深埋在繁柳煙花之地的，不僅僅是墮落貪歡之類的表象；展示給人看的往往不是最切中核心的東西，而是用來迷惑眾生的假面。然而悲劇的是，這是眾生的常態，眾人皆是心知肚明，不矯揉造作、質樸淳良的反而突兀無禮，端看心機城府深淺以為敬仰。算計的嘴角萬人追捧，憨厚的唇線逗樂蒼生。
想要品味黃昏為時已晚，此刻，鈞梁東南郊外首先換上了金粉燻香的紗罩，遮掩住「脂粉浴池」那條運河上曖昧的人群。靡靡的舞曲在綺羅綢緞中攀升，日復一日填補著那些顯貴富余者想不清的空虛未來，在假意迷情的吳儂軟語圍繞的床榻上又勾撓起一星半點的**。
拼盡全力獲得的終將消磨，擁有越多，想要再找尋樂子想必越難，于是，更大的代價在何處等待，回報那一絲絲歡愉？
「確是頗具巧智。」斯瑪特拍手贊嘆道，跟著賈川踏上「門船」，「窮奢極欲總是需要無盡的才能，你永遠也想不到享樂的界限在哪里。千金散盡，一笑傾國。」
賈川很有些不安，在門口侍從的那方綢書上寫下名字、蓋下印章的手至今顫抖，連那精美的做工也顯得十分刺目，皇子爭權……天下爭權，他參與進了這場風暴的推動，為什麼會如此，他撓著胸口，想要摳出那個讓自己陌生的東西，是……什麼？激動麼。
「最後那兩個句子不是這麼用的……」賈川回頭望著那個似乎在瞬間就改變了自己的西陸人，他為什麼可以這麼自然而然，但……為什麼我也可以如此？
「什麼？」斯瑪特沒有在意賈川的局促，他一臉興趣地觀望著人造運河上的座船布局，「像個陣法一樣！享樂的陣法，東陸越來越讓我興趣，你知道我也曾見過許多不可思議的提升快感的方法，但一種奇妙的排布講究，只有你們能夠做到。」
那些幾乎不能算作「船」了，它們有著寬大平穩的台子，托起酒樓、賭坊、甚至一座皇家庭院，扎實的浮橋像烏賊的觸手靈活地攀附著各個方向，送你去任何填補**的地方。它們的美妙在于永遠變幻莫測，你絕不會見到同樣的驚喜，輕微微的波浪能讓你想起什麼？無酒已微醺，歡歌伴水流。
在無數尋歡客人的噪雜聲中，一個聲音貼近斯瑪特和賈川，「或許，它是八卦那樣的陣法，船只像陰陽魚邊緣的卦象，連著、斷的、連著……但實際上，這未必真的有什麼作用。東陸人喜歡與過去牽扯，因為東陸的過去豐富，也因為他們想不清自己的未來。」帶著那種看透世事的慵懶，又是刻意引人注目的懶散，讓愚人感覺高深莫測，讓聰明人感覺厭惡無比。
斯瑪特理了理東陸繁瑣的衣著，將注意投在上面，微笑等待著。
那個聲音的主人是個溫文的青年，留著半遮眉目的散發，面容閑適得有些刻意，寬松的外衣披掛在身上，他護著它欠身，「幸會，我主的貴客。」
賈川舉袖擦拭著脖頸的汗，回應了一眼斯瑪特的視線，聳聳肩，「讓他們見面，讓我享受，我不喜歡暗語和試探，我要結果。」
青年不易覺察地皺了皺眉，「如您所願，賈大人。」他打了個手勢，一個僕從像從他的影子里鑽出來那樣出現在兩人面前。
賈川向斯瑪特點點頭，在僕從的帶領下登上一座浮橋，加入了尋歡者的人流。
青年最後瞥了一眼他的背影，轉頭對著斯瑪特微笑，「賈川大人不像會在這種地方局促不安的人，是心里掛懷著什麼吧？」
「我們邊走邊說吧，」斯瑪特笑意更濃，兀自踏上了一座浮橋，「你叫什麼名字？」
「……九方廉，大人叫我九方便是。」青年的笑容淡去，把握不住話頭的似乎令他不安，他快步趕上斯瑪特，走在前頭帶路，對方的隨性也好似勾起他的驚慌。
「九方廉？……東陸的名字我很喜歡，總帶有一點蘊含的意思，或是父母的期望，或是自己的闡述。」斯瑪特頓了頓，「不像我們西陸，讓人記住的往往只有你家族的姓氏，那代表了一切，除非你鑄造了新的高度……」
「……」九方靜靜地听著，帶著斯瑪特避過擁擠，在曲折的通道上行進，跨過一座座浮橋連接的船，同時在蕩漾的幅度中窺探著這個外陸少年的性情。
「……所以，很多時候，你該懂得怎樣躲避別人的窺探，比如，用足夠多的廢話去堵住對方的旁敲側擊。」
斯瑪特跟著九方在那團空洞的黑暗面前停下，結束了練口般的長篇大論，饒有興趣地端詳著這個奇異的阻礙。它像是粘稠的泥濘，蒙住了前路，墨色擴散的邊緣讓周圍的景象有些模糊，看不清後面究竟通往何處。
「只是一團迷障，東陸人認為心內不含詭詐，便不懼未知前路。」九方向斯瑪特示意自己先行試驗。
「不必，」斯瑪特拉住了他，「生意人歷來步步謹慎，雖然放在此處說有些夸張不敬，但是我認為，總有人願意以命換命。再者，以你的命抵不上讓我冒險。」
九方略顯窘迫，「那麼大人您認為？」
「各人有各人的算盤，但若要彼此找到合作的空間，生意的要訣不只是讓步而已。」斯瑪特從腰間口袋中掏出一張標著捧光女神的卷軸，「實力唯尊重實力！Lightofdawn！」
卷軸在吟唱中碎散，一捧實質的光憑空而生，被斯瑪特握在手中，芒刺從他指縫間漏出，仿如刀戟；他推著那光源走向黑暗迷障，有著手持權杖的威嚴。
九方驚詫想要阻攔，「危險，大人！」，卻被斯瑪特掌控的光芒暴起震開。
「黎明之光」觸及那團厚沉迷障，仿佛入水的火焰，激起劇烈的反抗，黑暗的氣泡頻繁地炸裂開來，割裂著邊境如玻璃般的現實；咆哮的黑色張開森然可怖的巨口，漸漸遮蓋了光輝。
斯瑪特皺了皺眉，騰出左手再度從袋中取出一抹磷粉，「Buring！」，黎明之光吸納住了潑灑在空中的每一縷粉塵，扭曲燃燒起來，堪堪減緩了那黑暗的咄咄*近。
「大人！請住手吧，那是數位術士的協作，憑你一己之力……」九方的援手被阻隔在滾燙扭曲的空氣外圍，眼見著斯瑪特的身影越發暗淡模糊。
「……估價有誤呢。」斯瑪特閉目咬住了牙關，右手已經被黑暗完全吞噬了，撕扯割裂的痛楚，卻無法退卻。他的左手遲疑地按上了藏于胸懷中的那枚鐵幣，隔著東陸錦繡的華服，能夠感受到它的輪廓。
他再度睜眼，嘆了口氣，「Pay……」
九方驚疑地看著斯瑪特眼中竟然有著惱怒……
一聲猛烈的咆哮，虎賁之影漲滿天際，風從另一側掃蕩而來。
斯瑪特感到手上一輕，面前的暗影即刻轉淡如煙，他支撐住月兌力踉蹌的身體，一舉擊潰了那霧靄迷障，跨進寬闊的廳堂。
首先印入眼簾的是那方金烏展翼的青紅爐鼎，壓踏在猩紅色的貂皮毛毯上。毛毯往內連上台階，最里處的刀翼座椅上，一個消瘦的身影恰恰被爐火的光芒照到脖頸，而面目隱藏在黑暗中。令人驚奇的是，那對攝人心魄的亮麗雙眸，仿佛就該在黑暗的幕布後無聲探視著一切，帶著一絲隱約不悅的怒意。
而毛毯以爐鼎處為支點，分叉出四道，接連四個入口。在毛毯通道與廳堂牆壁的夾縫中，待客的矮桌擺得頗具特色，離爐火光亮近的、各個分區最前端的座位稀少，而越往後，黑暗中反而更多排布；與此照應的，那光亮的位置未曾見到有人落座，反而顯著的黑暗中人影綽約，數十人就那麼蟄伏著聲息輕微。
另一個入口處傳來響動，「哼！兗州袁氏不曾向樞密院術士妥協！能制服我的盡管用上，否則，休想我听之任之！」一個精壯的身影推著阻攔的武士沖進來，落在火光亮處。是那聲咆哮的主人，斯瑪特掃了一眼仍舊麻痹的右手，對方似有感應地向著斯瑪特轉過臉來，重瞳的雙目與階上的那對陰鷙決絕又有許多不同感覺。
未曾預知的變故，令得場面有些詭異。
一個寂然的聲音從台階上漏下來，「我小的時候最喜歡夏夜驚雷。那時節我在‘挽安宮’呆著，額娘病弱，連熱風也不敢吹；赫連家幾個舅舅自己打得不可開交，險些被外姓趁勢滅了族，自然顧不了額娘，下人們討不了多少好，便也難支使，夜間想要點光亮只能自己張羅幾只蠟燭。偌大一個宮殿就剩我和出氣比入氣多的額娘。那地方悶熱得好像要融了人，是那種膩病一樣的溫度，鬧鬼的涼意都找不到一點；我那時常弄不清自己有沒有活著，又不敢出門去找人，怕他們想著法避開的樣子，哈哈，讓我看著難受呀……可打了雷就不一樣了，打雷會有通徹天地的光，還有懾人心肺的巨響，讓人感覺到自己活著，活得很明顯，就像……就像你們剛剛打破那迷障的陣法，光亮、巨響！你們很厲害，數位樞密院長老協作布置的‘暗牙陣術’，只是你們兩個就給打散了。」
那個刀翼座椅上的人影起身，走下台階，蒼白得浮現一層暗金的俊秀面龐上露出迷人笑容，「他們說，未萌之暗可以識人本心，可我說，獨處暗處的……根本不是人！沒有其他人，你怎麼能知道自己該是什麼樣？沒有事情發生，你怎麼能知道自己該做些什麼？是吧，孤獨是在黑暗中無盡成長，千變萬化，而唯有進入光亮，才能成型。」那少年張開雙手，廣袖像開翼，緩緩轉了個圈，掃過黑暗中的眾人，「諸位覺得，是也不是呢？」
短暫的靜默，終有人擔起大任，「三殿下察于淺顯，致于深遠，所思所得猶有先賢風範。」
「確實如此……」「然也……」附和些微，但已有人向著光亮處挪移。
斯瑪特以手描了下失笑的嘴角，「哈，隱于幕後暗中*控，自然能保有退路，應對有余；走上台前，見于大眾，臉面難有變化，雖是成型，但成的是假型；無定性才是人的本心。好比商人逐利，不看其所為，應料其所求。」
明晰的反駁惹得眾人側目，另一頭，袁胤自顧往前，硬生生地切斷所有人視線，尋了一處最光亮的位置坐下，掃視一圈，便也盯著斯瑪特，拱了拱手，「繞來繞去的話，我听不懂。三殿下，還有這位先生，請繼續，不必理我。」
「哈哈哈，說得好，西陸商族，兗州虎裔。」三皇子宇文拔暢然大笑，「那群老東西說，‘暗牙陣術’能為我窺視進入者的心思，可何人又說得清自己的心思？不看其所為，應料其所求，哈哈哈。」他睥睨一眼黑暗中驚聞受到窺探而躁動的諸人，轉頭對斯瑪特道，「先生還請入座吧。」
斯瑪特受禮點頭，尋了袁胤對面的一處桌席坐下，瞥見九方廉領著一干侍從退入廳堂外的黑暗中。外頭的船坊間，那些繁華蒙昧的喧囂是如此地與廳堂中氛圍格格不入；隱藏在花葉之下的土壤中，根系究竟如何運作、掌握生死，那些泥土之上的淺顯表象是完全看不出來的。
斯瑪特拉回視線，望見宇文拔踏在台階上轉身，他的聲音透露不出他的年紀，「在這里的諸位，都是明白烽火將要燃燒東陸的人。你們抱著不盡相同卻殊途同歸的目的而來，想要看一看我宇文瀛台是否值得投注。」
「願與三殿下同舟，我欲月兌出鈞梁，重回兗州。」袁胤舉起桌上的杯盞應道，「分道揚鑣之前，荒虎的刀甘效犬馬之勞。」
「哈，袁將軍直率，我也無意曲折以對。若是所求的與我同途，便仰賴諸位相幫；倘若扼殺我能得富貴的，便盡管兵刃加于我身。」宇文拔露出一個頗值得玩味的笑容，他將右手伸到嘴邊，狠狠咬下見血，「我所能有的牌面無謂隱瞞，同樣，十日之後，離城之時，爾等便選定你們投注的對象吧！」
那血沒有滴落，卻像火羽一般燃燒起來，「我無意繼承這個皇城，我要的是親自贏取整個天下，在血與火之中，它是我的嶄新王朝！」那言語聲狂，再也不是少年。
黑暗，廳堂中諸人拜服下去。
黑暗，陰影里弄臣的嘴角含笑，「羽皇真血，這個名字就能交換足夠的籌碼。」
「博弈的人太多，想當最後的贏家，籌碼總也不會夠的。」九方凝望著廳堂內的景象，「豪賭是一時手段，但願主上不要習以為常。」
「虎崽子抓不清把柄，但那西陸的小子確是兩面之人，賈川已經與大皇子黨的奸細聯系上了，不得不防他。」陰影里的聲音答道。
「所謂變數，就是要看不清才有趣；機關算盡，我示你以窘迫，你示我以驕縱，誰知是假作高人，抑或是故作蠢人？今天我被當做什麼樣的人呢，曹陽？」