除林如海及皇帝二人外，眾人並未把此事放在心上，只當是聖上的一個夢罷了，未必能成真。而知曉此事的兩人也已經做了諸多的部署，工部的人早往江左地區加固堤壩了，蕭哲麟又給江南各地方官員下了嚴令，勘察地勢，兩月後將百姓們移往高地，以防不測。
但一個國家，每日的小事也有上百件，又逢今日關于一個問題引發了不小的爭議，待退朝時已是皓日高升。眼見已過了早膳時間，蕭哲麟早著急了，如海還餓著肚子呢，朝堂上一站就是兩個時辰。他身子本就不好，昨天醉了酒，也沒吃多少東西，如何禁得住這般折騰。
要留他用膳吧，又恐林如海不肯，蕭哲麟只得賜眾臣于殿堂廊下進餐。大臣們寅時入宮，多半並未進食，听了此言均暗暗感嘆聖上體恤之恩。從前議事晚了的時候，皇帝偶爾也會賜飯，因此眾人也未作他想，只謝恩領受便是。
不多時就有光祿寺的人來安設膳桌、整治酒饌，公侯及二品以上官員坐于殿內，五品至三品及翰林院諸官于殿門之外，余者五品以下只在丹墀下置一小案。這就是等級，誰都不能例外。
林如海的座次緊挨著諸皇子。
蕭哲麟一共有五個皇子，大皇子如今二十一歲，五皇子十五歲，除五皇子外，其余四個皇子均已入朝。大皇子和四皇子為元後所出，其余為庶出。自元後薨歿，大皇子愈發穩重起來，四皇子在兄長的護佑下，倒活的很是安逸，十七歲的大孩子了，仍不失純真天性。
林如海旁邊坐的便是四皇子，與一般的貴冑子弟相比，這四皇子倒有些怪異之處。
此人生的威武不凡，頗有勇力。平素不喜文墨，只愛舞刀弄棒，揚言將來要做個大將軍，在皇家也是少見了。不過林如海倒覺得這樣也好，本就是個直爽豪放的性子，又何必糾纏到權術之中。所謂皇家無情，自古以來為爭奪皇位兄弟倪牆、自相殘殺的事更是屢見不鮮，這四皇子雖說胸無大志，但也並無威脅，將來做個富貴賢王倒是不錯的！
宮人剛捧來湯品，四皇子便往林如海的碗盅里瞅了一眼，看看自己的，又瞅瞅別人的，復又盯著林如海的碗盅，滿臉疑惑。林如海初時還不明何意，轉念一想不由紅了臉，暗罵蕭哲麟混賬，又見四皇子盯著自己看，少不得點點頭扯出一個牽強的笑容。
用膳畢，眾人謝過恩，便都各往衙署而去。
四皇子蕭承蹭到大皇子蕭乾身後，拉拉對方的袖子。見大皇子回頭，便悄聲道︰「皇兄，有件怪事。」他說這句話的時候仍是皺著眉頭，一臉苦惱的樣子配著那極為剛毅的臉龐，帶著些許的懵懂疑惑，看著很是滑稽。
大皇子不由得敲敲弟弟的頭，笑問︰「什麼怪不怪的，是你又想搞怪了吧！」
「皇兄，我沒開玩笑！」蕭承見兄長不信，急的眉頭一皺，跺著腳道︰「我不是小孩子了，你別老拿這口吻哄我！」說著便趴在蕭乾耳邊，壓低了聲音︰「方才上湯品時我看了一下，大家的都是蓮子羹，獨吏部尚書林大人的是燕窩粥。而且，我听說林大人昨天並未出宮，據說是留宿听風殿了，父皇可從不留外臣在宮中過夜的，你說怪不怪？」
蕭乾審視半晌，見弟弟不似說謊，不由凝眉苦思緣由。
半晌方嘆息道︰「父皇如此做，必然有他的目的，我們為臣為子者不該妄加揣測。況林大人本就是父皇當年的東宮舊屬，這些年督查鹽政也是勞苦功高，父皇信重他自非旁人可比。四弟，你也別管這麼有的沒的了，好好讀書學些謀略才是正經，只一味的騎馬擊劍、逞一時之勇，可非我們身為皇子該為的！」
蕭承擺著手道︰「可別讓我學那些孔孟之道了，一提起來我就頭疼。好不容易如今大了，不用再跟著師傅上學了，你又來念！大丈夫當效法霍、衛，跨千里馬，執三尺劍，馳騁沙場，驅逐戎狄，建不世之勛，整日讓我讀書，我又不用考進士舉人，還能做博士不成？」說罷便頭也不回的走了。
蕭乾搖頭失笑，他這弟弟啊，還是這個性情，一時爽朗直率，一時又頑劣不听教導，讓他讀書比要了他的命都難！真真是讓人氣又不是笑又不是，只得隨他去了。反正身為皇子，就算以後無法在仕途上大展作為，至少也能封個王爵，斷沒人敢欺負了他去！
轉念一想，蕭乾不由又是皺眉，父皇對林大人未免關切太過了吧！雖說六部長官均為天子近臣，時常召見並不稀奇，但日日伴駕，且都是獨召一人，就未免有些蹊蹺了。如今滿朝文武誰不知道林如海乃皇帝面前最為得力之人，隆寵之勝，世所罕見，不知羨煞了多少重臣貴宦！
眾人只當他以原東宮舊臣，故特見親重，可蕭乾總覺得事實似乎並非如此簡單。畢竟帝王再如何看重一個大臣，也不能面面俱到吧！就比如今日的賜食，關懷體恤之至，竟已是明目張膽，不避嫌疑，難道僅是君臣之情嗎？況他父皇本就是涼薄之人，對皇子公主們也沒有過多關注。如今對一個大臣心細至此，又豈是「拉攏」二字可以解釋的？
且不說大皇子如何如何，只說林如海回了吏部衙署，那股子氣兒還沒出勻。剛對那家伙的態度改觀了些，竟又搞出這些事，就不能安生點，非要弄得人盡皆知才好嗎？不過他雖如此，也只是暫時罷了，近來吏部事務繁多，還沒有時間讓他自怨自艾。一時忙起來，也就把方才的不虞忘到了九霄雲外！
不多時，新任吏部侍郎張淮進來稟報︰「大人，今年官員的考校下官都歸攏好了，請大人過目！」說著便雙手捧過一份公文。
林如海接過看了，不由暗自點頭。他讓張淮負責今年官員的考校，本就是試他才能之意。吏部事務以每年對百官的考校最為繁雜，由于官員眾多，常出現各種失誤。今觀張淮所陳之事，辭采樸實，條理清晰，不似旁人那般繁縟華麗，看了半天仍不明所以。
不止如此，對每一個官員的考課也很詳細。並不攝于權威，而是一切以政績為準，不僅詳細的列出了百官們的政績，還包括其在民間之聲望，百姓的評價等。並由此將分為上中下三等，上等是官聲極好的，中等是碌碌無為的，下等則是為害鄉里的。根據等級分別給予升遷、嘉獎的獎勵，或致仕、降調、閑住、為民等處罰。
林如海看完不由大喜，這張淮還真是個人才，洪水之事交給他，自己也能放心了！想到此，林如海便去見皇帝，將張淮之事說了，又拿了公文給他看，笑說︰「這事交給他一定可行，上一世那種慘狀我再也不想見了！」
林如海說完，見蕭哲麟沒有答話，不由疑惑，回頭一看，才發現某人根本沒听。而是兩眼發光，正痴痴的看著他，嘴巴微張，唇邊掛著色/色的笑意，一魂游物外的傻樣，不由惱了，一掌拍在他臉上，罵道︰「混蛋，你到底有沒有听我講話，也不知想到什麼了，露出這麼一副表情，還有，不許這麼看著我！」
彼時蕭哲麟看到林如海眉眼彎彎，一臉朝氣的樣子，不免想起昨兒他醉酒後的惑人風情，忍不住就心蕩神搖。突然挨了一掌，不由一驚，方看到愛人正怒目看著自己，心中又是一顫，如海生氣的樣子也很迷人啊！只是這些可不能隨便就說出口，便忙抓了對方的手，放在手心里揉了揉，笑道︰「都听你的！」
林如海一把抽出手，瞪了他一眼，怒道︰「你可曉得我說了什麼，就都听我的？」
蕭哲麟垂了頭，暗道︰不管你說了什麼，都听你的。只是這句話他不敢說出來，否則，如海又要生氣了！