()謝家雖不是官居國戚,食祿千鐘的權貴之族,卻也是詩禮簪纓之族，花柳繁華之家,謝家三子皆舉業入仕，前幾年廢太子一案，權貴凋落,朝臣一空，此時正是用人之際，純臣謝家三子皆升了官階,其中又以二子謝林最寵，外派幾年之後回京直升工部侍郎，三十歲年紀已堪堪近三品大員，自是前途無量。去年謝家老太太仙逝,謝家分家，此時二房居住的是西四胡同一所五進的院子。
邵素坐在車舫里正掀起簾子向外看，忽听對面謝蘊嘆氣道︰「夫子，不知娘的病好了沒。走的時候突然那樣，我說要留下來服侍她，她偏偏不肯，讓我跟著阿爹。」說著，那小臉露出哀傷之意。
邵素轉過頭，溫柔地撫了撫她的發髻，安慰道︰「你娘既然肯這麼說，肯定是會好的，別擔心，一會兒子見到娘要高興些。」
「是。」謝蘊乖乖點了點頭，邵素的臉色越發溫和起來，自從蕭生逝去，自己的世界已成了灰色，唯有眼前人，是生命的中點點亮，讓自己抬頭之間見到些許陽光。
正忖度間，忽听外面呼喝一聲，車舫停駐，謝蘊歡呼道︰「到家了，到家了。」說著，也不等丫頭掀開簾子，已經忙不迭竄了出去，邵素抿了抿嘴，外面伺候她的丫頭釵兒掀開了簾子道︰「邵娘子」
邵素扶著她的手走了下來，見謝林已經下馬，正與門前一女子說著什麼，那女子二十七八歲的年紀，姣花照水，弱柳扶風，依稀能看出當年美麗的模子，只是病容深重，被兩個丫頭左右扶著還搖搖擺擺，听謝林說幾句話，那眸光正向自己射來。
邵素剛要上前，見謝蘊已經跑著撲了過去，道︰「娘……」那女子低頭見到謝蘊，猛地甩開丫頭的手，把女兒抱在懷里，還未說話，已經淚流滿面。
邵素遲疑了下，停駐腳步，卻見謝林向她招了招手，只得走了過去，听謝林道︰「夫人，這是我信中跟你說的邵娘子，蘊兒跟著她不僅詩書上見功夫，其他才藝上也長進了很多哩。」說著，轉身對著邵素笑道︰「素兒，這是夫人崔氏，已經可以姐妹相稱。」
听了這話，兩個女子皆是一愣，一路行來，謝林一直以「邵娘子」相稱，從未有這麼親密的稱呼，怎麼……她不解地望著謝林，卻見謝林咳了一聲，看向崔氏。
崔氏臉色變了變，嘴角露出苦笑，道︰「妹妹好。」那笑容既帶著淒苦，卻也含著厲色。
邵素低下頭，讓睫毛掩住心緒，向崔氏盈盈下拜，靜靜道︰「夫人好。」行的卻是客禮，而不是姐妹禮。
「哦……」崔氏低頭仔細去打量邵素，見其不過十七八歲，容顏秀美，文質彬彬，一舉一動頗有大家風範，只是神色未免太過沉寂了些，自己丈夫的意思是……
正想著，忽見身後竄出一人來，穿著青色朱衣，容顏嬌麗，向謝林行了一禮，嬌聲道︰「老爺。」正是妾室蓉兒。
謝林如今心里有了邵素，對蓉兒的心思就淡了許多，眼見蓉兒眼波里那深情脈脈，忽然覺得從前真是傻了，這少女雖然嬌媚可愛，可怎麼著也是一個不上台面的丫頭，與邵素比起來簡直天上地下，自己居然順著崔氏的話去寵這麼個丫頭，真真……一時想說點什麼，卻也不知要說什麼。
听崔氏道︰「老爺，進去吧。」
謝林點了點頭，回過頭來對邵素道︰「素兒，走。」
邵素心里越來越驚詫，面上卻不顯，待所有人都進去了，才慢騰騰地跟著眾人的腳步進了大門，這處院子是謝家的一處老宅，珠簾繡幕，畫棟雕檐，邵素一路隨著眾人的腳步進了堂屋正廳，听著謝蘊與崔氏嘰里咕嚕說著什麼，謝林卻站在門口張望著，見了邵素，招了招手。
謝林是這里的主子，下人們看到他對邵素的寵愛，不由竊竊私語。
「這邵娘子什麼來路，竟如此得老爺的歡喜？」
「誰知道呢，長得倒是好，自然被老爺看中了。」
「可是咱家老爺似乎也不像個的……」
「誰知道呢，這男人的心……」
「那夫人豈非，不是說她妹妹要……」
邵素看著下人的神色，終于皺了眉——謝林在路上對她十分恭謹，讓她本來放了心的，可進了這謝家宅院，恁地變成這等模樣，而且公然當著自家夫人的面……這是……這麼想著，面上不顯，低著頭進了正廳，卻不向謝林走去，而是走到乳娘袁氏身邊，斂手而立。
謝林見邵素竟當眾拂了她的情面，臉色微變，忽听崔氏道了聲「老爺……」抬起頭見崔氏坐在椅子上，頗有不支之色，忙道︰「你若是累了，讓鴻兒福兒扶著回去歇息，養身子要緊，我也沒別的事情。」
崔氏听謝林的意思，今夜竟不在正房了，忽然側頭望著邵素，勉強笑道︰「不知妹妹與老爺竟……」
「沒有。」邵素忽然抬頭道，聲音並不大，卻清清楚楚傳遍了大廳︰「夫人，我不過一個不祥的寡婦，且立志守節，老爺不過看我可憐，收留我做了西席，夫人不可妄猜。」
這話說得廳中人人變色，神情各異，崔氏神色莫測地盯著邵素許久，點了點頭道︰「我知道了。」說著，抬頭看著謝林道︰「老爺，你看邵娘子要安排到哪里好？」
謝林的臉色已經沉了下去，悶聲道︰「你看著安排吧，我還有事，先去了。」說著，一甩袖子，向書房走去，崔氏見他如此，抿了抿嘴，對著旁邊兩個小廝使了個顏色，那兩個小廝點了點頭，追著謝林的腳步而去。
崔氏望著謝林的背影出了會兒子神，忽見謝蘊正仰頭望著自己，見自己看她，便道︰「娘，阿爹事情多著哩，我常見他忙到深夜也不得休息。」
听了這話，崔氏心頭一酸，幾乎又要掉下淚來，只是強忍著，點了點頭，有氣無力道︰「我知道他忙。」說著，抬頭看著邵素，抿著嘴道︰「邵娘子如此年輕，便立志守節，我十分敬佩，這樣子……」說著，看向旁邊的一個婆子道︰「李家的，你領著邵娘子去西邊那處院子，蘊兒離那里也近，來往也方便。」
邵素點了點頭，施禮道︰「謝夫人。」廳內人卻知那院子無論離正院還是書房，都是最偏僻的所在，崔氏這麼做，顯然又吃醋拈酸了的。
「夫人，要不我領著她去？」蓉兒走上前，對崔氏道。
崔氏看了她一眼，皺了皺眉道︰「邵娘子是客卿，你一個妾室領著她去做什麼？認姐姐妹妹嗎？」這話十分凌厲刻薄，蓉兒的臉「騰」地紅了，咬了咬嘴唇，訕訕褪下。
崔氏也不看她，對李婆子道︰「你領著邵娘子去西廂苑。」
李婆子見太太臉色不好，不敢多說，低低答了聲「是」，走到邵素面前，道︰「邵娘子，請隨我來。」
邵素點了點頭，正要跟著李婆子去，忽听崔氏又道︰「慢著」，說著喘了口氣又道︰「邵娘子，先前伺候你的哪個？」
邵素抬頭望著在廳房外侍立的釵兒，正要說話，听乳娘袁氏已答道「回太太，邵娘子的丫頭是老爺給的釵兒。「」哦……「崔氏點了點頭，道︰「邵娘子是客人，不可怠慢，這樣子，我再指給你一個一等的丫頭，溫柔周密，倒是極好的。」說著，道了聲「鶯兒」，崔氏背後一個丫頭站了出來，道︰「夫人。」
崔氏道︰「以後你與釵兒一起伺候邵娘子，不可慢待。」
「是」，鶯兒低低答了一聲。
邵盈抿了抿嘴道︰「謝夫人。」一時四人向的西廂苑走去，邵素跟著那李嬤嬤七拐八拐，倒是明白了些什麼，只西廂院自然是最偏僻之所，只是她心中並不介意，謝林那樣對自己，哪個正妻會漠然處之？
她奇怪的是謝林為什麼要這麼做……
正忖度間，見李嬤嬤停在一個院門前，回頭道︰「邵娘子，西廂院到了，委屈你了，這里還未曾打掃，一會兒子我派個粗使的婆子過來。」
邵素「嗯」了一聲，道︰「不妨事。」說著，推門進去，見茅椽蓬牖，瓦灶繩床，階柳庭花，心里倒是一喜，她雖然性子大變，品味上卻改不了文人習氣，喜歡那素淡雅致的風景，這里種的都是些竹子，倒也符合了她興致，進了正房，見家具皆全，卻有些落塵，是多年未住的光景。
「娘子，你先不要進去，待我們打掃過了再說。」釵兒走上前對邵素道，她們一路行來，早已熟諳，因此說話比較隨意。
邵素「嗯」了一聲道︰「沒那麼嬌氣，我與你們一起收拾就是。」說著，把行囊放下，看了看四周，道︰「鶯兒，你去打掃一下旁邊那東廂房。」「釵兒把地掃一下。」，頓了頓又道︰「我把正房這三間洗刷下，若是粗使婆子來，讓她把院子掃掃便好。」
鶯兒見邵素如此吩咐，愣了楞，低低答了聲「是」，走出去了。
釵兒望著她的背影半晌，忽然悄聲道︰「娘子，鶯兒可是夫人陪嫁過來的。」