()雪花飄落，教堂里徹夜唱著贊美歌，又是一年的年末了。
「陛下，阿根廷的事情有結果了。」
「哦，好消息還是壞消息。」
就在阿根廷各方達成憲法大綱和過渡『政府』的協議後，瓦德西趕忙將消息匯報給威廉，因為這件事是威廉一直以來就掛在心上的。
「好壞參半吧。各方明確了哈爾德作為阿根廷獨裁者的身份，明確了在阿根廷建立一個政教合一國家的目標。不過土地改革等現實的利益分配問題被延後五年，做最終解決。也就是地產面積在四萬公頃以上大地產者五年內必須出售多余的地產，否則五年後將會被『政府』強行拍賣。此外，新『政府』明確繼承了原有的國際條約和債務，也認可了哈爾德之前和我國貼現公司簽署的貸款協議，金額總計4200萬馬克。」
「那壞消息呢？」威廉靠在高背椅子上，懶洋洋的說道。對于這個哈爾德他是越來越有興趣了。
「哈爾德拒絕了赫森提出的有關庫恩時期和我國的所有債務協議，哪怕按照本金的一半歸還都不行。」
「本金是多少錢？」
「按照貼現公司的說法，協議金額是2500萬馬克，實際本金是1700萬馬克。」1890德意志霸權之路182
由于胡胡伊和查科大平原是不接壤的，所以在沒有拿到福摩薩以前，威廉也不著急迫使巴拉圭『政府』履行協議。如今看來，這一步是走對了，既然無法獲得福摩薩，那麼一個孤立的查科縱然面積夠大，但由于交通極其不便，也難以發揮出什麼價值。
更何況玻利維亞對查科也有主權要求，因此在利益不大的情況下，應該竭力避免樹敵過多。
讓威廉感到郁悶的消息還不止這一個。
德國煤礦大規模引進非洲勞工的事情由于動靜實在太大，以至于在全歐洲都鬧得沸沸揚揚。英國和法國的人權組織已經上訴到剛剛成立的海牙國際法庭，要求德國『政府』停止這一新型的「販奴」行為。
尤其是英國泰晤士報對該問題的持續報道已經在英國民眾中間引起極壞的反響，使得德國的國際聲譽嚴重受損，畢竟組織黑人勞工是總參謀部出面的，德國『政府』說什麼都月兌不開干系。
1898年初以來，由于德國采煤成本的下降，西里西亞煤炭得以大規模銷往柏林地區，這是英國煤炭在海外的最大市場，佔據英國外銷煤炭的20%份額。
歷史上，德國煤炭企業是在1912年才在柏林地區取得對英國煤炭的微弱優勢。而且是靠零利潤傾銷取得的，即使如此，英國依然保有柏林煤炭市場25%的份額。
現在可好，廉價的西里西亞煤炭依靠零利潤傾銷的手段幾乎將柏林市場上英國煤趕盡殺絕。這自然是施廷內斯的杰作，他所領導的德國煤業卡特爾通過對各個地區銷售價格和市場份額的嚴格規定。鼓勵西里西亞煤炭企業向柏林傾銷。雖然短期內是沒有利潤甚至是賠錢的。不過一旦英國煤炭退出柏林市場，那麼再想進入就很困難了，因為下游經銷商隊伍一旦崩潰。短期是難以重新建立起來的，到時候就是把價格降得再低也休想把生意做成。
為了對抗德國企業的傾銷，英國煤炭出口商被迫大幅降低銷售價格，但是當無錢可賺後只能停止銷售。英國煤炭企業缺乏統一的銷售組織，出口商則更是由無數個小的商行和航運公司組成，因此在和德國煤炭卡爾特的強大競爭下迅速敗下陣來。
如果僅僅是失去了柏林市場還不足以令英國人徹底惱火，畢竟柏林是德國的首都，德國的煤炭在德國自己的地盤上降價銷售也沒什麼好說的。不過，隨著巴伐利亞至威尼斯的鐵路竣工通車。薩克森地區的硬煤開始大量出現在亞平寧半島。
原來在鐵路沒有修通前，整個意大利地區只有倫巴第北部靠近瑞士的地方使用德國魯爾供應的煤炭，因為該地區距離意大利港口較遠，而距離魯爾區距離較近，加上瑞士鐵路公司給予了較為優惠的運價，所以魯爾煤炭在出廠價較高的情況下還能控制這一小片市場。
不過當德國自己的鐵路修通後。國內鐵路公司制定的運費更為優惠，加上采礦成本也大大降低，德國煤開始逐步向意大利其他地區銷售，蠶食英國的傳統市場。
在這種情況下，施廷內斯本意是想和英國煤炭企業聯合會商討一個統一售價和劃分市場份額的雙贏辦法。不過英國商人不甘心自己的傳統利益就此喪失，在幾次商議無果後，施廷內斯只得再次祭起價格戰的大旗，以迫使英國人就範。
在這種情況下，英國煤炭商人一方面發動輿論攻勢攻擊德國煤礦的「非法用工」，另一方面則尋求『政府』的幫助，希望內閣向德國方面施加壓力，迫使其放棄在國際市場上和英國的競爭。
這種異想天開的打算自然是毫無成效的，雖然英國國內發起了一波又一波的反對德國「奴隸煤」的聲浪，但是無論意大利還是法國的商人都不會放著便宜的德國煤不用，去買價格更高的英國煤，至于德國煤和奴隸有什麼關系可不是他們所關心的。
從1895年初至1898年底，德國硬煤的月產量從500萬噸增加到1000萬噸，年均增長率高達25%。另外，作為電煤和機車用煤的低熱值褐煤的產量也大幅增長，這種煤是德國的特產，在整個歐洲只有德國有規模巨大的蘊藏量。褐煤都是『露』天開采，壓成煤磚後就近銷售，褐煤企業數量多而規模很小，基本不使用非洲勞工，也不用于出口。
1898年德國1.1億多噸硬煤產量中，出口3500萬噸（不包括關稅同盟內部銷售），其中制成焦炭銷往法國和比利時的約佔1500萬噸，剩余的2000萬噸主要出口至意大利和巴爾干南部地區，擠佔了當地英國煤的市場份額。
ps︰
為了把故事想得周全，更新比較慢，希望大家多包涵。如果覺得每天看著不過癮，建議隔幾天看一次，內容會多一些。這本書耗費了自由大量的時間和心血，希望大家覺得好就在章節末尾時點下贊，謝謝！