()天晴日朗的日子,幾個婆子坐在街頭閑磕,東家長李家短，是碎屑而冗長的生命里最好的消遣,忽見一個青衣女子遙遙向她們走來，頭上蓋著面紗，看其形狀倒像個富貴人,站在她們面前，伸手托出一兩銀子。
幾個婆子眼楮忽然亮了，虎視眈眈地望著那銀子。
見那女子低著頭,問道︰「幾位大娘，我許嫂家的遠親，這日來投奔，竟不見了人際,請問她們都去哪兒了？」
「啊呀呀，姑娘你不知道……」白花花的銀子不過幾句話的事兒，婆子都搶著要說「這許家流年不利，先是她家租出的一位軍爺老婆跟人私奔，那軍爺氣憤之下報了敢死軍，好像是戰死了還是什麼的，緊接著許嫂一家又遭了瘟疫，一夜之間全死了，可憐青丫兒那丫頭，才十四五歲的年紀……喂喂，姑娘你怎麼了？」
「沒什麼……」邵素用盡全身力氣說完這句話，把那銀子放在一個婆子手中，轉過身踉踉蹌蹌向前走去，蕭生死了？蕭生死了？
蕭生怎麼可能死？還是抱著自己跟人私奔的念頭去死？
邵素猛地扇了自己一個耳光，這一定是個噩夢，一定是！她忽地跑回了許家正房，「咚咚」砸門，道︰「蕭大哥，我知道你在里面，我錯了，原諒我好不好？」
「蕭大哥，素兒回來了，你見見我好不好？」
「蕭大哥，別生氣了，我知道你是嚇唬我……」
「蕭大哥，別開玩笑了，我怎麼會跟人私奔呢？」
邵素一直敲，一直敲，回應她的，是死寂般的空蕩蕩，秋風瑟瑟，荒草萋萋，從前那熱熱鬧鬧的許家院子恍惚里竟成了墳場，邵素回過身，又扇了自己一耳光，這一定是夢，是夢，是醒不過來來的夢，她惡狠狠地對自己說，一步步向外走去，走過許家胡同，走過熱鬧鬧的人群，茫茫里，不知所去，不知所來……
再抬頭，竟是江邊，望著波光粼粼，水波蕩漾，邵素拼命眨著眼，希望自己能從這一切里醒了過來，一定是夢，邵素笑了笑，一定是夢魘里，等自己醒過來，一定會見到蕭生在床邊撫模著自己的額頭，「素兒，又魔怔了不成，快起來，青丫兒把早飯送過來了。」
一定是。
邵素望著那江水深處，仿佛見到蕭生在水底向她遙遙招手，這一次，她再也不會錯過那份愛，再也不會！她微笑著伸出雙手，一頭栽入那湍急的江流之中……
「姑娘……姑娘……快醒醒……」邵素朦朦里張開眼，迎面是一少女的臉，梳著雙丫髻，丫頭打扮，見她睜開眼，忙道︰「小姐，這姑娘醒了呢。」
「真的？」一聲清脆的童聲，「啪嗒」跑了過來，一張童子的臉，圓圓的眼楮，小小的鼻子，大約五六歲的年紀，一雙小手模著邵素，道︰「你是誰？怎麼會在江里……」
邵素眨了眨眼楮。
那丫頭抿嘴道︰「幸得小姐在船上玩耍，見到你，才找老爺把你救了上來。」
邵素听了這話，忽地閉上了眼，耳听那小姑娘道︰「咦，她又閉上眼了，是跟娘一樣要睡覺了嗎？」那丫頭道︰「可能是身子不好，又要休息了。」
「哦……」小姑娘正要說話，忽抬頭見爹爹站在門口，忙道︰「阿爹。」
一個男子「嗯」了一聲，走進了屋內，那丫頭施禮道︰「見過老爺。」
「她怎樣了？」那男子道。
「方才醒了，好像又昏過去了。」那丫頭答道。
那男子點了點頭，走上前來，俯身望著邵素，邵素只覺聲音仿佛耳熟，又覺那只手竟輕輕撫上自己的臉，忙睜開眼，迎面是張容貌清奇的面容，正是麗春閣遇到的謝林。
那男子見她醒來，松了手，春風似的笑容在嘴角彎起，道︰「姑娘，我們很有緣。」
邵素不答，閉上眼。
謝林在她面前站了會兒，見她不打算再睜開眼，遂對那丫頭囑咐了幾句，領著那小姑娘走了出去。
如此忽忽數日，邵素並無大傷，慢慢倒是好了，謝林看過她幾次，都是昏睡中，如今好了，便再也躲不過去，跟那伺候她的丫頭叫釵兒的說，她想見見謝林。
「姑娘，老爺說他在甲板上等你。」釵兒回來道。
邵素點了點頭，挽了挽發髻，隨著釵兒一步步上了階梯，這船乃船舫的樣子，分上下兩層，雖然不及頂級富貴人家的豪華奢麗，卻也小巧別致，邵素走上船頭，見謝林坐在八寶琉璃桌前，桌上擺著酒宴之物，見邵素出來，笑了笑，指著旁邊那凳子道︰「姑娘，坐。」
邵素低著頭，卻不坐在他身邊，而是在對著他的面的那凳子上坐下。
謝林見她跟自己如此見外，倒是有些意外，手里把著那酒杯道︰「姑娘，你說我們是不是很有緣。」
邵素不答。
謝林自從見她，就是這樣沉默安靜的模樣，倒也不以為意，又徐徐道︰「有緣千里來相會，這是上天賜給的緣分。」說著，把那酒杯放在邵素面前。
邵素卻不接，忽地抬起頭道︰「謝謝大人救命之恩，邵素如今這等模樣，自是無以為報，若是將來一日……」
「若是我只求你這樣報呢？」謝林忽地握住邵素的手，截斷邵素的話。
邵素皺了皺眉，猛地把手抽了出來，道︰「邵素已是未亡人。」
「哦……」謝林臉色微變，點了點頭道︰「那日我見你那模樣，又說戰士返魂之話，便知你必是遭了極重的慘事，只是……」頓了頓道︰「姑娘，你此時可還什麼家人？若是願意，我可送你了去。」
邵素眼前浮現出二姐的模樣，卻咬著嘴唇搖了搖頭，道︰「不用，大人只需在上岸時把我留下便是，我自有活法去處，只是救命之恩，只能以後再報。」
「不然，不然……」謝林搖搖頭道︰「我不要你報什麼救命之恩……只是……實話跟你說了吧，謝某並非乘人之危的人，只是那日相見便對姑娘一見鐘情，此時有緣又見，便是紅線所牽，不知姑娘可願跟隨謝某，我雖有一妻一妾，此後必傾心以待……」
邵素低著頭，那長長的睫毛在如玉的臉上留下瀲灩的影子，卻是那樣晦暗不明的，神秘莫測的，一字一句道︰「邵素決心終生守節，謝大人好意。」
謝林的心忽悠悠直墜而下，抬頭望著眼前女子，她本來生得容顏秀麗，頗有楚楚之色，只是眼角多了幾分滄桑與凌烈，顯出不相稱的異色，這異色在謝林扎下根，慢慢蔓延，生長……
她那樣神秘而堅硬，宛如一塊黑玉，不經意里撿起，便是心中的朱砂痣，謝林忽然嘿然道︰「姑娘孤苦無依，一個女人家，年輕輕的……」
「我會好好活著……」邵素截斷謝林的話，抬頭望著謝林道︰「大人在下一站靠岸，留下我便是。」她既然知道謝林的意思，便想立時要離開。
謝林望著那決然的雙眸，知道擰不過她，心中暗嘆，面上卻道︰「姑娘，我有一策，既能報救命之恩，又可解姑娘燃眉之急。」
「什麼？」邵素皺了皺眉，救命之恩，確實很難償還。
「小女今年六歲。」謝林躊躇了下，道︰「看姑娘神色，必是詩書皆宜的，我想請姑娘做小女的西席，不知可否？」
邵素低頭不答。
謝林是通透的，迅疾解釋道︰「姑娘放心，既然你決心守節，謝某也佩服你的志氣，決不相擾如何？」
邵素沉默了許久，忽然道︰「我听釵兒說，是令女先看到的我？」
謝林點頭道︰「是。」
「好。」邵素點了點頭，道︰「那就麻煩大人了。」
謝林見她肯留下，心中暗喜，忙道︰「麻煩什麼，雖然聘了姑娘做西席，卻不能白請，這點銀兩謝某還出得起。」
「不用了。」邵素搖搖頭道︰「我亦是要報答令女的救命之恩。」卻把救命之恩算在了謝林之女的頭上，而不是謝林頭上。
謝林自然明白她的意思，既然要留在謝家，自然要撇清與自己的關系，不過沒關系，他有的是耐性——自從那日她跳江之後，他便常常夢到那清輝映得睜不開眼的夜晚，那嫣然一笑的面容，那淒婉而決然的神情，是他生命里未曾遇到的神妙，如今天從人願，竟然她又來到了自己身邊，未亡人又如何？
謝林的笑容越發淡然溫和，柔聲道︰「西席便是西席，自然什麼也要成個樣子，這月錢姑娘就不要與我客氣了，這船幾日後便到京都，家眷亦在京都，到時候讓袁娘領著你見見拙荊……」袁娘是謝女的女乃娘，邵素雖然未見其人，倒是听丫頭釵兒提過。
只是……
邵素忽然抬起頭道︰「大人，邵素既然做了你家西席，您便是邵素的東家，以後便直稱邵素便是。」頓了頓又道︰「到了京都，自然要拜見夫人的。」