()京中大雪，一眼望去銀裝素裹，白雪皚皚。(鳳舞文學網)
在這冰天雪地中，城外的黑點由遠及近，剩余的姜家軍穿著鮮紅軍服，打頭的是姜家軍的旗幟，後頭八人一隊，頭綁白綢，神情肅穆哀傷。
太子齊建曜、姜家一門十四人，足足有十五抬黑漆棺材，在後面則是懷抱著骨灰罐的士兵。
看著這一切，姚嵐只覺得心口壓抑，不得呼吸。
姜家一門，只余下大女乃女乃耿氏及姜黎的一雙佷子、佷女，大的五歲，最小的男孩尚在襁褓之中。那兩個孩子被人抱著走在隊伍的前面，此時不知道是誰第一個哭泣出聲，第二個、第三個，隨後就是鋪天蓋地、此起彼伏的嗚咽聲。
圍觀的人群，突然散開。
一身白衣，頭上依然頂著紗布的姜黎從中走出。
人群安靜了下來，無數道目光射向姜黎，他似未察覺，一步步地朝著城門走去，朝著隊伍走去。
姚嵐撫胸，垂眼︰「回吧。」不是沒有見過喪事，她跟隨許老爺子去拜祭過好幾次，只是這個地方她是一刻也呆不下去，巨大的哀傷幾欲把人打倒。
拐角處無人注意的地方，馬車悄悄離去。
簾子掀起，姚嵐最後看了一眼，收回目光，平靜地說道︰「外公早上去宮里前說要回來吃午飯，我記得有一家酒樓的醉鴨不錯，去買了回府。」
繁縷點頭道︰「奴婢記得離這里不遠，前面三條街外就是了。」
許老爺子回京後，幾乎每隔幾日就被皇帝請到宮里敘話，而之後許府的大門日日有人來拜訪。
大家都想從中探听一些消息，至少皇上如今是個什麼態度。西北的戰事已經有所緩和，雖不一定戰勝，但還是有和談的可能性。自然眾人關心的事情就轉移到太子和姜家一門深陷谷中的事情。畢竟無論如何也沒有任何一個理由表明。那個地方有必要讓太子和姜家所有人都前往，這並不符合行軍大戰的戰略。
有陰謀論之，有巧合論。這些討論聲在朝堂中日日有人談論。
經過一處酒樓，平日人滿為患的地方。今日蕭條得很，除了做事的小二，也沒了別人。繁縷下車進去，沒一會兒就拿了一包紙包出來。
「听說都去城門那邊了。」繁縷低聲說話，早前對姜黎的不滿是再也想不起來了。她本就是個善良的人，養傷期間，姜黎不只一次派人送了好藥過來。在這種情況下。姜皇後也不曾請醫問診，就憑這繁縷也很難把人恨上。
似乎是知道自己不受歡迎，姜黎幾次只是到了許府，過門不入。有幾次。在靖寧侯府的結縷來許府的時候，看到了，進府說起。章媽媽只是嘆氣。
仿佛見姜黎一日間就長大了。
今日姚嵐看到的時候，便覺得是個陌生人。
「姑娘，那邊的人又來了？」趕車的是許府的下人。聞言，繁縷掀開簾子，探出頭看了一眼，隨即道︰「咱們從後門走。」
馬車隨即又動了起來。
繁縷放下簾子，道︰「結縷說那府里的人日子還不是照常過。每日嘻嘻哈哈地。前些日子，听說三老爺在任上有了不錯的功績，那老太太還闔府開席慶祝。也不想想，那個時候，姑娘還躺在床上……」喊痛呢。
「隨她們去吧。」姚嵐神情冷淡︰「父親不是說了嘛，讓我好好養傷，侯府那邊會有他來說。」
其他人，姚嵐可以不見。
只是在姚經新這里，就是許老爺子再生氣，也只是在晾了幾回後，讓人進了府。只是好笑的是，似乎有了這麼一個開端，靖寧侯府的人仿佛聞到腥了，紛紛上門想要探望病中的姚嵐。
這可真是極為好笑。
正在門前的姚偲似乎有所感應一般，猛地轉頭看去，空蕩蕩地街道，什麼也沒有。許府的下人再一次說道︰「幾位請回吧，我們姑娘用了藥，睡著了。」
同樣的話，講過不只一遍。
姚瑩拉了拉姚明義，朝他遞了眼色。
姚明義抬頭，仿佛看見那許府下人眼里的嘲笑，心中微顫，遂低下頭。
姚瑩心中嘆氣，低聲對姚偲道︰「大姐，雪這麼大，地上路滑。就是二姐姐醒著，也是不便。我們還是改日再來吧。」
躺在床上，跟雪大有什麼關系，又不用她走路？姚蕾不以為然地撇了撇嘴，口里說道︰「是啊，是啊。我們走吧，听說今日城門那邊……」
這一會兒，就是連姚偲也注意到了許府下人的冷笑，心中嘆了一口氣，惱恨姚蕾說話不知場合。
從後門進入許府，午飯前，許老爺子回來。
祖孫二人吃飯。
姚嵐說了今日出去城門看到的情形。
許老爺子沉默了好一會兒，才說道︰「那姜家少爺若是此番能真正成熟起來，皇後娘娘那邊不一定就沒有依靠。」
待姚嵐再問，許老爺子卻是怎麼也不肯說。
「這醉鴨不錯。」
姚嵐見狀，就笑著說道︰「那外公等一下要多吃半碗飯才好。」
飯後，許老爺子道︰「過幾日，她們再來，就請進來吧。」
姚嵐放下茶盞，道︰「是，我知道了。」
……
姜黎迎隊伍到宮門。
皇帝攜諸皇子、大臣等在那里。太子，齊建曜的棺木被送入太子宮，要選了吉日，下葬皇陵。
姜皇後心中悲慟，病倒，不曾出面。
「什麼？」姜皇後一身宮中穿戴地整整齊齊，可仔細一看，發現她眼眶深深地陷下去，臉色憔悴，不復光彩。原本虛弱地躺在榻上的人，听到姜黎的話，怒火攻心，一口氣差點就沒了。
明心和明蘭，一人撫胸，一人倒了茶水。
姜皇後飲茶後，氣息好不容易平緩下來，看著姜黎道︰「你再說一遍？」
姜黎眼里閃過一絲愧意，但很快就垂眼說道︰「我一介外男，本就不該住在宮中。如今太……太子的靈柩停放在太子宮中。我也是時候回去了，再說了……姜家還不是無人。」
姜皇後神色一動，半晌後說道︰「父親和兄長的事情……」
「姐姐放心，我必然不會沖動。」說話的時候，姜黎眼楮充血，咬著牙關才不至于太過失態。「今日過後，姜家無耿氏。」
「怎麼？」姜皇後猛烈咳嗽了起來。
姜黎沉痛地說道︰「姐姐，你好好養身子，總有一天，那些人，我一個也不會放過。」又對明蘭、明心道︰「皇後娘娘這邊，就交給你們兩個照顧了。」
來年的春節過後，西北戰事結束。
皇帝給汪家和耿家封賞的時候。
耿家求大耿氏大歸。
一時嘩然聲響起，大多數人表情憤恨，仇視地看向耿家人。
耿家當家人耿天俯身跪在地上︰「皇上，耿家並不是那落盡下石之人。當年將小女嫁入姜家，為的是忠勇公救了老臣一命。那個時候小女不過剛笈第，就要跟隨丈夫前往西北，家中老妻十數年也不過是見上一面。此次戰事，耿家別無所求，只盼著女兒能大歸。」
耿家有兩女，大耿氏嫁入忠勇公府為大女乃女乃，期間生下兩子，卻是在西北接連病死。幾年前好不容易懷胎，生下一女。而小耿氏則嫁入汪家。前者是耿家的嫡女，後者是庶女。
皇上面有為難之色。
此次戰事，先有太子、姜家出事，戰事失利，好不容易戰事平定。耿家的確是有功之臣，不答應不妥，答應了皇後那邊。
「皇上，皇後娘娘身邊的宮女求見。「
明心進來後，一直低著頭︰「奴婢拜見皇上。」
「起來吧，皇後怎麼樣了？」
「皇後娘娘讓奴婢帶話。」
皇上皺眉，怕是這邊的消息已經傳到皇後那里了。他心中嘆氣，結發夫妻，對太子的感情也不假。若真的皇後不願意，就是讓耿家不滿，也得留下大耿氏。
「皇後娘娘說，此後姜家再無耿姓人。」
牆倒眾人推，說得就是姜皇後和姜家的情況。
天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。人本就是跟隨利益的動物，更何況那些政客。
放到任何一個人心中，誰也不會說耿家的做法是錯的。
「……當年耿家把大女兒嫁入姜家，誰能真說是為了所謂的報恩？姜家當年肯應承下來，也未嘗不是因為為了姜皇後和太子的利益保障。耿家在軍中勢力雖不及姜家及汪家，卻也是一塊肥肉。」
許老爺子模了模自家外孫女的頭︰「再說了，若那大耿氏真的不願，誰又能真的逼了她？姜家是沒了，可皇後娘娘還在。」
姚嵐無奈地閉上嘴巴，果然她的政治敏感度太低。她原以為大耿氏有一個女兒還在姜家，就是為了她，也不會離開。
許老爺子嘆氣︰「你這樣，外公怎麼放心離開。」
「我……」姚嵐嘴唇微動，眼圈發紅，手中緊緊抓著外祖父的衣擺。「我會好好的。」她不能留下外公，明知道外公有多厭煩與那些心中藏奸，利往利來的人打交道。可心中清楚，不代表能舍得。
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